CHAPITRE X
DES CAUSES, ET EN PARTICULIER DE LA CONTAGION DU TYPHUS ET DE LA FIÈVRE TYPHOÏDE.
L’élude comparative desct'ZiwcA del’une eide l’autre alTection nous montre encore la plus grande analogie entre ces dernières sous ce nouveau point de vue, et, chose remarquable ! le besoin de chercher, pour l’une comme pour l’autre, une cause spéciale h l’aide de laquelle on puisse se rendre compte d’un grand nombre de circonstances toul-a-fait inexplicables, sans l’admission de celte même cause.
1. Et d’abord, du typhus. — Le typhus est une maladie tellement semblable à elle -même, présente d’une manière si constante la môme série de phénomènes, ou plutôt est le résultat d’une condition tellement identique de l’organisme, qu’il semble peu rationnel de lui assigner pour cause productrice cette foule de circonstances variées, de conditions diverses, qu’on a coutume d’énumérer, avec une sorte de complaisance routinière, en tête de toutes les histoires d épidémies de cette maladie.
Quoi qu’il en soit, l’intempérie des saisons, le froid, l’humidité prolongée, la chaleur forte et soutenue, les alternalivcs, surtout dans l’état hygrométrique et thermoméliique de l’atmosphère , l’exercice porté jusqu à la hitigue, le sommeil nul, ou trop court pour reposer
le corps, la nourriture insuffisante ou de qualité inférieure, si ce n’est même insalubre, l’ennui inséparable d’un genre de vie nouveau et souvent forcé, principalement pour les nouvelles recrues, la nostalgie , le découragement, le désespoir, pour les soldats en campagne ou dans les villes assiégées , les fatigues inaccoutumées, les privations de tous genres, les contrariétés sans cesse renaissantes, le chagrin, les inquiétudes, la terreur même, pour les habitants des villes , des villages encombrés de troupes et surtout de malades , principalement l’accumulation des hommes sains, et encore plus des malades, dans des lieux trop peu spacieux, mal aérés, etc., telles sont, in globo , les conditions les plus ordinaires à la suite desquelles le typhus des camps , des hôpitaux militaires , des prisons, des villes en état de siège ou de blocus , vient communément à se déclarer, et auxquelles on a coutume d’attribuer la production de ce fléau meurtrier, la dernière surtout , celle de l’encombrement, étant considérée par beaucoup de médecins comme sulTisante pour faire développer le typhus milieu d’une réunion d’individus sains, mais surtout malades.
Selon les auteurs de l’article Fièvre typhode: « Les causes prédisposantes (les mêmes que nous venons d’énumérer) augmentent seulement l’aptitude à contracter la maladie ; mais elles ne la feraient jamais naître sans le concours de la cause occasionnelle, qui est l’encombrement d un grand nombre d’individus dans un local resserré et peu aéré (i). » Les mêmes auteurs (1) Dict. des sc. méd,, i. XV, p. ^50, u<> 1303 el 1301.
ajoutenl immédiatement : « 11 paraît indubitable que la cause matérielle du typhus est dans les effluves des corps humains vivants, lesquels, absorbés par les surfaces pulmonaire et cutanée, portent l’infection dans tout l’organisme (i). »
Hildenbrand, avant eux, résumant l’opinion des médecins militaires les plus célèbres, et généralement celle de tous les observateurs , signale « le danger qu’occasionne l’air quand il est trop chargé d’exbalations bumaines, ce qui ne peut avoir lieu que par le fait de l’encombrement, «Et il ajoute: « C’est véritablement là la source de la matière contagieuse et de la contagion du typhus » (2). Et plus loin : « Ces dangers se manifestent surtout dans les lieux où beaucoup d’individus atteints de fièvres continues se trouvent ensemble trop resserrés..., surtout entassés dans des chambres étroites (3).» Les circonstances extérieures, telles que la bonne ou la mauvaise nourriture, etc. , n’ont à cet égard presque aucune influence ; elles agissent seulement en augmentant l’aptitude des sujets à contracter la maladie (4). »
Pringle avait également posé en principe que « lorsqu’en quelque lieu que ce soit , l’air est resserré et renfermé, ou quand les hôpitaux d’une armée sont trop pleins, quand les maladies sont d’une nature putride, il en résulte une fièvre d’une espèce particulière et souvent mortelle (5). Et cette fièvre, c’est le typhus^ que
(1) Viol, des sciences mèd. , l. XV, 11° 1302.
(2) Vu typhus conl., p. 300.
(3) Ibid., p. 301.
‘ {i\) Jbid.,p.m.
(5) Malad. des arm., clc., p. 111, cli. Vil, ^ 1.
DU TYPHUS KT DE LA F1ÈVHE TYPHOÏDE. S27 l’illustre observateur anglais appelait /ièpre d' hôpital, (les camps , etc.
Dans cette théorie, le typhus développé par le fait de l’encombrement ayant donné naissance à un vaste foyer d’infection, se reproduirait dans une série d’individus successivement malades , par l’infection qui s’établit autour de chacun d’eux.
Sans doute on n’a pas oublié ce fait signalé par Dupuytren , que, dans des salles toujours les mêmes , toujours tenues avec les mêmes soins de propreté, sous des conditions semblables en tout, 'il suffisait d’augmenter de quelques lits seulement le nombre des lits existants , pour que les malades qui, jusque là , y avaient séjourné sans danger, vissent la pourriture d’hôpital se développer a la surface de leurs plaies , tandis que , par opposition , il suffisait de ramener ce nombre à la proportion ordinairement sans mauvais effet, pour voir cesser cette fâcheuse complication des plaies (i).
Loin de nous la pensée de mettre en doute , soit les effets immédiatement funestes qui peuvent résulter du fait même de l’encombrement d’hommes actuellement en état de santé dans un espace trop resserré, soit l’influence délétère qu’en ressent l’organisme placé dans des conditions morbides. L’effrayante peinture que nous a tracée M. Bouchet de l’état déplorable des malheureux prisonniers français amoncelés sur les pontons de Plymouth , et l’intensité qu’acquérait lehyphus , ainsi que les graves complications qui survenaient dans les
(1) llapporl à l'Académie des sciences sur la fièvre jaune, etc.
328 IJliS CAUSliS ET UK LA CONTAGION
hôpitaux encombrés de Mayence, Torgau, etc., répondent parfaitement à l’un et à l’autre cas. Néanmoins il se présente naturellement à l’esprit une objection qui tendrait à atténuer, sous quelques rapports, l’importance de l’encombrement comme cause première du typhus.
Toutes les casernes où l’on réunit les troupes d’une garnison ne sont pas tellement étroites qu’il s’y établisse un état d’encombrement ; et fussent-elles même assez peu spacieuses , les soldats en sortant souvent pour les besoins du service, et la ventilation en étant toujours possible, il n’j aura pas nécessairement lieu k la production du typhus. D’ailleurs les troupes sont quelquefois logées sous la tente dans d’excellentes conditions de salubrité ; l’encombrement n’existe pas dans ces divers cas , et néanmoins il y a peu de corps de troupes qui, dans le cours d’une campagne de guerre, en garnison ou dans un camp de manœuvres , ne voient se manifester des cas sporadiques, et quelquefois même une épidémie de cette maladie. Or, dans tous ces cas, comment en imputer la production k l’encombrement qui n’a pas lieu? — D’un autre côté, avant qu’on ait rassemblé des malades de tout genre en trop grand nombre dans les hôpitaux , et qu’il en soit résulté un encombrement qui devienne la cause d’une épidémie de typhus, ne peut-on pas demander d’où venaient les sujets isolés qui se présentaient atteints primitivement et exclusivement de cette maladie? Où avaient-ils donc contracté l’affection de nature spéciale qui les forçait d’entrer k l’hôpital ? le typhus, k l’occasion duquel
ou TYl’llüS ET OE LA îlÈVIlE TYPHOÏOE. 329
les malades sollicitcnl leur admission dans les hôpitaux, avait-il donc précédé l’encombrement que le grand nombre de malades devait produire subsidiairement? Uans cette dernière supposition , l’encombrement ne ferait-il qu’imprimer un caractère plus grave à la maladie? Mais alors, nous le répétons à dessein, comment, lorsqu’il n’existait pas encore, aurait-il pu donner lieu aux premiers cas de tjpbus?
