LIVRE srXlJilME
Au surplus, ce sens du mythe de Noé se montre manifestement dans la malédiction de Cham par son père. Cham est le second des enfants de Noé, et pourtant Noé l'appelle le moindre àe ses enfants, et il le condamne, dans sa postérité, à être le serviteur de ses frères. Cette nudité de Noé dans l'ivresse, que Cham, l'homme delà sensation, révèle, tandis que Sem et Japhet s'empre,ssent de la voiler, est un symbole facile à comprendre. Noé, comme le Dionysos de l'Inde et de la Grèce, cherche dans la nature physique une force qui affranchisse l'homme, et il plante la vigne. Le texte hébreu, dans son laconisme expressif, présente de cette façon même l'invention de Noé : « Et Noé affran- « chit l'homme de la terre, et il cultiva la vigne (i).» Mais cette force qu'il vient de découvrir au sein de la nature physique , réagissant contre lui , à cause de son ignorance, l'enivre, et le fait délirer. Sa faiblesse se montre par l'abandon de sa personne et par sa nudité. Alors Cham, son fils, mais son fils correspondant à la sensation , expose à tous les regards la dégradation de son père; tandis que Sem et Japhet, les hommes de la connaissance et du. sentiment, voilent pieusement leur père dans
(i) La mauvaise traduction de la Vulgate : (kppitque Noe , vir agricola , exercere terram , et plnntovit vineam^ qui est une accumulation de contre-sens , a malheureusement jeté ime ombre de ridicule sur ce magnifique symbole
l'ivresse : « Et Noé, revenu de son délire, connut a ce que lui avait fait le moindre ( i ) de ses enfants. « Et il dit : Maudit soit Chanaan ; il sera le servi-* a teur infime de ses frères. Il dit aussi : Soit béni « Jéhovah , le Dieu de Sem ; et que Chanaan soit « leur serviteur. Dieu dilatera Japhet, lequel <c dirigera sa demeure vers les tabernacles de Sem ; « et Chanaan sera leur serviteur (2). » L'alliance de l'homme de la connaissance et de l'homme du sentiment, ainsi que la subordination de l'homme de la sensation aux deux autres, sont bien évidem^ ment indiquées par ce symbole. Cham , qui est l'ancien Caïn, l'ancien Adam dans sa faute, commet une faute nouvelle , et cette fois contre son père; il dégrade l'humanité. Alors Noé établit dans sa race une alliance de l'homme de la connaissance et de r homme du sentiment, du savant et de l'artiste, et il condamne l'homme de la sensation à être le serviteur de ses* frères. Le sens profond de ces noms de Sem, ('^ham, et Japhet, est largement
( i) Le mot employé dans le teinte ne peut s'entendre que dans cç sens d'infériorité. La Vulgate traduit avec raison/llins suus minor, et non pas minor natu.
{i) Vulgate : Evîgilans autem Noe ex vino, cnm didicisset quœ fece^ rat ei fiUus suus minor^ ait : Maledictus puer Chanaan I servus servorum erit fratribus suis, Dixitque : Benedictus Dominus Deus Sem ! sit Chanaan servus ej'us» Dilatet Deus Japhet^ et habitet in tabernaculis Sem; sitque Chanaan servus ei, Robert Etienne : Dilatet Deus Japhet^ et Japiiet hcUfittt in ientoriis Sem ; Chanaan vero sit eorum servus.
