ESSAI SUR LA NATURE DE L'HOMME

DE L'HOMME ANEMAL,

Rien n’est plus essentiel à la félicité humaine que des principes d'action sur lesquels nous puissions nous reposer pour notre tranquillité et notre bienêtre. Les lois de la nature nous procureront, à un haut degré, cet appui et ce bien-être, quand elles seront connues et suivies.

Georces Comee.

« Connais-toi, toi-même! » Vous vous rappelez tous, Messieurs, cette inscription qu’on lisait sur le frontispice d’un des temples de la Grèce. Montaigne et Charron, nos vieux philosophes français, sentaient profondément l'importance de cette recommandation lorsqu'ils disaient: « La » vraie science et la vraie étude de l’homme, » c’est l’homme; par quoi regarde dedans toi,

» reconnais-loi, tiens-toi à toi; ton esprit et ta

» volonté qui se consument ailleurs, ramène-les » à toi-même; tu t’'oublies, tu te répands et te » perds au dehors, tu te trahis et te dérobes à » toi-même, tu regardes tousiours devant toi : » ramasse-{toi et t'enferme dedans toi, examine- » toi, connais-toi! »

En effet, Messieurs , si l’on considère que par l'espèce, le nombre et la puissance de ses facultés, l'homme est le premier des êtres qui se meuvent à la surface du globe, et que par conséquent déjà, aucune existence ne peut être comparée à la sienne; si l’on réfléchit qu'en dernière analyse, et par loi suprême de nature, aucun sujet dans l'univers ne peut l’intéresser plus vivement que sa propre individualité, que s’il ne se connaît pas lui-même, c'en est fait de sa personne, c'en est fait de ses pouvoirs et de sa liberté ; si l’on fait attention que toutes les merveilles de ce monde seraient comme n’étant pas, seraient sans perception devant le cerveau dés animaux, et que sa seule organisation en reçoit et en reflète le spectacle majestueux; si en outre de cela on est en état de sentir et d’apércevoir en soimême tout ce que comporte de grandeur et de vie un pareil état de choses dans la constitution de l'humanité, on ne sera pas long-temps sans sé convaincre que l’homme, ainsi qu'on la re-

SUR L'HOMME. à

commandé dans la plus haute antiquité, doit être la première méditation de l'homme.

Soyez-en bien convaincus , Messieurs, quel que soit l’état satisfaisant de ses sciences, de ses lettres et de ses beaux-arts, dans quelqu’état prospère que le placent son commerce, son agriculture, son industrie, la richesse du sol qu'il habite et la variété des productions qu’il y trouve, il n’arrivera jamais au terme de son perfectionnement, il ne jouira Jamais des libéralités dont il a été l’objet; son existence sera en quelque sorte tronquée, s’il ne se connaît pas lui-même; s’il reste éternellement dans l'ignorance des choses et des puissances que renferme son admirable constitution; tant que les mystères et les grandeurs de son organisation ne lui auront pas été dévoilés , tant qu'il fera consister sa félicité dans les satisfactions exclusives des plus grossiers instincts et dans la poursuite également exclusive des intérêts les plus matériels, les lois et les obligations de sa nature supérieure, de sa nature morale, lui resteront cachées: il ne pourra point vivre de la vie propre et caractéristique de son espèce ; il ne connaîtra point ses brillantes destinées, sa vie s'écoulera comme celle de ses pères, triste, incomplète, animale, indigne de sa puissance et de sa noblesse innées; elle se consumera en satis-

factions d’un ordre inférieur, et arrivé de cette sorte au terme de sa carrière, ignorant et ingrat comme eux tous, il se croira fondé à reprocher à la nature de Jui avoir donné une si grande capa-

cité pour le bonbeur, avec si peu de moyens pour l'obtenir. |

Néanmoms, Messicurs, quelqu'excellent que soit ce précepte en lui-même, son application exclusive ne pourra jamais conduire à la solution des questions qui touchent aux intérêts les plus sérieux de l'humanité. Sans doute, il faut se connaître soi-même, cette analyse est indispensable pour ordonner avec intelligence, plaisir et moralité, nos rapports dans le monde extérieur; sans cette analyse, il est impossible d’avoir une existence propre et indépendante: sans ce point de départ et de comparaison, vous ne vous appartenez point, vous ne savez ce que vous êtes, vous ignorez vos tendances, vous méconnaissez vos pouvoirs, les plus beaux attributs de l'humanité: les facultés réflectives et les qualités morales vous ont été données en pure perte. Vous n'avez rien examiné, vous n’avez rien choisi; vous avez tout admis ou vous avez tout rejeté, suivant l'influence des circonstances, ou l’aveugle domination de vos penchans; allez, mourez heureux de ue point vous être connu; vôus n'aviez que la

face de l’homme, vous n’aviez que les manifestaons de l'automate et de la brute, ni votre intelligence ne s'est exercée, ni vos sentimens d'homme ne vous ont inspiré; allez, disparaissez sans regret de la terre, vous n'avez point vécu!

