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INSTINOT CARNASSIER, SENS DU MEUTRE, INSTINCT A TUER, DESTRUCTIVITÉ, ETC.

L'organe est situé immédiatement au-dessus de l'oreille.

C’est l’animosité de certaines créatures qui fait la sûreté de leur espèce. On est moins ardent à offenser quand on sait et quand on voit que le lesé ne le supportera pas tranquillement.

La mort violente est une insutution de la nature. C’est par elle que se trouvent assurées la nourriture et l'existence organique des êtres, et c'est par elle qu'on a aussi le mot de la grande énigme, Je veux dire l'explication de tous ces sacrifices d'êtres vivans faits chaque jour à d’autres êtres vivans. En effet, Messieurs, à la surface du sol, dans les plaines de l'air, dans les fleuves, dans les mers, dans les entrailles de la terre; partout où nous arrêtons un moment

nos regards nous n’apercevons que des scènes de carnage et de destruction. On dirait une loi promulguée à toutes les espèces vivantes. C'est par l’assujettissement à cet ordre de choses, c’est par cette extermination continuelle, que l’intensité des fonctions génératives se trouve également expliquée, et que de justes proportions, toutes à l'avantage des êtres qui échappent à la mort, se trouvent établies entre ces deux ordres de phénomènes (1). |

Qui veut la fin veut les moyens. Sous le rapport de la destruction qu’elle a voulu faire de ses créatures, comme dans le reste de ses œuvres, la cause première a tout profondément calculé, et a tout largement institué. Elle a donné toutes les facultés, tous les organes, tous les instrumens, tous les moyens propres à l'exécution de ses desseins. C’est particulièrement chez les carnivores, chez tous les animaux qui se nourrissent de chair

(1) Consultez sous tous ces rapports les ouvrages de physiologie que nous devons à M. Isidore Bourdon. Ils m'ont été d'un grand secours ; saine direction imprimée aux études, observations profondes, élévation dans les vues, esprit philosophique , indépendance dans les opinions: voilà Mes-

sieurs ce que vous trouverez dans les étrits de ce véritable savant.

et de sang, qu’elle a montré la puissance et l’étendue de ses ressources, en même temps que la simplicité de ses appareils. Ce n’est pomt une seule partie de l'organisme , Messieurs , qu'il faut envisager chez ces animaux, c'est l’être tout entier, qu'il faut voir dans sa force et dans son harmonie. Prenez d’abord les types, prenez les lions, les panthères, les tigres et les hyènes; fixez votre attention sur la forme caractéristique du premier des organes, sur la forme du cerveau ; considérez-en le renflement et la largeur au-dessus des oreilles ; appréciez ensuite la finesse de leurs sens, la portée de leur vue, la sensibilité de leur ouie, la délicatesse de leur odorat, notez aussi la forme élancée de leur corps, constatez la souplesse et la vigueur de leurs muscles, regardez leurs armes terribles, leur gueule, leurs dents et leurs grifles ; écoutez ces rugissemens et ces cris qui glacent déjà d’effroi la victime: suivez-les lorsqu'ils s’élancent sur elle et qu'ils la dévorent, et dites-moi s’il est possible, pour multiplier rapidement la mort autour de soi, d’ajouter, chez ces animaux, quelque chose à la puissance de destruction donnée par la nature.

Je pourrais, Messieurs, en prenant dans une autre sphère d'activité, d’autres espèces carnivores ; Je pourrais, en vous décrivant par exem-

ple, l’organisation, les mœurs et les habitudes des aigles,des vautours,des faucons, des éperviers,ete., continuer à faire ressortir à vos yeux, la richesse et le luxe de la nature, dans la fabrication et [a variété de ses instrumens de mort; mais avec vous les détails sont surperflus, vous ne feriez que constater pour la seconde fois, un fait qui déjà pour vous est incontestable, savoir que la mort violente estune institution de la nature, et que particulièrement dans les espèces dont nous parlons, tout est, à cet effet merveilleusement ordonné dans leur constitution. Puissance innée de destruction, besoins impérieux de substances animales à dévorer, indispensables à leur existence organique, instincts remarquables de ruse et de prudence, perception des objets à des distances qui nous étonnent, mouvemens forts et rapides et longtemps soutenus, armes meurtrières dont l’étonnante perfection ressort particulièrement dans la forme du bec et la vigueur desserres, tout est également calculé chez ces dominateurs habitans de l'air pour une mort de surprise. Remarquez le bien, Messieurs, tout est calculé pour une mort de surprise, pour une mort prompte, sans souffrance et sans agonie. Cette particularité pour nous est d'un haut intérêt, plus tard Je vous en dirai les raisons.

Lorsque le docteur Gall rattacha au développement de telle et telle partie du cerveau, la manifestation detelleettelle faculté; lorsqu'il eut démontré l’innéïté de nos dispositions, de nos sentimens, de nos penchans, et qu'il eut prouvé que l’homme ne naît point table rase, qu'on ne peut point indifféremment en faire ce que l’on veut, qu'il est au contraire un être aussi parfaitement déterminé que tous les autres êtres de la création, éminemment modifiable sans doute par le nombre et la diversité de ses facultés, mais néanmoins restant toujours le même dans ses diversités même. Lorsque, dis-je, le docteur Gall eut mis au grand Jour toutes ces vérités ; il trouva d’abord, ainsi que les mémoires et les journaux en font foi, une opposition violente parmi les hommes les plus célèbresdeson temps, comme parmilestêtes médiocres quiensuiventaveuglémentles bannières.Peu à peu, cependant, et à la longue, l'évidence des faits ayant imposé silence à ses détracteurs et ayant fait admettre comme incontestables la plupart de ses observations, on changea de tactique, on fouilla l'antiquité, on en exhuma quelques phrases obscures et isolées, on en tortura le sens, on en força l'explication, on y voulut voir en germe le système du philosophe allemand. À les entendre alors, Gall valait bien un autre homme; il avait

même le mérite de montrer et de formuler plus nettement que ses prédécesseurs, l’existence des principales forces fondamentales, nes senties, confusément par eux tous.