C’est ici le lieu de placer une observation importante pour la solution de la question.
Si les causes énumérées précédemment, et en particulier l’encombrement, dont nous reconnaissons hautement les funestes effets, étaient la cause du typhus , comment expliquer que le renouvellement de l’action de ces mêmes causes ne reproduirait plus chez le soldat cette même maladie dans le cours de sa carrière militaire? 11 y a dans toutes les campagnes de guerre des intempéries atmosphériques, du froid, de la chaleur, des fatigues, des misères de tout genre; il J a des renouvellements d’épidémies de catarrhe, de diarrhée, de dysenterie qui forcent , h plusieurs reprises, les soldats à entrer dans les hôpitaux. Pourquoi ceux d’entre eux qui, dans une précédente campagne, et souvent longtemps auparavant, ont éprouvé le typhus, ne ressentent-ils plus les atteintes de cette maladie, qui, au contraire, affecte leurs camarades jusque là épargnés? Déplus, on sera asphyxié autant de fois qu’on se plongera dans un foyer d’asphyxie. Par quel privilège le foyer d’infection né de l’encombrement n’exerceraitil qu une fois son action délétère? Une réponse satis-
faisante a ces diverses questions , sans cela complètement insolubles, serait d’admettre, avec Hildenbrand (i), que a le typhus , comme la variole, la rougeole et la scarlatine, dépend d’un germe, d’un principe virulent spécial qui , une fois introduit dans l’organisme sain, y détermine une maladie pyrétique, sut generis ^ éruptive, contagieuse par la reproduction et l’émission du principe virulent , indéfiniment transmis d’individu à individu par communication directe ou indirecte. » Cette bypotbèse donnerait l’explication d’une foule de faits particuliers dont se compose l’histoire générale du typhus , comme la propriété de n’attaquer chaque individu généralement qu’une fois dans le cours de la vie ; celle d’atteindre plus particulièrement les jeunes gens; de conserver toujours un caractère absolument semblable dans tous les cas de maladie, quelle que puisse être la gravité relative de l’affection ; d’avoir, en général, une durée déterminée, indépendante de tout mode quelconque de traitement; de ne pouvoir ainsi, comme toutes les maladies ordinaires , être arrêté absolument dans sa marche; de s’accompagner d’un exanthème caractéristique, dont l’abondance variable lui laisse constamment la forme disséminée; d’être toujours caractérisé par un travail pathologique ayant pour siège déterminé une partie spéciale de l’appareil tégumentairc interne ; de se reproduire identiquement, par voie de rapports directs ou indirects, chez les individus vierges jusque là des atteintes d’une semblable alfec-
(1) Du Typhus conlag., p. 115,
tion. En un mot , le typhus, doué de la propriété contagieuse par miasmes^ a une certaine époque de son cours, prendrait place parmi les fièvres éruptives contagieuses {^pertinet ad Jamiliam natiiralem exantheinatum contagiosomm) (i), étant dès lors complètement différent des maladies à apparence putride , adjnamique, typhoïde, simplement dépendantes d’une altération du sang , susceptibles d’être produites par des causes variées, et se liant d’une manière plus ou moins étroite à des lésions anatomiques diverses , ou d’organes divers, comme l’état particulier, pins ou moins semblable au typhus dans son expression symptomatique, qui résulte d’une phlébite, et particulièrement de la phlébite utérine suite de couches , mais qui, dépendant d’une altération du sang par le fait d’une résorption de matière purulente, manque toujours de la condition anatomique constante dans le typhus, comme dans la Jîh're typho'ideip).
Honneur, vénération à la mémoire deLassis, du médecin probe , de l’homme consciencieux et de profonde conviction qui n’avait pas hésité à se plonger dans un foyer pestilentiel , alors qu’il croyait le typhus contagieux (3), et qui, plus tard , fortement persuadé du contraire, n’a cessé de réclamer le poste du danger, et est mort en courant braver une épidémie bien funeste aussi!... Mais la vérité avant tout; surtout rejetons les distinctions scolastiques, les subti-
(1) lîischoff, Bull, de l’Acad. roy. de méd., t. IV, p. 176.
(2) Tonncllé, Des Fièvres puerp., 1819. — Archives, l. XXII.
(3) Recherches sur les vérilables causes , etc., Paris, 1819.
lités du langage; appelons les cliose*s par leur nom : le typhus est contagieux.
11 l’est dans ces foyers d’infection qu’il alimente parles effluves, les miasmes queles corps des malades versent sans cesse dans l’air ambiant ; il l’est à l’instar de la rougeole , de la variole , de la scarlatine, que les sujets sains jusqu’alors vont contracter sans avoir eu besoin de toucher les malades , en entrant seulement, en séjournant, pour de courts instants même , dans l’atmosphère altérée qui environne ces derniers. Or, si l’on n’a jamais songé à dire que la rougeole, la scarlatine, la Variole même, contractées par le moyen des miasmes émanés des malades dans une grande réunion de ces derniers, ne sont pas contagieuses; si on n’a pas parlé d’appeler l’effet produit alors chez les sujets sains, une maladie par infection, ce qui n’indique que le mode de transmission ; si l’on a reconnu qu’il y a bien et réellement contagion par l'effet d’un principe spécial qui a été absorbé, puisqu’une maladie en tout semblable à celle des premiers sujets se déclare consécutivement dans les seconds , qui deviennent susceptibles de la transmettre à leur tour dans toute son identité, disons donc non moins explicitement que le typhus est contagieux.
Le typhus ne l’est pas seulement dans les hôpitaux encombrés , les prison-ships , mais il l’est encore et de la môme manière par l’effet du contact des malades avec des individus sains, dans des lieux tout-à-fait salubres jusqu’alors.
C’est ainsi qu’au rapport deM. Fouquier, un soldat
qui était affecté du typhus, s’étant écarté de la route que suivaient les autres malades, porta cette maladie dans un village éloigné de Longwy. Les premières personnes qui en furent atteintes étaient précisément les habitants mêmes delà maison où l’hospitalité avait été donnée à ce soldat, dans un village, comme le fait observer M. Fouquier, très salubre, où aucun malade n’existait auparavant. 11 faudrait une forte dose de scepticisme pour se refuser à admettre que le soldat dont il s’agit a apporté dans ce village une maladie contagieuse.