Supposons maintenant que vous vous COnnais— siez parfaitement vous-mème, eh bien, je dis encore que l’appréciation exacte de vos sentimens, de votre caractère, de vés penchans, de vos passions , de vos affections, de votre intelligence, de vos talens, ne vous fournira point non plus la clé du cœur humain ; quelles qu'aient été envers vous les libéralités de la nature, quelque favorable qu'ait été le concours des circonstances extérieures, vous ne pouvez néanmoins vous flaiter de résumer en vous la foule de vos semblables. Je l'ai déjà dit dans mon ouvrage sur les causes morales et physiques des maladies mentales, et c’est un principe que les faits qui seront mis sous vos yeux rendent incontestable , indépendamment de l'influence énorme des choses du dehors sur le développement et l’activité des facultés, la nature est inégale dans ses répartitions. Il #’y a que des individus dans le monde; l’homme est tout à la fois semblable et dissemblable à l'homme, et depuis l'image la plus repoussante de l'idiotisme intellectuel et moral jusqu'aux manifestations les

plus sublimes de l'intelligence et des sentimens moraux, les combinaisons intermédiaires sont innombrables : la nature ne se répète jamais; ainsi donc pour la science dont nous voulons scruter ici les profondeurs, un honime de plus ou de moins ne compte pas dans le monde, et la traduction nette et passionnée que cet homme pourrait faire de Tuimême, ne rendrait toujours qu'une faible partie du tableau que doit nous fournir, dans son ensemble, l'observation de l'espèce humaine entière. Et, d'ailleurs, quel serait le sort d’un homme qui ne connaltrait que lui-même? Renfermé dans sa personnalité, mesurant tout à sa taille, dupe de l’orgueil de sa pauvre nature, n’appliquant qu'à lui-même ses facultés de réflexion, anéanti dans sa propre contemplation, il ne pourrait infuilliblement non plus s'établir de rapport harmonique dans la société; 1l serait aussi étranger que s’il ne lui appartenait pas; sa vie ne serait qu'un contre-sens perpétuel; à thaque pas qu’il ferait dans le monde, il irait comme un aveugle se heurter contre les personnes et les choses, et ne recevant de tous côtés que des impressions pénibles ; il aurait beau, à chaque expérience nouvelle, redescendre en lui-même pour y trouver lumière à sa direction , il resterait dans les ténèbres, lisolement, le ridicule et le malheur ;\ jusqu au moment

SUR L'HOMME. 7 où il s’apercevrait enfin qu'il existe, hors et à côté de lui, des êtres qui veulent et qui doivent compter pour quelque chose dans le mouvement général, qui veulent et qui doivent entrer comme élément principal dans les calculs de sa tête et les événemens de sa vie.

En m'exprimant ainsi, Messieurs , je ne veux pas établir en principe la perte de notre individualité; eh! non, restons chacun ce que nous sommes; ne mutilons point notre organisation, Conservons notre couleur, notre air et notre caractère. Tout l’intérèt que nous pouvons inspirer dans le monde tient au charme puissant du naturel; mais de la mesure en toute chose, vivons tout à la fois dans nous et dans nos semblables ; c'est comme cela qu’il faut entendre et appliquer le précepte de l’ancienne école; ne soyons pas si fort attachés à notre complexion, à notre humeur, que nous puissions, dans l’occasion, les tordre et les céder l’une l’autre. Ne soyons pas si partiels, si esclaves et si amoureux de nous-mêmes, en nous laissant aller à nos incitations , concevons, respectons, analysons celles des autres. Les plus belles âmes et les mieux nées, dit Montaigne, sont les plus universelles, les plus communes, applicables à tous sens, communicatives et ouvertes à toutes gens ; elles sont faites pour la phi-

losophie; elles embrassent les faits généraux; elles font de la science, et à elles seules il est donné de formuler et de promulguer la loi.

