CHAPITRE PREMIER

De la nature de Thomme^

> Csst un singulier Spectacle que Phomme , un sujet bien étonnant d'^observation. A quoi sert la scienee ? à quoi sert le savoir, pour arriver à de si tristes résultats ? Que signifient tout ce travail, toutes ces tortures de Fesprit, pour rechercher les meilleures combinaisons politiques , les plus admirables législations , si la fin, pour laquelle toutes les lois sont faites tombe dans une espèce de dérision.

( 174 ) devient une vraie moquerie , si ce n^est plus quW moyen ^ pour les plus rusés et les plus habiles, de se jouer des peuples, de se jouer de ceux qui ont la bonne foi de croire à la vérité de ces mêmes lois, dans leur application mo« raie sur les individus, dans cette légale somme de justice distributire qui est le but de toutes les lois humaines.

Si tel est le résultat de ce progrès des lumières dont il est si flatté , que Fhomme est à plaindre de les acquérir à ce prix. En effet, que Toyons-nous dans ce qui se passe dans notre patrie, depuis quarante ans qu^on se tourmente, qu^on déplace toutes choses pour arriver à un résultat plus heureux? Ce qvCon a vu.chei tous les autres peuples; des hommes se substituer à d^autres, et les fidts rester éternellement les mêmes ; les abus exploités, de la même manière par des noms diffihrens»

Quelle est la cause d^un aussi déplorable état de choses , d^inconséquences^ et de contradictions aussi monstrueuses entre le dire et le faire de Fhomme^ entre ce qu^il semble vouloir

(175) et ce qu^il fait? Je rais chercher à Texpliquei»» Deux élémens se partagent notre être : Fan physicpie, Fautre intellectuel ; Famé et le corps se disputent alternativement Fempire de notre frêle machine. Organisés dans une égale similitude avec les autres espèces qui peuplent le globe, tous les filamens de notre être matériel étant absolument les mêmes; c^est sous Fempire de ces agens puissans et impérieux de notre nature que nous devons Vivre et être gouvernés dans les actes de notre vie, jusqu^à ce que Féducation , modifiant ou plutôt venant nous douer d^une nouvelle existence, change cette premier^ direction^ et donne une nouvelle impulsion à nos or-* ganes, nous appelle à Fexerdce de nc^ facul*. tés élevées, développe les puissances de notre ame, nous découvre un autre monde audessus de celui de nos sens, et nous place ainsi entre la terre et le ciel : tel est Fhomme cultivé, Fhomme planant au-dessus de tous les objets de la création. Le voilà réellement tel que Fauteur de ce vaste univers a voulu

( 176 ) qu^il fiit 9 en lui dcmnant une part aussi im-« mense de sa puissance dans la souveraineté de tous les élémens qu^il a plaoés autour de lui , pour être les instrumens de son bonheur et le théâtre de sa gloire, en les subju^ guant et les pliant à sa volontés

Voilà rhomme dans la perfection de son être intellectuel , Thomme demi-dieu , qui embrasse dans Finvestigation de son intelligence tous les siècles passés et futurs , qui suit les astres dans leurs révolutions, parcourt Timmensité des temps et de Tespace ; fouille , pénètre dans les secrets de la création , analyse tout ce qu^il atteint ; s^approprie les forces et les puissances éparses sur le globe où il vit et dans Fatmosphère qui Fentoure. Certes, Fimagination a de la peine à saisir, à comprendre Fimmensité de cet être, qui n^est cependant qu'Hun atome imperceptible au milieu des vastes régions où il promène sa pensée. Oui , sans doute , de tous les phénomènes, de tous les spectacles que les mondes peuvent offrir à Fœil de Fhomi^e , le

( 177 ) plus étonnant, le plus extraordinaire, cVst rhomme lui-même.

Que Dieu se soit complu dans son œuvre j dans lui seul il a réuni tout ce que sa sublime munificence a répandu avec tant de prpfu^ 3ion sur le reste de la création ; par lui , en lui communiquant son souffle divin, il a voulu montrer Tinfini et Fincompréhensible de sa puissance : mais , sans doute, il a voulu aussi poser des bornes aux facultés si élevées de cet être , Tobjet de sa prédilection particulière ; il a voulu sans doute , alors que son orgueil Fen traînerait au-delà des limites qu^il à tracées dans Fordre et Fharmonie de Funivers , lui faire sentir Fimperfection de sa nature , en jetant le trouble et la confusion dans son esprit ; c^est-à-dire en lui retirant les forces nécessaires pour faire une heureuse application de ce savoir, Fhumilier à ce point que de ce savoir même naîtraient son malheur et sa perte (i)*

I I »ni— h.

