VOLTAIRE

Le sentiment de propriété est un sentiment inné. Contradictoirement à l opinion généralement accréditée , on peut affirmer qu’il ne repose sur aucune convention sociale. On l’observe chez les

idiots et chez les aliénés, et cependant les uns n’ont

386 ACQUISITITÉ.

point fait de Codes, et les autres agissent indépendamment et en dehors des obligations qu'ils ont contractées et des actes qu'ils ont signés, lorsqu'ils jouissaient du libre exercice de leurs facultés intellectuelles. Les animaux le présentent également à un haut degré de développement et d’activité, et jusqu'alors, cependant, on ne leur a point non plus supposé cette puissance législative, fondement prétendu de la propriété chez les hommes. La faculté dont nous allons vous entretenir, Messieurs, est essentiellement dans la nature; elle est l’origine de la propriété, mais elle est aussi la base del’égoïsme, quandelle n’est point réglée, ni modifiée par l'intelligence etlessentimens moraux.

L’acquisivité entre donc au nombre des forces primitives de la constitution , c’est encore un de ses instincts conservateurs ; elle assure la subsistance de l'être, et fournit une foule de satisfactions à ses autres facultés. En général, il nous est difficile de la contenir dans une juste mesure. La confection des lois qui régissent les différentes nations attestent les préoccupations et les efforts des législateurs, pour neutraliser et modérer cette espèce de propension que nous avons à nous emparer des choses de ce monde.

Un des plus célèbres philosophes du 18° siècle, Voltaire, dont on ne saurait trop recommander

V'Essai sur les mœurs et l’esprit des nations, disait avec une grande vérité, que l’histoire n’est autre chose que la liste de ceux qui se sont accommodés du bien d’autrui. Nous disons en France, autant par tradition que par observation et peutêtre aussi par aveu de conscience, que « l’occasion fait le larron. » Il est bien certain que nous vivons tous dans une grande défiance les uns des autres à cet égard, et que dans nos relations habituelles, nous prenons mille et une précautions pour sauver nos propriétés et nos biens de la rapacité de nos semblables, et encore est-ce bien souvent en pure perte. Sous ce rapport, au moins, nous ne croyons pas à la vertu.

La statistique des cours criminelles fait voir encore dans quelle énorme proportion, les délits et les crimes contre les choses l’emportent sur les délits et les crimes contre les personnes.

En partant de ces observations positives, de cette puissance innée du sentiment de propriété, des séductions qu’il présente journellement à l'esprit, et des désordres qu’il occasionne, quand il est abandonné à sa force instinctive, on conçoit le sens des paroles de Philippe, roi de Macédoine, qui ne demandait que trois choses pour réussir dans ses guerres, de l'argent , de l'argent, et. encore de l'argent. “à

Montaigne et Charron n'ignoraient point non

plus cette disposition de notre nature. « Les finan- » ces dans un gouvernement , ont-ils dit, sont les » nerfs, les pieds et les mains de l’état. Il n’y a » glaivesi tranchant et si pénétrant, que celui d’'ar- » gent, ni maitre si impérieux, ni orateur si » gagnant les cœurs et les volontés, niconquérans » tant preneurs de places que les richesses. »

C’est d’après ce mème principe, que l’on s’explique comment les honimes les plus abominables, les Caligula , les Tibère, les Néron, les Borgia, ne manquent jamais de lâches qui les servent, de courtisans qui les flattent et de vils sophistes qui les justifient ; l'intérêt les leur donne ou plutôt les leur vend. Soif insatiable de l'or, à quoi ne réduis-tu point les mortels !

Dans la plupart des guerres, dans les proces, dans l’administration des biens des orphelins et des pupilles, dans les relations commerciales, dans presque toutes les manières de gagner sa vie, même dans beaucoup d'établissemens créés ou protégés par les gouvernemens , tels que les loteries, les jeux, etc., partout (dit le docteur Gall), je ne vois qu'escroqueries, filouteries, duperies , vols, pirateries. Jamais ie panégvyriste le plus zélé de l'espèce humaine ne réussira à la disculper du penchant presque général à dérober.

Tout a été subordonné à la puissance et aux

avantages de cette faculté, on en a fait une maxime d'état, on a répété et on répète encore de nos Jours , ce mot de Louis XI: « Oüest le profit, là est la gloire. »

Faut-il maintenant s'étonner de ce que de tous les vices , l’avarice est le plus généralement détesté ; n'est-ce pas l'effet de l'avidité commune à tous les hommes : on haït celui dont on ne peut rien attendre. Ce sont les avares avides qui décrient les avares sordides.

Par la raison contraire et par les satisfactions qu’en reçoit le sentiment de propriété , la hbéralité est, de toutes les vertus, celle qui fait le plus chérir, ou le plus rechercher ceux qui la possèdent.

L’admiration que nous manifestons pour tous les actes de désintéressement, vient encore par un beau côté, Messieurs, trahir notre convoitise et notre àâpreté pour le gain.

Ce noble mouvement de notre âme, prouve que nous sentons profondément tout ce que demande de sacrifices et d'efforts, une pareille abnégation du sentiment de propriété (1).