Néanmoins, comme l'a fort bien dit le docteur Lélut, avec une franchise qui fait le plus grand honneur à son caractère, lorsque entraîné par ses convictions et la force des choses, et toujours guidé par l'observation des phénomènes de la nature, il constata et proclama chez l'homme, l’instinct carnassier, le sens du meurtre ou de la destruction, ce fut presque un concert de malédictions contre le philosophe qui avait osé proposer l’admission d’une pareille faculté dans la psychologie. Assimiler l’homme aux animaux carnassiers, au loup cervier, autigre, à lhyène; en faire un meurtrier, un imcendiaire; 1l y avait là presque de l’immoralité, et les opposans qui tenaient un pareil langage , ne s’apercevaient pas, ou ne voulaient pas Ss'apercevoir que tout ce qui les entoure, n’est ainsi que Je lai déjà dit, qu’une scène de carnage et de destruction. Ils ne faisaient pas attention qu’à tout moment, oubliant les déclamations paradoxales de Pythagore et de Rousseau, ils dévoraient dansleurs longs festins des viandes toutes saignantes et qu’en sortant de la table même,ils couraientse livrer au plaisir si entrainant et si vrai de dépeu-

pler les lacs et les fleuves, et d’ensanglanter les forêts; que s'ils ne pouvaient plus applaudir aux Jeux du cirque, aux luttes à mort des gladiateurs, voir les premiers chrétiens se débattre sous la dent des lions et des panthères, ils couraient également en foule assister à l'exécution des grands criminels ; qu'ils se pressaient aux combats de taureaux en Espagne, où s'entrégorgent des animaux et des hommes ; qu'ils immolaient dans des duels frivoles, leurs amis du matin; qu'ils plaçaient la plus grande gloire que l’homme puisse acquérir, dans l’art de conduire à la boucherie des populations entières; en un mot, comme en mille, ils ne voulaient pas voir que nos festins, nos plaisirs de la chasse et del’amphithéâtre, notre point d'honneur, notre gloire militaire , que tout cela n’est que du sang, que nos lois en sont imprégnées, et qu’elles proclament depuis des siècles, lanécessité du meurtre pour réprimer le meurtre qui se reproduit toujours. C’était une honte que tant d’inconséquences; il fallut bien avouer qu'on n’y avait pas vu clair, l'instinct passa, et il fut bien constaté, je le répète pour la troisième fois, que pour la conservation de l'espèce , comme pour celle de l'individu, ce n’est pas assez de la mort naturelle, et que la mort violente est aussi une institution de la nature.

Si l’homme est omnivore, si la chair le nourrit aussi bien que les végétaux, si cette alimentation variée est la mieux appropriée à sa nature, si par la structure de sa mâchoire , la forme de ses dents, la disposition de son estomac et de ses intestins, il tient le milieu entre les frugivores et les carnassiers, 1l fallait bien qu’il eût en lui une impulsion, un instinct, une force qui füt en harmonie avec ces différentes parties de son organisme , qui en utilisât les instrumens, qui fût en rapport avec ses besoins, qui lui donnât l'aptitude, le sangfroid , le pouvoir d'immoler aux intérêts de sa conservation, toutes les victimes nécessaires à sa subsistance; et c’est effectivement ce qu’on l’a vu faire sans scrupule, sans répugnance et par incitation naturelle, dans tous les temps et dans tous les lieux du monde.

Ce ne serait pas se faire une idée des ressources de la nature, ce ne serait point comprendre la philosophie de la science, ce serait être éternellement condamné à méconnaître les causes des plus intéressans phénomènes de notre existence instinctive intellectuelle et morale; ce ne serait point embrasser toute la sphère d'activité de la faculté dont nous nous occupons en ce moment, que de croire son influence bornée à la destruction matérielle des êtres propres à fournir les frais de notre

alimentation ; elle sert non moins efficacement encore à nous protéger dans le monde extérieur.

Par sa mimique, par l'expression grave et sérieuse et quelquefois dure et violente qu’elle donne à la physionomie, par l'accent dont elle anime la parole, elle produit une impression vive et puissante sur l’homme qui vient s'adresser à nous; elle lui fait pressentir et voir un être énergique qui se tient sur la défensive et qui a en lui tout ce qu’il faut pour lutter avec avantage, contre quiconque, dans des dispositions hostiles et des sentimens bas, viendrait blesser ses dispositions les plus généreuses, et faire naître en son àme les mouvemens légitimes et bien naturels de la vengeance et de la colère. |

Lorsqu'elle est énergique, elle donne une teinte d'impatience et d'emportement à l'esprit ; elle fait même de la destruction des objets inanimés, une occupation de plaisir ; elle est Imdispensable aux auteurs saüriques , elle donne à leurs écrits ce mordant, ce fiel, ces expressions incisives qui flétrissent et détruisent les réputations usurpées ; c’est elle qui crée les hommes d'action; mais aussi par la promptitude avec laquelle elle s’exalte sous les impressions du dehors, elle peut éxposer à tout moment l’homme à des actes de violence, elle le rend dangereux pour lui-même , comme pour

ceux qui l'entourent, surtout lorsqu'il n’a pas dans la tête de puissans et nobles contrepoids, ou qu’il n’a point eu le bonheur de recevoir les bienfaits d’une éducation parfaitement entendue. Les observations que J'ai faites plusieurs fois dans les différens bagnes du royaume, m'ont convaincu que presque tous les individus condamnés pour homicide sans préméditation, avaient effectivement la tête renflée sur les côtés, et les sens vifs et prompts à s’enflammer; ils avaient eu à redouter et à combattre toute leur vie, l’impétuosité naturelle de leurs premiers mouvemens,; et loin d’avoir vécu dans des circonstances favorables à leur perfectionnement, ils s'étaient au contraire développés au milieu des impressions les plus capables d’affaiblir intelligence et de surexciter les penchans (1).