(i) Chaque fois que l'homme applique son savoir à

Voilà le cercle que n^a cessé de parcourir rhomme, et dans lequel il devra sans doute éternellement tourner jusqu'à la fin des générations.

L'homme , dans les beaux jours de sa jeunesse , gravit vers le ciel avec le développement des facultés vierges, qui descendent sur lui de cette céleste origine : le vase est pur alors pour recevoir cette précieuse li*-

rétud« des sciences^ à ce qui est hprs de iui^ auK choses qui ont du rapport entre elles et non avec luimême , il ne rencontre pas ces passions qui troublent et altèrent son jugement; ses intérêts ne sont pas mis en jeu , ne sont pas mis en action comme ils le sont dans tout ce qui traite de ses arrangemens sociaux.. Yoîtà ce qui produit ces disparates^ cette énorme différence dan» l'application de son intelligence vers les objets spéculatifs. La, la surprise et Fadmiration sont épuisées en le voyant analyser les élémens et suivre le mouvement des globes^ tandis que dans ce qui le touche de plus près, dans son organisation morale et politique, ia pauvreté de sa raison et de ses forces n*inspire souvent que la pitié la plus humiliante.

( ^79 ) i^eur ; il n^en sort que des émanations bal-^ samiques ^ qui s^élèvent eu hommages verâ celui qui en a répandu lés germes. C^est le roi de la terre aux premiers beaujt jours du printemps ^ à la renaissance de la nature ^ au réveil de tous les êtres ^ rendant grâces à Dieu , par les chants les plus mélodieux , de la chaleur et de la lumière qui les rend à la Tie. Cest entouré de ce brillant et magnifique cortège , que Thomme apparaît dans la ▼erdeûr et la virilité de Tâge; maië^ hélas!

comme pour tout ce qui Vit^ la vieillesse^ la décrépitude et la mort suivent de prèà ces jours d^édat et de gloire.

Ainsi les nations se sont élevées ^ se sont succédées sut* la terre, après avoir atteint Fapogée de leur prospérité; ainsi les empires ont grandi et sont tombés dans la décadence^ et, Fun après Tautre, ont disparu de la scène du monde« Nous savons plus que ne savaient leti nations de Fantiquité ; au savoir de ces ^des j nous avons ajouté celui de tous ceux qui les ont suivis • A Fexpérience de ces peu^

pies, à leurs observations, nous avons ajouté celles des peuples modernes; et la sphère des connaissances humaines, singulièrement aocme par de grandes découvertes , a placé rhpmme d^aujourd^hui sur une échelle bien plus large que celle de tous ceux dont il connaît rhistoire , qui , à leur tour , avaient aussi , du point de départ où ils avaient pris Pesprit . humain , parcouru sans doute , au moins une égale carrière. Car s^il est vrai que Fhomme , sur cette terre, ait éprouvé de grandes révolutions, que d'^un point à Fautre du globe, plus d^une fois il ait été refoulé du nord au midi , des zones glaciales aux zones tempérées, selon les changemens que ces grandes catastrophes amenaient sur sa sur-^ face (car, certes, le monde ne date pas d^hier, et hier, sans doute, comparativement à la profondeur des temps, sont lès cinq à six mille ans vers lesquels les annales du genre, humain remontent)*; si, dis -je, dans cette succession des siècles amoncelés et de tant de renouvellemens divers , Fhomme a passé

( i8i ) souvent de la civilisation engloutie avec la portion de terre où elle s^était formée , à la )>arbarie du premier âge, et, par conséquent, du savoir à Fignorance, combien dé temps alors il a Êdki employer^ et à combien, de travaux Vindustrie humaiùe n?a^t-elle pas été condamnée pour jeter de nouveau les premiers, fondement de la ci vilisàlion f ré^ constiruire les dialectes y afin que Thomme pût se grouper eu famille , et former le pre^ mier chaînon de la grande chaîne des idées transmises encore une £3is. aux généra-^ tions successives. Si donc il est vrai qu^il vl^j ait rien de plus surprenant dan^ ce que nous sommes que ce qui a été à toutes les époques de la vie des. autres peuples^ et que du connu à rinconnuy par rapport à nous, à ce que les siècles à venir peu-^ vent encore nous apprendre , la distance soit au-delà de toute supposition et de tout calcul ; rien ici ne peut nous enorgueilli <! et nous faire croire qu^antre chose que»

^e qui a été sera, dans les impérieuses court-

( i84 ) fité sVnfuit, et la terre devient le patrimoine du mensonge et du vice.