Ainsi donc, Messieurs, à l'exemple de MM. Quetelet, Villermé, Falret, et autres hommes distingués qui nous ont déjà donné la solution d’une foule de questions bien importantes, par leurs travaux de statistique, nous nous attacherons à perdre de vue l’homme pris isolément, nous ne verrons en lui qu'une fraction de l'espèce. En le dépouillant ainsi de son individualité, nous éliminerons tout ce qui n’est qu'accidentel; et les particularités individuelles, dont nous nous occuperons d’ailleurs avec intérêt sous une foule de rapports, s’effaceront pour le moment d’elles-mêmes et permettront de bien saisir et de bien rendre les manifestations habituelles, ordinaires, invariables de notre espèce.

En voici bien assez, Messieurs, pour vous faire sentir l'énorme différence qu’il y a entre l’observation des psycologistes et la nôtre. Je ne veux point ôter de valeur à l'observation intérieure : un homme instruit qui s’observe, qui s’écoute, qui se sent penser, qui descend en lui-même, qui communique à d’autres hommes instruits les résultats qu'il obtient, et qui reçoit à son tour information de ce qui se passe en eux-mêmes, peut

certainement arriver à quelques inductions positives; mais, néanmoins, il reste toujours ainsi renfermé dans les faits particuliers, il ne connaît queles actes de quelques individus placés comme lui dans des circonstances déterminées, et par cela même n’embrassant point dans leur ensemble et leur généralité les manifestations de l'espèce humaine, il devient incapable de pouvoir donner la solution de la moindre question sociale. Ce qui différencie encore plus le psycologiste denous autres, Messieurs, c’est qu'ilnes’élève pointà la cause, à la condition matérielle et palpable de tous les intéressans phénomènes dont il est le témoin; il n’étudie point le développement et la forme du merveilleux appareil qui les tient sous sa dépendance immédiate, le cerveau est pour lui lettre close. Nous autres physiologistes, Messieurs, nous dirigeons tout autrement nos études ; nous observons l'homme depuis l’état d’embryon jusqu’à la mort; nous l’observons dans l’état normal et anormal, et en raison de l'inégalité des dons de la nature à notre égard; nous l’observons dans des conditions d'organisation bien différentes de celles où l'observateur de soi-même a pusesaisir; nous l’observons lorsque la fatigue, les besoins extrêmes, le sommeil, l'ivresse, le délire, interrompent l’exercice régulier de ses facultés; en un mot, nous

10 ESSAI observons l’homme, quand l’homme ne peut s’observer lui-même. Indépendamment encore de ce que nous ne nous bornons point à nous observer nous-mêmes ; indépendamment de ce que nous observons les individus et les peuples avec leurs particularités de constitution cérébrale et la diversité des circonstances au milieu desquelles ils se meuvent; indépendamment de ce que nous observons tout à la fois, l'enfant, l'adulte, et le vieillard, et que nous saisissons ainsi le moment où telle ou telle faculté apparaît, et le moment aussi où telle ou telle faculté décroît pour s’effacer presqu'entièrement avant telle et telle autre; nous observons encore, Messieurs, comme terme de comparaison, chez les espèces inférieures , les facultés qu’elles partagent avec nous ; nous faisons de l’anatomie et de la physiologie comparées, et dans notre propre espèce comme dans tout le reste du règne animal, nous nous attachons constammerità montrer les formes cérébrales, à faire voir les instrumens, les appareils, les organes quisont non seulement en rapport avec ces différentes facultés, mais encore sans lesquels il ne peut y avoir de manifestations instinctives, intellectuelles oumorales, d’aucunordre. Les philosophesanciens etmodernes, Messieurs, n'avaient jamais procédé de cètte manière; ils