(14) Il est une autre manière d’être dans nos relations habituelles, un autre langage qui fait également bien ressortir

Il est donc bien certain que le sentiment de propriété est donné par la nature même, et qu'il n’est point le produit artificiel d’une convention sociale. Les législateurs et les moralistes , frappés de sa prodigieuse activité , et témoins des désordres qu'il occasionne dans la société, sontintervenus seulement pour en régler la mesure et l’emploi. Ils ont voulu nous soustraire à son empire exclusif, etnous ramener sous ce rapport à des mamfestations moins aveugles , moins instinctives , moins désordonnées et mieux en rapport avec les

la force et l’innéité du sentiment de propriété dans l'espèce humaine.

Voulons-nous faire comprendre à quelqu'un le désir violent que nous aurions d'arriver à un but déterminé ; nous apercevons-nous qu'il n’est point ébranlé par nos assurances et nos protestations; à l'instant même, pour ne lui laisser aucun doute dans l'esprit, et vaincre son incrédulité, nous employons ad homineñs un argument irrésistible. Qu'on prenne notre fortune entière, disons-nous, à tout prix nous voulons un résultat. Oh ! alors le coup porte, le confident ou l'interlocuteur est touché dans son sentiment intime; il ne lui est plus possible de soupçonner la sincérité des paroles qu'il avait entendues, un pareil sacrifice est à ses yeux le nec plus ultra de l'expression du désir ; la conviction est acquise, la croyance est forcée.

CONVOITISE. 391 droits respectifs de tous les membres dela société. Quelque nombreux et incontestables que soient les faits que je viens tout-à-l’heure d’énumérer et de presser les uns sur les autres, je suis convaincu néanmoins , Messieurs , que vous n’en avez tiré aucune conséquence défavorable à l’honneur de l’humanité.

Nous avons déjà depuis long-temps pris ensemble l'habitude de ne point rendre l’homme comptable des choses qui ne sont point de sa constitution propre ; l’homme bien né, l’homme bien élevé, l’homme complet, l'homme favorablement placé dans le monde extérieur, l’homme chez lequel on n’a paralysé aucun pouvoir de premier ordre, l’homme qui à pu sortir de lanimalité, et qui est pleinement dans la vie de sa noble nalure, ne se montre sous aucun de ces rapports. À ne voir cependant que la matérialité des faits que nous avons fait connaître, on serait certainement tenté de le regarder comme invinciblement porté au vol, à la rapine et au brigandage ; mais, renfermez-vous sévèrement avec nous dans l’observation, prenez en main l'histoire des différens peuples, et vous verrez qu'à mesure, que par un concours favorable de circonstances , l’homme arrive à vivre de la vie de l’homme, et à pouvoir conséquemment se servir de son imtelli-

gence et deses sentimens moraux ; à mesure aussi, on le voit commander à ses penchans inférieurs, et non seulement respecter la propriété d'autrui, mais encore en toutes choses et en toutes circonstances, manifester dans sa conduite le plus noble désintéressement.

Voilà, Messieurs, ce que nous sommes et ce que nous pouvons être, quand rien ne s’est opposé au développement et au perfectionnement de notre constitution ; et tant que chez un peuple vous n’apercevez point le mouvement et l'application des sentimens nobles et généreux de son espèce, il est ridicule et absurde de soutenir que l’homme, créature spéciale, enfant de prédilection, superbe de noblesse , d'intelligence, de dévouement et d’amour, ait apparu dans ce monde. Des nations barbares , Messieurs , ne représentent point l’humanité, il y a chez elles absence des sentimens de l’homme, elles n’ont point de caractère moral, leur Intelligence est obtuse; ce sont des têtes mu tilées, leur existence est incomplète, tronquée, arrêtée dans ses plus beaux développemens. Voilà comment réduites qu’elles sont à l’activité des penchans des brutes, elles s'organisent en bandes de brigands, et vont sans ménagement et sans remords porter partout la guerre et la dévastation.

C'est seulement dans ce sens qu’on peut dire

que le vol est un phénomène naturel, tant chez l’homme que chez les animaux ; tout est alors au plus fort et au plus adroit ; et suivant cette jurisprudence , les côtes de la mer Egée sont dévastées par les héros d'Homère , sans autre raison si ce n’est que ces héros aimaient à s'emparer de ce qu'ils trouvaient d’airain, de fer, de bestiaux, d’esclaves et de femmes chez les peuples d’alentour.

En France, jusqu'aux XV et XVF siècles, inclusivement, nos comtes, nos grands seigneurs et nos baronsressemblaient en tous points aux héros d’Homère; leurs châteaux n'étaient que des repaires de pirates etde voleurs; ils y passaient leur temps dans lasatisfaction des plus grossiers instincts, etilsn’en sortaientque pour détrousser les passans , ou pour se livrer entre eux des guerres de dévastation dont les pauvres paysans faisaient bien souvent tous les frais. Ces abus, ces désordres ont disparu devant les progrès de la morale et de la civilisation, et ce n’est plus aujourd’hui que dans les dernières classes de la société, dernières classes qui n’ont point suffisamment reçu les bienfaits de l’instruction et de l’éducation, que l’on continue d’observer plus particulièrement les mêmes mœurs et les mêmes dispositions.

Ce sont ces classes inférieures qui, à tout moment, viennent encore par leurs déprédations sau-

vages et insunctives, soulever le mépris public, et attirer sur leurs têtes la vengeance des lois.

