MONTAIGNE

Par les détails que nous avons donnés jusqu'à présent, sur le rôle et l'emploi de chacune des facultés précédentes, vous avez déjà remarqué, Messieurs, toutes les sollicitudes de la nature, pour assurer notre conservation. Vous -avez vu par quelles séductions et en quelque sorte avec quelle violence, elle nous détermine à l’œuvre de la reproduction. Vous avez été frappés de la profondeur et de la vivacité de l'amour qui protège la faiblesse

et la misère de la première enfance. Vous savez aussi comment, à l’aide d’un caractère aimant et affectueux, l’homme parvient à former ces grandes associations qui donnent tant de charme à sa vie et tant de puissance à sa volonté. Vous n’ignorez pas non plus comment, par son courage , il lutte avec le monde extérieur et vient à bout d’en briser les obstacles. Je viens tout-à-lheure de vous retracer l’énergie et l'utilité de son instinct destructeur. L'étude que nous allons faire maintenant de la faculté désignée dans la science phrénologique sous le nom de sécrétivité, va nous donner un nouveau témoignage des libéralités de la nature, en même temps qu’elle va faire ressorür à nos yeux Ja prodigieuse diversité de moyens qu'elle emploie pour assurer d’une manière ou d’une autre, notre marche et notre durée dans ce monde.

Si j'osais en style figuré vous exprimer ma pensée, Je vous dirais, en considérant l’emplacement de cette faculté, que dans l’organisation de la tête humaine, la peau du renard touche à la peau du lion, C’est d’ailleurs vous faire pressentir par avance, les modifications que cette puissance, purement animale, doit subir comme toutesles autres du même ordre, dans notre admirable constitution.

Cette faculté ne tend effectivement à s'exercer que dans notre intérêt personnel, mais quoiqu'elle soit inférieure de sa nature, nous devons bien nous garder d'y porter la moindre atteinte et d’en empêcher les manifestations Elle a je ne sais quoi d’instinctif qui, antérieurement à la réflexion, met vivement en jeu la sensibilité de l’homme, éveille l'attention de ses autres facultés, lui fait pour ainsi dire éventer le piége, ou sentir le guëpier, et le fait par cela même promptement échapper aux dangers qui l'entourent; servons-nous donc de cette faculté, mais n'oublions pas qu’elle doit plutôt être une puissance de réaction, qu’une puissance d'attaque et de premier mouvement. Nous avons en nous trop de nobles facultés, nous avons trop de grandeur et de générosité dans l'âme, trop de courage et d'honneur, nous avons trop d’intelligence, pour laisser exclusivement passer dans ses mains, la défense et la direction de nos intérêts ? On en conçoit la domination chez les espèces inférieures ; il n’y a point de puissance qui la remplace chez un grand nombre d’entre elles : c'est presque la seule faculté qui les protège et les assure. La liberté chez elles est on ne peut plus restreinte ; il faut, et il n’en peut être autrement, que l’animal se montre plemement animal. La même nécessité n'existe point pour l’homme; à

titre de créature supérieure, il ne peut sans abdication, sans oubli de lui-même et de ce qu'il doit à sa propre dignité, ainsi qu'à ses semblables, puiser démesurément sa force et ses inspirations dans une faculté dont les manifestations obliques et tortueuses inspirent le mépris et décèlent la faiblesse.

Cependant, Messieurs, la sécrétivité est indispensable à l’homme, elle est un attribut de notre espèce ; elle a donc son droit d'exercice et d'application, et nous devons en conséquence la maintenir chez nous tous dans le degré d'activité nécessaire à notre propre défense. Il faut au moins que nous puissions la contrebalancer, la déjouer et la neutraliser chez nos semblables et particulièrement chez tous ceux qui seraient tentés d'en abuser à notre égard.

Le tact, l'esprit et le savoir-faire, en sont les manifestations légitimes et parfaitement entendues ; la duplicité, le mensonge et l'hypocrisie en constituent les désordres et l'abus.

