CHAPITRE III

De l'origine des sociétés modernes.'

Toutes les nations de TEurope sont sorties de ce'mélange, de ces émigrations immense»

qui couvrirent alors son sol avec les peuple» indigènes. Elles, ont pris plus ou moins Tem-* preinte. de ces hommes du. nord , selon queceux-ci ont plus ou moins dominé dans cette fusion, selon que leurs usages et leurs mœurs ont plus ou moins prévalu. Le Germain , peuple primitif et sans mélange , conquérant et jamais conquis , est resté le même en se civilisant : ses habitudes agricoles et grossières n^ont reçu que les modifications graduelles et lentes que le mouvement social

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lui a fait subir. F^roid et contemplatif, les sciences profondes et métaphysiques sont analogues à son caractère qui est resté franc, simple et hospitalier. Heureuse nation de Tantique Germanie ! conservez ces mœurs simples et modestes dont vos princes vous donnent un si respectable exemple : vous vivrez long-temps avec ces mœurs ; beaucoup plus, croyez-le, que ceux qui cher^ chent des lois nouvelles et appellent si fort, à grands cris , des législations , pour lesquelles il faut des vertus qu^ils sont loin de posséder*

L'Angleterre, te paya qui fait la désolation de ses voisins, beaucoup plus par une pauvre imitation de ses lois c{Ue par sa grande prospérité , fut laissée , lors de la dissolution de Tempire romain , dans Tune des situations les plus déplorables où puisse se trouver un peuple. Les habitans s'étaient tellement placés sous la protection des lois romaines , s'étaient tellement habitués, façonnés à leur joug, que les plus notables suivirent à leur

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4épart les l^giona romaines ^ et abandon*' nèreijt gans reiour le lieu qui les avait vu uaître. Cette population reata alors livrée au gré de tous le^ élémeus , à la discrétion de tous les étrangers , de tous les pirates qui purent aborder sur ses plages. Le& Angles , dont l'^iliç r^çut le nom , furent les premiers qui vinrent s^en comparer; et successivement, ju^qu^à Guillaume le Conquérant, tous les peuples du nord sont venus se la disputer.

C^^t de ces premières époques de la conquête que dat? rp^gani^ation politique de cette nation ; c^est du partage entre le capitaine et SÇ9 lieutwans que s^est formé ce système de gouvernement qui s^est perpétué jusqu^à ce jour. Cest de la lutte entre le roi et les b»rçns, alternativement vaincus ou vainqueurs^ selon l^ faiblesi^ pu )a force du chef , selon ses besoins, assujétis ou imposant des lois, que naquit la grande charte , que naquit ce grand conseil formé de ces mêmçs barons , sans Vavis d^quels le roi ne pouvait faire la guerre ni lever de nouveaux subsides. Les

villes, eu s^élevant , durent aussi fournir aux dépenses de rétat : de là, les députés des bourgs, qui, commençant par avoir quelques suffrages au grand conseil , ont fini par représenter les communes , et former la chambre basse. Dans celle-ci, des intérêts éventuels et mobiles ; au grand conseil , devenu chambre haute, des intérêts permanens et héréditaires dans la transmission du sol aux descendans des premières familles qui Tavaient reçu en part de la conquête^ le jour du partage du chef avec ses compagnons.

Voilà cette formidable aristocratie , cette association de possession , qui fait toute la puissance et la force de ce gouvernement dont le roi n^est qu^une fiction, pour en régler les mouvemens, pour en subir les volontés, et non pour les dominer. Telle ^st Tespèce de république qui fait tourner les têtes continentales , et vers laquelle on fait des efforts pour faire descendre les monarchies qui, au lieu d^être dominées ^ ont pris Fhabitude de dominer et de fadre

de ces deux peuples , Francs et Gaulois j qu'est sortie la nation française. Là s'arrête la conquête : aucun autre drapeau n'est venu se mêler au sien ; elle a vécu sur elle-même , dans ses prospérités comme dans ses malheurs. Les compagnons de Pharamond et de Clovis durent naturellement prendre la place des Romains , s'établir en maîtres , et com^ poéer la portion noble de la nation , faire prévaloir beaucoup de leurs usages et de leurs coutumes ; la loi salique, le partage de la couronne entre tous les enfans mâles ; de ce dernier sont nées toutes les dissentions , toutes les guerres civiles qui , jusqu'à la troi-. sième race , ont accablé la France. Ce mot-** cellement du pays la livrait à une foule de petits tyrans qui, sans cesse en guerre entre eux , la réduisirent souvent au dernier degré d'infortune et de misère. Pendant prèa de six siècles qu'a duré cet état de choses , depuis Pharamond jusqu'à l'avènement de Hugues Capet , la France a été ploi^ée dans )a plus entière barbarie. Un seul homme par;»

( "5 ) rut dam cette longue sudcesdôn des temps ; il brilld comme uii météore au milieu des ténèbres ; après lui , tout rentra danà Tobs-* curité, et la misère fut là ihème, comme c^était ayant. Cet homme ^ un dés plus grands princes qui aient régné dans lé monde, si son siècle eut été à sa hauteur, durait jeté le& £>adem!i3m. d^un grand empi^^ son génie avait conçu od que pouvait être la France bien organisée ; se& capitnlaire^ sont un mù^ dèle de sagesse au^esâus de tout ce qui a été &it jusqu^à ûe jour ) ses assemblées du champ, de mai avaient quelque ûhùêû de plu» noblè, de plus élevé^ qui donnait une idée plus jùste^ et plus vraie d^un grand peupk ^ que tout di que noua présente rantiquité dstns ce genre.. Mais la vie d'^un homme ne suffit pas pour Élire passer un peuple entiei^ de Figndrance au savoir, de TenÉince à Ift virilité, créer deSmœurs , des institutions ^ bâtir un édifice social avec les conditions de durée ; ce ne pent être que Touvrage dé plusieurs généra-»

^pns, sinon ceft édifice ressemble aux mai-*-

( ai6 ) sons en plâtre 4e cette époque : construites pour celui qui les élève , elles doivent tomber Hveç lui.