n'avaient pas de vues aussi larges, aussi profondes , aussi simples, aussi vraies; les différentes fonctions de l’encéphale ne leur étaient point connues, et par cela même leurs systèmes exclusifs, échafaudés sur des observations particulières et presque toujours incomplètes, se sont successivement écroulés les uns sur les autres ; nous pouvons donc l’affirmer, sans crainte d’être démentis par les faits, Gall est le premier homme qui ait commencé la science de la philosophie, et qui, en rendant au cerveau ses apanages, l'ait assise sur des bases indestructibles et invariables. On a prétendu, Messieurs, que les idées de Gall conduisaient au matérialisme : et c’est encore aujourd’hui le mot, en quelque sorte mystique, dont on se sert pour flétrir ses découvertes et pour diminuer autant que possible le nombre de ses adeptes; habitués que nous sommes au langage des passions, aux assertions de l’ignorance ou à l’audace des sophistes; ce mot, vous le sentez, Messieurs, ne saurait nullement nous imposer, parce que, comme l’a fort bien dit l'illusire Broussais, nous n'avons l'intention ni de découvrir ni de nier la cause première des phénomènes dont nous faisons l’histoire. Nous affirmons, nous ne pouvons pasne pas affirmer, que la cause première, quellequ’ellesoit, denotreintelligence et de no-

tre moral, a besoin de tels et tels organes pour se manifester par les actes que l'on désigne sous ces dénominations, et sous ce rapport, les idéologues, les moralistes, les psycologistes ne sont ni plus ni moins avancés que nous.

Après cette objection qui, comme vous le voyez, n’en est pas une, on a aussi répété partout que la doctrine de Gall menait au fatalisme , qu’une organisation déterminée ne pouvait être que ce qu’elle est, que par conséquent l’homme était dépouillé de ses plus beaux attributs, qu'on lui faisait abdiquer son intelligence, qu’on le privait de ses qualités morales , qu'on détruisait sa Hberté, qu'il n’y avait plus ni mérite ni démérite dans ses actes, qu’il était sans vices et sans vertus, déshérité desa gloire et de sa puissance, et qu’en un mot enfin, par une semblable doctrine, tout était chez lui, comme chez le dernier des animaux, le résultôt de la constitution felle quelle qu’il avait reçue de la nature. £ |

Une pareille réflexion , Messieurs , me fait soupçonner chez nos adversaires une admirable candeur ou une prévention singulière. Il faut n’avoir rien vu, n'avoir enregistré aucun fait, n'avoir tenu compte d'aucune observation; il faut avoir voulu faire de l'opposition à tout prix pour alarmer encore par celte facheuse expression [a cons-

SUR L'HOMME. 13 cience des gens de bien qui, n'ayant point en eux-mêmes, par défaut de lumières, leurs motifs déterminans d'action, se conduisent toujours d’après les paroles et l'autorité des personnes qui les entourent. Eh quoi! ne $ait-on pas que le monde extérieur pèse de tout son poids sur le végétal, sur l'animal et sur l'homme, et que les germes qu'ils ont en eux restent sans développement si les circonstances ne sont pas favorables. Ne saiton pas que les qualités qu’ils recèlent sont entièrement subordonnées aux influences du dehors. Comparez la même plante dans le Nord et dans le midi; comparez la même plante dans une bonne exposition et dans un bon terrain, avec la même plante mal exposée, dans un sol imgrat; faites sur les animaux des expériences et des observations analogues, et vous verrez si ces différentes productions de la nature ne reçoivent pas aussi la couleur et la vie de tout ce qui les entoure.

L'homme n'échappe point à cette loi, Messieurs ; il est éminemment modifiable, et les circonstances extérieures sont si puissantes sur lui, que sa constitution cérébrale, partout l'univers identique, offre dans ses manifestations autant de variétés qu'il s’en trouve dans la diversité du climat, des mœurs et des institutions. S'il y a du fata me quelque part, Messieurs, il est in-

contestablement dans l'influence de l'éducation : car avec elle et par elle on fait indifféremment tout ce que l’on veut de l’homme moyen qui forme l’espèce. Les annales de l’histoire en font foi, et les manières d’être, si différentes les unes des autres, des divers peuples de la terre, vous prouvent bien évidemment que la constitution physique la mieux arrêtée, la mieux déterminée, se modifie au gré des législateurs. Elle reçoit indifféremment toutes scrtes d'empreintes; c'est le bloc de marbre qui, sous la main du statuaire, se métamorphose au gré de son caprice ou de sa volonté. Observez l’homme sous le despotisme oriental, voyez-le sous le régime du moine ou du prêtre, observez-le sous un roi conquérant ou sous un roi dissolu, étudiez-le vivant libre sous la protection des lois, et dites-moi de quel côté, entre les tendances imnées de l'organisme et les influences de l’exemple et des institutions, de quel côté, dis-je, se trouvent Îe fatalisme et la puissance. ff ir