Cette faculté, suivant Spurzheim, réduite à son expression primitive et fondamentale, n’est autre chose que le penchant à être clandestin en pensées, en projets, en actions.

Il est certain qu'en raison de la spontanéité ei bien souvent de la violence de nos sentimens et

de nos penchans, il était bien important pour l’ensemble et l'harmonie de nos rapports, que nous eussions assez d'influence sur nous-mêmes pour affaiblir, au moins aux yeux du publie, la vivacité des mouvemens de notre âme, généralement expansive et trop ardente.

En même temps, Messieurs, que la sécrétivité imprime une retenue salutaire aux manifestations de nos facultés, elle nous protège également contre une indiscrète curiosité. Ceux qui en sont privés, sont trop francs pour le commerce habituel du monde. Sans égard pour les exigences du temps, du lieu, des circonstances et des hommes, ils laissent en quelque sorte jaillir de leur cerveau toutes les pensées qui s’y forment, et ils compromettent à tout moment ainsi leurs plus chers intérêts. C'est à eux qu'il faut recommander le précepte de Montaigne : « Celui qui va en la presse » il faut qu'il gauchisse, qu'il serre ses coudes, » qu'il recule ou qu’il avance, voire qu’il quitte le » droit chemin, selon ce qu'il rencontre; qu’il » vive non tant selon soi, que selon autrui ; non » selon ce qu’il se propose, mais selon le temps, » selonles hommes, selon les affaires, car le sage » ne marche pas toujours d’un même pas, en- » core qu'il suive le même chemin ; il ne change » point, il s’accommode, comme le bon marinier,

» fait des voiles selon le temps et le vent. Il con- » vient souvent tourner et obliquement arriver » où l’on ne peut en droit fil : c'est habileté. »

Ces paroles sont très remarquables, Messieurs, et, il faut le reconnaître, beaucoup d'hommes bienveillans et généreux ont, à différentes époques, laissé tomber en de mauvaises mains la direction des affaires ; pour n’avoir pas voulu, je ne dirai pas, composer avec les principes, parce qu’on ne compose pas avec l'honneur et la vertu, mais pour n'avoir pas su se prêter à la force des positions, à l’exigence de quelques passions égoïstes chez les hommes puissans, pour n'avoir pas employé comme simple opposition et en diplomates intelligens l’arme de leurs adversaires.

Si tout est bon aux méchans pour assurer le succès de leurs entreprises, si en présence des obstacles, ils s’ingénient à les surmonter et parviennent d’une manière ou d'autre à leurs fins , il est bien simple, il est bien naturel, il est en même temps de première obligation pour les hommes de bien qui sont en contact avec eux , de persister dans leurs bonnes intentions , et ne pouvant emporter les choses de vive force, de mettre en activité tout ce qu’ils ont en eux de tact, d'esprit, voire même de finesse , non seulement pour paralyser les efforts de l’égoïsme, mais encore pour

RUSE. 303 faciliter l'application des idées contraires qui n’ont en vue que le bien-être de l'humanité.

Sous ce rapport, Messieurs, Je crains et je vais y revenir tout-à-l’heure, que l'on ait mal jugé certains hommes qui, ayant de ces idées excellentes bien arrêtées dans la tête, dont ils ne pouvaient par eux-mêmes, etau moment même, obtenir la réalisation, ont cru devoir prendre les choses, les temps et les hommes, tels quels, et composer, sans changer d’ailleurs de principes, avec l'ignorance , les préjugés , l’orgueil et la force brutale, pour arriver au but de leur bien louable ambition. La première chose, à mon avis, pour l’homme qui apparaît dans le monde, c'est de le prendre tel qu’il est; c’est de s’harmoniser avec lui. S'il naît dans des temps où tout porte l'empreinte des propensités animales ; s’il apparaît au milieu des loups cerviers , des renards et des fouines , ou des serpens ; je ne dis pas qu'il doit leur ressembler , mais je dis qu’il doit s’en défendre; je dis plus, je dis qu'il doit en se servant de leur faculté prédominante, relevée chez lui de toute la noblesse des sentimens moraux et de toute la puissance du talent, se piquer d'honneur, ne lâcher jamais prise et ne négliger aucune de ses ressources pour empêcher ces animaux usurpateurs d'établir, de maintenir ou de consolider leur empire.