C’est ce que nous avons vu également dans des cas où les malades étaient placés isolément chez les habitants des villes, des campagnes ; où leurs hôtes avaient seulement des ra])ports de courte durée avec eux, souvent même en plein air, et où ils n’en contractaient pas moins une maladie en tout semblable à la leur même. Témoin cet aubergiste, cité dans le mémoire de RI. Fouquier, qui, à Yilluse-la-Cbèvre (Moselle), n’ayant eu d’autres rapports avec les malades évacués à travers le village que de verser à boire à ces derniers, contracta cependant l’affection dont ils étaient atteints. — Témoin aussi ce paysan aisé et bien portant, lequel , conduisant sa charrette chargée de nombreux soldats espagnols de la garnison de Valence, qui, en i8i i, traversaient la ville deBeaune, la plupart atteints du typhus, s’assit pendant une heure sur le devant de sa voiture, et, dès le troisième jour, vit éclater chez lui les prodromes du typhus, oX. plus tard éprouva la maladie elle-même à un degré très prononcé. — l’émoin
encore cet autre aubergiste de la môme ville , homme de quarante ans, fortement constitué, qui, au moment où l’on entassait pôle-môle les malades sur les charrettes, mû de compassion pour leur faiblesse, prenait ces infortunés sous les bras et les plaçait sur les voitures, et qui, deux jours après, éprouva les phénomènes précurseurs de la maladie, qui fut violente (t ). Tous ces individus auraient impunément fréquenté des soldats amputés, des blessés, si un long convoi de ces derniers eût traversé leurs villages respectifs. Mais ce sont des militaires affectés du typhus auxquels ils donnent à boire, qu’ils portent dans leurs bras, près desquels ils s’asseyent, et c’est exclusivement aussi typhus qu’ils contractent.
Le typhus a été également contagieux à Dantzick, hors du foyer principal d’infection; chaque malade y est devenu, à son tour, un foyer limité , a répandu, en un mot, la contagion, quand les habitants ont été contraints de loger chez eux les soldats malades, qui ne trouvaient plus de place pour eux dans les hôpitaux encombrés. — De môme, a Saint-Sever, M. Dupin, qui ne croit pas à la contagion du typhus^ nous rapporte, par une singulière contradiction, qu’une maladie épidémique du môme caractère suivit le passage des prisonniers espagnols, et il raconte comment une femme, jusque là bien portante , étant allée dans une commune voisine visiter une parente affectée de la maladie qui v régnait avec violence, tomba malade à son tour, et
(1) Mém. du D" Morelol sur le typhus de Dcaune. — Journal de Corvisarl, t. XXXIir, p. 373.
nu TYPHUS ET DE LA FIÈVRE TYPHOÏDE.
communiqua la même affection à son mari , à ses deux fils, à sa belle-fille et h une jeune domestique qui n’avaient eu aucune communication avec les malades (i). — Ainsi, h Perigueux , M. Pontard voit les prisonniers espagnols, sales, fétides, rongés de vermine, couverts de haillons, apporter le typhus dans les rues qu’ils ont fréquentées, les quartiers qu’ils ont habités, chez les individus qui ont eu des rapports avec eux, ou avec ceux qui sont tombés malades , apres les avoir approchés(2). — De même, M. Eoulangier avu les Espagnols prisonniers apporter le typhus à Auxerre, où il n’existait pas auparavant. Ce médecin assigne pour cause de la maladie chez les prisonniers la nostalgie , le découragement, le manque de nourriture et de vêtements, rencombrement des prisons où ces malheureux sont entassés pêle-mêle, sains et malades, la malpropreté, l’air humide; et comme rien de tout cela n’existe poulies habitants, il. ne connaît plus pour cause de la transmission de la maladie à ces derniers, et par eux à leurs familles , que le caractère contagieux de cette affection (3). — Jusqu’au 9 mars 1811, époque à laquelle commença le passage des prisonniers espagnols, dont une grande partie était devenue malade à la suite de fatigues excessives , de privations de tout genre , il n avait existé dans la ville de beaune , nous dit M. Bard (4), aucune fièvre de m>auvais caractère. L’hô-
(1) Recueil pêriod., t. XXXV, p. 121.
(2) Ibid. , t. XXXVI , p. 32.
(3) Thèse, n" 267, 1820.
(/i) Recueilpériod.,l. XUV,i>.2S5.
pital devint alors un centre d’infection , et l’on vit bientôt la fièvre nosocomiale y faire les plus grands ravages. Elle ne tarda pas à se répandre dans la ville , à cause des communications fréquentes qui existaient entre les prisonniers et les habitants, soit par les besoins de ceux-là , soit par la curiosité ou la charité de ceux-ci. »
Partout, au rapport de M. Fouquier, la maladie éclata dans les villages de l’Alsace, de la Lorraine, de la Champagne, où des communications eurent lieu avec les convois de malades qu’on évacuait journellement des bords du PJiin; et il fallait si peu chercher la cause de l’épidémie dans les conditions d’humidité, de froid, etc. , que les auteurs énumèrent complaisamment en tête de toutes les relations des maladies épidémiques , que les villages situés sur la route que les convois traversaient sans s’y arrêter, sans que les habitants eussent des communications avec les malades , restaient complètement préservés de la maladie; tandis que ceux où les convois séjournaient , où des rapports plus ou moins intimes s’établissaient forcément, ou par de simples motifs de charité, de curiosité même, entre les habitants de ces villages et les malades, le typhus n’a jamais manqué d’éclater à la suite du passage des convois, et toujours avec cette particularité remarquable, qu’ainsi développé secondairement, il attaquait d’abord les seuls individus qui avaient eu des rapports directs avec les malades, et que ce n’était que subsidiairement qu’il s’étendait à d’autres personnes, qui, à leur tour, avaient communiqué avec ces
Dr TYl'lll.S liT 1>K LA l'IKVJtr, TYPIlUÏDi:. 337
mêmes individus. Celte influence des communicalions des malades avec les populations au milieu desquelles passaient les convois, où séjournaient les militaires malades, était tellement un fait patent, que, tandis qu’à Cliarlevillc , où les habitants durent loger chez eu.\ les malades évacués sur cette ville, l’épidémie frappa six cents personnes, et en fit périr de cent vingt à cent vingt-cinq; dans le môme temps , à Mézières, peu de militaires ayant été logés chez les bourgeois, le typhus SC répandit à peine parmi ces derniers , dont cinquante seulement furent malades, et huit moururent; et qu’enfin, à Reims, le maire s’étant constamment opposé h ce que les soldats malades fussent logés chez les habitants , la maladie qui sévissait sur les premiers ne ’ s’étendit point aux seconds, et la ville fut préservée. En aurait-il été ainsi, si des conditions épidémiques proprement dites avaient donné lieu à la maladie, et non pas la communication des personnes jusque là bien portantes avec des malades atteints d’une affection contagieuse? «L’épidémie, continue M. Fouquier, ne s’étendit que sur les lignes d’évacuation , cl non pas ailleurs; les villages les plus voisins, mais qui se trouvaient situés hors de la ligne d’étape, en restaient le plus ordinairement exempts , et la maladie ne s’y manifestait que quand quelques habitants venant par un motif forcé ou volontaire à la rencontre des convois de malades, contractaient eux-mêmes le typhus, qu’ils rapportaient ensuite dans leurs communes respectives, où les premières personnes qui avaient eu des communicalions avec eux étaient aussi les premières affectées. »
Nous donnerions à ce paragraphe une longueur inutile , si nous voulions ra[)porter ici les remarques en tout semblables aux précédentes qui ont été faites par tous les historiens des diverses épidémies de ^7-phus dans les différentes villes d’Allemagne, d’Espagne, , d’Italie, de France. 11 n’est aucun de ces observateurs qui ne regarde la maladie comme contagieuse. Tous adoptent, à cet égard, l’opinion de Hildenbrand qui, dans son traité du typhus, s’exprime ainsi; « Le tjphus auquel, dit-il, j’ai donné le nom de communiqué, ési toujours produit par contagion, c’est-à-dire par la communication d’une matière qui, comme les autres miasmes contagieux , occasionne , chez un homme sain, une fièvre particulière, pendant laquelle se développe de nouveau le germe d’une maladie semblable (1). » Les auteurs de l’article Fi'ecre typhode professent de la manière la plus formelle, l’opinion que le typhus est contagieux : « De quelque manière, disent-ils, que le typhus se soit développé, il peut se communiquer par contagion à tout individu prédisposé, qui aura touché les malades ou leurs effets, ou même qui aura respiré dans une atmosphère, en quelque sorte saturée de miasmes provenant de cette maladie. . . Les médecins militaires savent tous que le typhus a constamment attesté le passage des grandes armées dans toutes les parties de l’Europe qui ont été le théâtre de la guerre , et dans toutes les directions suivies par des troupes nombreuses ; ils savent que les prison-
(1) Pag. 115.