(1) Avec cette fâcheuse prédi$position et ce défaut d'appui dans le monde extérieur , le meurtre ordinairement a lieu sans intention réelle de le commettre ; on n’y aperçoit point le caractère hideux de la perversité ; c’est un accident, c’est un malheur , c'est presque une fatalité , que le coupable lui-même déplore avec amertume. Aussi , tous les législateurs éclairés qui ont réfléchi sur cet ordre de faits, ont-ils jugé convenable de ne points’arrèêter à lamatérialité de l'acte. Îs ont cru devoir tenir compte de la nature de l'individu et des circonstances de l'événement ; et tout en infligeant au

Lorsqu'au contraire, Messieurs , la faculté fait défaut, la constitution est froide , si je puis dire ainsi , le caractère n’a point de couleur, l'esprit n’a point d'énergie, l'individu ne va point de luimême , il est mdolent et passif, il a besoin d’une impulsion étrangère; il est faible en toutes choses, en toutes circonstances. Le méchant le brave et le maltraite avec impunité; son ressentiment est nul, ses haines contre le vice ne sont pas vigoureuses, c'est un être sans conséquence et sans ressorts , propre tout au plus à servir d'instrument ou de jouet à la foule active et passionnée de ses contemporains.

meurtrier une punition sévère, tout en exigeant une réparation éclatante, ils n’ont pu se défendre pour lui, d’un sentiment d’indulgence et de commisération. En l’enlevant à la société, en le faisant disparaître, en le reléguant dans un pénitenciaire, ils suivent eux-mêmes, contre un agent nuisible, un mouvement de destruction; mais voyez, Messieurs, comment chez ces hommes à haute vue, une puissance inférieure de notre être se transforme et s’ennoblit, voyez comment à l'approbation de nos plus augustes pouvoirs, elle empêche le mal, sans tomber elle-même dans l'abus de sa puissance; voyez comment elle sait concilier les intérêts généraux avec les égards que l’on doit au malheur , quand elle s’unit avec la bienveillance, l'amour de la justice et une raison supérieure.

Jusqu'à présent, nous avons fait voir le but que s’est proposé la nature en nous accordant le sens du meurtre ou de la destruction ; dans le monde physique, pour les besoins de lalimentation des êtres, nous en avons montré le mouvement et l'emploi, par la description des sacrifices sanglans et interminables d’une foule innombrable d'êtres animés , surpris dans la jeunesse et la plénitude de leur vie; dans ie monde intellectuel et moral , nous avons également fait sentir le but et l'utilité de la faculté ; nous avons fait remarquer comment par sa mimique et son accent plein d'énergie, elle trahit la force de l'individu, et contribue à le faire respecter; nous avons aussi, au moins d'une manière générale, fait ressortir les Inconvéniens qui résultent de sa privation ou de son peu de développement; il ne nous reste plus maintenant qu’à en signaler les abus et le mauvais emploi. ru

Vous pressentez déjà, Messieurs, que dans mon opinion , la peine de mort infligée aux criminels, en est le premier désordre et le premier écart. On a fait je ne sais combien de livres, en faveur de son abolition ; mais dans aucun d'eux je n’ai vu qu'on fût allé chercher la solution de cette question importante dans les indications fournies par la nature elle-même. Si elle eût été consultée,

ne serait-il pas aujourd'hui de la dernière évidence que la destructivité ne nous est donnée que pour assurer, par la mort violente des animaux, notre existence organique, et que pour donner à l'homme la puissance et l’énergie propres à surmonter les difficultés sans nombre qu'il trouve à chaque instant dans les personnes et les choses de ce monde. Voilà, je le répète, les intentions formelles de la nature , et dans notre constitution tout se trouve être en harmonie avec cet ordre de phénomènes et de manifestations ; mais loin d'y trouver une invitation au meurtre de lhomme, loin dy trouver sous quelque prétexte ou motf que ce soit, l’ordre d’égorger un de nos semblables ou d’anéantir en lui la vie de toute autre manière, J y constate au contraire sous ce rapport les mouvemens de la plus vive opposition; mille et nulle voix s'élèvent en nous pour condamner l'indignité de ces exécutions ; €e sont les facultés humaines qui se révoltent contre la domination d’un penchant inférieur, et qui ne peuvent consentir à partager sa dégoutante responsabilité; l'horreur même qu'inspire le criminel, n’étouffe point leurs voix généreuses.

Tous les jours, Messieurs, vous pouvez en acquérir la preuve en suivant un coupable depuis le moment où 1l comparaît devant la cour

d'assises, jusqu’à celui où vous le voyez monter sur l’échafaud. La sentence de mort n’est point prononcée, sans que l'auditoire, sans que les membres du jury, les juges eux-mêmes, éprouvent un frémissement involontaire tremblent . en quelque sorte , dans tous leurs membres ; et cette sentence nest point exécutée sans que le peuple animal qui court au spectacle de cette sanglante tragédie, sans que les hommes d’armes, sans que le prêtre, sans que le bourreau lui-même , soient douloureusement remués dans tout leur être, sans qu'il y ait sur tous les visages, une consternation, un abattement, une laideur d'expression qui laisse bien souvent à l’homme que l’on va supplicier, tous les avantages moraux de la position. En effet, Messieurs, en montrant du courage et de la fermeté, en montrant du repentir et de la piété, en envisageant le moment suprême où il est, à travers le prisme de l'espérance et de l’idéalité, en se jetant dans les bras de son Dieu, il manifeste seul en celte circonstance, quelques-unes des brillantes facultés de notre être; seul ila de l'éclat au milieu des têtes muettes quile contemplent; le sang qu’il va donner , rachète à ses yeux l’énormité de sa faute ; il en trouve, et il a raison, l’expiation trop forte; son intelligence la condamne, sa conscience

ne n'y soumet pas, et il meurt emportant avec lui l'intérêt de cette même société, qui ne s'était point doutée que la vie ne doit être rendue qu’à celui qui l’a donnée.

