PENCHANT AU MEURTRE DANS LA MANIE

« À Berlin, M. Mayer, chirurgien d’un régiment, nous montra, en présence de MM. Heïm , Formey , Gæricke et autres, un soldat à qui le chagrin d’avoir perdu sa femme qu’il aimait tendrement, avait beaucoup affaibli le corps, et occasionné une irritabilité excessive. Il finit par avoir tous les mois un accès de convulsions violentes. Il s’apercevait de leur approche ; et comme il ressentait par degrés un penchant immodéré à tuer, à mesure que l'accès était près d’éclater, il suppliait alors avec instance qu'on le chargeñt de chaînes. Au bout de quelques jours , l’accès et le penchant fatal diminuaient, et lui-même fixait l’époque à laquelle on pourrait sans danger le remettre en liberté. » (Gall.)

« À Haina, nous vimes un homme qui, dans certaines périodes , éprouvait un désir irrésistible de maltraiter les autres. Il connaissait son malheureux penchant, et se faisait tenir enchaîné jusqu’à ce qu’il s’aperçût qu’on pouvait le laisser libre.

» Un homme mélancolique assista au supplice d’un criminel. Ce spectacle lui causa une émotion si violente, qu'il fut saisi tout-à-coup du désir le plus véhément de tuer, et en même temps il conservait l’appréhension la plus vive de commettre

un tel crime. Il dépeignait son déplorable état en

pleurant amèrement et avec une confusion extrè-

me. Il se frappait la tête, se tordait les mains, se

faisait à lui-même des remontrances,, et criait à

ses amis de se sauver. Il les remerciait de la résistance qu’ils lui opposaient. » (GALL. )

M. Pinel parle d’un individu dont la manie était

périodique, et dont les accès se renouvelaient ré-

gulièrement après des intervalles de calme de

plusieurs mois. « Leur invasion s’annonçait, dit-

il, par le sentiment d’une châleur brûlante dans l’intérieur de l'abdomen, puis dans la poitrine, etenfin à la face ; alors rougeur des joues. regard étincelant, forte distension des veines et des artères de la tête, enfin fureur forcenée qui le portait avec un penchant irrésistible à saisir un instrument ou une arme offensive pour assommer le premier qui s’offrait à sa vue, sorte de combat intérieur qu'il disait sans cesse éprouver entre l'impulsion féroce d’un instinct destructeur, et l'horreur profonde que lui inspirait l’idée d’un forfait. Nulle marque d’égarement dans la mémoire, l'imagination ou le jugement. Il me faisait l’aveu, durant son étroite réclusion , que son penchant pour commettre un meurtre était absolument farcé et involontaire ; que sa femme, malgré sa tendresse pour

elle, avait été sur le point d’en être la victime, et qu'il n'avait eu que le temps de lPavertir de prendre la fuite. Tous ses intervalles lucides ramenalent les mêmes réflexions mélancoliques, la même expression de ses remords, et il avait conçu un tel dégoût de la vie, qu'il avait plusieurs fois cherché, par un dernier attentat, à en terminer le cours. Quelle raison , disait-il, aurais-je d’égorger le surveillant de l’hospice qui nous traite avec tant d’humanité? Cependant, dans mes momens de fureur, je n’aspire qu'à me jeter sur lui comme sur les autres , et à lui plonger un stylet dans le sein. C’est ce malheureux et irrésistible penchant qui me rend au désespoir, et qui me fait attenter à ma propre vie. » (Sur l’aliénation

mentale, deuxième édition, p. 102 et 103, Ç 117.)

« Un autre aliéné éprouvait des accès de fureur qui avaient coutume de se renouveler périodiquement pendant six mois de l’année.

Le malade sentait lui-même le déclin des symptômes vers la fin de l'accès, et l’époque précise où on pouvait sans danger lui rendre la liberté dans l’intérieur de l’hospice. Il demandait lui-même qu’on ajournât sa délivrance, s’il sentait ne pouvoir dominer encore l’aveu-

» gle impulsion qui le portait à des actes de la » plus grande violence. Il avoua , dans ses inter- » valles de calme, que durant ses accès, 1l lui » était impossible de réprimer sa fureur ; qu'a- » lors, si quelqu'un se présentait devant lui, il » éprouvait, en croyant voir couler le sang » dans les veines de cet homme , le désir irré- » sistible de le sucer , et de déchirer ses mem- » bres à belles dents, pour rendre la succion » plus facile. » ( 1bid., p. 283, 284, Ç 239.)