L'homme que l'amour du bien public inspire, Messieurs, l’homme à intelligence supérieure, s'élève au-dessus des interprétations de la médiocrité , et s’il ne peut d'assaut, du premier coup, franchement , intrépidement emporter la place, s’il faut aller, venir, tourner, biaiser ; s’il est nécessaire de creuser, saper, miner dans l’ombre, il met dans son entreprise le temps et la sécrétivité indispensables au succès; et tôt ou tard, on finit par reconnaitre en lui, non un misérable intrigant, non un homme qui a compromis son caractere et prostitué son intelligence, mais un politique à hautes vues, animé des plus généreuses intentions, tenant bien son gouvernail au milieu des vents contraires et des écueils, prenant les hommes comme ils sont et ne se servant de ses facultés inférieures contre eux-mêmes que pour ne rien négliger des dons de la création, que pour soutenir plus aisément la lutte, et faire indistinctement conspirer toutes les puissances de son être au triomphe de la vertu et de la vérité.

Je ne sais, Messieurs, si la femme avait besoin, pour suppléer à sa faiblesse, pour remplacer les forces qui [ui manquent, pour se conserver heureuse et libre, de trouver une espèce de compensation dans le volume et l'énergie de cette faculté; je ne sais si la nature a voulu la faire échapper

par là aux abus de la puissance d’une foule d'hommes, qui n’ont jamais su ni l'aimer, ni la respecter. Mais ce que je puis affirmer, en toute vérité, et sans avoir l'intention de me livrer à la satire, c’est qu'ordinairement cette partie de la tête est plus renflée chez elle que chez nous autres ; et que, par cela même, l'instinct à être clandestin en toutes choses, et en toutes circonstances, forme un des traits dominans et saillans de son caractère.

En général les femmes paraissent animées d’une haine profonde et secrète contre le despotisme de l’homme. J’avoue que nous l’avons légitimée quelquefois, cette haine; mais Je leur reprocherai, sans détour , de vouloir substituer à notre despotisme leur propre despotisme. Observez-les, Messieurs, dans l’intérieur du foyer domestique, et vous les verrez mcessamment disposées, surtout aux yeux du public, à satisfaire les fantaisies frivoles, les ordres de détail du chef de la communauté, user son autorité sur une foule de minuties pour ressaisir la liberté dans les occasions qui les intéressent et acquérir par ce mélange habile de la complaisance et de la ruse une indépendance très effective. Il semble en outre qu’il y ait entre elles toutes un complot tacite de domination, une

sorte de ligue telle que celle qui subsiste entre

les prêtres de toutes les nations; elles en connaissent les articles sans se les être communiqués. Je n’irai point jusqu’à dire , avec l’auteur auquel emprunte cette dernière observation,que plus civilisées que nous en dehors, elles sont restées de vrais sauvages en dedans , qu’elles sont toutes machiavélistes du plus au moins et qu’elles deviennent presque toujours par cela même implacables ennemies de celui qui les a devinées ; mais j'adopterais aussiassez volontiers pourelles lesymbolede} Apocalypse sur le front de laquelle il est écrit: mystère!

Il est certain qu'elles s’en imposent mieux que nous sur ce qui leur plait, qu’elles simulent mieux que nous les mouvemens des passions, qu’elles ne s’oublient jamais, même en enéprouvant l'ivresse, et que le moment où elles sont tout à leurs projets, est quelquefois aussi celui même de leur abandon le plus complet.

Quelqu'indigne qu'il soit d’un homme d’employer la ruse et la dissimulation au succès de ses entreprises , néanmoins , il est assez difficile, quelquefois, de se prononcer avec équité sur le caractère et la moralité de certains individus qui se sont acquis de la célébrité dans cet ordre de manifestations.