Signalons maintenant les autres abus de la destructivité. Notre tâche ne sera pas difficile à remplir, les faits surabondent, et il a fallu à l'homme un instinct de meurtre bien prononcé pour combler et dépasser la mesure comme il l’a fait dans cet ordre de manifestations et pour se souiller d’un aussi grand nombre d’horreurs. En effet, Messieurs, ainsi que vous en acquerrez la triste conviction , l'imagination ne peut se faire une idée des écarts et des aberrations de cette faculté ; les expressions manquent pour en rendre les calculs et les raftinemens ; le génie de l'invention s’y est perdu, la rage s’en est mêlée, le délire de la fureur, l'ivresse du courage, les débauches de l’esprit, si Je puis m’exprimer ainsi, les abominations des abominations ; tout, en fait d’atrocités mouies, a placé l’homme en dehors et au-dessus des bêtes fauves les plus terribles. La martre, la fouine, le tigre, l’hyène, qui massacrent et qui tuent tout autour d'eux, ne lui sont aucunement comparables ; ils font, il est vrai, couler le sang indépendamment de tout besoin d'alimentation, ils tuent pour le plaisir de tuer, mais leur instinct infatiga-

ble, aveugle et presqu'automatique, ne fait pas autre chose que de donner rapidement la mort ; circonstance bien remarquable sur laquelle je reviens pour la seconde fois et dont j'ai promis de dire un mot à mes auditeurs, tandis que dans les circonstances dont nous allons parler, l'homme n'a voulu et ne veut la mort de ses victimes, qu'après avoir usé leur sensibilité, à force de tortures et de douleurs, qu'après avoir épuisé sur elles, toutes les combinaisons destructives d’une tête horriblement Imfernale. |

Quoi qu’il en soit, Messieurs, du récit véridique de tant d'atrocités , n'allez pas croire néanmoins que l’homme soit naturellement altéré du sang de ses semblables , n'allez pas croire que naturellement l’odeur et le goût lui en plaisent et qu'il soit cannibale de constitution. Non, l’homme est un être bienveillant, affectueux, sensible, noble, consciencieux et vénérant; ét toutes ces qualités de sa grande et belle âme, se révoltent et s’indignent contre une pareille supposition. Indépendamment de ce que je vous ai déjà dit et de ce que je dois vous dire encore à ce sujet, je n’en veux d’autre preuve en ce moment que le cri d’exécration jeté par l'humanité tout entière, contre tous ces êtres affreux qui en violation flagrante de toutes les lois de la nature, se sont fait les bour-

reaux et les assassins de leur propre espèce. Une autre démonstration, tout à l'appui de notre opinion, et par conséquent tout à l'honneur de l'humanité, ressortira également, Messieurs, de tous ces faits historiques, et J'éprouve ici une bien douce satisfaction à vous l’apprendre par avance, c'est que, à part certains vices d'organisation, certaines monstruosités de naissance, Î’instinct de la destructivité ne dépasse jamais le but de son institution, sans que l’homme soit sous la domination exclusive d’un ou de plusieurs sentimens ou penchans inférieurs, sans qu'il soit par le fait de leur exaltation démesurée, dépossédé en quelque sorte de lui-même, ou sans qu'il soit au milieu des circonstances les plus défavorables à la culture de son intelligence et à l’ennoblissement de son âme. Vous le verrez, Messieurs, les hommes qui, individuellement ou collectivement, ont fatigué leur tête à inventer des supplices, qui ont donné mille et mille morts pour une à leurs frères, et qui se sont extasiés dans leur agonie, ne peuvent point être considérés comme les représentans de leur espèce. Ce serait vouloir à plaisir avilir et calomnier notre nature que de la rendre comptable des désordres et de l'abus des facultés qui lui ont été départies. | En ce sens, nous serions tous originellement

portés au mal ; en ce sens, aucune faculté ne serait en elle-même et primitivement bonne; autant vaudrait-il, généralisant sur elles toutes des observations particulières, qui s'expliquent ou par une aberration exceptionnelle de la nature, ou le malheur d’un mauvais entourage et d’une mauvaise éducation première ; autant, dis-je, vaudrait-il soutenir, témoin de leurs écarts, que naturellement l'amour physique porte à une luxure effrénée ; que l’amour des enfans conduit aux plus indignes condescendances ; que l’attachement et l'amitié ne font que des méchans et des ingrats ; que le courage est une forfanterie ridicule ; que l'esprit d’ordre et d'économie est une infernale cupidité, que l'esprit, le tact et le savoirfaire sont de la ruse et de la dissimulation ; que la vénération est du fanatisme, la bienveillance un travers, l’idéalité du pathos, la causalité de la métaphysique ; qu'en un mot les vrais caractères de l'humanité se révèlent tout entiers, dans les faits qui sont en dehors de sa propre constitution.

Observons d’abord les mouvemens de cet instinct chez quelques sujets réduits à lidiotisme moral et intellectuel; car vous savez, Messieurs , que l’idiotisme est rarement complet, et que chez une foule d’idiots, les pen-

chans et les sentimens des brutes, au nombre desquels se trouve la déstructivité, possèdent ordinairement une grande énergie native ; signalons donc dans sa spontanéité, le jeu de cette faculté ; par conséquent considérons -la , abstraction faite de toute excitation du dehors, voyonsla agir sans autre intérêt que le plaisir de son activité ; voyons-la se satisfaire sur les premiers êtres qui s'offrent devant elle; agissant pour agir, sans colère, sans vengeance, sans acception de personnes, sans provocation, sans délibération, par nécessité de vie et d’organisation, tuant pour tuer et par absence de toute intelligence et de toute réflexion, incapable d’avoir par elle-même le sentiment de son application, et toujours disposée à répéter automatiquement et fatalement ses mouvemens dangereux.

Dans un mémoire compte rendu du service de mon hôpital, au conseil général de l’administration des hospices, inséré dans le journal de la société phrénologique, j'ai, en 1833, appelé l'attention sur un certain nombre d’idiots qui me présentaient cette particularité d'organisation et de manifestations, et qui quelquefois même, à défaut de personnes ou de choses autour d’eux, épuisaient sur eux-mêmes leur aveugle férocité.

n’y a pas d’ailleurs d'ouvrage un peu com-

plet sur les maladies mentales qui ne renferme plusieurs faits du même ordre; jy renvoie mes auditeurs pour ne pas surcharger ce cours de détails inutiles. Je ferai seulement remarquer que chez ces idiots , l’étroitesse et l’aplatissement des parties antérieures et supérieures du cerveau , contrastait étonnamment avec le développement des parties latérales et postérieures du même organe. La tempe, précisément au-dessus du conduit auditif, formait surtout une saillie hors de proportion avec tout le reste de l’encéphale.