« Un paysan né à Krumbach, en Souabe , âgé de vingt-sept ans, et célibataire, était sujet depuis l’âge de huit ans à de fréquens accès d’épilepsie. Depuis deux ans, sa maladie a changé de caracière, sans qu'on puisse en alléguer de raison ; au lieu d'accès d’épilepsie , cet homme se trouve depuis cette époque attaqué d’un penchant irrésisüble à commettre un meurtre. Il sent l'approche de l’accès quelquefois plusieurs heures, quelquefois un Jour entier avant son mvasion, Du moment où 1l a ce pressentiment, il demande avec instance qu'on le garrote, qu'on le charge de chaînes pour l’empècher de commettre un crime affreux. « Lorsque cela me prend, dit-il, 1l faut que je tue, que J'étrangle , ne füt-ce qu'un enfant. » Sa mère et son père, que du reste 1l chérit tendrement, seraient dans ses accès les premières victimes de

son penchant au meurtre. « Ma mère, s’écrie-t-il d’une voix terrible, sauve-toi, ou il faut que je ’’étouffe. »

» Avant l'accès , il se plaint d’être accablé par le sommeil, sans cependant pouvoir dormir ; il se sent très abattu et éprouve de légers mouvemens convulsifs dans les membres. Pendant ses accès , il conserve le sentiment de sa propre existence ; il sait parfaitement qu’en commettant un meurtre il se rendrait coupable d’un crime atroce. Lorsqu'on l’a mis hors d'état de nuire, il fait des contorsions et des grimaces effrayantes , chantant tantôt et parlant tantôt en vers : l’accès dure d’un à deux jours. L'accès fini, il s’écrie : « Déliez-moi: hélas! j'ai cruellement souffert, mais je m'en suis tiré heureusement puisque je n'ai tué personne. » ( GALL.)

M. Fodéré cite aussi des exemples de la grande activité du penchant au meurtre dans la manie , entre autres un Jeune homme âgé de vingt-cinq ans , qui avait porté plusieurs fois des mains parricides sur son respectable père , et qui était enfermé pour cela dans une maison de fous ; il était toujours fort propre de sa personne, et paraissait très sensé; ce qui me fit entreprendre, dit M. Fodéré, d’exciter en lui quelques remords, mais il ne voulut jamais

convenir de l’énormité de son crime, et il me mesura fort souvent pour me frapper, tout en ayant des manières extrêmement polies.

Jamais ce penchant n’a un caractère plus atroce que lorsqu'il est accompagné de visions. M. Pinel cite l'exemple suivant: « Un ancien » maire, dont la raison avait été égarée par la » dévotion, crut, une certaine nuit, avoir vu » en songe la Vierge entourée d’un chœur d’es- » prits bienheureux, et avoir reçu l’ordre ex- » près de mettre à mort un homme qu’il traitait » d’incrédule : ce projet homicide eût été exé- » cuté, si l’aliéné ne se fût trahi par ses propos, » et s’il n’eüt été prévenu par une réclusion sé- » vère. » (Sur l’aliénation mentale, deuxième édition , p. 165, $ 163.) Le même auteur parle aussi d'un vigneron crédule, dont l'imagination fut si fortement ébranlée par le sermon d’un missionnaire , qu'il croyait être condamné aux brasiers éternels, et ne pouvoir empêcher sa famille de subir le même sort que par ce qu’on appelle le baptême de sang , ou le martyre. « IL » essaya d'abord de commettre un meurtre sur » sa femme, qui ne parvint qu'avec la plus » grande peine à échapper de ses mains ; bien- » 1ôt après, son bras forcené se porte sur deux » de ses enfans en bas âge, et il a la barbarie

de les immoler de sang-froid pour leur procurer la vie éternelle ; il est cité devant les tribunaux, et durant l'instruction de son procès, il égorge encore un criminel qui était avec lui dans le même cachot, toujours dans la vue de faire une œuvre expiatoire. Son aliénation étant constatée, on le condamne à être renfermé pour le reste de sa vie dans les loges de Bicêtre. L'isolement d’une longue détention toujours propre à exalter l'imagination , l’idée d'avoir échappé à la mort, malgré larrêt qu'il suppose avoir été prononcé par les juges , aggravent son délire , et lui font penser qu'il est revêtu de la toute-puissance , ou , suivant son expression, qu’il est /a quatrième personne de la Trinité, que sa mission spéciale est de sauver le monde par le baptème de sang, et que tous les potentats de la terre réunis ne sauraient attenter à sa vie. Son égarement est d’ailleurs partiel comme dans tous les cas de mélancolie, et il se borne à tout ce qui se rapporte à la religion; ear, sur tout autre objet, il paraît jouir de la raison la plus saine. Plus de dix années s'étaient passées dans une étroite réclusion, et les apparences soutenues d'un état calme et tranquille déterminèrent

