SENS DE MÉCANIQUE, SENS DE CONSTRUCTION, TALENT DE L’ARCHITECTURE

L'organe de la constructivité aboutit aux tempes; mais la situation et l'apparence extérieure varient d’après le développement des parties voisines.

Plusieurs animaux font des nids et des habitations. Les castors construisent des cabanes; le lapin, le mulot et la marmotte creusentdes terriers, et l’homme a inventé l’architecture, Le sauvage élève des huttes, et les nations civilisées bâtissent des palais et des temples.

Dans la systématisation des facultés humaines admises par la phrénologie, et consenties par tous lesobservateurs, ilest encore un autre instinct conservateur sur lequel nous devons appeler votre attention, Messieurs, avant de passer à un ordre de facultés plus élevées et plus nobles.

Nous allons en même temps vous indiquer à quelle portion de l’encéphale on doit en rattacher les manifestations. Avant Gall et Spurzheim on

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en plaçait toujours la puissance et la cause, dans l'instrument, dans l'appareil extérieur qui sert le mieux à l'exécution de ses desseins. C'était à l’'adresse de la main que l’on faisait remonter sous ce rapport le génie de nos statuaires, le génie des Phydias, des David et des Foyaüer, etc., etc.

L'innéité, cependant n’en avait pas été mise en doute ; Galien même, dans l'antiquité, avait nys sur la voie de la vérité, mais, comme la dit avec beaucoup de bonne foi le docteur Lélut, 4 fallait encore montrer ou plutôt formuler dans l’homme , l'existence de cet instinct, et c’est ce que Gall a tenté el accompli.

Le sens de la construction, ajoute le même auteur, qui consiste à se faire une habitation pour s’abriter contre le soleil, le vent, la pluie, la foudre , à la munir des meubles nécessaires aux premiers besoins de la vie, à se fabriquer des instrumens pour l'attaque des animaux, ou pour se défendre contre eux, ou contre les autres hommes ; ce sens, par la nature toute matérielle de son organe, la main, par celle de ses motifs extérieurs d'action et de ses résul- {ats, se prêtait merveilleusement à une analyse superficielle et incomplète. On pouvait ne pas aller plus loin que son instrument, et que ses causes d'entrée en exercice et n’y voir qu’une apti-

tude manuelle, provoquée par l'action des objets extérieurs, et c’est ce qui ne manqua pas d’arriver. Mais les mêmes raisons qui avaient fait regarder les autres instincts comme des facultés innées se réunissaienit encore pour prouver que, dans celui de la construction , la main n’est que l'instrument d’une aptitude encéphalique , et les impressions venues du dehors que des occasions d'action de ce sens; et la psycologie comparée venait au secours des raisons que, pour l’homme, on tirait de l’inégalité d'aptitude à construire, dans le cas d’organes en apparence également parfaits. Aussi ne nia-t-on point que le talent de construire et de fabriquer ne fût dû à une aptitude innée, ou plutôt l'installation de ce penchant passa inaperçue.

Mais, Messieurs, quelque justice qu’on rende sur ce point au docteur Gall, ce n’est point seulement comme psycologiste, c'est-à-dire comme étudiant les manifestations instinctives , intellectuelles et morales des êtres, qu’il a droit à l’estime; ici, comme dans tout le reste de ses ouvrages, 1 a fait bien autre chose, quoiqu’on affecte de l'ignorer, que de constater par l'observation le mode d'existence particulier à telle et telle classe d’animaux ; il a fait plus, il a découvert ce qu'on n'avait point découvert, il a découvert l’organe propre de la fonction spéciale, 1l a rattaché la ma-

nifestation à la matière cérébrale qui la tient sous sa dépendance immédiate ; il a rattaché la manifestation à la matière cérébrale sans laquelle elle n'est pas. |

Par sa position à la partie latérale du front, par la nature en quelque sorte artistique de ses fonctions, par les puissances intellectuelles qu’il avoisine, et qu'il entraîne dansses sphères d'activité, le sens de la construction, de la mécanique et des beaux-arts, semblerait être, comme on l'a dit, une espèce d'ampliation de ces mêmes facultés, si on n’en admirait pas les chefs-d’œuvre chez un grand nombre d'animaux inférieurs à une foule d’autres sous le rapport de l'intelligence, et si on n’était pas par cela même conduit à admettre chez eux une faculté propre indépendante de toute autre, primitive et particulière à leur espèce. Il y a donc là aptitude industrielle innée. Chez ces êtressi bas placés dans l'échelle intellectuelle, rien ne démontre,riennepeut fairesupposer unesuite d'opérations et d'expériences, aucune forcede calcul oud’induction qui aient pu leur suggérer l’idée, et leur donner le talent de faire et d'élever ces constructions ingénieuses à l’aide desquelles on les voit protéger leur existence et celle de leur famille entière. Ici comme ailleurs il faut encore arriver à reconnaître les attributs d'une force fondamentale , donnée à