Sous le rapport des incitations violentes de la destructivité , nous trouvons au-dessus de ces malheureux quelques autres sujets exceptionnels. Ils re sont pas néanmoins privés par la nature des moyens de comprimer les emportemens de cette faculté ; mais les qualités d’un ordre supérieur sont encore si faiblement développées chez eux, que pour peu qu’ils aient été mal placés, mal entourés dans le monde extérieur, pour peu qu’on n'ait point éclairé leur intelligence et cultivé leurs sentimens moraux , leur naturel féroce ne tarde pas à se manifester, et à les exposer à compromettre presqu'à chaque instant leurs intérêts ainsi que ceux de la société.

Il faut ranger dans cette catégorie, qui, en raisonde son organisation cérébrale mal pondérée et,

des vices de son éducation, ne compte point dans l’espèce, malgré les maux qu'elle à pu faire , la plupart de ces scélérats vulgaires ou titrés, qui, non contens d'employer le poison, le fer et le feu pour arriver à satisfaire impunément leur animalité grossière, ont manifesté l’inclination sanguinaire de tourmenter et de tuer sans nécessité.

Voici un fait curieux communiqué au docteur Gall, par M. Serrurier, magistrat à Amsterdam : « Au commencement du siècle dernier , » plusieurs meurtres furent commis en Hollande » sur la frontière du pays de Clèves. L'auteur de » ces crimes fut long-temps inconnu; enfin un » vieux ménétrier qui avait coutume d'aller jouer » du violon à toutes les noces des environs, fut » soupçonné d’après quelques propos que tinrent » ses enfans. Traduit devant le magistrat, il avoua » trente-quaire meurtres et assura qu'il les avait » commis sans cause d’inimitié, sans intention de » voler, mais seulement parce qu'il y trouvait un » plaisir extraordmaire. »

Louis XV, dit M. de Lacretelle { Histoire de France, T. 51, page 59), avait une aversion bien fondée pour un frère de M. le duc de Bourbon- Condé, le comte de Charolais, prince qui eût rappelé tous les crimes de Néron, si le malheur des peuples eût voulu qu’il occupât un trône. Dans

les jeux même de son enfance, il trahissait un instinct de cruauté qui faisait frémur. Il se plaisait à torturer des animaux, ses violences envers ses domestiques étaient féroces; on prétend qu'il aimait à ensanglanter ses débauches et qu'il exerçait diverses sortes de barbarie sur les courtisanes qui lui étaient amenées. La tradition populaire, d'accord avec quelques mémoires, laccuse de plusieurs homicides ; il commettait des meurtres sans intérêt, sans vengeance, sans colère. Il tirait sur des couvreurs , afin d’avoir le barbare plaisir de les voir précipiter du haut des toits.

Ce n’est pas tout, Messieurs, observez particulièrement ces mêmes hommes, lorsqu'ils sont assis sur le trône, lorsqu’aucune loi ne les arrête et qu'aucune considération ne met un frein à leur fureur ; voyez Caligula qui fait couper la langue aux innocens, qui les fait dévorer par des bêtes féroces, et qui force les parens d'assister au supplice de leurs proches ; qui s'amuse à faire donner la question à une foule de malheureux, qui porte la rage Jusqu'à dire qu’il eût voulu que le peuple romain n'eût qu'une tête, afin de pouvoir la couper d’un seul coup ; qui fait nourrir d'hommes vivans, les bêtes sauvages réservées aux spectacles : dont les vœux les plus ardens avaient pour objet la famine, la peste, l'incendie, un tremblement

de terre, la perte d’une de ses armées... Voyez Néron qui fait empoisonner son frère et massacrer sa mère, qui passe la nuit dans les lieux de débauche, suivi d’une jeunesse effrénée avec laquelle il bat, vole et tue, qui sacrifie à sa fureur Octavie sa femme, Burrhus, Sénèque, Lucain, Pétrone, Poppée sa maitresse ; qui fait mettre le feu aux quatre coins de Rome et monte sur une tour fort élevée, pour jouir à son aise de ce terrible spectacle ; qui désire voir brüler le monde entier ; qui fait enduire de cire et d’autres matières combustibles, les chrétiens et les fait brûler la nuit, disant qu'ils serviraient de flambeaux ; qui forme le pro- Jet de faire massacrer tous les gouverneurs des provinces et tous les généraux de l’armée, de faire périr tous les exilés, de faire égorger tous les Gaulois qui étaient à Rome , d’empoisonner le Sénat entier dans un repas, de brüler Rome une seconde fois, et de lâcher en même temps dans les rues, les bêtes féroces réservées pour les spectacles, afin d'empêcher le peuple d’éteindre le feu.

Voyez un Louis XI, fils ingrat et dénaturé, dont le père mourut de la crainte que son enfant ne le fit mourir; 1l ne veut gouverner que par la terreur, etregarde la France comme un pré qu’il peut faucher tous les ans et d'aussi près qu'il lui plaît. Peu

de tyrans ont fait mourir plus de citoyens par la main du bourreau, et par des supplices plus recherchés. Les chroniques du temps comptent quatre mille sujets exécutés sous son règne en public ou en secret. En faisant donner la torture aux criminels, il se tenait derrière une Jalousie... On ne voyait que gibets autour de son château, il assistait lui-même à l'exécution de ses vengeances, toujours couvert de reliques et d'images, portant à son bonnet une Notre-Dame de plomb; il lui demandait pardon de ses assassinats et en commettait toujours de nouveaux. |

Voyez les Svila , les Tibère , les Domitien , les Marcus Caïus, les Aurélien, les Caracalla, les Septime Sévère, les Henri VIIT , les Catherine de Médicis. |

Voilà, Messieurs, des faits incontestables et heureusement encore assez rares; mais, faites-y bien attention, l’histoire ancienne et l’histoire moderne en font foi, tous ces individus à instinct de meurtre prédomimant, avaient encore en eux d’autres penchans Imférieurs puissans, qui pour leurs sa tisfactions égoiïstes et anti-sociales , sollicitaient à tout moment les manifestations terribles de la destructivité ; et ils s’y abandonnaient avec d’autant plus d’impétuosité, que les facultés caractéristiques de notre espèce, que les sentimens hu-

mains étaient faiblement développés chez eux ou qu'ils étaient restés sans culture, si toutefois on ne s'était point criminellement appliqué à les étouffer , ou à les maintenir sans énergie, sans force et sans besoin dans leur tête.