À cette occasion, quelques-uns de nos antagonistes , en observant la forme particulière des têtes chez un grand nombre de crimineis, ont fait une objection qui me paraît pour le moins singulière. Tous les voleurs, ont-ils dit, et tous les assassins n’ont pas les organes de la propriété et de la destruction prédominans! Eh non, sans conteste, Messieurs; aussi dans l’universalité des cas, comme nous allons le démontrer, ne volent-ils pas FOR voler etne tuent-ils pas pour tuer.

Dans une fouie de circonstances , en effet, le vol est le résultat de l’état d’imperfection où se trouvent nos institutions sociales. Comment donc, en présence des faits, venir faire de pareils raisonnemens; ne sait-on pas par suite des discussions et des débats qui s’établissent devant nos tribunaux que le vol reconnait souvent pour cause les nécessités du besoin, et que (en preuve de la vérité de cette observation) les atteintes portées à la propriété, se multiplient en raison directe de la rigueur des saisons, de la cherté des vivres, de la cessation des travaux, de la disette et de toutes les autres causes qui privent le peuple de ses moyens d'existence. Je vous le demande, Messieurs, dans ces situations critiques et désespérées,

où l’on voit faillir, presqu’en masse, les classes nécessiteuses, qui se serait jamais mis en tête qu'il fallütêtre par nature, sujet exceptionnel, qu'il fallüt être naturellement cupide, avare , amoureux des richesses, qu'il fallütavoir deux renflemens ou deux bosses sur les parties latérales de l'encéphale, et sortir de la moyenne de l'espèce, pour ne pas se déterminer à ne pas périr de faim ou de misère.

Dans toutes ces circonstances , Messieurs, chez les individus rapaces, comme chez tous ceux qui ne le sont pas, les instincts de conservation surexcités, parlent plus haut que les sentimens élevés de la justice et de la bienveillance, parlent plus haut que la morale etles lois. Il n’y a point de distinction à faire entre des gens affamés ; la souffrance les réduit tous à un sentiment qui absorbe tous les autres, au sentiment du besoin. Que le désir de la propriété soit plus prononcé chez les uns ou chez les autres , la chose est touta-fait indifférente ; il faut de toute nécessité qu'ils vivent tous, ainsi le veut la nature, et siles moyens légitimes et honnêtes de sauver leur vie, ne se présentent bien vite à eux, on les voit se porter alors aux plus grands excès, et ne respecter dans leur inévitable exaltation, ni les personnes, ni les choses. Voilà , je le répète, ce que tout le monde sait, et ce que nos adversaires affectent

d'ignorer, afin de pouvoir tirer de la mesure et du développement des organes de misérables objections contre la phrénologie.

Voilà en même temps ce qui nous prouve que dans l'humanité, même la moins éclairée, même la moins ennoblie, le mal ne se fait point pour le plaisir du mal; et voilà aussi ce qui explique le langage que nous faisions entendre tout-à-l'heure relativement à l’activité des organes de la propriété et de la destruction , savoir que le vol en général ne se commet point par le fait de l'exigence de l’acquisivité ; qu'il ne se commet point pour le plaisir et le besoin du vol même, et que lassassinat non plus n’est point commis par le fait de l’exigence de la destructivité, n’est point commis pour le plaisir et le besoin de l’assassinat même. Les organes prédominans , nous l’avons déjà dit cent fois, n’entrainent la nécessité d'action, ne comportent une espèce de fatalité que chez les animaux, les idiots, ou les êtres humains, complètement pervertis , qui leur ressemblent.

Je conçois d'autant moins, sur ce sujet, l’objection de nos adversaires, qu’il résulte également de mes recherches sur cet ordre d’infracteurs, et les archives des tribunaux en font foi d'autre part, qu'en dehors des circonstances particulières ci-dessus énumérées, le vol le plus ordinaire-

ment encore est commis par une foule de gens sans aveu, qui ne songent nullement en s’y livrant à satisfaire l’action de l’acquisivité même. Beaucoup d’entre eux sont au contraire prodigues et désintéressés; le vol n’est pour eux qu’un moyen de se livrer sans peine et sans travail aux plaisirs et aux habitudes vicieuses qu'ils ont contractées : ils volent pour dépenser. Ce serait donc bien inutilement encore qu'on viendrait chercher sur leurs têtes le signe de la convoitivité. L'esprit de rapine et de brigandage qui les anime, est chez eux le résultat de l’inconduite et du désordre.

Nous venons de voir que le vol tel qu'il a lieu dans la majorité des cas, ne tenait point en général au grand développement du sentiment de la propriété ; et qu’il était le résultat d’une foule d’excitations étrangères à son organe, excitations qui pour leurs satisfactions particulières et impérieuses , allaient seulement solliciter violemment son action.

Il est cependant dans le monde, Messieurs, un certain nombre d'hommes qui volent sous l’empire du sentiment propre et prédominant de la propriété, qui volent pour s'enrichir, pour amasser, qui volent pour voler, qui volent pour conserver. Chez eux le signe extérieur est parfaitement en rapport avec la manifestation, mais ce

n’est point dans les bagnes , ni dans les maisons centrales de détention qu'il faut aller chercher le plus ordinairement ces grands voleurs, ces larges et grands développemens du sentiment de propriété, quoique j’y en aie vu là moi-même un certain nombre. C'est dans nos cercles et nos salons, Messieurs, qu'il vous est possible de trouver les plus beaux modèles en ce genre. Regardez de loin la tête de nos usuriers, de nos prêteurs sur gage, et à pelile semaine, regardez les avares, regardez tous ces individus qui en augmentant chaque jour leur fortune , ne cessent de se lamenter, et d'imposer à eux-mêmes ainsi qu’à leur famille, toutes sortes de privations ; regardez de loin, dis-je, la forme de leur tête, constatez le développement énorme de la partie latérale désignée sous ie n° 8; voyez comment ils se conduisent en toutes choses, et en toutes circonstances, et ditesmoi si Cest à tort que Gall et Spurzheim, ont placé dans cet endroit le siége et l'organe de l’acquisivité. Dites-moi si le signe est trompeur, et si la science est en défaut.