» à lui accorder la liberté des entrées dans la

cour de lhospice avec les autres convalescens. Quatre nouvelles années d'épreuves semblaient rassurer, lorsqu'on vit tout-à-coup se reproduire ses idées sanguinaires, comme un objet de culte; et une veille de Noël, il forme le projet atroce de faire un sacrifice expiatoire de tout ce qui tomberait sous sa main; il se procure un tranchet de cordonnier, saisit le momént de la ronde du surveillant, lui porte un coup par derrière qui glisse heureusement sur les côtes, coupe la gorge à deux aliénés qui étaient à ses côtés, et il aurait ainsi poursuivi le cours de ses homicides si on ne füt promptement venu pour se rendre maître et arrêter les suites funestes de sa rage effrénée. » (Ibidem, p. 119, 120, $ 130.)

Il n'est pas mvraisemblable qu'une cause pa-

reille ait concouru à l'assassinat de Henri IV. Ravaillac prit l’habit chez les Feuillans ; ses idées, ses VISIONS et ses extravagances le firent chasser

du cloître : accusé d’un meurtre sans pouvoir en être convaincu, il échappa au châtiment. Quelques prédicateurs , transportés de fanatisme, enseignaient alors qu'il était permis de tuer ceux qui mettaient la religion catholique en danger. Ravaillac , né avec un caractère sombre et une

humeur atrabilaire, saisit avidement ces prin-

cipes abominables. Il prit la résolution d’assassiner Henri IV, que son imagination échauffée lui faisait regarder comme un fauteur de lhérésie , qui allait faire la guerre au pape. Il partit d'Angoulême six mois avant son crime, dans l’intention, disait-il, de parler au roi et de ne le tuer qu'autant qu'il ne pourrait pas réussir à le converür. Il se présenta au Louvre sur le passage du roi à plusieurs reprises , fut toujours repoussé , et enfin s’en retourna ; il vécut quelque temps moins tourmenté par les visions qui l’agitaient : mais, vers Pâques, il fut tenté avec plus de violence que jamais d'exécuter son dessein ; 1l vient à Paris, vole dans une auberge un couteau qu'il trouva propre à son exécrable projet, et s’en retourna encore." Étant près d'Étampes, il cassa, entre deux pierres , la pointe de son couteau dans un moment de repentir, la refit presque aussitôt, regagna Paris, suivit le roi pendant deux Jours ; enfin, toujours plus affermi dans son dessein, il l’exécuta le 14 mai 1610.

« Je connais une femme de vingt-six ans, à présent bien portante, qui était atteinte de la même maladie (du penchant au suicide); elle a eu successivement tous les symptômes de ce mal ; elle éprouvait, surtout à l’époque des évacuations périodiques , des angoisses inexprimables et Ja

tentation affreuse de se détruire , et de tuer son mari et ses enfans qui lui étaient infiniment chers. C’est en frémissant de terreur qu’elle peignait le combat qui se livrait dans son intérieur entre ses devoirs, ses principes de religion, et l'impulsion qui l’excitait à l'action la plus atroce. Depuis long-temps elle n'avait plus le courage de baigner le plus jeune de ses enfans, parce qu’une voix intérieure lui disait : Laisse-le couler, laissele couler. Souvent elle avait à peine la force et le temps nécessaire pour Jeter loin d'elle un couteau qu'elle était tentée de plonger dans son propre sein, et dans celui de ses enfans. Entrait-elle dans la chambre de ses enfans et de son mari, et les trouvait-elle endormis ? l’envie de les tuer venait aussitôt la saisir. Quelquefois elle fermait précipitamment sur elle la porte de cette chambre, et elle en Jjetait au loin la clef, afin de n’avoir plus la possibilité de retourner auprès d'eux pendant la nuit, s’il lui arrivait de ne pouvoir résister à son infernale tentation. » (GALL.)