D’après l'explication toute naturelle que je viens de donner des excès sanguinaires auxquels se sont laissé entraîner les individus dont j'ai cité les noms, après avoir avec raison rejeté l'horreur de ces atrocités sur une organisation défectueuse, ou sur les vices de l'éducation première, ou encore, comme je l’a fait entendre, sur le défaut de contrepoids dans le monde extérieur , quelques personnes me demanderont sans doute, comment Jexplique une foule de cruautés commises par des individus en faveur desquels on ne peut invoquer ni l’une ni l’autre de ces causes déterminantes d'action; et, dans l'impossibilité où elles s’imaginent que je suis de pouvoir donner de tous ces faits une solution satisfaisante pour la grandeur et la bonté originelle de l’espèce humaine, elles vont, l’histoire à la main, me démontrer tout-à-l’heure, si je ne me hâte de prévenir leurs interprétations, que la prédominance de telle ou telle partie du cerveau, sur telle ou telle autre partie, n’a point de signification; qu'avec un cerveau moyen dans sa forme, sa circonférence,

sa hauteur, sa largeur et son poids , les manifestations sont absolument les mêmes que chez les sujets signalés comme exceptionnels, et qu'en con- . séquence, c’est chose ridicule et plaisante à la fois, de vouloir rattacher à telle et telle configuration bien dessinée de l’encéphale et du crane, telet tel ordre de facultés instinctives , intellectuelles ou morales ; que relativement au sens du meurtre, les abus en sont aussi nombreux chez les têtes sans renflement bi-temporal, que chez celles qui le présentent au plus haut degré de développement.

Gall et Spurzheim, Messieurs, et bien long-temps avant eux les pères de l’église, les philosophes de l'antiquité, les moralistes , les idéologues et tous les grands observateurs, ont reconnu qu’en général homme naissait avec une grande médiocrité de forces morales et intellectuelles, que chaque individu , pour me servir dés expressions de Montaigne, avait en lui la forme entière de l’humaine condition, mais qu'en raison du peu de puissance native de ses facultés, il était en quelque sorte dans un état d’indifférence qui le plaçait sous l’incessante stimulation du monde extérieur, et qui le mettait par cela même, à la merci du premier homme ou de la première corporation qui savait, qui voulait et qui pouvait exploiter ses dis-

positions générales. Aujourd’hui,comme autrefois, les différences dans les degrés de force et d’énergie de quelques-unes de nos facultés ne sont ni assez nombreuses ni assez considérables pour se refuser à un nivellement commun; elles peuvent faire des exceptions, mais par cela même, elles légitiment les vues d'ensemble de la politique. C’est pour cette masse humaine que l’on a calculé les institutions, et vous l’avez vue dans tous les temps, malléable et modifiable, devenir ce que les influences des hommes et des choses ont nécessité qu’elle fût.

Comme vous le voyez, Messieurs, pour me servir d’une expression consacrée, le tout est dans le tout. L'homme moyen forme l'espèce, il est apte à toutes choses, il est bon, il est méchant, il est intelligent, il est ignorant, il est religieux, il est fanatique, ilest moral, il est dissolu, 1l est exterminateur et guerrier, suivant les circonstances, les incitations , les exemples et les temps; par la diversité de ses facultés il répond largement à la diversité des appels. Dans le cercle habituel de ses relations, dans son individualité, c’est toujours le même être, apte à toutes choses, sensible par tous les points de l'âme humaine, éminemment propre surtout à répondre aux excitätions du dehors, et dans l’état d’imperfection oùil est encore

aujourd’hui, aussi peu maître de lui-même que des autres. Îl entre donc presque toujours en action sous l’impression, sous l'animation des objets extérieurs, et il fait alors le bien et le mal, suivant l'ordre des facultés qui sont en mouvement dans sa personne et qui l’éclairent, qui l’arrêtent ou qui le poussent dans sa détermination.

Relativement au meurtre, le fond tranquille de son caractère, la forme commune de sa tête et les habitudes de sa vie tout entière, le démontrent évidemment. Il netue pas pour le plaisir de tuer; la faculté n’agit point pour elle-même, 1l lui faut des sollicitations bien nombreuses et bien puissantes, pour s'exercer en dehors de son emploi naturel et légitime. On a été de mauvaise foi, on n’a pas voulu comprendre Gall et Spurzheim, ils n’ont jamais dit qu’en raison de l'instinct carnassier, de la destructivité, l’homme füt invinciblement porté au meurtre de l’homme. Ils n’ont même jamais dit qu’en raison de la prédominance de cet instinct chez quelques mdividus, 1l y eût également nécessité du meurtre, fatalité du meurtre; ils l’ont répété cent et cent lois, cette fureur homicide, cette rage de destruction ne s’observe que chez les êtres incomplets dont j'ai parlé; chez certains idiots et chez quelques aliénés, ou chez les êtres doublement exceptionnels qui, avec un penchant natif

trop prononcé, ont encore eu le malheur de vivre et de se développer, ainsi que les annales de l’histoire et des cours d’assises en font foi, au milieu des circonstances extérieures les plus capables d'effacer dans l’homme ses caractères distinctifs, les plus capables de pervertir ou d’obscurcir son intelligence, d’abattre ou d’étouffer ses sentimens moraux.