Le sentiment de propriété agissant assez fréquemment au dehors de son activité propre, cédant souvent à limpuision des autres organes prédominans ou surexcités , présente en quelque sorte autant d'applications diverses, que nous

avons de facultés différentes. Sous ce rapport, Messieurs , il est sage de se défier de toutes les têtes à fortes passions. Tout amateur est dangereux; tel individu incapable de dérober à qui que ce soit, une maille ou une obole, volera sans répugnance et sans scrupule dans vos collections, une lettre autographe , un livre rare, un coquillage , une médaille d’un grand prix. Admis dans votre intimité, il s’emparera de votre fille, de votre femme, de vos places, de vos amis , de vos honneurs, suivant ses goûts prononcés , ses habitudes, ses besoins, suivant en un mot la nature des amours qu’il renferme en lui-même, et qu'il cherche par tous les moyens à satisfaire. Dans la tête humaine, la convoitivité s'applique à tous lesobjets.

Avant d'entrer dans de plus grands détails sur l'exercice et les applications du sentiment de propriété, il me reste, Messieurs, à m'élever encore une fois contre les inductions trop absolues qui ont été tirées des observations générales que je me suis empressé de réunir et de placer sous vos yeux. Toutes ces observations sont exactes ; c’est pour cela mème que Je vous les ai présentées , et je ne viens point m'inscrire en faux contre aucune d'elles ; mais néanmoins à cette occasion en examinant l'opinion des plus illustres philosophes du siècle dernier, sur quelques grands person-

nages qui appartiennent à l’histoire, je ne puis m'empêcher de protester contre ce qu'elle a de trop exclusif et de trop général à leur égard, touchant l'influence de l’acquisivité sur le rôle qu’ils ont joué, et les déterminations qu’ils ont prises. Je reproche en conséquence à ces philosophes de n’avoir point fait d’exceptionen faveur de ces hommes supérieurs, et par cela même d'avoir flétri leur caractère , et déshonoré leur mémoire, en les représentant comme exclusivement incités à l’action par un amour désordonné des richesses. Les temps passés sont si loin de nous et le temps présent nous appartient si peu que malgré lactivité de monsentiment consciencieux je ne reviendrais point sur l'iniquité de ces jugemens, si en étudiant l’histoire mémorable des cinquante dernières années de mon propre pays, je ne m'étais aperçu que l’on avait considéré de la même manière les principaux acteurs des événemens de cette grande époque, et qu'on les avait représentés comme obéissant en toutes choses, aussi au penchant de l’acquisivité, si je n'avais vu qu'on cherchait par cette même interprétation défavorable à rabaisser leur mérite, et si je n’avais en même temps acquis la conviction que l’on s’efforçait encore aujourd'hui d’affaiblir, par un semblable langage , l'autorité des hommes qui mar-

chant sur leurs traces, s’agitent et se tourmentent pour le triomphe des saintes causes de la justice et de l'humanité.

Certes les grands hommes ne sont point à l’abri des misères et des faiblesses de l'humanité, je sais qu’ils ne sont point grands sous toutes les faces et sous tous les rapports ; je sais plus, je sais qu’en raison même de leur riche organisation et de ses grands pouvoirs, ils ont plus de besoins et de passions que les hommes vulgaires ; j’ajouterai que les faits journaliers dont ils sont partout les témoins, ne sont guère capables par la réflexion et limitation de les porter à bien faire. J'admets, et cela doit être, qu'ils ne sont point insensibles aux plaisirs de la propriété; mais lorsque j'entends dire à des savans, à des professeurs de l’université, à des hommes politiques, que les gens les plus dangereux dans les temps de crise et de révolution sont des hommes pauvres qui n’ont rien à perdre, et qui ont tout à gagner; quand j'entends dire et soutenir que leurs plus hautes et leurs puissantes facultés relèvent de leur indigence , et que sans le désir extrême qu’ils ont de s'enrichir , ils n’auraient point pris ou ne prendraient point un rang élevé parmi leurs contemporains ; je ne puis ne pas signaler une pareille erreur ou un pareil mensonge, et ne pas faire servir

les principes de la science à la réhabilitation de leur grandeur et de leur renommée.