DU TYPHl’S RT DK KA ^■|RVj^K TYPHOÏDE. Ü‘i9
niers de guerre ont répandu la contagion partout où ils ont séjourné, lorsqu’on les a fait voyager (i).
L’hospice de la Salpêtrière, à Paris, était exempt de toute fièvre de mauvais caractère, lorsque quelques milliers de malades y furent réunis. Dès lors, médecins, sœurs hospitalières , infirmières , contractèrent le typhus dont ces militaires étaient atteints; et non seulement il en fut ainsi pour ceux qui se plongeaient dans le foyer d’infection , mais il en arriva de même à ceux qui eurent avec eux des rapports pendant le cours de leur maladie , comme la petite fille déjà citée , qui contracta le typhus en se tenant auprès de sa mère, gravement malade elle-même de cette affection, qu’elle avait contractée dans les salles , en soignant les soldats malades (2).
Cependant la durée et la possibilité des transmissions successives du typhus trouvent des bornes, et dans les conditions d’existence du foyer d’infection , et dans les malades eux-mêmes.
Dès qu’on peut, comme le dit M. Bard (3), prodidiguer aux malades les soins de propreté , qu’on peut les transporter hors du foyer d’infection générale , les mettre au large, leur faire respirer un air salubre, le miasme qu’ils engendrent, chacun à son tour, et qu’ils déversent dans l’atmosphère, s’y dissémine, n’y reste plus réuni eu foyer autour d’eux; au moins y existe-t-il en trop petite quantité pour que les assistants puissent
(1) Vict. des SC. méd. , t, XV, p. ^53.
(2) Médecine clinique , p. 127.
(3) Recueil périod., i. XLIV, p. 2/1^.
ni;s CAUsKri i;r nr, i a (.oM'Ai.ios
en éprouver quelque nialéUce, et voilà conimenl la maladie cesse de se propager, De plus, si, coninic la chose paraît démonlrée, le typhus n’est généralement produit qu’une fois dans le cours de la vie, on comprend que, lorsqu’après les premiers temps, où un grand nombre de personnes , vierges encore de toute atteinte, ont aussitôt contracté celte maladie, par les rapports qu’elles avaient promptement étabiis avec les malades, soit réunis, soit même disséminés, et l’ont transmise aux divers individus qui se trouvaient dans la même condition où elles avaient elles-mêmes été jusque là, il arrivera un moment où les transmissions successives du typhus devront devenir de plus en plus ' rares, et finir même par ne plus fixer l’attention.
M. Fouquier voulant prouver que l’influence de la contagion n’était pas toujours inévitable, rapporte que les prisonniers espagnols , qu’on fut obligé d’employer comme infirmiers, ne contractèrent pas la maladie. Mais n’est-ce pas seulement parce que ces malheureux prisonniers avaient cux-inômes éprouvé déjà le typhus dans le cours de, cette grande épidémie qu’ils avaient propagée avec eux depuis l’Espagne à travers la France, jusque dans la Champagne, les Ardennes, etc.? Ils avaient eu le Ijphus une première fois ; dès lors ils ne le contractaient plus en fréquentant les militaires atteints à leur lour de cette même maladie.
Quant aux individus, voici comment ils mettent eux-mêmes des bornes à la durée et à la possibilité des transmissions successives. De même que le principe miasmatique virulent et contagieux de la rougeole, de
I)C TYIMIi;S KT ]■)!• !.A FIF.Vl’.l’. TYI'HOÏDK. 'Mi\
l.j scarlatine, de la variole, qui, introduit par voie d’absorption dans un corps sain et vierge, y développe, après un certain temj)S d’incubation, une maladie en tout semblable h celle qui lui a donné naissance, n’a cependant qu’une durée d’existence limitée , après laquelle il ne se trouve plus présent dans les effluves, émanations, miasmes , éruptions à la surface de la peau, tellement que le commerce intime avec les personnes qui ont été affectées des susdites maladies peut avoir lieu de la part des personnes saines avec une parfaite immunité; de même, pour le principe miasmatique et contagieux du typhus , il arrive un moment où l’affection typbode a parcouru ses périodes, et où l’organisme est revenu k ses conditions de santé parfaite; et dès lors, le principe reproducteur de la maladie ne peut plus exister, et les rapports plus ou moins intimes avec l’individu qui a cessé d’être malade , deviennent absolument sans danger. Quelle est celte époque d’innocuité de la fréquentation des sujets convalescents du typhus? Encore plus que pour les trois maladies éruptives contagieuses que imus avons nommées, il est impossible de le dire Cependant on doit toujours craindre que tout danger ne soit pas entièrement éloigné , tant que les membranes muqueuses conservent quelque apparence d’irritation, ou peut-être, plus exactement, d’un travail d’excrétion pathologique (les anciens eussent hardiment prononcé le mot de travail critique ou dépuratoircj; que la salive est encore visqueuse ; que les matières des déjections alvines n’ont paSvcncorc conqilé.temcnt repris leur état normal: qtie
mos CAUSES ET UE I.A CONTACION
la peau est le siège d’un travail itérativement opéré de desquamation ; que les cheveux tombent encore ; que des sueurs odorantes, même fétides, ont encore lieu. Mais, après cela, il arrive un moment où les convalescents ne sauraient plus communiquer une maladie spéciale qu’ils n’ont plus eux-mêmes. On conçoit, du reste, que celte époque de la parfaite innocuité des rapports avec les sujets convalescents du typhus , doit être plus ou moins avancée ou retardée , selon qu’on aura ou qu’on n’aura pas facilité le travail de la convalescence par l’emploi bien entendu de l’hygiène.
C’est par ce qui a trait aux vêtements qui ont servi aux malades , pendant que ceux-ci étaient affectés du typhus , que nous terminerons ce qui nous reste à dire de cette maladie, considérée comme contagieuse.
Personne n’ignore ce que Pringle rapporte ( i )> " de vieilles couvertures qui avaient servi longtemps à envelopper des malades affectés du typhus , ayant été transportées en paquets à Gand, où la maladie n’existait pas , furent mises à la disposition d’un couverturier pour qu’il les réparât, et que vingt-trois ouvriers qui furent employés à ce travail contractèrent une maladie semblable à celle qui avait si cruellement désolé l’armée anglaise , et qu’il en mourut dix-sept ; quoique, dit notre célèbre observateur, ils n’eussent communiqué d’aucune manière avec les personnes atteintes du typhus ! »
Étant, en 1809, à Valladolid , médecin d’un hôpital improvisé, destiné aux Anglais prisonniers, nous
(1) I\TaL dm arm., part. I'% cliap. 3, p. 26.
DU TYPHUS ET DE I.A Fll'iVRE TYPHOÏDE. U'i
avons été témoin d’un fait analogue. Les capotes militaires dans lesquelles, faute d’autres fournitures , les malheureux prisonniers avaient fait leur maladie, avaient été, après la mort de beaucoup de ces infortunés, accumulées dans un magasin. L’ordre arriva d’en faire l’inventaire. Le garde-magasin, jeune homme qui, nous eu sommes certain, n’avait jamais mis le pied dans l’hôpital, passa une journée à déployer et à manier ces capotes; et bientôt il contracta un typhus d’une grande violence, qui, à cause de la constitution éminemment sanguine de ce jeune homme, revêtit au début, la forme inflammatoire. La manière dont il a contracté la maladie des Anglais ne fait pas doute pour nous.