Qui pousse donc cependant l’homme moyen, l’homme ordinaire, l’homme sans prédisposition, à faire couler sous sa main le sang de l’homme? Messieurs, Jele dirai toujours, il ne veutpoint leboireet naturellement iln’ena pasla soif. Mais enfin, pourquoi le voyons-nous si fréquemment donner la mort; n’est-ce pas lui qui a couvert la terre des ossemens de ses semblables? Messieurs, je vais vous le dire , l’homme tue parce que les passions qui lagitent, lui empêchent d'écouter la voix de la raison et de l’humanité, et le jettent en dehors des voies de sa propre nature. N’allez pas croire qu'il tue seulement pour se livrer au vol et au brigandage , ne vous mettez point non plus en tète qu’il tue seulement pour la satisfaction de ses vengeances ou de sa vanité blessée ; Messieurs , tout porte l’homme au meurtre lorsqu'il n’est point éclairé, lorsqu'il n’est point ennobli, lorsqu'il n’est point complet ; il tue, quand il est dans l’en-

fance et l'ébauche de son espèce , quand la force matérielle et brutale est la seule puissance de son être et de son temps, quand il ne connaît aucune de ses obligations morales, qu'ilest fanatique et superstitieux ou imbécille, ce qui est à peu près la mème chose; que par conséquent, presque en tous lieux , réduit à la simple animalité, il ne peut guère avoir pour sa propre défense un autre ordre de manifestations sans devenir la proie de ses semblables; il tue par amour et par jalousie, par ambition, et pour assurer son pouvoir; 1} tue, par circonspection, par bienveillance ; et par Indignation, en allant au secours de l’homme qu’on assassine; il tue, par gourmandise, témoins les Romains qui, pour donner à la chair de leurs poissons une saveur plus délicate, jetaient des hommes vivans dans les viviers qui les renfermaient; il tue même pour venger le dieu qu’il a fait à son image.

Voilà, Messieurs, comment il se fait que sans instinct sanguinaire prononcé, sans férocité naturelle, sans entraînement et sans séduction de la faculté même, sans proéminence aux deux tempes, l'homme est cependant à tout moment exposé à verser le sang de l’homme. La puissance innée de destruction vit en lui, mais elle est calme par ellemême, et elle ne sort de son rôle habituel, que du moment où les excitations répétées des autres fa-

cultés, viennent extraordinairement et violemmentenallumerla fièvreetenexciter les transports. En résumé, Messieurs, l’homme étant omnivore, devait sans aucune hésitation puiser son alimentation dans tous les règnes de la nature ; il devait, sous peine d’anéantissement, défendre sa viecontre toute agression étrangère ; mais du moment qu'il a dépassé ou qu'il dépasse ces pouvoirs, il est tombé et il tombe dans l'abus et l’animalité. Aussi, en lisant l’histoire de l’Europe, remarque-t-on que c'est plus particulièrement dans des temps d’ignorance et d'abrutissement et à des époques où l’espèce humaine était privée de ses plus beaux attributs, qu'une faculté précieuse donnée pour sa conservation, s’est changée chez elle en férocité brutale, et qu'on a eu le plus fréquemment à en déplorer les égaremens et les fureurs.

Maintenantque vous avez uné explication nelte et positive, que vous savez comment l’homme moyen se passionne sous les excitations du dehors, et les sollicitations de ses autres facultés ; comment il arrive, dans le bien et dans le mal, à se mettre au niveau des âmes les plus ardentes et les plus vibratiles par elles-mêmes ; maintenant que vous savez combien peu il s’appartient et avec quelle promptitude il arrive à faire les choses les plus en Opposition avec sa propre nature , Il ne sera pas

sans intérêt de rechercher quelles sont ordinairement dans sa tête ou dans la tête de ceux qui l'influencent, les facultés qui mettent si terriblement en jeu le sens du meurtre ou de la destructivité.

C'est ici, Messieurs, que je devais placer, enmdiquant les sources où j’ai puisé, le récit des atrocités dont je ne voulais point tout d’abord vous épargner les détails; mais indépendamment dusentiment pénible qui m’oppresse et que je suis bien aise de ne pas prolonger, je ferais en cette circonstance, eu égard à vos connaissances historiques, un énorme travail en pure perte; car j'ai dans mes cartons et dans ma mémoire, en faits de ce genre, plus de deux gros volumes in-8°. Je vous renvoie donc aux livres de l’histoire, eten lesrelisant avec quelqu’attention, 1l vous sera facile d'y voir, comme je l'ai vu moi-même, que l’homicide en masse ou en détail, a surtout été le résultat de la cupidité, de l’esprit de domination ou de la vanité.

Les prétendues guerres de religion n’ont été bien souvent, non plus, qu’un prétexte pour se disputer les honneurs, les places , les privilèges et les gouvernemens de ce monde. La plupart des grands meneurs n'étaient point fanatiques , ils exploitaient seulement, au bénéfice de leurs intérêts, l'ignorance , le fanatisme et la supersütion du peuple. Les massacres de li Saint-

Barthélemy , entre autres assassinats , tenaient tout simplement aux inquiétudes que donnait à la cour de Rome le parti protestant qui chaque jour prenait de l'influence en Europe; et ce qu'il ya de particulier et de vraiment déplorable dans toutes ces circonstances, c’est que les masses qui se, ruent les unes contre les autres, qui se tuent et s’égorgent à l’envi, s’imaginent être des anges exterminateurs. Dans leur zèle frénétique, elles croient que leur œuvre de sang est agréable à Dieu ; elles sont homicides, mais elles le sont saintement et dans la meilleure intention du monde.

En vérité, Messieurs, devant tant de candeur et de bonne volonté pour le bien, devant une foi si robuste, un désintéressement si complet, un dévouement si furieux, on ne sait à quels mouvemens de l’âme s’abandonner ; de pareils fébricitans remuent toutes les fibres du cœur humain. Néanmoins les ténèbres de leur esprit, le nombre et la noblesse de leurs motifs, leur abnégation enfin, trouvent grâce devant la justice, la bienveillance et la raison. On sent et on est convaincu qu'il n’y à point de criminalité dans leurs actes, qu'ils n’obéissent à aucun sentiment égoïste, qu’ils n'ont aucun instinct féroce à satisfaire, et qu'ils rentrent tout simplement dans la foule de ce peu-

ple qui, sans inclination pour le mal, sans vocation décidée pour le bien, sans génie et sans stupidité, incomplet par défaut ou par vice de culture, a tout justement en lui tout ce qu'il faut pour répondre aveuglément à l'exigence des facultés bonnes ou mauvaises des hommes énérgiques qui les circonscrivent de toutes parts.

