PREMIÈRE LETTRE

DE L ORIGINE DES QAS BRETOfïS,

5 1. Objet àeU première lettre. — § 2. De l'orîjîîne dés bas Bretons dëduîle «le» textes d« GëfM* et de< Tacite. -^ § 8. Suppositions d«s safants pour expliquer rorigine celtique des bas Bretoos : première byiK^w. -- ^ 4. Deuxième hypothèse. ~ § 5. Réfutation de la deuxième hypothèse. — J 0. Réfutation de la première hypothèse. — § 7. L'origine celtique des Bretons condamnée par les chroniqueurs. — § 8. L'orig^ine celtique des Bretons ' yepoossée par les bas Bretons eux-mêmes.

S.lp — Les adversaires de Tidemiié des Gaulois et des GeriDaio^. ont accepté, comme vraies, deux hypothèses historiques que je considère > au contraire, comme erronées. Selon moi, c'est de là que proviennent toutes les diyer|;eBceB qu*oa rencontre dans ie^irs écrits. Aussi longtemps que ces théories hasardées demeureront debout, aus^i longteipps la question restera insoluble, parce qu'elle restera éternellement mal posée.

La première hypothèse consiste à considérer les Bretons arpo^pricaips comme les descendants» les repri^sentants des anciens Gaulois qui, selon César et Tacite, ont peuplé Test de TAnj^leterre. La seconde hypothèse consiste à-considérer comme de même sang^ de même condition, de mêmes mœurs et de même race, toutes les nations que

César a appelées germaniques,. et qui habitarent la rive droite du Rhin; de sorte qu'on applique au même peuple» qu'on prend indistinctement comme point de comparaison avec les Gaulois, tout ce que les auteurs anciens ont dit de ces tribus diverses.

Je compte aborder la réfutation de ces deux points. Je chercherai à prouver, dans cette première lettre, que les Bretons armoricains ne sont pas des Celtes ou Gaulois, et que ceux-ci, par conséquent , n'ont jamais parlé la langue bas bretonne.

§ 2. — Les Romains, dans leurs invasions de la Grande- Bretagne, ont trouvé dans l'ile d'Albion deux races d'hommes entièrement distinctes. On me permettra de citer à ce sujet les passages de César et de Tacite, quoique parfaitement connus, parce qu'ils éclaircissent toute la question.

Voici ce que dit César : c L'intérieur de la Bretagne » est habité par des peuples que la tradition représente ^ comme indigènes. La partie maritime est occupée par y> des peuplades belges que la guerre et l'appât du butin » ont fait sortir de leurs demeures. Les plus civilisés de » ces peuples sont, sans contredit, ceux qui habitent le T» pays de Kent, contrée toute maritime (par conséquent > les Belges) et dont les mœurs diffèrent peu de celles des » Gaulois. Les peuples de l'intérieur (par conséquent les » indigènes) n'ont aucune culture; ils vivent de chair, de

(9) » lail et se couvreot de peatti. Tous les Bretons se tei- » gneol le corps avec du pastel, ce qui leur donne une » couleur azurée, et rend leur aspect terrible dans les

> combats. Ils laissent croître leurs cheveux et se rasent » tout le corps, excepté la tète et la lèvre supérieure : les

> femmes y sont en commun entre dix ou douze, surtout

> entre les frèies, les pères et les fils (1). >

Voici maintenant le texte de Tacite. Il faut remarquer qu*à répoque où ce grand historien écrivait , File d'Albion, conquise par Agricola, lui était parfaitement connue. Il désire même que Ton tienne compte de Texaetitude de ses descriptions [quae priores nondum c&mperta, êloqumtia percûluere rmjim fiât iraâmlur). Puis il s'exprime ainsi (3) : Il est difficile de connaître positivement par les Barbares, si les premiers mortels qui peuplèrent l'ile de Bretagne étaient indigènes ou étrangers (ceci est évidemment & l'adresse de César). On doit tirer ces inductions de la variété de leur physionomie. Les cheveux d'un blond ardent et la haute taille des habitants de la Calédonie dévoilent assez qu'ils sortent de la Germanie. Le visage coloré des Silures, ies chev^x crépus de la plupart d'entre eux et la position du pays qu'ils habitent, tourné vers l'Espagne , font foi que Uê Ibères ont passé la mer et occupé ces rivages. Ceux qui sont tournés vers

(1) César. ^. C.V. 12-:14.

(2) Tacile, jégHc, vit, ^§ 10 et 11.

( 10) > la Gattte rel^fisesoblant àui Gaqiois, '90ti. qu'ils aheat con- ^'^errélefiir type origioait'e, soi) que les d^x p«{y3.s'avaut çan t ruû tere fautra^ le même oKmai ai( produit la loéme j» canformatioD. G^peodabt > à bien eo«6idérer lea oboses, » toHiportç à croire ^oe tes Giulots 9onjt yeous $*établir » sur une eôie si voisine de ia leur : en effet» on y voit 9 régner le même culte> les mêvies g|iperstiti(»ï$ et à peu 7) près le même langage : E^rum 9açra d^ehBf^&, wperr «/{(laAtim p^miUiùm; êermo hmd m^Hum divermif. > Les peuplades de Tintérieur^ les mii^t^^e César, sont iei appelés Sil tires par Taetie, Jpnta^ès les dé^igqe sons le même nom» et dit en parlant 4*ibux : ,% Sylorum cdorati mMm torio pletique erine ^t nfffro mêc^^tti^ {i}. Solinus denne à la Bretagne te nom d.ie SUw^fK^ insulam (capi* 2S)« Dans un autre passage de la vie d'Âgr|(U)la, Tacite oppose également les BretoQsjiux^anioîs, pour constater rinférioriié de leur civilisat¥)«i ; \^ Ce .qge les » Bretons ont appris sous e^ rapport » iU le doivent aux » efforts des Gallois* i» Il est donc, prouvé ii l^videpce qu'il y avait dans File d'Albion deux race;» d'bqmmQ^ parfaitement distinctes; qm des Beiges^ c'eat-à-dire des hommes de la race blonde (3), occapaient les cêtes.de Test voisines de la Gaule, tandis que vers l'ouest se trouvait

. 1 . *.. \ .ti

(1) ffis. Goth.,c. 11.

(2) Ceci esl une conséquence de leur origine gauloise. Tou;^ les auteurs anciens sans exception donnent aux Gaulois la peau blanche et les cheveux hlonds.