CHAPITRE H
germains. On fait un grand usage de cette substance dans quelques contrées de la France, telles que la Normandie et la Bretagne, ainsi qu'en différenles localités de l'Angleterre et de la Suisse. On fabrique avec la farine d'avoine un^ain très-nourrissant, mais indigeste et peu agréable au goùt(l), eo usage dans différents pays.
La nature a cherché, par tous les moyens, à pourvoir au besoin de la graisse: L'organisme ne se contente pas de la graisse toute formée que lui fournit les aliments; il en crée lui-même (qtLelle admirable précaution!) pour sub- ^ venir à celle qui lui vient du dehors, et qui pourrait n'être pas en quantité suffisante. Les animaux créent de la graisse; cela est incontestable ; car les carnivores sont assez généralement maigres, tandis que les herbivores sont presque toujours chargés de graisse ; les abeilles font de la cire, même alors qu'on les nourrit exclusivement de sucre ; Boussinghault a engraissé des oies avec du maïs, et il a vu que la graisse produite excède beaucoup l'huile contenue dans cette substance. Les buveurs de bière sont, en général, assez corpulents; cependant la bière ne contient pas beaucoup de matière grasse. Mareska a constaté, qu'une vache donne par jour (terme moyen) 270 grammes de matières grasses et que le lait qu'elle donne contient 1,184 grammes de graisse (Bull, de la soc. de méd. de Gand, Juillet 4849).
Ce qui se passe, dans certains cas de résorption de la graisse, fournit une preuve éclatante de la propriété éminemment nutritive de ce fluide. Presque tous les physiologistes s'accordent sur ce point, que la graisse est un aliment
(1j L'absence de gluten dans la farine d'avoine ainsi que le principe amtr qu'elle renferme expliquent ces mauvaises qualités.
mis en réserve, destiné à compenser ralimentation insuffisante. « In eo igitur omne» fere conspirant unanimiter, pinguedmem superfluam sucei nutritii esse copiam » (Fr. Hoffmann, Oper. omn.). 11 existe bien des circonstances où le corps serait bientôt épuisé, s'il ne possédait que les matériaux strictement nécessaires à son entretien ; la nature a prévenu ces ôas,à l'aide du tissu adipeux. Comme on le dit vulgairement, on peut vivre de sa graisse ; c'est un fait dont il n'est pas permis de. douter. Les insectes se nourrissent de leur graisse avant d'être insectes parfaits, et présentent le même phénomène peu de temps avant leur mort (Béclard), Tout le monde sait que les animaux hy bernants vivent uniquement de leur graisse pendant leur long sommeil d'hiver. « Les loirs et les marmottes, dit Richerand, acquièrent un embonpoint prodigieux pendant la saison d'automne, puis s'enferment sans provision dans leurs terriers, pour y vivre durant six mois d'hiver aux dépens de h graisse qui surcharge tous leurs organes» (PhysioL, t. 1 , p. 464). Le capitaine de vaisseau, Weddel, rapporte un fait aussi intéressant que peu connu. C'est que les éléphants de mer {èes morses) peuvent vivre sur le rivage pendant deux mois et plus sans prendre aucune nourriture. « Il est évident, dit-il, qu'ils existent par absorption et consomment la substance de leur propre corps, puisqu'ils arrivent sur ces côtes extrêmement gras et sont très-maigres quand ils retournent à la mer » [Alb. de Montemont, Hisé, des voy. mod. etc., t. FI, p. 263). Gluge raconte qu'un cochon enseveli sous un éboulement, put vivre longtemps sans aliment, et perdit 120 livres do son poids [Physiol.,p. 72).