Voilà le terme marqué pour la fin des empires , celui qui a présidé à la destruction de

ceux des trois quarts de la terre, de PAssyrie, de la P^rse , de TÉgypte , de Carthage , de Rome et de la nouvelle Byzance. Voilà le point tracé par la Providence , où Tesprit de Vhomme est tombé dans le trouble et la con-.

fusion, parce que chez lui, par le savoir, la vertu lui a manqué , et son orgueil nV plus; voulu reconnaître dVutorîté.

Quelle est-elle cette autorité? C'est celle qui régît Tunivers , que le divin architecte de ce sublime ouvrage a imprimée de sa main puissante , en jetant les globes dans leur orbite, et les faisant mouvoir dans Tordre de leur conservation et de leur dépendance. C'est Tordre , cette céleste harmonie par laquelle tout vit et se conserve , les mondes comme Knsecte le plus imperceptible, selon la loi qu'il leur a imposée , loi qui ne peut être transgressée, dont rien ne peut sortir sans

C 185 ) tomber et périr. LWdre , par rapport à rhomme matériellement pris , est celui qui est général à toutes les espèces qui peuplent la terre, Tinstinct pous rechercher ce qui lui pst utile et fuir ce qui lui est nuisible. Pour rhomme en société , pour Thomme intellectuel , c^est Texercice des qualités morales , 4c^ést la classification bien ordonnée de ces qualités, La société se compose de la fusion de tous les intérêts individuels dans Tintérêt commun. Le mécanisme simple de cette or-* ganisation consiste à ce que chaque membre de la famille reçoive de tous dans une proportion égale à ce qu^il leur donne comme individu. L^homme de la nature fait consister son unique bien dans la satisfaction de ses appétits matériels ; il nW connaît pas d^autres. L^homnle civilisé , Thomme social , au contraire , c'est dans f abnégation complète de ses goûts , de ses besoins , de tout ce qui lui est propre , remplacé par Tèstime et la considération de ses semblables, qu'il doit mettre tout son bonheur, et trouver là une nou*-

veU^ vi^, uiie existence mille Sm plus grande ^t plus belle que celle qu^il a donnée en en« lisant dan9 h f^onille.

V^time et k conaidératian publique^ puieé^ dan» les idées les plus élevées de Thomme, telles que ^n intelligence les conçoit, au de^ gré le plu3 sublime de force et de puissance

fiip lui-mémeren le rappirocliant le plus près pofi^lç de »QU auteur} c^e^t le beau moral, \i l^u de tou^ lesi temp et de ton» les lieux, celui qui ^ fait IVdmiratiou d^ tpus^ le^ si^ q^ft, l 'émiilatio^ des plu^ gfaji^fi^ Y^fto» et

^ ççmxs les pluâ nobles^ Cesit surtout dans.

kift |pr«itdâ. tièel(^ desi oatioas ipie nous, YiKy^M^ (^tte admîraticîn du beau mei^l,, portée au plus hmX dc^ré pac k pre^rité ç^ U gloire q9Ul$> en timiei^^ porosiiérité et

g]mw qui w pimviiÂe^t et im pwiveut se- Ireuivejf que là , que dans Veiercice si digne de PbQi»me'-roi ^ de l^onjwerdeuuHiieu ,

dfM^ la T^rdeur et la vi^t^ité d» T^ge* M^s; si eei^ idécj^ du beau vienneiit à se corronqire ,, €^ Testiine et la considération^ des bomme^^

plu$ à os qui est poble tX grtuad ; «, par extm^ pie, il arrive que ceWi qui $uit la noble impul*^ pion 4e ces idées ^ cçmi^eqç wt à ne plus re«çevoir dei lustre 4^ ^^ «çtiaoi^, fipis^ie par tomber dans rin4i|[ér^n€ie et rpublijque la pu 4a43 Tabnégfitipp de lui-<-même, il ^ donn^ ^ jeunes^ç, 3e$ tmvaus, ses veilles , aux intjérèts 4? to^ls^ , tous le délaissent , et qu^ainsi il a (ont donné s w$ rien recevoir { là, est la décadence^ Alorsi la famille, la so-» çiété $e décompose et se dissout î alor^ elle doit périr , parce que Tordre pour eU^ est que Fintérèt de chacuu 4e ^ niep^ros m compose 4^ Tintérét de tous, et que plus Tilif 4ivi.du 4on)^^ 4e ce qui lui e$t propre ji l» inasse X p^us il 4oit recevoir 4an^ cette même proportion.. ]^ors.que cçt ordre est interverti, que çç mécanisme ju^te çt; régulier e^ î^pn yersé,^ que les condit^on^si fj^anquent au prin-*

çipe , ré4|iSce 4çit ci'ouler } 1^ chute est iné-^

ptablç. Ce nVst pai; par d^autres causes que \^ empires çt les nation^ ont ce$sé d^étre.