Cette similitude dans l’organisation et les mantfestations de l'espèce humaine, cette aptitude à se monter au diapazon des têtes puissantes et passionnées qui sont au milieu d'elle; ce langage qu'on lui dicte, ces couleurs qu’on lui fait emprunter, ces mouvemens si terribles et si prompts, qui sont toujours aussi le résultat d’une influence extérieure , cette existence tantôt si dramatique , et tantôt si végétative, ces actions siéclatantes et si belles, et quelquefois si laides et si détestables ; toute cette manière d’être de la foule humaine , non seulement, Messieurs, peut nous servir à déverser sur qui de droit la plus grande partie de la moralité ou de la criminalité de ses actes, mais relativement aux abus de la destructivité, elle peut nous servir encore à donner la solution d’une question pendante depuis bien des siècles devant l'humanité ; elle peut nous servir à faire triompher en faveur du peuple, une opinion opposée à celle qui est, où qui paraît être généralement accré-

ditée chez les savans ; je veux parler de Fidée que l’on s’est faite en tous lieux, de son instinct féroce et destructeur, et il me sera facile de démontrer que dans cet ordre de manifestations, les honneurs du premier rang ne sauraient incontestablement lui appartenir.

Voici, Messieurs, comment un homme excellent que vous connaissez tous, un membre de l’Institut, Charles Nodier, encore tout ému des horreurs de 93, dont il a été le témoin dans les premiers temps de sa vie, résumait et présentait dernièrement cette pensée : « L'espèce antropo- » phage est toujours la même en dépit de son » prétendu perfectionnement ; bigotte elle mange » des incrédules , incrédule elle mange des pré- » tres, 1l n’y a de nouveau que le menu du festin. » Les goules populaires qui déterrèrent le maré- » Chal d'Ancre pour le dévorer, auraient été très » dignes de participer à la curée de septembre » sur le cadavre de la princesse de Lamballe. » Ïl y a quatre ans qu'elles démandaient du » ministre, et si on ne les musèle pas , elles en » demanderont demain ; toute l’histoire des peu- » ples est écrite en grosses lettres et imprimée » avec du sang dans l’histoire des eannibales.

Certes, Messieurs, aucun de nous ne veut, ni ne peut se rendre l’apologiste de tous les excès aux-

quels le peuple s’est laissé et se laisse encore journellement entraîner. Anathème et malédiction sur les septembriseurs et consorts, ainsi que sur toutes les bêtes fauves à face humaine , soit qu’ils aient donné l'impulsion, soit qu’ils l'aient reçue ; les moûfs les plus nobles, les intentions les meilleures ne légitiment point le massacre et l’assassinat. |

Mais distinguons bien toujours chez les meneurs

les prétextes des causes mêmes de l’action. Le nom de Dieu qu’ils ont l'air d’invoquer, l’amour du bien public dont ils parlent à chaque instant, servent presque toujours de voile à leurs secrets motifs. Dans toutes ces circonstances seulement, Fhypocrisie rend un hommage à la vertu; on n'ose pas avouer, proclamer le but que l’on se propose. Si les satisfactions d'ordre inférieur que l’on ambitionne étaient connues, elles n’exciteraient dans la masse aucune sympathie, on n’arriverait à aucun résultat, elles ne transporteraient point l’homme hors de lui-même, elles n’en feraient point un prodige, un géant. On peut le tromper, mais comme il agit toujours consciencieusement, il lui faut le concours et l’animation de ses plus hautes facultés ; il faut toucher les fibres les plus nobles et les plus élevées de son cerveau, pour le déterminer dans l’aveuglement de son esprit et sa no-

ble confiance, à servir chaleureusement les plus ignobles passions.

Quant à savoir à qui donner la prééminence en fait d’excès ou d’abus, ou de puissance active dans le sens du meurtre et de la destruction, je la dénie formellement aux goules populaires; il est bien vrai que lorsqu'elles sont animées, elles ressemblent aux furies et n’épargnent rien autour d’elles; il est bien vrai que leur passage est celui d’un torrent destructeur; mais soit qu'elles servent d’instrument, soit qu'elles se mettent en mouvement, par et pour elles-mêmes, et qu’elles se lèvent contre leurs oppresseurs, remarquez bien, Messieurs, leur manière d'agir et la nature de leur exaltation. Elles ont alors la colère du lion , elles rugissent, elles exterminent, elles foudroient ; dépossédées momentanément de leurs facultés humaines, elles sont dans les manifestations de la brute; elles tuent comme les carnassiers , elles donnent une mort prompte et sans agonie. Quelquefois, rarement, dans l’ivresse du carnage, on les verra insulter au cadavre de la victime, le fouler aux pieds, le traîner dans les rues, disséminer dans les carrefours ses membres palpitans, porter au bout d’une pique sa tête ensanglantée, etc., etc. Mais c’est une rage aveugle qui s'épuise et s’apaise sur un corps insensible; c’est un mouvement violent,

désordonné , extraordinaire , qui ne prend pas sa source dans la réflexion, qui va cesser par son excitation même; c'est une fièvre, un transport qui ne peut point rentrer dans les dispositions normales d’un peuple, et dont on ne peut raisonnablement arguer pour arrêter les progrès de la civilisation.

À qui donc les honneurs de la destructivité? Messieurs, ils sont à tous ceux qui au faîte du pouvoir, sansexaltation d’aucunsentimentélevédansla tête, remarquables parleur intelligence, ont froidement, systématiquement, fait périr dans les tortures et à petit feu, les hommes qu'ils avaient dans leur puissance ; les honneurs en sont dus à ceux qui prolongeaient, variaientet dirigeaientlessupplices de telle manière que les patiens pussent un grand nombre de fois se sentir douloureusement mourir. Sous ce rapport, les goules populaires, en dévorant leur proie, sont restées dans l’animalité vulgaire ; les autres goules, et particuhièrefnentles goules de la sainte inquisition, ont démontré sans conteste que l’homme qui calcule et qui médite, peut, en tout genre, avoir une immense supériorité de manifestations sur l’homme abandonné à l'aveugle et sauvage énergie de son instinct.

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