Deux causes principales nous rendent donc un compte exact, Messieurs, du peu de suecès de nos prédécesseurs dans leurs recherches sur la nature de l’homme. D'une part, ils ne connaissaient pas l’organisation, et ils rattachaient à des principes indépendans d’elie les phénomènes de

premier ordre qu’elle présente dans l'exercice des fonctions cérébrales; et d’une autre part, si Jen excepte l’école écossaise, ils ne faisaient point de ces phénomènes, dont ils ignoraient la cause, une science d'observation méthodique et régulière. Une autre cause que nous devons indiquer, indépendante de tout système, et qui a augmenté les difficultés du sujet, ce sont les modes infiniment variés de l'existence humaine; ce sont, chez le même individu, les contrastes et les contradictions que l’on constate à tout moment dans les mouvemens de son cœur et les déterminations de son esprit; ce sont, pour me servir du langage de l’école, les oppositions de ses deux natures.

Tantôt, en effet, complètement asservi par ses facultés inférieures, poussé par l’ardeur des combats, le plaisir de la destruction, animé par la luxure et la convoitise, dévoré d’orgueil et d’ambition, l'homme se manifeste comme un animal déprédateur et féroce, comme un hiène et comme un tigre. La rudesse de ses manières, la contraction de ses traits, révèlent au premier coupd'œil la bassesse et la laideur de ses incitations. Tantôt, au contraire, obéissant aux inspirations de sa nature morale, il fait servir ses connaissances au bien-être de ses semblables, se montre vénérant, consciencieux, dégagé d’égoïsme, superbe

de noblesse et d'amour, et nous apparaît comme un dieu dans ce monde. Sur sa face auguste, on voit alors se refleter les grandeurs et la majesté de toutes ses pensées.

Quoi qu'il en soit, Messieurs, de ces contradictions qui sembleraient déposséder l’homme de lui-même et le placer au-dessous du dernier des êtres, elles ne retombent point cependant sur l’arrangement qui à présidé à la formation de la tète humaine. J'espère pouvoir arriver à vous démontrer qu’elles ne tiennent point à la nature mème de notre espèce, ainsi qu on l’a pensé dans tous les temps, et qu'elles n’en forment point un de ses caractères. Je ne puis admettre que l’homme soit le jouet de lui-même et des choses du dehors. Comme être à part et premier dans la création, comme être possédant des facultés qui le distüinguent et l’ennoblissent, 1l a en lui tout ce qu'il faut pour fixer ses irrésolutions, gouverner ses penchans, éclairer ses déterminations, s’appartenir tout entier, et avoir une manière d'exister puissante, fixe, spéciale, intelligente et noble. I n’a point été livré sans défense à toute l'incitation naturelle de ses penchans inférieurs, ni à tout l'entrainement des circonstances; il n’a pas été constitué non plus pour faire le bien, le juste et l'honnète par instinct, par caprice, par moment,

et pour offrir, en un mot, à chaque instant dans sa conduite, la versatilité la plus grande et les oppositions les plus singulières. Non, il a été fait homme , c’est dire qu'il a reçu un cerveau comme il n’y en a pas chez les autres êtres, un cerveau à grand développement dans ses parties antérieures et supérieures ; conséquemment , c’est dire qu’il a été comblé de libéralités, qu'il a tout reçu pour avoir sur cette terre la plus brillante, la plus douce et la plus digne existence qu’on puisse imaginer.

À moins qu'on ne suppose, ce qui est inadmissible, que par une exception extraordinaire à ses lois , la nature s’est mise en faux frais, en dépenses inutiles , il faut reconnaître non seulement qu’aucun animal ne présente une semblable constitution cérébrale; non seulement que c'est sous la voûte haute, large, bombée du front, que cette même nature a placé le siége de l'intelligence et de l'âme humaine, mais encore que c’est à dessein dans cet endroit élevé, comme signe de la suprémate qui leur appartient, qu’elle a placé ces deux nobles pouvoirs, qui font de l’homme un être exceptionnel. C’est là qu’elle a mis la puissance qui doit l’affranchir de l'esclavage des sens et en faire le maître de lui-même et du monde.

