PENCHANT AU SUICIDE ; DOUBLE HOMICIDE

« Catherine Hansterin, âgée de quarante-cinq ans, habitait le village de Donovorth. Mariée depuis douze ans à un homme d'un caractère austère et dur , elle jouissait d’une assez bonne santé , n’ayant éprouvé dans le cours de sa vie que quelques accès de fièvre et de légères irrégularités dans ses menstrues. En 1785, on la surprit volant du lait dans son village ; elle sollicita de la manière la plus pressante qu’on ne fit point part de cette circonstance à son mari, qu’elle redoutait beaucoup. Elle en obtint la promesse ; mais le mari en fut d'abord instruit confusément, puis il découvrit la vérité tout entière.

D'après le témoignage de plusieurs personnes, il parait que la découverte de cette fraude avait fait une profonde impression sur l'esprit de cette femme, tant pour l'intérêt de sa propre réputation, qu'à cause des mauvais traitemens qu’elle avait à redouter ; elle en devint mélancolique et abattue. Il paraît encore, d’après l’interrogatoire écrit, qu’elle se confessa, et cependant (ce qui arrive très rarement chez les catholiques ) son esprit ne fut point soulagé. Elle priait souvent sans songer à ce qu'elle disait, et souvent elle était saisie de violens maux de tête, durant lesquels elle ne savail ce qu’elle faisait.

» Le 1° décembre 1786, elle n’était point encore certaine que son tyran de mari eût connaissance de son vol. Avant cette époque , il l'avait souvent menacée de la tuer, si ce qu'on lui reprochait était vrai, et ce jour-là il la batüt très cruellement. Néanmoins devant le tribunal elle ne sembla point se souvenir du mauvais traitement qu’elle avait reçu. Interrogée combien de fois son mari l'avait battue , elle répondit: « Je n’en sais rien ; mon mari le sait, je n’ai pas de mémoire. » Après avoir éprouvé ce cruel traitement, elle alla se coucher, redoutant encore davantage pour le jour suivant. Sa fille, âgée de sept ans environ, vint au chevet de son lit et fit sa

prière avec elle. La mère ayant formé le projet de quitter son mari, demanda à la petite si elle voulait rester avec son père; la petite répondit que non, qu'il lui faisait peur. Le lendemain matin, ayant prié avec dévotion , elle abandonne la maison maritale , emmène avec elle sa fille et son autre enfant, âgé de deux mois et demi.

Près de partir, elle demande de nouveau à sa fille si elle ne préfère pas demeurer avec son père ; la fille répond qu’elle aime mieux mourir. Les idées que cette réponse fait naître dans l’esprit de la mère, la détresse qui l’afflige, la crainte de ce qui pourrait arriver à ses enfans si elle venait à mourir, et en même temps son ardent désir de mettre un terme à sa propre existence , toutes ces choses réunies lui firent former le projet barbare de noyer ses deux enfans.

» Elle arrive sur le bord du Danube, fait agenouiller sa petite fille , et la fait prier pour demander à Dieu une bonne mort; puis elle attache son petit enfant dans les bras de sa sœur, les bénit tous les deux en faisant le signe de la croix, et les précipite dans la rivière. Cela fait, elle retourne au village, et raconte ce qui s’est passé.

» Ce fait, ainsi que les trois précédens, sont extraits du Psychological Magazine, vol. VIF,

part. 3. Crichton les a consignés dans son bel

ouvrage sur la folie, et c’est d’après la traduction anglaise que la mienne a été faite. »