À entendre de pareilles choses ne dirait-on pas qu'il suffit d'être misérable, pour avoir des talens supérieurs et pour montrer un caractère énergique. Ne dirait-on pas que c’est là la condition sans laquelle on ne peut s'élever à la hauteur des circonstances et prendre sa place ei son rang dans la société? Comment se fait-il alors que dans des temps semblables, les hommes les plus nécessiteux ne soient pas toujours les plus remarquables. Quel rapport y a-t-il donc entre une faculté tout animale et par conséquent tout inférieure , et les puissances toutes d'homme, les puissances toutes supérieures du cerveau? Comment la convoitivité, si la nature n’a fait primitivement tous les autres frais et si les circonstances extérieures par Pinstruction du malheur même, n’ont pas été favorables au développement et au perfectionnement de l'individu,comment la convoitivité, dis-je, peut-elle donner par elle-même de l'esprit, de l'intelligence ou du génie ; comment peut-elle donner du courage, de la grandeur , de la fermeté, de la noblesse d'âme, de l'espérance et un ascendant en quelque sorte magique sur les hommes et les choses de l’époque ? Quelles sont doncles grandes vertus et les grandes qualités des personnes chez

lesquelles prédomine le sentiment de propriété? La misère, Messieurs , n'exclut point les grandes puissances intellectuelles et morales, mais elle ne les fait point naître ; etla cupidité à laquelle on voudrait faire honneur de tant de grandes choses, retrécit en général le cercle des idées, dégrade le caractère et paralyse tous les mouvemens généreux du cœur humain.

Lors donc qu'aux époques critiques de lhistoire de l'humanité, on voit apparaître des individus qui saisissent d’un coup-d’œil tout ce qui se passe autour d'eux, quand on les voit diriger le mouvement social, soutenir par leurs actes, et leurs paroles, les principes généraux, résumer en leur personne les intérêts des masses, marcher intrépidement en avant, et tout entraîner avec eux, soyez convaincus qu'il ÿy a chez ces hommes autre chose que les calculs de l’avarice, et les pressantes sollicitations des premiers besoins. Messieurs, on n’usurpe point les lauriers et les couronnes en ce monde, et à moins d’avoir en soi l’incontestable supériorité d’une tête d'homme, il n’est point donné au premier individu cupide ou obéré d’un pays, de venir bouleverser la :société, et d'y faire sentir puissammént son influence.

Il n’est donc point exact de dire que dans des

temps de crise et de révolution, les hommes qui s'imposent à la foule, et qui arrivent à la direction des affaires puisent leurs forces et leurs inspirations dans l’activité du sentiment de propriété, et surtout que les qualités supérieures qu’ils déploient sur Ja scène, soient enfantées par lui. On ne saurait trop le redire, nos facultés sont indépendantes les unes des autres : une faculté bien développée ne comporte point, n’entraine point un développement analogue au sien dans les autres facultés. Ainsi donc quelque prononcé , quelqu'impérieux que puisse être le désir d’amasser des richesses, il ne peut jamais changer la nature déterminée d’un individu , transformer, par conséquent, un homme en un autre homme, et faire d’un imbécille ure médiocrité, ni d’une médiocrité, un talent supérieur. Pour être un Scylla, un Marius, un Cromwell, un Napoléon, ïl faut avoir autre chose que des dettes et de la cupidité. Que vous soyez pauvre ou riche, au moment où s’opèrent de grands événemens dans la vie des peuples, vous ne parviendrez Jamais à servir puissamment ces événemens ou à les gouverner, si la nature, avant tout, ne vous à point donné une grande intelligence et un grand caractère.

D'ailleurs, Messieurs, 1l nous suffit de la moindre réflexion pour être convainçus que dans le

premier mouvement d’une révolution générale, les intérêts égoïstes d’un simple particulier n’ont pas de signification, à côté des intérêts immenses de la nation qui se soulève ; d'autre part le révolutionnaire le plus passionné et le plus éclairé n’a de puissance qu’autant qu’il est le représentant des idées, des besoins et des vœux de ses concitoyens, et à ce titre déjà il ne peut être considéré comme un homme dangereux; ce n’est pas tout, et comme il n’y à jamais de révolution pour établir Le mal sur la terre, comme elles sont toutes au contraire des manifestations en faveur du droit contre les abus du pouvoir, comme elles sont toutes lPexpression de la douleur, de la justice outragée, de la lassitude et de l’indignation des peuples contretous ceux quiles tyrannisent,qui lesdépossèdent d’eux-mêmes,etquilesexploitent,commeellessont une protestation magnanime contre {ous ceux qui ont établi leur domination par la force brutale, et qui cherchent à la maintenir par la violence, la corruption, les priviléges et l’imiquité, à ce titre encore on peut affirmer , eu égard aux bénéfices qu'en retire constamment l'humanité , qu'aucun révolutionnaire n’est véritablement dangereux. Messieurs, si dans ces circonstances solennelles et terribles où un peuple se lève en masse pour soutenir ses droits et proclamer sa liberté,

quelques individus sont à redouter pour la société tout entière, si quelques hommes sont dangereux, évidemment ce sont ceux qui non contens de voir respecter leurs personnes et leurs biens, gorgés de richesses et d’honneurs, se servent de leur influence pour éterniser le statu quo des choses, et retarder autant que possible, la marche de la civilisation et le bien-être général. Pour en revenir à l’histoire particulière de notre pays, on peut le dire en toute vérité, c’est sur la plupart de ces hommes que doivent retomber les malheurs de notre immortelle révolution de 89. La noblesse et le clergé, en s’opposant aux réformes que demandaient la morale , la religion, le progrès des lumières, les intérêts nouveaux , la noblesse et le clergé, en ne voulant pas faire la moindre concession, en refusant au roi les sacrifices qu’il leur demandait, en invoquant l'appui de l'étranger, en inquiétant la nation, amenèrent seuls les violentes réactions dont nos pères ont été les témoins. Sans leur égoïsme et leur cupidité, sans le désir qu’ils avaient de conserver pour eux seuls les jouissances de ce monde, la tête de Louis XVIn'eût pas roulé sur l’échafaud , et les excès auxquels s’est laissé entraîner la convention dans ses momens de colère et de crainte ne serviraient point encore aujourd'hui de prétexte aux déclamatons des despotes.