M. Falret à consigné, dans son excellent Traité sur l’hypocondrie et sur le suicide, plusieurs faits qui méritent d'autant plus d'être rapportés ici, qu'ils sont applicables à la législation criminelle :

PENCHANT AU SUICIDE, ET CONSÉCUTIVEMENT AU MEURTRE, A CAUSE D'UN JUGEMENT ERRONÉ SUR LA NATURE DU CRIME.

« Marguerite K..., jeune femme de vingt-trois ans, fut envoyée à la maison de correction d'Onolzbach, en septembre 1755, par suite de plusieurs délits dont elle s'était rendue coupable. Sa réception, comme c'est l'usage , fut suivie de mauvais traitemens et de coups. Le fouet dont on se servait pour cette cruelle expédition, la blessa vivement au sein gauche, et lui fit souffrir une douleur très aiguë. Ce traitement fit une si profonde impression sur son esprit, qu’elle commença à détester la vie, et, afin de s’en délivrer, elle se détermina à commettre un meurtre. Elle pensait qu'en agissant ainsi, 1l lui resterait assez de temps pour s’en repentir ; temps qu’elle n'aurait point si elle attentait à ses propres jours ; elle prémédita son dessein de sang-froid, et l’acplit sur une autre femme, ainsi qu’il suit :

» Un dimanche elle se plaignit d’un malaise, et demanda qu'on la dispensät d'assister au service divin. Une fille très simple , et à moitié imbécile, nommée Méderin , lui fut donnée pour garde. Marguerite persuada à cette fille qu'il n’y

avait nul espoir pour elles d'être délivrées de leur misérable position, à moins qu'elles ne se décidassent à la mort. Elle lui proposa de se laisser tuer la première. Méderin accéda aisément à cette proposition , à la seule condition que sa camarade ne la ferait point souffrir. Marguerite accomplit donc sur Méderin son projet en lui coupant la gorge qu’elle lui tendait. Celle-ci reçut le coup avec une résignation parfaite.

» Lorsque Marguerite fut interrogée en Justice sur le motif qui avait pu lui faire commettre cet horrible meurtre , elle répondit que c'était la crainte des coups et des souffrances qui l’atiendaient dans cette maison de correction. Elle pensait en elle-même : « Si je m’ôte la vie, mon àme est perdue pour toujours ; mais si J'exerce le meurtre sur un autre, je ne perdrai pas moins la vie, mais j'aurai du temps pour me repentir , et Dieu me pardonnera. » Lorsqu'on lui demanda si elle n’avait point de haine contre la victime , ou si elle n’en avait pas reçu quelque mauvais office , elle répondit qu'elle n'avait à se plaindre d'aucune espèce d’injure de la part de cette compagne , qui, au contraire, venait ordinairement lui communiquer ses chagrins, la considérant comme son amie. x

» Quand on lui demanda si elle avait dormi

paisiblement après avoir commis un acte si terrible, elle dit qu’elle avait prié Dieu avant de se mettre au lit; qu'elle avait bien dormi, et qu'à son réveil elle avait encore fait sa prière. Elle parut parfaitement calme et recueillie pendant l’interrogatoire, et jusqu'au moment où la nature de son crime lui fut expliquée ; mais quand elle comprit que loin d’avoir pris la route du bonheur , elle avait attiré sur elle la colère éternelle de Dieu, elle se mit à pleurer amèrement. Le médecin qui l’assista rapporte son crime au désespoir, et au {œædium vitæ, mais la loi ne se détermina point d’après son opinion. »

PENCHANT AU SUICIDE, ET CONSÉCUTIVEMENT AU MEURTRE , PAR FANATISME RELIGIEUX.

« Daniel Volkner était né à Friedlan, à six milles de Kœnisberg, en Prusse. Il perdit son père à l’âge de quatorze ans, et à cette époque on le mit en apprentissage chez un cordonnier. Son apprentissage terminé, 1l se rendit à Dantzick, avec le dessein d'exercer son métier; mais avant qu'il pût avoir assez d'ouvrage pour fournir à ses besoins, sa caisse de voyage , où étaient tous ses outils, lui fut dérobée. Comme il lui était impossible de travailler après ce vol, il s’enrôla pour

seize ans au service de Sa Majesté danoise , et fut envoyé à Copenhague.