Nous n'avons donc point de sujet plausible .

d’accuser la nature ; l'homme porte donc en luimême ses dieux sauveurs et protecteurs. S'il se contredit souvent, si l’animal, en se débattant sous lui, finit fréquemment par l'entrainer à sa suite ; si les hommes et les choses dont il est entouré, le captivent, le séduisent et l’enlèvent à lui-même ; s’il fait le mal et le bien sous les inspirations du moment; si dans un même Jour et dans un même instant, il est tout différent de luimême et s'étonne de ses propres contradictions ; si rien n’est stable, ni dans son esprit, ni dans son cœur, c’est que tout a conspiré du dehors à jeter la confusion dans sa tête; c’est qu'il a été mal élevé, mal entouré dès l’enfance; c’est qu'on l'a laissé vivre dans l'ignorance de lui-même et des autres; c'est qu'on n'a pas voulu tirer parti des dons du créateur ; c'est qu'on n’a pas voulu cultiver son intelligence et ennoblir ses passions; c’est qu’on s’est appliqué à l’avilir, à le dégrader, à prolonger son enfance ; à le maintenir animal, et en tous points à le traiter comme tel; c’est qu'il a vécu malheureux, en proie à tous les besoins, Sans avoir le temps ni l'habitude de la réflexion; c'est qu'au milieu de ce concours défavorable de circonstances, ses facultés morales et intellectuelles n’ont presque point trouvé d’exercice ni d'application, et que par ce fait seul de

leur défaut d'emploi, comme toutes les autres forces de l’économie qui s’affaiblissent dans l’immobilité, elles ont perdu leur ressort et leur énergie, n’ont pu faire contrepoids permanent dans sa tête, et par conséquent le mettre à même de régulariser ses pouvoirs et de montrer la supériorité de son caractère et de son intelligence sur tout le reste des êtres.

Maintenant, Messieurs, que nous avons énuméré les causes principales qui ont retardé la marche de la science, nous allons dire ce que doit être pour nous la connaissance exacte de la nature de l'homme; ce sera, d’ailleurs, placer en quelque sorte sous vos yeux le programme de ce COUrS. |

Connaître la nature de l’homme, c’est connaître son organisation cérébrale et tout ce qu’elle comporte; c’est connaitre les propriétés qui y sont invinciblement et éternellement attachées; c’est connaître les facultés primordiales qui, par leur ensemble, constituent son existence instinctive, morale et intellectuelle ; c’est connaître l'emploi, le but, le mouvement, le désordre ou l'abus de ces facultés, chacune d'elles considérée isolément dans son exercice ou dans ses rapports et ses combinaisons avec toutes les autres; c’est connaître tous ces principes d'action réduits à leur

force native, à leur activité propre ; indépendamment de tout ce qui peut du dehors en solliciter ou en neutraliser la puissance, ou au contraire c’est connaître ces mêmes pouvoirs, modifiés par les circonstances extérieures, favorables ou défavorables à leurs manifestations. Connaître la nature de l’homme, c’est connaître sa destinaon et l’ordre entier de ses rapports dans ce vaste univers; c'est connaître ses intérêts, ses devoirs, ses plaisirs, les trésors de son intelligence, les libéralités de son âme. |

Ce n’est pas tout, Messieurs. Connaitre la nature de l'homme, c’est pouvoir estimer à sa Juste valeur la capacité intellectuelle et morale d’un peuple ou d’'unindividu; c’est pouvoir mesurer tous les degrés de l'intelligence, depuis lidiot, lim bécile et l’homme ordinaire, jusqu’au génie le plus grand et le plus universel; c’est pouvoir suivre tous les mouvemens du cœur humain; c’est pouvoir déterminer les causes internes et externes de nos actions ; c’est pouvoir différencier la vertu du vice, l'intelligence du délire, et l’héroïsme de tout ce qui en est le faux simulacre. Vous le sentez, Messieurs, pour aborder et trancher toutes ces questions de la plus haute et de la plus ancienne philosophie, pour aller ainsi arracher ious les secrets à la nature et donner des bases

à l'éducation , à la morale , à la politique et à la législation des différens peuples, 1l faut un ensemble de choses, si rares à trouver chez un seul individu, que de quelque libéralité dont je veuille user envers moi, je ne puis, devant l’importance et la majesté de mon sujet, ne pas m’empresser de réclamer bien vivement votre indulgence.