Comme tous les penchans inférieurs , le sentiment de la propriété jouit d’une grande énergie native ; il paraît même l'emporter, sous ce rapport, sur toutes les puissances du même ordre. Cette prédominance habituelle doit avoir ses raisons légitimes. Il ne sera peut-être pas sans intérêt, Messieurs, de chercher à nous rendre compte de ce fait particulier. Je crois déjà vous avoir fait entendre que cette activité prédominante me semblait être le résultat des besoins de nos autres faculiés, qu'elle tenait d’abord aux sollicitations répétées, aux demandes multipliées, que vont faire à l’acquisivité toutes nos autres passions bien ou mal ordonnées. À

N’est-il pas inévitable d’ailleurs que dans tout pays où les richesses sont les échanges de tous les plaisirs, que ces richesses y soient aussi vivement poursuivies que les plaisirs mèmes dont elles sont représentatives.

Presque toutes nos facultés vont donc, Je le répète, mettre en mouvement perpétuel le sentiment de propriété pour leurs satisfactions respectives. Nous ne pouvons boire, ni manger sans lui demander assistance : primo vivere, deinde philosophari ! I nous faut de l'argent pour nous vêtir et nous donner un gite. Notre vanité pour briller le met à chaque instant à contribution ; le

sentiment même de notre dignité lui impose des sacrifices, l’amour que nous portons à nos enfans, lui commande sa propre abnégation et un dévouement à toute épreuve ; les calculs de notre ambition le tiennent constamment en éveil; c’est par l'or et l'argent qu’il met à notre disposition, que nous achetons souvent nos titres , nos places et nos honneurs ; la bienveillance vient assez fréquemment aussi solliciter son action. La vénération elle-même, renforcée par le sentiment du merveilleux et livrée à son instinct aveugle , se représentant Dieu comme un homme, s’imagine qu’il a besoin d’offrandes , et dans eette conviction naïve, se met sottement en frais pour enrichir les bienheureux desservans du culte.

L'activité prédominante du sentiment de propriété, sur tous les autres sentimens, tient encore à d’autres causes, Messieurs ; elle est aussi le résultat de l’éducation , de limitation, et des habitudes générales. En raison des nombreux besoins qui nous assiègent, besoins que je viens d’énumérer, et dont nous désirons épargner la souffrance à nos enfans, nous ne négligeons rien de ce qu’il faut faire pour soutenir et animer chez eux l’instinct de l’acquisivité.

« SOYEZ économes , gardez pour vous , amassez,ne donnezrien, voilà nos recommandations

premières.» Pour lesencourager à l'étude, pourles récompenser deleur obéissance, de leurs politesses et de leurs attentions, nous leur donnons du numéraire, nous leur formons un pécule, nous leur en faisons apprécier la valeur, calculer la quantité, désirer l’augmentation. Nous voulons qu’ils s’habituent de bonne heure à l’ordre, à l’économie, àavoir toujours devant eux quelqu’argent en réserve.

Il est bien certain, Messieurs , que dans l’état actuel de Ia société, toutes ces choses sont parfaitement entendues, elles sont tout à la fois d’instinct, d'intelligence , de prévoyance, et d'imitation; je les crois en rapport harmonique exact avec tout ce que font les autres hommes, et avec l’égoïsme de la génération au milieu de laquelle ils vont incessamment aller vivre. Quand on ne peut ni influencer, ni changer sous ce rapport les hommes qui nous entourent, 1l faut au moins se défendre de leur rapacité, et ne point avoir avec eux de désintéressement ridicule.

Néanmoins, eu égard à tout ce que présente de personnel, de hideux et de contraire à la nature propre de l’homme, le sentiment de propriété dans son application exclusive et démesurée, eu égard aux préjudices qu'il porte à l’exercice de tous nos autres pouvoirs, Je ne puis ne pas vivement désirer, sous ce rapport, un changement

dans nos mœurs, et ne pas insister par conséquent sur l'utilité de ne point chercher à renforcer par l'éducation , l'activité d’une faculté qui, comme toutes les autres du même genre, jouit d’une assez grande énergie native pour n'avoir nul besoin

“être à chaque instant sollicitée du dehors à entrer en action. Que faut-il donc faire , Messieurs , pour neutraliser d'aussi fortes tendances et lutter à la fois contre la nature, l'exemple et l'habitude ? comment modifier ces dispositions générales de notre espèce ; comment affaiblir l'intensité d'action de la convoitivité ?

Philosophes, moralistes, jurisconsultes, médecins, prêtres, députés, l’homme moyen n’est jamais que ce qu’on le fait être ; mais, vous le savez aussi bien que moi, pour le faire agir selon les préceptes de la morale et de la raison, il ne faut pas seulement quil en ait reçu information , il faut encore que son intelligence et ses sentimens moraux aient été en quelque sorte disciplinés par un exercice continuel.

