LIVRE SIXIÈME

Révélation à la tradition juive-chrétienne, à Moïse et à Jésus , c'est resserrer infiniment son point de vue, après l'avoir si largement étendu. Mais n'oublions pas que Lessing est un théologien chrétien. C'est donc uniquement dans la tradition juivechrétienne, dans les deux Alliances, dans Moïse et Jésus , que se montre à ses yeux le progrès religieux successif, le développement gradué de la Révélation ou de la vraie religion ; et voici comme il expose ce progrès :

« Quoique le premier homme eût été doté im- « médiatement de l'idée^d'un Dieu unique, cepen- « dant cette idée communiquée, et non acquise ^ ce ne pouvait subsister longtemps dans sa pureté. « Dès que la raison humaine, abandonnée à elle- « même, se mit à l'élaborer, elle morcela l'Être « unique, inimense ; et, plus à même d'en mesurer (( les parties , elle leur donna à chacune un signe « distinctif.

« Telle est l'origine naturelle du Polythéisme et « de l'idolâtrie. Et qui sait combien de millions « d'années la raison humaine aurait tourné dans « cette fausse voie, malgré les hommes isolés qui, ff partout et en tous temps ^ reconnurent que c^ était « une fausse voie y s'il n'avait pas plu à Dieu de « donner à l'homme, par une nouvelle impulsion, « une direction meilleure !

« Mais ne pouvant et ne voulant plus se révéler

494 ^^^ l'huma NlTlî.

(c à chaque homme en parti«aiHer, il se choisit uii « peuple particulier pour en faire l'éducation « spéciale, et justement le peuple le plus grossier, « le plus abruti , afin de pouvoir le recommencer « complètement.

« Tel était le peu'ple israélite. On ne $ait pas « quel était son culte en Egypte. Certes, des esclaves « aussi méprisés ne participaient pas au culte des t( Égyptiens ; et, quant au Dieu de leurs pères, ils ce en avaient totalement perdu la connaissance.

« Peut-être les Égyptiens avaient-ils interdit exce pressément aux Juifs tout Dieu, unique ou non, ce en les plongeant dans la croyance que la nation ce juive n'avait ni un ni plusieurs dieux, la faculté ce d'avoir un ou plusieurs dieux étant le privilège ce exclusif d'hommes plus dignes, tels que les Égypee tiens ; et cela pour donner plus d'apparence de ce justice à la tyrannie qui pesait sur ces malheuee reux. La conduite des chrétiens envers leurs ce esclaves est-elle aujourd'hui encore bien éloice gnée de celle-là ?

ce Dieu se fit annoncer d'abord à ce peuple face rouche seulement comme le Dieu de ses pères, ce voulant uniquement, pour commencer, lui apée prendre et lui rendre familière cette idée , que ce lui aussi avait un Dieu protecteur.

ce Immédiatement après. Dieu, par les miracles ce qui tirèrent les Juifs d'Egypte et les établirent