Comme vous le pressentez probablement , Messieurs, je vais m'occuper ici de suivre le jeu

de la sécrétivité chez les hommes qui dans la cons-

titution , telle quelle , de nos sociétés modernes, exercent la plus grande influence sur le sort des états. Je vais m'occuper de la mettre à découvert, chez nos plénipotentiaires, nos ministres et nos ambassadeurs. Il n’est guère possible, vous le voyez, de l’étudier sur un plus brillant théâtre et de trouver, par conséquent, une occasion plus favorable de bien pouvoir en apprécier le bon ou le mauvais emploi.

Veuillez donc me prêter toute votre attention , car, en général , il y a peu d'hommes aussi mal jugés que le sont ordinairement tous ceux dont je vais vous entretenir un instant.

La force d’âme qu'il faut avoir pour jouer un pareil rôle , cette tranquillité imperturbable qu'il faut montrer au milieu des mécomptes et des obstacles, et quelquefois même au milieu des outrages et des douleurs, ont pu être et ont été effectivement admirées par des hommes dont le jugement n’est pas méprisable. Ainsi le profond Davila célébra souvent la dissimulation de Catherine de Médicis, le sévère Clarendon, celle de Digby, comte de Bristol, le judicieux Locke, celle du premier Ashley, comte de Schaffesbury. Cicéron lui-même considérait le caractère dissimulé , non seulement comme un caractère très supé-

rieur, mais comme s'accordant avec une certaine fléxibilité de manières qui lui paraît agréable et respectable, et dont il trouve l'exemple dans l'Ulysse d'Homère , dans Thémistocles , dans Lysandre et dans Marcus Crassus.

De nos jours, Messieurs, un homme qui appartient à l’histoire de nos cinquante dernières années , Charles-Maurice de Talleyrand Périgord, prince de Bénévent, que la mort vient de nous enlever , s’est largement dessiné comme type de l'esprit politique ; personne mieux que lui n’a plus souvent manœuvré dans le silence et dans l'ombre, personne n’a montré plus de sécrétivité, n’a moins fait soupçonner ce qui se passait dans son âme, n’est arrivé plus tranquillement à ses fins, n’a déjoué avec plus de grâces et d'esprit et moins d’emportement les complots de ses adversaires. Au milieu des plus importans débats et des passions les plus vives, personne n’a mieux que lui réprimé l'expression extérieure de ses affections, n’a mieux dissimulé sa colère et sa joie: toujours maître de lui-même, devinant ses interlocuteurs en restant impénétrable pour eux tous, personne n'a certainement porté aussi loin le tact, l'esprit et le savoir-faire, n'a mieux mis à la longue la fortune de son côté, et personne aussi, par suite de tous ces avantages, n’a soulevé chez

les autres plus de mouvemens divers et n’a été exposé à plus de jugemens contradictoires.

Permettez-moi de vous le dire, quand bien même je devrais blesser en cela l’opinion de plusieurs de mes contemporains , et trahir en même temps chez moi-même un mouvement de vanité, il n’est point donné à tout le monde de juger de pareils hommes. Des têtes de cet ordre sont exceptionnelles , et des têtes médiocres par nature, comme le sont les têtes des trois quarts et demi du genre humain, des têtes médiocres, qui d’ailleurs s’engourdissent et végètent dans les positions inférieures ou moyennes de la société , n’ont rien en elles de ce qu’il faut avoir, si J'en excepte leurs prétentions, pour oser se permettre de porter un jugement sur des hommes de cette trempe. Ces hommes, indépendamment de leur énorme sécrétivité , l’emportent encore sur les autres hommes, par une intelligence supérieure , par une intelligence nette et précise, qui les fait de suite arriver à connaître ce quiest. Chez eux toutest positif, tout est réel, tout est absolu, et tout se réduit à la plus simple expression : les paroles ne sont rien et les faits sont tout. Point d’utopie dans leur esprit, point de poésie, point de merveilleux ; d’un coup d'œil, ils ont tout analysé, tout vu, tout comparé;

leur thème est fait et la tendance mstinctive qu'ils ont d’ailleurs à se cacher, à se mettre de côté pour observer, à suspendre les manifestations de leurs pensées et de leurs sentimens, se trouve à chaque instant encore renforcée et encouragée dans ses mouvemens et son activité, par leur grande expérience des hommes et des choses de ce monde. |

