LIVRE SIXIÈME

suite de cet enthousiasme, n'ont-ils pas dû lui faire croire que Dieu l'avait prédestiné pour un miracle? Quel grand homme n'a pas compté un peu trop sur son étoile ?

La Providence divine est infiniment plus grande que les hommes les plus divins; et, pour être abreuvé de Dieu, Jésus était homme. Il s est donc trompé sur la forme que devait avoir la palingénésie. Mais son erreur n'est pas une erreur absolue; et si cette erreur a été nécessaire, il &iut absoudre cette erreur, et nous nouriir de la vérité que cachait cette vision trompeuse.

Pourquoi Pythagore, qui au fond avait pour doctrine la vie éternelle dans l'humanité , a-t-il parii enseigner l'erreur de la métempsychose confuse et indéterminée ? Nous l'avons vu. C'est que l'idée divine /le la perfectibilité n'étant pas encore assez clairement révélée au sein de l'esprit humain, les Py thagoriens ne savaient justifier la Providence qu'avec cette fausse hypothèse : Sans la métern^ psychose j s'écriait Hiéroclès, comment justifier les voies de la Providence (i) !

£t si Jésus, qui, lui aussi, avait au fond pour doctrine la vie éternelle dans l'humanité, a cru à la palingénésie miraculeuse, ou a passé pour y croire, n'est-ce pas également parce que l'esprit

(i) Voy. ce qui a clé dit précédemment, ch. 3 de ce Livre.

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échus, et conscients par conséquent de la doctrine qui s'y trouve ;

Que les grands livres, les livres vraiment inspirés, sont comme la nature, où les générations nouvelles, à mesure qu'elles naissent à la vie, découvrent des vérités qui avaient échappé à leurs devanciers.

Enfin je répondrai par cette phrase que j'ai écrite ailleurs avec toute la conviction de ma conscience : a Le fond de la religion est éternel ; car c'est la «connaissance subjective que nous avons de la «Vie qui est ce fond. Mais la manifestation objec- « tive qui en résulte est variable et changeante « suivant les progrès de notre connaissance f i). »

(i) Art. Christimmsme de V EmejcIopéJU Noupelie , $ Que la religion est à la fois permanente et progressive.