quelques animaux , refusée à quelques autres : il faut arriver tout simplement à l’énoncé du fait ; laisser de côté tous les grands raisonnemens , prendre l'observation pour guide, et dire que l’homme et les animaux construisent non par tel sentiment, non par tel besoin, non par telle raison , non par telle autre , mais parce qu’ils ont en eux la force propre à réaliser ces merveilles, comme ils voient parce qu’ils ont des yeux, comme ils entendent parce qu’ils ont des oreilles. Cette force propre est placée à la partie externe et inférieure de l'os frontal, n° 9, au-dessus de la suture sphéno-temporale; elle est recouverte par le muscletemporal , ou crotaphite. Avant nos deux maîtres, on n'admettait point que l’homme eût dans l’intérieur de son crâne une partie cérébrale spécialement chargée d’en opérer les prodiges.

« L'homme ne paraît avoir rien qui ressemble

à de l'instinct, écrivait, il n’y pas bien long- » temps encore, notre illustre Cuvier; aucune in- » dusirie existante n’est produite par des ima- » ges innées ; toutes ses connaissances sont le ré- » sultat de ses sensations ou de celles de ses » devancières, transmises par la parole, fécon- » dées par la méditation, appliquées à ses besoins » et à ses jouissances ; elles lui ont donné tous les » arts. » Les réflexions suivantes que nous em-

pruntons au docteur Gall, convaincront nos auditeurs que l'esprit des arts et des mventions mécaniques a été donné à l’homme par une organisation parüculière.

Si les impressions antérieurement reçues , nos besoins, la réflexion, la raison, étaient les sources de nos arts, le progrès devrait être en proportion directe avec le nombre des impressions reçues , l'urgence de nos besoins et avec le degré d'activité de nos facultés intellectuelles; mais que l’on considère les arts chez les individus ou chez des nations entières , l’on trouvera que ces circonstances peuvent bien déterminer la nature, la direction de nos arts et de nos inventions, en favoriser les progrès, mais nullement en faire naïître le talent.

Que l’on observe les enfans, même ceux d’une même famille, ceux rassemblés dans la même école, qui sont environnés des mêmes objets , et voient les mêmes exemples : tandis que les uns se livrent à leurs divers pénchans, les autres sont constamment occupés à dessiner avec du charbon, de la craie, du crayon, différens objets sur les murs, sur le parquet, sur les tables, sur du papier, à découper ou à façonner en cire différens objets, ou à réparer les ustensiles de ménage. L’on a vu des garçons de quatre à six ans faire un modèle

admirablement exact d’un vaisseau de ligne. À peine le jeune Vaucanson a-t-il regardé le mouvement d’une pendule à travers une fente de son étui, qu'il fait une pendule en bois sans autres outils qu’un mauvais couteau. Le fils de M. Reichenbacher, ingénieur pour les instrumens de mathématiques, à Munich, avait, dès l’âge de cinq ans, son tour à lui, dédaignait tous les jeux de son âge, et ne voulait absolument s’occuper que de ce qui a trait aux mécaniques ; son père a eu également ce même penchant exclusif dès sa première enfance.

Qu'on parcoure l’histoire des grands mécaniciens, des grands dessinateurs, des grands peintres, des grands architectes, on n’en trouvera pas un seul qui n’ait manifesté , dès sa première jeunesse, les traces de son talent inné.

Lebrun, dès l’âge de trois ans, s’exerça à dessiner avec des charbons ; à douze ans, il fitle portrait de son aïeul. Christophe Wrein avait, à l’âge de treize ans, construit une machine ingénieuse pour représenter le cours des astres. Le père Truchet était encore enfant, qu’il exécutait déjà de petites machines qui annonçaient ce qu’il serait un jour. Michel-Ange naquit peintre ; à l’âge de seize ans, il faisait des ouvrages que l’on comparait à ceux de l'antiquité. Dans sa plus tendre en-

fance, ôn trouva Pierre du Laar, surnommé Bamboche, continuellement occupé à dessiner tout ce qu'il voyait. Sa mémoire lui rappelaitavec fidélité, même après bien du temps, les objets qu'il n’avait vus qu’une seule fois. Jean-Laurent Bernin fut, à l’âge de dix ans, en état de faire une tête de marbre qui lui mérita le suffrage de tous les connaisseurs.

Un jeune artiste qui dans ce moment fait preuve d’un grand talent pour la sculpture, s’occupait , étant enfant, et n'ayant aucune idée de l'existence de cetart, à sculpter des crucifix à l'usage des laboureurs, et se faisait par là un petit revenu pour se procurer les moyens de se perfectionner. Tout le monde connaît de pareils exemples.