( iS8 ) Qui amène cette corruption de Popinion ?

qui la fait se détacher de ce beau auquel elle ne peut cependant s'empêcher de rendre hommage, alors même que Thomme le pratique le moins? C'est, comme je Tai expliqué, le manque dé vertu dans une égale proportion du savoir; c^est Porgueil qui s'empare de l'esprit humain ; c'est l'ordre qui le sou-^ met à cette autorité morale qu'il ne veut plus, reconnaître, parce quo les mille et une jouissances que les arts et le lux& €mt apportées* autour de lui ont fait prévaloir ses sens ,. se$^ passions, ses besoins physiques, sur toutes; tes valeurs élevées de Pâme , et dénier l'auto^* TÎté; parce qu'il faut qu'il se mette à son aisedans cette nouvelle carrière toute matérielle..

Le ciel , l'avenir dé l'homme, ne peuvent par-~ 1er qu^aus élémens métaphysiques de son être^ . qu'à cette substance céleste qui l'anime , ne peuvent le contraindre et le dominer que par cette puissance des récompenses et des châtimens auxquels il ne peut se soustraire. Que fait-il ? Il attaque cette puissance , il la sou-«-c

(i89) met à l'analyse de son esprit, il la méconnaît* De là raifaiblissement de toutes les croyances, qui ont précédé la chute des gouvememens et la fin des empires ; car, certes , si Thomme alors ose porter ses regards sur la divinité , la soumettre aux recherches de ses débiles lu- > mières, quel œil scrutateur ne portera-t-il pas sur le pouvoir quHl touche? S'il dénie Vun , que ne fera-t-il pas de celui-ci? et surtout s'il arrive , comme nous en avons tant d'exemples , que le pouvoir humain participe à cette corruption et à cette décadence géné-> raie , et que même il s'y place à la tète , précipite l'homme au lieu de le rappeler à ses devoirs , au lieu de le relever ; qu'il trouve plus commode de le conduire et de le diriger par ses défauts que par ses qualités; qu'il croie le trouver plus souple , en proportion qu'il se corrompra , qu'il fasse même ce criminel et stupide calcul, que plus le cercle des besoins de l'homme s'élargira, plus les nécessités de cette nature grandiront pour lui , plus il souillera sa pensée par l'asservis-

9êmétit à h matièins y pltiâ il éh dévn^ndi'a esèlûVe, plus îl Tavllif a , et plus pai' tonsécjuetit il sera docile à lotîtes ses volontés et à tôtis ^es caprices? Sî, certes ^ liti tel déliré a pU jamâiâ sVtoparér d^iiii pouvoir de ce ïtiofàde, bientôt il a dû en i*eeevoir le prix; car commebt aurait-il pu petiser que dans cet état de dégradation générale , alors que Phominè aurait brisé tous lés freins , que tou$ lés grauda et utiles prestiges sur lesquels reposé r^utôrité de rhomme, et sont établis tous tes rèssoi^td de la société, auraient été détruits ) il aurait pu ne pas périr ? CB.t enfin cette magie si puissante , qui fait que quelques homïnes seulement jouissent des plus àùnn fruits dé la terre , tandis que les aut^ed Iti sillonnent de leurs travaux et de leurs sueurs , que quelques^un^ commandent , tandis que des millions obéissent, n'^est-elle pas néeéésaire au pouvoir pour âé maintenir et déifeàdre la société qui ne peut aussi âe main-» tsilir qu^è te titré? Si cet ordre tout moral est donc nécessaire et absolu , quel caleul

(19» ) plus criminel et plus insensé a jamais pu entrer dans Tesprit d^un gouvernement?

On pourrait le comparer au malheureux , à rhomme privé de raison, qui se nourrirait de poison pour conserver sa vie. Telle est pour^ tant la situation dans laq[uelle arrivent , sans s^en douter, les nations qui cessent dVvoir la vertu pour guide; peuples et pouvoir, alors tout doit tomber à la fois*

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