Ne vous arrêtez donc point à lui donner dans vos livres ou dans vos discours, ou dans vos chaires , des principes de désintéressement et d’abnégation ; entrez plus avant dans votre rôle et vos obligations ; pratiquez devant lui, ei faiteslui pratiquer toutes ces nobles vertus. Changez les

premiers votre manière de voir et d'agir. Non contens de modérer en vous les mouvemens de l’égoïsme, flétrissez partout la cupidité ; ne recevez point chez vous avec distinction , les hommes qui se sont enrichis par des moyens infâmes ; chassez de vos maisons, l’avare, l’usurier, le banqueroutier frauduleux ; humiliez-les partout, traitez-les en parias ; ils ont dépouillé la veuve, l'orphelin et le commerçant honnête; ils ont exploité l’inexpérience et les aveugles passions de la jeunesse: soyez leurs juges inexorables : apprenez-leur qu’on ne viole point impunément les lois de sa propre nature et celles de la société ; et que tout homme qui a volé, qui a perdu l’honneur, qui est mort à la justice, à la bienveillance, et à toutes les autres choses de l'humanité, n’a plus rien à demander ni à faire ici bas.

Lorsque l’acquisivité est prédominante chez un individu , et que rien ne vient en contrebalancer l'influence , elle a un caractère tout-à-fait disünctif des autres facultés. Elle est insatiable.

Les richesses qu’elle possède ne sont plus pour son activité qu'une satisfaction secondaire. Sa nature et sa vie demandent de emploi, du mouvement, de l'application ; il faut qu'elle amasse , et qu’elle amasse encore, et qu’elle amasse toujours de nouveaux trésors ; elle n’a point alors d’autres

besoins à satisfaire que les siens mêmes. Loin de s’affaiblir, elle augmente chaque jour de violence et d'énergie. Tout ce qu’elle possède et rien, étant une seule et même chose, par le silence qu'elle impose aux autres facultés, et le besoin d’activité qui la dévore, on a eu raison de dire que l’avare n'est jamais riche, et que ses désirs sont toujours là pour s’appauvrir. Mais on est dans l'erreur quand on croit que ces faiseurs infatigables de provisions sont privés de jouissances. La nature, Je l'ai déjà dit plusieurs fois, a mis de la volupté dans le jeu de tous les appareils, dans les fonctions et la vie de tous les organes. Il y a du bonheur dans l'exercice du sentiment de propriété, comme il y en a dans l’amour, dans Paspect du soleil et de la nature, dans l'amitié, dans le courage, dans la bienveillance, dans le mouvement de toutes les facultés de notre être. Si vous voulez vous faire une idée des joies intimes de l’homme intéressé, Messieurs, vous n’avez qu’à lexaminer, lorsque son sentiment de propriété loin d’être délicieusement et secrètement affecté par le succès de quelqu’entreprise, se trouve au contraire lésé, soit par le fait d’un vol, soit par la perte d’une somme qu’il croyait on ne peut mieux assurée. Sa tristesse, sa colère et ses larmes, vous montreront le genre et l'excès de sa sensibilité,

Un jeune homme que l’on sépare de sa maitresse adorée , un ami qui regrette un ami, un ambitieux qui perd ses honneurs et son rang, un homme privé tout-à-coup de la clarté des cieux, n’ont pas de douleur plus déchirante et plus vraie.

D’après toutes ces considérations , vous voyez, Messieurs, que ce n’est point assez d'apprendre à nos enfans à travailler, à avoir de l’ordre et de l’économie, à se faire une fortune plus ou moins considérable. Sans aucun doute, les richesses sont le symbole de la plupart des biens de ce monde, et elles sont bonnes à posséder. Cependant il est un avantage qu’elles ne peuvent procurer, c’est celui d'en savoir user. Les richesses ne sont rien par elles-mêmes. Si vous n’y touchez pas, disait notre bon La Fontaine, mettez une pierre à la place, elle vous vaudra tout autant. Lesrichesses ne sontquelque chose, ne deviennent une réalité, qu'entre les mains d’un homme qui n'a perdu en les acquérant aucun de ses pouvoirs intellectuels et moraux, qui a conservé la fraicheur de son imagination, son amour des grandes choses, la pureté de ses sens, la bonté de son âme, et la simplicité de son caractère, et qui, conséquemment, sait les employer dans de justes proportions tout à la fois au bénéfice particulier

de son être, comme à celui de sa famille , de son pays, et de tous les malheureux qui l’implorent.

Ici, Messieurs, se termineraient mes considérations sur l’acquisivité, si je n'avais à vous àire un mot sur une aristocratie qui se forme aujourd'hui dans le monde, et qui non moins envahissante que ses dévancières, menace de peser peut-être plus qu’elles, sur les différentes classes de la société. Je veux parler de l'aristocratie financière. Comme elle prend sa source et sa force dans Île sentiment de propriété ; comme elle est un résultat de sa prédominance , et que c’est par corruption qu’elle cherche à s'emparer du pouvoir, notre travail sur le jeu fonctionnel de cette faculté exige, pour être complet, que nous en fassions encore, à cette occasion, l’objet de quelques réflexions particulières.