» Quoique , d’après son récit, Daniel Volkner eût beaucoup à souffrir de ses officiers , il remplit fidèlement son service durant le cours de seize années , puis il résolut de revoir son pays natal ; mais en s’y rendant il fit la rencontre d’un soldat retraité, maître cordonnier à Meybourg. Il s’arrangea avec cet homme ; mais l'ouvrage ne lui plaisant pas, 1l le quitta le premier jour. De là il entra dans un cabaret, et s’enrôla dans la cavalerie ; le 11 mars 1753, il fut incorporé au régiment de Wentherkei.

» Il paraïîtrait que depuis cette époque jusqu'au 2% mai suivant, des idées de meurtre commencèrent à l’agiter , et malheureusement il semble aussi qu’elles devaient leur origine à un enthousiasme religieux. Ses idées du bonheur de la vie future étaient extrêémement vives, puisqu'elles eurent pour résultat de lui inspirer l'ennui de la vie et le désir de s'affranchir du fardeau de son corps. Le seul moyen qui se présenta à lui pour atteindre ce but désiré, fut de mériter la mort par un meurtre ; 1] imaginait qu'après ce meurtre ‘il aurait assez de temps pour faire sa paix avec Dieu. Suivant le témoignage de son camarade et compagnon de lit (Thomas Geimroth), set

homme était pieux; il chantait habituellement les hymnes d'église, lisait des livres sacrés ; il en avait même offert un à son camarade pour son édification. Il pressait souvent Geimroth de devenir dévot, ajoutant que lui-même il avait été bien dissipé dans sa jeunesse, mais que maintenant il était dans le droit chemin. Une nuit qu'ils étaient couchés, Geimroth eut l’idée de plaisanter Volkner sur son extravagante piété; il lui dit qu’il trouvait peu raisonnable que de certaines gens Jouassent un rôle si dévot, comme s'ils avaient dessein de faire croire qu'ils méritaient seuls le bonheur à venir. Volkner lui répondit que ce qu'il disait était tout-à-fait injuste, et aussitôt il se mit à proférer ces paroles : « Il faut que je sois heureux ; oui, je serai heureux après celte vie. » Il répéta plusieurs fois ces mots d’une voix forte et altérée, agitant ses bras et ses jambes avec violence, et se jetant brusquement tantôt d’un côté du lit, et tantôt de l'autre. Lorsque cette idée du bonheur qu’il était fermement résolu d'acquérir, eut occupé quelque temps son esprit, il se répandit en regrets plaintifs sur sa vie passée, et commença à s’écrier : « Je suis enfin arrivé au moment! » Il répéta ces paroles trois ou quatre fois. Suivant le témoignage de Volkner lui-même, il avait long-temps nourri

l’idée de tuer un enfant, parce qu'il croyait qu'après avoir confessé son crime et fait sa paix avec Dieu, il pourrait enfin prendre possession de cette heureuse vie qui était l’objet de ses soupirs. Trois semaines avant l'exécution de ce projet, 1l fut en proie à une anxiété et à une inquiétude inexprimables ; il lui semblait qu'il devait tuer quelqu'un. Tantôt il dormait bien la nuit, tantôt il ne dormait pas du tout; mais l’idée de commettre un crime lui revenait toujours avec la lumière. Trois jours avant d'exécuter le meurtre, il alla au cimetière , il joua avec les enfans qui s’y trouvaient; son intention était d'en tuer quelqu'un si l’occasion s’en présentait. Enfin, le 23 mai, sur le soir , il accomplit son horrible dessein. Une petite fille, dont la compagne demeurait dans la même maison que Volkner, était venue pour rendre visite à son amie. Le maître de la maison était sorti. Valkner invita les deux petites filles à monter dans sa chambre, et leur partagea son souper. Immédiatement après. mettant sa main sur le front de l’une d’elles , il lui incline la tête en arrière, et avec un couteau qu'il avait aiguisé à dessein, un ou deux jours auparavant, 1l lui coupe la gorge. Aussitôt il se rend à la prison, et avoue que maintenant il a beaucoup de regrets. Mis sur-le-champ en prison,

il dormit dans le plus grand calme toute la nuit ; il disait que l'inquiétude extraordinaire qu'il avait éprouvée depuis trois semaines, avait cessé au moment où il avait exécuté le meurtre.

« Pendant l'interrogatoire , 1l s’exprima avec précision et porta beaucoup de décence, soit dans ses actions, soit dans ses paroles ; il raconta les principales circonstances de sa vie , dit qu'il savait parfaitement bien les suites que devait avoir son action , et que ce serait avec plaisir qu’il satisferait de tout son sang. »