Il n'ya pas encore bien long-temps, Messieurs, j'occupais, comme vous, les banes de nos écoles. Les études spéciales que J'ai commencées depuis lors, je viens les achever parmi vous; Je dois presque avoir, à vos yeux, les titres d’un condisciple. Veuillez donc ne pas trop exiger de ma personne , et pour légitimer la réserve que je m'impose dans mes engagemens envers vous, laissezmoi, du moins, vous faire connaître tout ce que notre illustre maître en philosophie, le docteur Gall, dont je n’ai point oublié les entretiens, exigeait de celui qui voulait seruter les profondeurs de la science. Laissez-moi vous dire comment il comprenait, dans la nouvelle Athènes, les lecons du portique ; et si vous ne connaissez pas ses ouvrages, vous pressentirez, par la nature même de ses recommandations, sous quel large point de vue cet homme, véritablement supérieur , envisageait l'étude et l'histoire de l'humanité.

Il ne suffit point, pour un pareil travail, répé-

tait-il souvent, d’avoir reçu tout à la fois une instruction solide et brillante, ni d’avoir été formé à l’école des bonnes mœurs ; il ne suffit point d’être versé, comme un érudit, dans l’étude de l'histoire ancienne et moderne, d’être affranchi du joug des préjugés de caste ou de nation, ni de se trouver dans une position sociale d’où l’on puisse convenablement observer les hommes et les événemens de son temps; il faut aussi avoir été, au moins , placé par la nature dans la moyenne de l’organisation. Il faut être apte à goûter, à sentir, à faire et à analyser tout ce qui constitue la vie de l'espèce enüère.

Le monde, alors, est un espace ouvert au développement et à l’application des facultés de l’homme ; il comprend la plus belle intelligence , il descend jusqu’à la plus misérable , et sait aussi se mettre en rapport avec elles. Il se passionne pour tous les chefs-d’œuvre des arts, à parcourt toutesles régions auxquelles le génie peut atteindre, et par le pouvoir qu’il tient toujours de son organisation d'arriver, à l’aide de l’enregistrement et de la comparaison des faits, à connaître le comment et le pourquoi des choses , il conçoit également les bizarreries, les ridicules, les superstitions , les fanatismes , les désordres et les vanités de ce même esprit humain, dont tout à

l’heure encore il admirait l'élévation, la puissance et l'éclat.

Quant aux facultés affectives, aux sentimens et aux penchans qui nous sont communs avec Îles espèces inférieures, où qui forment l'apanage exclusif de l'espèce humaine, 1l faut, non seulement que celui qui en veut faire l’objet public de ses réflexions, soit apte à constater, par l’observation chez la masse des individus , Pinégalité de force et d'activité de chacune de ses facultés, mais il est encore à désirer, pour qu'il soit mieux en état de juger leurs manifestations, qu’il en sente en lui-même toutes les incitations; 1l faut que son àme ait été dans toutes les positions de l’âme humaine ; 1l faut qu’elle se soit faite et brisée à toutes les émotions, à toutes les joies, à toutes les douleurs de ce monde. Rien de ce qui appartient à l'humanité, ainsi qu’on le disait autrefois dans l’école, ne doit lui rester étranger. Le tableau des vertus les plus sublimes doit faire battre son cœur et transporter son âme; il doit concevoir toutes les belles actions et être capable de les faire. Sous un autre point de vue non moins important , il faut aussi que se dépouillant de tout orgueiletdetoutcharlatanisme, plein d'amourpour la justice et pour la vérité, il pénètre dans les replis les plus cachés de son cerveau, qu'il en étu-

die les mouvemens secrets, et que, malgré les priviléges dont il jouit, convaincu de ses propres faiblesses, honteux de certains sentimens qui, bien des fois, lui ont fait oublier ses obligations d'homme, il soit également apte à concevoir tout ce qui résulte de l’action incomplète ou démesurée de nos penchans ou de nos sentimens prinitfs.

J'en ai la plus intime conviction, si tout ce qui peut, soit en bien, soit en mal, soit en génie, soit en stupidité, se présenter à l'esprit et au cœur de l’homme considéré d’une manière générale, n'entre point dans la tête de celui qui veut deviner l’énigme de sa nature, il peut renoncer à son entreprise : comme instituteur , comme juge, comme législateur ou comme philosophe , l'intelligence des faits lui échappera toujours ; sa mission est manquée.