Après une révolution comme celle de 89, révolution qui détruisit l'ordre de choses anciennement établi par la force brutale, révolution qui nivela la société tout entière , et qui ne s'arrêta que devant les œuvres de Dieu , en laissant subsister ce qu'elle ne pouvait empêcher d’être, en laissant subsister l'aristocratie du taient et de la vertu, qui se serait imaginé, qu'on ne tarderait point à voir surgir de cette même société, une

aristocratie cent fois plus hideuse que celles qui venaient d'être abattues. |

En effet, Messieurs, l’aristocratie des guerriers, des conquérans, des tueurs d'homme , se conçoit et s’explique. Indépendamment de ce qu’elle est un effet nécessaire des forces animales prédominantes dans l’enfance de l’humanité, elle relève encore de quelques facultés supérieures qui l’assistent et la servent dans l’exécution de ses desseins ; elle relève même quelquefois du génie d’un César , d’un Charlemagne, d’un Mahomet, d’un czar Pierre, d’un Cromwel ou d’un Napoléon.

Elle relève de l’ambition de ce chef, du sentiment qu'il a des grandes choses de son temps; elle a pour elle le prestige de la gloire et de la puissance, elle flatte donc en beaucoup de points les dispositions inférieures de l'humanité , et par ce concours de circonstances, elle doit être , et elle est assez facilement imposée, et n’a rien qui doive nous étonner. | |

L’aristocratie des papes, Messieurs, telle qu’elle est encore aujourd hui établie chez presque toutes les nations du globe, n’est point dégagée non plus de la violence et des besoins personnels de nos instincts animaux ; mais quoiqu'infidèle à son origine, quoique sous le poids du crime d’avoir voulu et de vouloir encore anéantir lintelligence,en deman-

dant à ses adeptes, la foi la plus robuste et la plus aveugle, et en faisant de cette obligation monstrueuse le premier titre au salut éternel, elle se fonde néanmoins en partie sur quelques idées morales, elle s'appuie sur la vénération, elle proclame une cause première, elle prèche légalité civile, et l’amour du prochain. Pour se faire reconnaître elle exige des lumières chez ses pasteurs, elle demande de la politique, de l'énergie , de la persévérance ; c'est même par cet ensemble de ressources et de puissances, qu’elle a dans les temps anciens disputé et arraché l'empire à la force animale des empereurs et des rois. On peut lui reprocher d’avoir abusé de son pouvoir ,, de s'être appliquée à substituer sa domination aux dominations qu’elle affaiblissait, ou qu’elle faisait disparaître. Malgré tout ce qu'on pourra dire à sa honte, elle a cependant aussi, dansson but, dansses moyens , dans ses résultats, quelque chose qui la distingue, qui l’ennoblit, et quila rend supporable.

Mais l'aristocratie d'argent, Messieurs, qui peut lui donner titres et supériorités dans le monde , à quelle source va-t-elle s'inspirer ? de quelles facultés relève-t-elle? serait-ce parce qu'elle réduit tout à ce qu’elle appelle le positif, parce qu’elle réduit tout à la satisfaction des intérêts matériels ? Serait - ce parce

qu'elle flétrit Les plus belles qualités de notre àme, et qu'elle exploite pour la satisfaction de ses passions inférieures, la misère et les besoins du peuple ; serait-ce par le scandale de son luxe, ses airs insolens, l’art vraiment bien difficile de tout soumettre au calcul , de tout vendre et de tout acheter , que cette humiliante aristocratie espère incessamment usurper tous les pouvoirs en ce monde ?

Messieurs, n'ayons point cette crainte. Sans doute on fait encore de nos jours bien des sacrifices à la cupidité , de nos jours on peut signaler encore des transactions bien honteuses, des dévouemens bien ignobles , néanmoins sous tous ces tristes rapports, Je soutiens qu'il n’y a point de comparaison à établir entre les temps anciens etles temps modernes. Autrefois l'humanité écrasée par le despotisme, réduite à la condition des brutes, dépossédée deses plus brillantes facultés, ne sentait point sa noblesse ; elle ignoraït sa puissance, elle méconnaissait tous ses droits, elle ne s’appartenait point, on la vendait à l’encan, elle se vendait elle-même. Mais aujourd’hui, quelle différence... gens à coffre-forts, votre règne est fini... Certes la société actuelle ne s’est point dépouillée des intérêts personnels , elle ne peut d’ailleurs ni ne doit complètement s’en affranchir,

mais s’il est vrai qu’elle désire l’indépendance de la fortune , il faut reconnaître que c’est par des moyens légitimes , que c’est par le travail et lindustrie, par le talent, la patience et la dignité, qu'on la voit ordinairement arriver à ses fins.

L’aristocratie d'argent, Messieurs, ne pourra jamais s'établir parmi nous ; car elle suppose, elle comporte, elle entraine l’abdication la plus complète de tous les pouvoirs humains ; elle asservit l'intelligence, elle dégrade le caractère, elle ôte l'honneur et tue la liberté. |

Quant à ces têtes vénales que l’on voit encore aujourd’hui, dans les différentes cours de l’Europe, se donner à tous les pouvoirs, je n’ai qu'un mot à leur dire: elies se plaignent des outrages qu’on leur fait dévorer... Messieurs, elles ont mérité tous ces mépris.

Esclaves , à genoux , baisez la main qui vous enrichit : point de récriminations. Vous avez pour de l'or sacrifié votre indépendance, avili vos talens , livré vos femmes à la prostitution, vous avez pour de l'or trahi votre pays, abominé vos Dieux , silence ! vous avez perdu tous les titres et tous les droits de humanité !