M. Néret fait mention , dans sa thèse inaugurale , d’une femme qui est devenue malade pour avoir manié des vêtements provenant de militaires atteints du typhus ; et la maladie de cette femme était si incontestablement le typhus lui-même, qu’elle s’est transmise au mari d’abord, puis à la fille âgée de seize ans, laquelle, à son tour, a offert l’ensemble des symptômes propres à la maladie : accablement générai , céphalalgie, hémorrhagies nasales, exanthème rosé, tension de l’abdomen , etc.
Onlit dans la Médecine clinique de Pinel ( i ) l’observation d’une jeune fille idiote de la Salpêtrière, qui, en 1 8 1 4> a contracté un typhus d’une extrême violence, pour s être obstinément tenue, pendant des heures entières, bien qu en plein air, auprès d’une femme qui (1) Mpâ, cliniq., p.
1)1. s CAUSi;.S KT DK I..V CONTADJON
avait pour (onction de laver le linge des militaires malades du typjius qu’on avait réunis dans ce vaste établissement
Les auteurs de l’article Fièvre typhode sont tombés, à cet égard, dans l’exagération, quoiqu’on partant d’un fait avéré, lorsqu’ils ont avancé «que la contagion se propage bien plus souvent par l’intermédiaire des objets qui ont été en contact avec les personnes atteintes de
fièvre typhode^ que par le contact immédiat; les miasmes délétères qui s’élèvent du corps des malades, n’agissant que dans le lieu où ceux-ci sont placés , mode de propagation toujours h)orné; tandis que celui qui a lieu par le moyen des effets qui ont appartenu à des sujets affectés du tjphus , est le plus universel (i). » Du reste, il faut dire pour leur justification qu’avant eux Hildcnbrand avait exprimé la même opinion , en disant que la contagion médiate est plus fréquente et plus propre , en général , à répandre la maladie , que la contagion immédiate, ou les rapports directs avec les malades , et qu’elle se fait le plus communément par les vêtements, la literie, et même la paille et le foin sur lesquels ont été couchés les malades atteints du />phiis (2). »
Au surplus, si les soins hygiéniques sont susceptibles d’accélérer l’arrivée du moment où le corps des convalescents cessera de pouvoir transmettre le principe contagieux du typhus . à plus forte raison on concevra la possibilité d’oj)érer promptement la désinfection des
(1) IJict..., i. XV, p. /i5;i.
(21 Ihi Typh. mvl,, p. 121.
I)i; TYI'HI S ET DE f.A KlÈVIll' TYPHOÏDE. S 'l 5
crtels divers qui pourraient le répandre, après avoir servi à l’usage des malades. Mais, d’un autre côté, le fait incontestable de la possible transmission du principe contagieux du U/phus par l’intermediaire des effets ayant servi aux malades, et cela pendant une période de temps qui ne saurait être déterminée , explique parfaitement comment le typhus peut reparaître, après un certain temps, dans un pays qu’il a autrefois ravagé, ou éclater dans des lieux qui n’en avaient pas d’abord éprouvé les atteintes ; et comme souvent l’origine des agents médiats de la contagion reste ignorée , on se perdra en conjectures pour expliquer la manifestation imprévue du typhus, au milieu des conditions hygiéniques les ])lus favorables.
G’ est ainsi que l’atelier où travaillaient, à Gand, les vingt-trois ouvriers dont parle Pringlc, n’était pas devenu plus insalubre précisément au moment où les vieilles couvertures dont s’étaient enveloppés les ma-* lades y furent apportées ; et les ouvriers eux-mêmes n’avaient éprouvé aucune influence nouvelle qui pût leur être défavorable, ni touché ni visité aucun malade, puisque, dit Pringle, le typhus n’existait pas dans la ville a cette époque.
Il faut avoir un certain courage médical pour venir professer aussi explicitement que nous le faisons dans ce paragraphe, la doctrine de la contagion du typhus par le moyen d’un produit pathologique spécifiquement doué de toutes les propriétés des agents virulents contagieux, qui, introduit principalement par voie d inhalation pulmonaire dans l’organisme jusque lii
sain, y produit une maladie semblable à celle qui l’a fournie, et qui , à son tour, élabore un principe identique dans sa nature et dans sa propriété contagieuse ; en un mot, pour assimiler à cet égard le typhus a la rougeole, à la scarlatine, à la variole, dont personne, sans doute, ne songera jamais à nier la propriété contagieuse par le moyen d’un principe spécifique miasmatique, inconnu dans sa nature, mais démontré par ses effets. Ce courage, nous l’avons, parce que l’observation attentive des milliers de faits que nous avons eus sous les yeux pendant dix ans , et la discussion approfondie de la question même de la transmission de la maladie nous ont laissé convaincu que l’hypothèse d’un agent spécifique de contagion, reproduit dans chaque sujet malade du typhus , peut seule expliquer et les faits généraux de la transmission de la maladie, et les conditions cliniques de cette dernière.
Donc, sans ditputer sur les mots, et reconnaissant que le typhus est transmissible identiquement avec lui-même par les miasmes spécifiques immédiatement dégagés autour des malades, ou bien déposés dans les vêtements qui ont appartenu à ces derniers, et dans la sphère d’action desquels viennent se plonger des individus sains, disons, par une formule abrégée, qu’il est contagieux.
II. En est-il de" même de \a fièvre typhoïde? Pour répondre à C( tte question, examinons quelles sont les causes assignées à ce tte maladie, comme nous l’avons fait pour celles qu’on assigne communément au typhus des armées. Or voici quels sont les résultats, dégagés
DU TYPHUS ET DE LA FIÈVHE' TYPHOÏDE. ^ kl
de tout esprit de système, auxquels sont parvenus MM. Petit, Louis et Chomel, sur une masse considérable de faits.
M. Petit reconnaît que la mauvaise nourriture ne saurait être considérée comme la cause uniquement prédisposante de la fièvre typhoïde, puisque souvent les sujets qui en étaient affectés se trouvaient dans une aisance relative, qui ne permettait pas de supposer qu’une nourriture insalubre eût pu exercer sur eux une fâcheuse influence. Seulement le plus grand nombre se livrait à des travaux fatigants, et presque tous étaient récemment arrivés dans la capitale; toutefois , queL ques uns y étaient nés, et n’en étaient jamais sortis (i).
M. Louis nous annonce, après l’examen attentif et scrupuleux auquel il a soumis les circonstances des nombreuses observations qu’il a recueillies en 18243 l’iiôpital de la Charité, que rien ne le conduit à mettre les excès de travail, les peines et les chagrins de toute espèce, au nombre des causes de la fièvre typhoïde, vu que la septième partie seulement des sujets qui en ont été atteints a eu des chagrins plus ou moins profonds, ou a travaillé outre mesure pendant un certain temps, et qu’il n’est [las possible de savoir si ces individus, qui étaient dans les mêmes conditions d’àge et de lieu que les autres, auraient ou n’auraient pas éprouvé l’affection typhoïde, s’ils eussent été exempts de peines, ou modérés dans leur travail. Le séjour dans des lieux bas et habités par un trop grand nombre d’in-
( l) Traité de la fièvre entéro-méx., p. 127.
DKS CAU5K.-> KT DK LA LONTADloN
dividus pendant la nuit, ne peut pas non plus, selon le même observateur, figurer parmi les causes dont il s’agit, le dix-huitième des sujets seulement ayant été dans ce cas. Enfin, un même nombre de malades avait seulement fait de temps en temps quelques excès de vin; mais, dans aucun cas, ces excès ne précédèrent immédiatement les symptômes de raficclioii typhoïde (i). D’un autre côté, les professions qui exigent un développement considérable de forces, et celles qui ne le nécessitent pas, semblent avoir fourni indifféremment des maladcs^(2). Une seule circonstance est à noter, c’est que, à quelques exceptions près, les individus atteints de Vaffeclion typhoide étaient à Paris depuis peu de temps; d’où il résulte que cette maladie est beaucoup plus fréquente chez les nouveaux venus que chez ceux qui habitent la capitale depuis longtemps (3).