Combien de fois des hommes que les circonstances extérieures ont empêchés de se livrer par étataux occupations auxquelles les appelaient leurs dispositions naturelles, n’en ont-ils pas fait leur amusement, même dans un tourbillon d'affaires d’un genre bien différent. Léopold [°° , Pierre-le- Grand et Louis XVI, faisaient des serrures; le pasteur Hahn, des montres; le religieux Plank employa la poussière des ailes des papillons pour peindre les oiseaux, et ses peintures font tellement illusion que l’on croit voir un oiseau naturel.

Le père Vincent, paysan qui habite une chaurière à une lieue de Plombières, étant venu un jour dans cette ville pour y vendre quelques denrées, entendit, de la rue, le son d’un instrument qui lui était inconnu. Il demanda la permission d'entrer dans la maison d’où les sons partaient ; on la lui accorda ; il fut introduit dans un appartement où une dame jouait du forté-piano. Ravi, en extase, il voulut connaître cet instrument dans tous ses détails ; on satisfit sa curiosité : il l'examina avec beaucoup d'attention; etaprès en avoir saisi l’ensemble et les diverses parties, 1} dit qu'il en ferait un pareil. En effet, sans autres secours que quelques outils grossiers , tels qu'un rabot, un marteau et une lime, il fabriqua seul la caisse, les chevilles, les touches et les tampons, et assembla tout cela avec une industrie merveilleuse ; les formes, les proportions, furent observées. Il en a fait depuis deux autres qui n’ont pas l'élégance des pianos d'Érard, mais enfin qui valent beaucoup de ceux qui portent le nom de facteurs connus.

Ce n’est pas tout : après cet essai, 1l voulut avoir une horloge. Il en examina une, et construisit toutes les pièces qu’il réunit, et auxquelles il donna toute la régularité qu’aurait pu leur donner un bon horloger.

Ce sujet n’enorgueillit point le père Vincent; un autre eût peut-être quitté la bêche et la charrue; mais ce Vaucanson rustique continua à cultiver son champ, se contentant d'employer son nouveau talent dans ses heures de loisir, et uniquement pour se procurer quelques jouissances ou embellir sa demeure.

Partout on voit des hommes, occupant des places éminentes, se délasser de leurs occupations habituelles en travaillant au tour ou en dessinant. On ne peut attribuer ces goûts, ni à des sentimens particuliers, ni au besoin, ni à des facultés intellectuelles très distinguées.

L'on voit, tout au contraire, souvent des hommes doués de facultés intellectuelles très distinguées qui ne savent absolument rien faire avec leurs mains. Lucien et Socrate renoncèrent à la sculpture, parce qu'ils ne se sentaient pas de vocation pour cet art. M. Schurer, ci-devant professeur de physique à Strasbourg , cassait tout ce qu'il touchait. Il y a des gens qui ne savent pas tailler une plume , pas repasser un rasoir. Deux de mes amis, l’un excellent instituteur, l’autre grand ministre, s'étaient passionnés pour le jardinage , mais Je ne pus jamais leur apprendre à greffer un arbre. |

D'un autre côté, les plus grands mécaniciens

sont souvent, pour tout le reste, des hommes étonnamment bornés.

Je finis en faisant observer, toujours avec le docteur Gall, que l’exercice des aptitudes industrielles a lieu d'autant plus servilement et d’une manière d'autant plus invariable que l'animal se trouve placé plus bas sur l’échelle de perfection; plus au contraire il y est placé haut, plus ila de liberté dans l'exercice de ces aptitudes. Le nid de l'écureuil offre bien plus de variété quel’enveloppe de la chenille; c’est ainsi que nous voyons cette liberté apparente, aller en croissant dans la proportion de l’organisation en général, et de l’organe des arts en particulier, jusqu’à ce que nous arrivions enfin au dessinateur, au peintre, au sculpteur, à l'architecte, au mécanicien, qui croient que dans l'exercice de leur art, ils ne sont assujettis à aucune entrave; cependant les bornes qui sont assignées à cet égard à l’espèce humaine, n’échappent pas à l'œil de l'observateur philosophe qui compare les ouvrages d’un artiste à ceux d’un autre, les ouvrages des anciens à ceux des modernes, les ouvrages d’une nation à ceux d’une autre.

Du reste, je suis bien loin de nier , que lexercice et les modèles ne servent à perfectionner les produits des arts comme tout le reste, Mais comme dit Fergusson :

« Tout ce que l’homme acquiert d’habileté dans l'espace de plusieurs siècles, n’est que le développement du talent qu'il possédait dès les premiers temps. La hutte du Scyte offre aux yeux de Vitruve les élémens de l’architecture ; l’arc, la fronde et le canot des sauvages présentent à l'armurier et au constructeur les constructions originales de leur métier (1). »