LIVRE SIXIÈME. 57 I

exactement , bien qu'ils ne comprissent pas la pensée.

Mais qu'arrive-t-il ? Caïn croit, lui aussi , que Dieu lui a rayi la terre, qu il l'a condamné eq réalité à errer sur la terre, ou plutôt à se cacher dans les profondeurs de I4 terre. U ne comprend pas plus la pensée de Dieu, que ne Font comprise S. Jérôme et les autres traducteurs ; il ne comprend pas ce que Dieu a voulu lui dire par cet exil de la terre. Encore une fois Dieu, a voulu lui dire : Adam , par son péché d'égoisme , avait perdu la vie, TÉden; toi, tu as été plus loin, tu as perdu même le côté matériel de la vie, la terre, la richesse; tu as voulu tout posséder, et tu as tué ton frère ; tu t'es p£^r là exilé de la richesse ; la terre ne te rendra plus son fruit. Mais Caïn ne comprend pas , et il répond à Dieu :

(c Ma peine est plqs grande que je ne puis por- « ter. Voici ! tu me chasses en ce jour de dessus la < face de la terre. Donc je devrai me cacher avec « soin de la face de toi ; et il faudra que j'existe « tremblant et vaguant dans les profondeurs de la «terre. Et tout être qui me trouvera m'acca- «blera(i). »

Cette traduction fidèle du texte montre assez que Caïn n'a pas compris la pensée de Dieu. Il se

(i) Chap. IV, ver». i5.

croit exilé de dessus la face de la terre. Il en conclut qu'il ne lui sera pas même permis de voir la lumière : Donc je devrai me cacher avec soin de la face de toi. Il ne se voit plus de refuge que dans des antres, des cavernes, des lieux ténébreux ; aussi le texte dit : // faudra que je vive dans la terre. Ce mot dans ayant été traduit par in , qui veut dire sur aussi bien que dans , le sens a disparu.

Alors vient cette réponse de Dieu à Gain , qui n'a pas été plus comprise que tout le reste:

a Et Jéhovah déclara sa volonté à lui, en disant : «Loin de là, quiconque accablera Gain, fera « exalter Gain sept fois contre lui-même (i); » c'està-dire donnera à Gain sept fois plus de force , et ressentira lui-même au sextuple les effets de son agression.

Gette phrase, ayant été fort mal traduite, a donné lieu à l'opinion la plus extravagante. On s'est imaginé que Dieu fait là un trait de miséricorde envers Gain, qu'il daigne le rassurer, et qu'il lui donne un brevet d'inviolabilité, se contentant de lui faire expier son crime par une vie errante. Gette singulière idée est fondée sur la version de S. Jérôme ; « Quiconque tuera Gain sera puni sept « fois, » ou plutôt: « Quiconque |:uera Gain, il

(i) Chap. ly, vers. 1 3-i4. Voy. la version littérale de Fabre d'Olivet.