D’après les relevés contenus dans les Leçons de clinique de M. Cliomel (4), on voit que, sur cent quinze cas, où des renseignements plus ou moins précis ont été obtenus des malades qui conservaient toute leur intelligence, ou des assistants, on a attribué alternativement la maladie, dans à peine un vingt-troisième des cas, à l’impression subite du froid, pendant que le corps était fortement échauffé; à l’absence ou à la mauvaise qualité de la nourriture, à des fatigues excessives, à des
(1) Rechercher. Paris, 1829, t. fl, p. Z|56.
(2) Ibid., p. /l55.
(3) Ibid., pag. /|52.
(A) Leçons, p. 357.
lu: TYI’IllS t.T DK Î.A l’IÉVJll-; f YPIlOlDi:.
affections morales tristes, à la débilitation produite par 'des maladies antérieures ; une fois à l’insolation ; une autre fois à un excès de vin, etc. ; en tout, 36 cas, ou moins du tiers ; tandis que, dans les 79 autres cas, on n’a pu signaler aucune cause appréciable. Mais une circonstance que le même professeur relève avec soin, comme l’avaient fait les deux premiers observateurs, c’est que le plus grand nombre des sujets babitaient Paris depuis un espace de temps assez court.
Toutefois, cette dernière circonstance ne tiendraitelle pas exclusivement à ce que ce sont surtout des personnes étrangères à Paris, n’ajant pas encore acquis d’établissement fixe, de moyens d’existence indépendante, qui entrent nécessairement dans les hôpitaux, quand elles deviennent malades? Les ouvriers dos deux sexes, les individus employés dans le commerce, l’industrie, ceux qui sont venus à Paris pour se livrer à quelque genre d’étude, n’ayant pas de famille, n’occupaiit souvent que des logements mal disposés pour qu’ils y puissent faire une maladie longue et pleine de danger, doivent indispensablement .se réfugier dans les hôpitaux, pendant les premières années du séjour qu’ils font dans cette ville.
I) un autre côté, avec l’hypothèse de la mauvaise nourriture, des logements insalubres, des fatigues excessives, etc., se rendra-t-on jamais un compte satisfaisant de la manifestation de la Jievre lyphoide chez ces ouvriers aisés, depuis longtemps établis à Paris, ou qui même y sont nés, ces femmes de chambre de bonnes maisons, ces jeunes gens des deux sexes, bien logés.
bien nourris, n’ayant aucune fatigue extraordinaire, dans les plus belles maisons d’éducation , et souvent même n’ayant jamais quitté le domicile des familles riches qui leur ont donné le jour?
D’où il faut conclure avec M. Louis que « la plus profonde obscurité règne sur la cause productrice première de laquelle dépend la Jievre typhoïde (^\).
Il en serait bien différemment si nous admettions comme démontrée cette assertion formulée en termes si précis par M. Bretonneau : « La dothinentérie (la fièure typhoïde ) est contagieuse ; à Paris, elle est contagieuse; nulle part, elle n’est plus fréquemment contagieuse (2). » Pour parvenir à la solation de cette question, deux modes se présentent à suivre ; l’analogie et les faits.
a. Et d’abord, de l’analogie de la fiè\>re typhoïde avec le typhus. M. Cbomel , ce médecin si profondément circonspect’ déclare explicitement que « la contagion, qui est démontrée pour le typhus, serait, par le fait, mise hors de doute pour la fievre typhoïde , si l’identité des deux affections était bien constatée (3). » Or, cette identité parfaite ne saurait être révoquée en doute, au point où nous en sommes arrivés de ce travail. Donc, si le typhus est contagieux, et nous croyons l’avoir surabondamment démontré, par une conséquence forcée, la fièvre typhoïde doit l’être égale-
(1) Recherches..., 1" édii., t. Il, p. UàT.
(2) Archives gén. de méd., i. XXI, p. 57.
(3) Leçons de clinique, p. 338.
ment dans des conditions semblables, et suivant des modes analogues.
M. Louis, traitant la question même de la contagion de la fièvre typhoïde, dans la deuxième éditioo de ses Recherches sur cette maladie , s’exprime à ce sujet de la manière la plus explicite, a J’ajouterai, dit-il, comme un dernier fait en faveur du caractère contagieux de Y affection typhoïde^ que, suivant toutes les apparences, et d’après ce qui a été dit dans l’article précédent, Y affection typhoïde et le typhus sont la même maladie, et qu’il n’est personne, je le crois du moins, qui ne reconnaisse que le typhus se propage par contagion (i). M Et plus loin, résumant la discussion approfondie à laquelle il s’est livré, M. Louis conclut en ces termes si explicites : « La faculté contagieuse de Y affection typhoïde me paraissant démontrée par les faits, je l’admets sans hésitation (2). »
Une autre sorte d’analogie se déduit naturellement de la comparaison de la fièvre typhoïde avec la variole, la rougeole et la scarlatine, qui offrent avec elle de nombreux points de rapprochement.
En effet, ces trois fièvres éruptives attaquent indistinctement les sujets des deux sexes ; mais surtout elles affectent les jeunes sujets. Elles ne se produisent généralement qu’une seule fois dans la vie, et une première attaque met presque constamment à l’abri d’une attaque subséquente. Elles se caractérisent, chacune en particulier, par une série de phénomènes morbides qui dé-
(1) Recherches sur la fièvre typhoïde. Paris, 18^1, l. Il, p. 376.
(2) Ibid., p. 377.
pemlenl inconlestaLlemont de ralléralion du sang par un principe morbifique spécifique : il j a une véritable intoxication de ce Iluide. A une époque de leur cours, apparaît un exanthème caractéristique et spécial pour chacune d’elles, mais dont la constante apparition devient le caractère commun du genre. Il se produit dans chaque malade un nouveau principe semblable à celui dont l’introduction dans rorganisme sain a fait naître la maladie, et jouissant de la propriété de reproduire cette dernière chez les sujets soumis k son action. Enfin, ces affections ont une marche presque invariablement déterminée, et la thérapeutique n’exerce qu’une influence douteuse sur leur durée, en quelque sorte fatale. Si l’on ajoute à ces divers caractères cliniques que l’exanthème affecte la forme disséminée, on aura sommairement l’exposé exact des phénomènes distinctifs de ces trois pyrexies contagieuses, en tant que genre.
Eh bien , voilà que la fièvre trphuide , en cela semblable au typhus ^ présente à l’observateur attentif et impartial les mêmes caractères. Elle affecte indistinctement les deux sexes , et plus spécialement les jeunes sujets. Généralement et sauf quelques rares exceptions, elle n’attaque le même individu qu’une seule fois dans le cours de la vie. Elle offre, dans ses symptômes propres, tous les caractères d’une véritable intoxication du sang. Elle présente dans sou cours un exanthème rosé (|ui n’est propre qu’à elle et au U/phns^ et qui, sans doute, peu abondant et facilement méconnu quand on ne le cherche pas , est quelquefois
DU TYPHUS ET DE LA FIÈVRE TYPHOÏDE. ü53
crime extrême confluence. Elle suit une marche constante, sur laquelle, sauf l’intensité plus ou moins grande des phénomènes morbides , et surtout des symptômes de réaction , la thérapeutique reste à peu près également sans effets tranchés, et incontestablement efficaces, quel que soit le système de médication qu’on ait voulu produire. En définitive^, la fièvre typhoïde réunit tous les caractères distinctifs que nous avons reconnus aux trois pyrexies exanthémateuses qui sont incontestablement contagieuses. L’analogie n’induit-elle pas à conclure tout naturellement qu’elle aussi doit être contagieuse ?
b. Voyons maintenant si cet argument a pour lui la sanction des faits. Or, ces derniers peuvent être distingués : i“ en faits qui prouvent directement le caractère contagieux de h fièvre tjpho'ide ; 2“ en faits qui combattent l’hypothèse de la contagion.