Vous tous , Messieurs , qui possédez l'esprit de l'observation, qui connaissez, par l'étude de l’histoire ancienne et moderne, les manifestations générales de l'humanité, qui avez l’habitude de la réflexion, qui ne vous payez point de fausse monnale, qui suivez toutes les scènes de comédie que l’on joue dans ces degrés élevés de la hiérarchie sociale, qui n'êtes dupes d'aucun faux semblant d'honneur et de vertu, vous concevez leur position, et comme eux vous la dominez de toute la finesse de vos instincts et-de toute la hauteur de votre intelligence.

Malheureusement, c’est ainsi que se sont passées les choses dans tous les temps et dans tous les lieux du monde. Le respect pour les lois des nations n’a pas été, jusqu’à nos jours, qu’un mot et une vaine prétention; certes la chose est bien humiliante à dire, mais jusqu’à l’époque actuelle, il faut l'avouer franchement, presque Jamais on n'a

vu les représentans des états consulter et observer, dans les guerres et les négociations, les principes de la justice. La vérité et la loyauté y sont généralement méprisées, les traités sont violés, et si leur violation peut avoir la moindre utilité, le pays qui en retire avantage, place fort haut dans son estime et son affection, celui qui n’a point été arrêté dans ses déterminations par les maximes d'une morale que l’on regarde comme déplacée (1).

(4) Nos sentimens moraux ne sont jamais si près d'étre corrompus que lorsqu'un spectateur indulgent et partial est près de nous.

Quand deux peuples sont en gucrre, les citoyens de chaque pays font peu d'attention au jugement que les étrangers portent de leur conduite. Ils n’ont pas d'autre ambition que l'approbation de leurs concitoyens, et comme de chaque côté tous ont les passions de chacun, la haine contre le peuple ennemi est le seul moyen de plaire à la multitude.

Jamais un homme de parti n’a mis en doute, si l’on doit tenir sa parole à un ennemi, et même les plus célèbres professeurs du droit civil ou ecclésiastique ont débattu entre eux avec une sorte de fureur la question de savoir si on doit tenir sa parole à un rebelle, à un hérétique , à un aristocrate, à un républicain, etc.; il n’est pas, ce me semble, nécessaire d'observer que ces ennemis publics, ces rebelles, ces hérétiques , ces gens abominables , ces aristocrates ou ces républicains ne sont autre chose, quand on est venu

Dans ces différentes circonstances , les ambassadeurs qui ont trompé les ministres des nations ennemies, les généraux qui, par leurs stratagèmes, ont mis en défaut tous les calculs et tous les pié— ses de leurs adversaires, ont toujours été admirés

aux plus violentes extrémités, que les infortunés qui ont eu le malheur de se trouver du parti le plus faible : dans une nation déchirée par les factions, il y a sans doute bien peu d'hommes dont l'animosité contagieuse de l'esprit de parti n'ait pas corrompu le jugement. Si l'on en peut découvrir un seul, c’est un individu solitaire, isolé, sans aucune influence, exclu des deux partis, privé de leur confiance par sacandeur et par sa vertu, et qui, parce qu'il est un des hommes les plus sages, devient précisément aussi un des plus inutiles; de tels hommes sont l’objet de la dérision, du mépris etsouvent même de l’adversion des chefs les plus violens dans les deux partis.

Un véritable homme de parti hait et méprise la sincérité, et en effet cette vertu le rend plus qu'aucun vice incapable d'agir comme homme de parti. .

Dansles guerres de religion, les prêtres, quandils n'étaient point eux-mêmes abrutis par la superstition, ont également menti à Dieu, à eux-mêmes et au peuple; ils ont été jusqu'à prêter leurs préjugés haineux à la divinité, et ils l'ont supposée animée de toutes leurs passions furieuses.

Les factions et le fanatisme sont donc les plus fortes causes de la corruption de nos sentimens moraux.