Vous connaissez maintenant, Messieurs, les difficultés de notre entreprise ; cependant il faut le reconnaître à l’honnéur de nos devanciers, les matériaux ne manquent point à l’édification de notre œuvre. A toutes les époques remarquables , dans les sciences , il s’est trouvé des hommes d’une grande capacité, qui se sont appliqués à étudier ta nature de l'homme, et, sous une foule de rapports, ils ont chacun, dans leur ordre, enrichi le domaine de la science. Les

noms de Platon , d’Aristote , de Leibnitz, de Descartes, de Mallebrancbhe, de Bacon, de Locke , deCondillac , de Kant, de Buffon, de Voltaire et de Rousseau, se présentent tout d’abord à votre souvenir.

Quant aux modernes , vous citer Geoffroy Saint- Hilaire, Cuvier, Serres, Breschet, Magendie, Geoffroy Saint-Hilaire fils, Tiedman, Adelon, Charles Lucas , c’est vous faire pressentir toutle parti que nous avons tiré de leurs travaux.

Nous avons à citer aussi avec la plus grande distinction les travaux de l’école écossaise, et, en particulier, ceux de nos compatriotes, Royer-Collard, Lamoriguière , Destutt de Tracy, Cousin, Thomas-Jouffroy , Guizot.

Je n'ai pas besoin de vous dire tout ce que je dois aux fondateurs de la physiologie du cerveau Gall et Spurzheim.

Les vues profondes de leur digne ami, l'honorable docteur Roberton, Vice-Président de notre société phrénologique, m’ont bien souvent guidé dans mes recherches.

J'ai suivi également les progrès qu’ont fait faire à la science, en Angleterre , Georges Combe; et en France, mes condiciples Dennecy, Bouillaud, Andral, Fossati, Casimir Broussais, Vimont, Delonde, Bessière, Lacorbière, Calmeil, les deux frères Gaubert, Dumoutier, Debout, Lélut, Leurret

et Falret , quelle que puisse être d’ailleurs, sur certains points, la diversité de nos opinions.

Je ne vous parle point de notre illustre Broussais ; vous Connaissez comme moi tous ses titres à la haute estime de ses contemporains.

Quant à ce qui concerne les maladies mentales et nerveuses, Je rappelle avec reconnaissance et vénération les noms et les travaux de mes deux maitres, Pinel et Esquirol. Il est deux autres hommes à placer à côté d'eux : cesont MM. Ferrus et Rostan. |

Messieurs, mon but, dans ce cours, est de passer en revue les puissances de tout ordre qui nous ont été données; nos sens extérieurs, nos penchans, nos sentimens , nos facultés mtellectuelles et morales. J’indiquerai leur subordination respective; je serai à la recherche de tous les moyens qui peuvent faciliter le développement complet de notre être; je dirai tout ce qu'il convient de faire pour mettre l'homme en toute valeur pour lui-même et pour ses semblables; je ne laïisserai sommeiller aucune de nos facultés. Il faut répondre aux intentions libérales de la cause première : nous avons beaucoup recu, nous devons beaucoup donner; il est temps que l'homme apparaisse en ce monde. Vivre, comme le disait fort éloquemment le grand

citoyen de Genève, l'illustre J.-J. Rousseau, ce n’est pas respirer, c’est agir, c'est faire usage de nos organes, de nos sens, de nos facultés, de toutes les parties de nous-mêmes qui nous donnent le sentiment de notre existence. L'homme qui a le plus vécu n’est pas celui qui a compté le plus d'années, mais celui qui a le plus senti la vie; mais celui qui, sans cesser de veiller aux soins de sa conservation , sans se dépouiller de l’animalité, a le mieux exercé ses facultés supérieures, à le mieux déployé ses richesses et ses grandeurs, et vécu de la vie noble et puissante de l'humanité. D’ailleurs, toutes nos facultés veulent être employées. L’agitation, disait Montaigne, est vraiment la vie de l’esprit et sa grace. Un fait majeur qui vous frappera, Messieurs, à mesure que nous avancerons dans nos études, c’est que tous les plaisirs ont leur origine nécessaire dans le mouvement des différens systèmes dont la constitution humaine est composée. L'existence sans activité n’est rigoureusement autre chose que la végétation; il faut donc satisfaire à toutes les exigences de l'organisme ; il faut à notre corps du mouvement, à notre cœur de l'affection, à notre intelligence de l'exercice et de la liberté , à tous nos penchansetà tous nos sentimens leurs objetslégitimes, et à nos sens le spectacle et l'harmonie du monde.

Voilà l'homme, voilà ses besoins, voilà ses droits, voilà les vues généreuses de son Dieu sur lui, voilà les sphères d’activité dans lesquelles doit se passer enfin sa magnifique existence.