1° Faits positifs. — Si une ville, un village, une famille, étaient précédemment exempts de toute maladie semblable, par exemple , à \à fièvre typhoïde; si chacun des habitants de cette ville , de ce village , si chacun des membres de cette famille jouissait d’une santé parfaite jusqu’au moment où arriverait au milieu de la population, au sein de la famille, un individu atteint de cette même affection , et que consécutivement, et toujours suivant la succession des rapports des divers sujets les uns avec les autres, il vînt à se déclarer une /lëivc Z'//? //ou/e; en dépit de toutcsjirit de système, la logique des faits bien observés, ])lus rigoureuse que celle de l’école, prononcerait hautement qu’il
S5/l DES CAUSES ET DE LA CONTAGION'
y a eu contagion, que la lualadie du premier sujet a été contagieuse. Or voilà que M. Leuret, alors médecin à Nancy, nous fait connaître les faits suivants, qui ont établi sa conviction sur la transmissibilité de la fièvre typhoïde par le contact.
Un militaire réformé de l’armée d’Espagne, venant dune garnison où, selon lui, régnaient des fièvres graves, arrive dans son village , après une longue route , et tombe malade chez ses parents d’une affection caractérisée par de la fièvre, des vomissements et du dévoiement. Son père, sa mère, ses deux sœurs, deviennent successivement malades peu de jours après. Huit autres personnes, habitant la môme maison,- le deviennent également ; toutes ont beaucoup de fièvre, du délire, de la surditû, la bouche .sèche, fuligineuse, une soif vive, du dévoiement. Cinq autres malades du voisinage présentent les mêmes symptômes. 11 est évident qu’une maladie, toujours la même, a éclaté au milieu de ces familles, et cette maladie , jusqu’à présent, offre la plus grande analogie de symptômes avec la fièvre typhoïde. Mais continuons l’exposé des faits. Un fils de la première famille vient, à cette époque, passer quelques jours chez ses parents ; il y contracte bientôt une fièvre typhoïde , à laquelle il succombe dans l’hôpital de Nancy , où on le transporte, et l’ouverture de son cadavre fait reconnaître à M. Leuret l’altération caractéristique des plaques elliptiques et des follicules disséminés de l’intestin grêle, l’affection concomitante des ganglions mésentériques , l’augmentation de volume et la friabilité de la rate. Un homme placé dans un lit
voisin , pour une fièvre tierce simple, contracte bientôt \-x fièvre typhoïde, à laquelle il succombe, et la nécropsie met en évidence les mêmes altérations anatomiques. D’un autre côté, une jeune sœur du premier de ces malades avait été également portée à l’hôpital ; elle J transmet sa maladie à la femme de service qui lui donne des soins. A la même époque encore, de trois médecins chargés d’aller constater l’état des choses dans le village où la maladie s’est déclarée, l’un d’eux, le plus jeune des trois , tombe bientôt malade, et éprouve une fièvre typhoïde légère (i). Si l’on refusait d’admettre, avec M. l.eurct, que la maladie du militaire revenu dans ses foyers en 1828 a été la cause unique et directe de la transmission successive de la fièvre typhoïde parmi tant d’individus , où irait-on chercher la source de l’épidémie , dans un village situé au milieu d’une plaine , ayant des rues larges, des habitations saines, ne présentant aucune cause spéciale d’insalubrité, et où la santé générale de la population était dans des 'conditions satisfaisantes jusqu’au jour de l’arrivée du soldat réformé? Comment des causes de maladie sont-elles nées, se sont-elles subitement développées à cet instant précis, uniquement au sein des familles qui ont eu des rapports intimes avec le malade? Qu’a à revendiquer ici la théorie des foyers d’infection? D’ailleurs, l’hôpital de Nancy n’est pas devenu subitement plus insaluhre, pour avoir reçu le fils de la première lamille, ainsi que sa sœur, et ce-
(1) Archives gén,, i. wm, p. I6I.
])enclant l’im a transmis sa maladie b son voisin de lit, l’autre à la femme de service. C’est ainsi que le ü/phus de nos armées se transmettait des soldats malades à leurs îiôtes, dans les villes d’‘Allemagne , de Bourgogne, aux médecins, aux sœurs , aux gens de service dans les hôpitaux. Prévenons, à ce sujet , une objection plus spécieuse que solide, qui pourrait nous être faite. Les médecins qui ne croient pas à la contagion de la fièvre typhoïde ne nient pas, en général, celle du typhus. Peut-être seraient-ils tentés d’attribuer l’épidémie observée par M. Leuret au typhus même, que le soldat revenu d’Espagne aurait rapporté dans sa famille , et se fonderaient-ils sur la symptomatologie, qui a été la même que celle du typhus , et sur les altérations anatomiques, qui se sont trouvées semblables à celles qu’on rencontrait dans les cadavres à Dantzick, à Saragosse, à Gaëte, à la Salpêtrière. Mais alors, nous leur demanderions en quoi la Jièvre typhoïde^ si manifestement décrite par M. Leuret, différerait du typhus; ils seraient forcés de reconnaître que ces deux affections ne sont qu’une seule ec même maladie; mais, comme le est incontestablement contagieux, à la ma-
nière des fièvres éruptives, force leur serait de conclure avec nous que la fièvre typhoïde a été contagieuse dans cette maladie de Nancy. Mais continuons l’exposé des faits.
Un homme et sa femme, âgés l’un et l’autre de trente ans . et leurs deux enfants âgés de sept et de neuf ans , avaient éprouvé une fièvre typhoïde dans leur village. Une jeune fille âgée de dix-sept ans contracte la mala-
DU TVHIIUS ET DE LA l'IÈVHE TYI-HOÏDE. S 57
die en les servant, et va se faire soigner dans son propre village, assez distant du premier, avec lequel aucune communication directe n’avait lieu de la part des hahilants du second. Bientôt, la mère de cette jeun elîllc, âgée de quarante ans, sa sœur de vingt-deux, et un enfiml de cinq, contractent la même affection en soignant la jeune malade (i ). Ces derniers habitaient une maison isolée, dans un lieu élevé. Ils jouissaient tons d’une santé parfaite, lorsque leur jeune parente arriva chez eux, et bientôt ils tombent successivement malades d’une affection toute semblable à celle que cette jeune fille avait contractée auprès de ses maîtres. La contagion seule de la dothinentérie [fièvre ti/phoïde) peut expliquer un semblable événement. Le lieu est sain ; les conditions générales de nourriture , de vêtements , restent les mêmes ; mais ces bonnes gens « se sont successivement relevés pour donner des soins à la malade qui leur était arrivée. » Que servirait-il de venir parler ici de la formation d’un foyer d’infection? La maladie de la jeune fille était contagieuse, et tout s’explique.