Cest de qes assemblées du champ de mai ^ de la réunion de ces pairs et barons du royaume , vrais représentans des grands intérêts de la nation , assemblées en si par&ita similitude avQC le grand conseil de la Grande- Bretagne , qu^auraient pu être jetées ici , comme dans cette il§ j les bases de cet édifice politique quç ïiov^ voulons improviser main-» fenant. Les sit\iations. étaient les mêmes; mais quUl f^ut peu de choses dans une com-:

binaison dç positions donnée^ pour avoir des conséquences différentes et souvent plus opposées ! Ij% prévision de Fhomme est grande , s^ns doute ; mais qu^est-elle comparativement a cette aveugle fatalité , à cette puisance immense qui plane sur sa téte^ et dont il est le fragile jouet , qu^on appelle hasard, que les anciens âpp^l^^icnt fortune l Les auteurs de la grande charte , sous la fa-^ mille d^ Anjou, ces barons qui ne jcherchaient

qu'à s- abriter contre la violence du prince , prévoyaient-ils Tavenir de cet édifice dont îls jetaient la première pierre ? Si Jean-Sans- Terre n'eut pas fait toutes les folies qui lui passèrent par la tète, aurait-il été dans la nécessité de signer cet acte qui réduisit son pouvoir? Taur^it-Ton proposé a. un autre prince ? Non , parce qu'il ne se serait proba- ))lement p^ mis dans cette situation ; et dq là qui peut calculer les résultats différens def peux qui les ont suivis?. Quelles que soient les facultés de l'homme , par rapport à tout ce qui l'entoura , qu'elles s^ont l^ornées ! qu'il est petit et pauvre lui-même sous la main de la Providence ! De quelle cause minime , inaperçue , sqn existence sociale , aussi bien quç ^on existence personnelle ne peuvent-elles pas dépendre! Un rien peut jeter dans les directions ],es plus contraires, comme un rien peut déranger les calculs de la plus haute ^agesse.

A l'avènement de la troisième dynastie au trône , ces princes ne furent successivemenit

occupés qn^à reconquérir le royaume sur un^ foule de petits potentats qui Pavaient morcelé en presque autant de divisions qu'il y a aujourd'hui de départemens. Ce fut une suite de négociations ^ de guerres civiles, qui durèrent jusqpi'à la minorité de Louis XIV. Le cardinal de Richelieu, qui prépara ce grand règne, acheva ce que Louis XI avait commencé :

il abattit entièrement tout ce qui restait de Oette ancienne puissance féodale. Ce fût en-« core ici une époque importante de notre histoire , d^où aurait pu ressortir naturelle-, ment ce que nous cherchons avec tant de^ difficultés aujourd'hui. Au lieu de faire de^ tous ces grands seigneurs des courtisans,, d'en faire des oisifs de cour , d'implanter au milieu de l'EuroFpe un trône asiatique , si ce ministre eût étendu ses vues dans l'avenir,, ai , au lieu de bâtir un ordre de choses pourun jour, un ordre de choses propre à la taille d'un seul homme , il eût constitué en. corps politique toutes ces sommités sociales , eût formé autour du trône cette puissance

aristocratique, cette puissance des possesseurs du sol, qui , dans Tordre de succession héréditaire , s^identifie si complètement avec les intérêts de la couronne , avec cette succession d^ordre d^hérédité légitime , qui , dans }a combinaison d^organisation sociale entre un pouvoir absolu et une république , tient si noblement sa place , pour défendre, d^une part, les droits des masses qui, en Ordre de bataillon territorial , marchent derrière lui , et de l'autre , du trône contre ces mêmes masses quMl domine ; certes , cet ar*^ rangement politique , ce grand conseil , au^ rait eu une autre importance que ces cours de justice, que ces ' parlemens qui, dans des^ temps non éclairés , s^étaient substitués aux États de la nation , sans droits ni Autorité.

Il est des heures , des époques pour tout dans la marche des siècles ; si on les manque, vainement on fait des e£Ports dans d^autres circonstances , les situations n^ sont plus ^ tien ne peut y suppléer. Il aurait fallu au

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cardinal de Richelieu le génie de Selon : la nation française était à peu près , eu égard aux distances des temps , dans une situation analogue à celle des Grecs, au sortir des temps, héroïques. Les guerres civiles qui venaient de finir, avaient fait jaillir une foule de grands courages et de brillans caractères; e^était vraiment Tépoque la plus virile du pays : la nation était dans toute sa sève,, dans toute sa verdeur; il fallait seulement achever de la policer par des lois. Mais du génie du cardinal à celui du législateur d^Athènes, la distance était trop. gr«u:^fi;> ij^ abattit, mais il ne sut rien construire :> avk lieu de diriger cette noble sève^ il trouva plus, fecile de Fénerver., de la corrompre dans la vie intérieure des palais. Ces contre-r forts naturels de la monarchie une fois abattus, il ne resta qu^un. vide immense entre la royauté et le peuple , entre la couronne et Fanarchie , qui devint un abîme dans lequel le trône s^engloutit aux premières difficultés qui survinrent dans les affaires de Fétat, Le ,

pouvoir, n^ayant plus de frein , s'était abandonné à tous ses caprices , et le peuple , à son tour , irrité ^ aigri , par ces mêmes caprices , se livra à toutes ses violences. Telle fut la révolution.