Un enfant venait de mourir d’une dothinentérie dans une maison isolée d’une commune rurale; son père tombe bientôt malade. La fille de ce dernier, âgée de vingt ans, quitte, à cette nouvelle, ses maîtres, qui habitent un village éloigné, pour venir lui donner des soins. Après quatre ou cinq jours, elle retourne chez ses maîtres, et , dès le lendemain de son arrivée , elle
(1) M. Gendron, Archives , i. XX , p. 199. — Bulletin del'Académie royale de médecine. Paris, 1838, t. II, p. 869 ot siiiv.
est atteinte de la même maladie , pour laquelle elle est envoyée à l’hôpital de CLiUeau du-Loir, où elle succombe après avoir communiqué la maladie à une religieuse, âgée de vingt-neuf ans , qui la soignait. Bientôt sa maîtresse, qui, pendant quelques jours, lui avait donné des soins, contracte elle-même une maladie semblable. Peu de jours après, la fille de cette même femme, âgée de cinq ans, tombe malade à son tour; puis un jeune domestique, âgé de douze ans. Celui ci est renvoyé à ses parents, qui demeurent dans un village, dont tous les habitants jouissent, dans le moment, d’une parfaite santé. Le jeune malade meurt huit jours après son arrivée. Sa mère, âgée de trente-huit ans, qui lui a prodigué ses soins, devient malade, et échappe à grand'peine â la mort, après une maladie grave et une convalescence pénible. Avant qu’elle soit rétablie, le mari, du même âge , est affecté à son tour, et succombe le vingtième jour ; mais déjà son fils, âgé de quatorze ans, et deux filles , l’une de huit et l’autre de dix ans, sont pareillement atteints de la maladie qui est ainsi venue porter la désolation au milieu de cette famille infortunée. «11 n’y avait pas d’autres malades dans l’endroit , nous dit M. Gendron, et les gens des environs, dès l’arrivée du premier malade, avaient à peine rendu de courtes visites à cette famille. » Si la maladie qui a fait tant de victimes parmi les membres de cette dernière avait été la rougeole, la scarlatine ou la variole, personne ne s’en étonnerait, et chacun se dirait que ces affections sont essentiellement contagieuses. Pourquoi ne pas faire une môme réponse quand il
s’agit de la fièvre typhoïde ? Mais voyons encore des faits.
Dans un village situé sur un plateau élevé , dominant de toute part des plaines étendues, dont les maisons sont propres, les rues larges, les habitants, en général, au-dessus du besoin, une jeune fille de vingtdeux ans éprouve une fièvre typhoïde. Pendant sa maladie, sa mère, qui lui avait donné des soins, est atteinte de la même affection , et succombe dans le cours du quatrième septénaire. Une seconde fille vient d’un village voisin , s’établit auprès d’elle , lui rend les derniers devoirs , lave le linge et les effets qui lui ont servi , et retourne dans son village , où elle meurt , cinq semaines après, de la dothineritérie. Son fils, âgé de sept ans, qui était resté chez elle, et par conséquent n’avait pas eu de communication avec les deux premières malades, contracte la même affection quelques jours après la mprt de sa mère. On le conduit chez son grand-père maternel; il n’y avait alors aucun malade dans le village. L’enfant ne reçoit de visites que de sa grand’mère du côté paternel, femme âgée de soixante ans. Quand la maladie reparaît au bout de quelque temps, c’est cette même femme qui en est la première affectée. Deux de ses filles, qui se relèvent auprès d elle dans les soins qu elles lui donnent, sont bientôt atteintes de' la même maladie que leur mère. La première, qui habite une maison peu distante du village, communique sa maladie k son propre mari et a son enfant, âgé de six ans; tous les trois en guérissent. La seconde fille, âgée de trente-quatre ans , venue
36Ü IJKS CAUSES ET ÜE LA CONTAGIU.N
d’une lieue de là, meurt au vingt et unième jour, dans son village, sans communiquer sa maladie à personne. Cette fois encore, la transmission de la maladie, par suite des communications successives entre les membres d’une même famille, est de toute évidence : la fihn-e typhoïde s’est incontestablement montrée coiitagietise. Les non-contagionistes les plus déterminés pourraientils nous parler de foyer d’infection , quand le village est bien situé , que les rues en sont larges , les habitations saines, la population au-dessus du besoin ; quand surtout on voit ce prétendu foyer, limité, sans doute, autour de chaque nouveau malade, voyager constamment avec ce dernier, et multiplier ainsi ses effets dans chaque nouvelle résidence? Une maladie contagieuse procéderait-elle autrement dans sa manière de se propager ?
Dans un autre village, formé d’une grande rue principale, et divisé en partie haute assez salubre, et en partie basse plus humide, à cause du voisinage de la rivière du Loir, un homme de quarante ans, dans la partie haute, est atteint d’une fiè^>re ti/phoïde, sans qu’on puisse en trouver l’origine. Tous les membres de sa famille en sont affectés successivement, et reçoivent des soins d’une famille voisine, dont, h l’exception du père, tous les membres sont ensuite atteints de la môme maladie. L’affection se propage ainsi pendant trois mois dans les deux familles. A. cette époque, une jeune fille de seize ans, domiciliée dans la partie basse du village, vient travailler en journée, non chez les personnes actuellement malades, mais chez celles qui leür
mi TYPHUS KT DE LA FIÈVRE TYPHOÏDE.
donnent des soins, et clic devient la première malade de la partie Lasse. Après elle, tombent successivement malades, son frère, âgé de dix-Luit ans, sa sœur, de douze, son père, de quarante , et sa mère, de trentehuit ans. De cette maison, raffection se propage parmi les voisins et les parents qui j faisaient d’obligeantes visites. Il y eut, en quelques mois, trente-quatre malades, dont six moururent. Lorsque la maladie éclata parmi les habitants de la partie basse du village, une inondation du Loir avait donné lieu à beaucoup d'humidité. Serait-il logique de trouver dans cette circonstance un rapport de causalité avec la manifestation d’une maladie qui n’a affecté que les personnes qui ont eu des rapports avec la jeune ouvrière, quand on songe .que celle-ci avait, avant l’inondation, contracté sa maladie en fréquentant des individus de la partie haute, qui en éprouvaient successivement, les uns après les autres, une semblable depuis quelques mois? Non, sans doute; mais la jeune fille est allée prendre la fièvre typhoïde chez les malades de la partie haute, pour la porter au sein de sa famille, dans la partie basse, comme elle l’eùt fait pour la rougeole, La fièvre typhoïde donc montrée contagieuse dans cette circonstance. L’humidité, suite de l’inondation, aurait occasionné la diarrhée chez l’un, des coliques chez l’autre, une bronchite chez un troisième; au lieu de cela, la maladie que la jeune personne est allée contracter auprès des habitants delà partie haute atteints d’uneyüèu/e typhoïde, est restée telle'chez tous ceux auxquels elle l’a transmise plus tard dans la *j)artie
36‘i DES CAUSES ET DE LA CONTAGION
basse ; l’inondalion y est demeurée complètement étrangère.
Huit ans après cette épidémie, une domestique, âgée de dix-sept ans, habitant la maison de la partie basse la plus éloignée de la rivière, tombe malade, et succombe en peu de jours à une Jicvve typhoïde. Dans la même maison existe une école de jeunes enfants. Une des élèves, âgée de douze ans, est bientôt affectée de la môme maladie, ainsi que ses deux sœurs, plus jeunes qu’elle. Leur père, homme grand, robuste et sobre, domicilié à peu de distance du Loir, est atteint un peu plus tard, et succombe au trentième jour. Un voisin, sa femme, ses deux fils, tous amis de ce dernier, contractent la même maladie, et ne se rétablissent qu’après plusieurs semaines. Plusieurs autres enfants de la môme école, et quelques adultes, principalement dans la rue basse, sont atteints successivement. En quatre ^ mois], sur dix-huit malades, il en succombe six. Dans les quatre mois suivants, il n’y a plus que quelques malades isolés dans des maisons séparées les unes des autres, et plus ou moins distantes du village. Alors un enfant tombe malade dans ce. dernier endroit, et guérit après quelques semaines; sa grand’mère, âgée de cinquante ans , contracte ensuite la môme affection , à laquelle elle succombe. C’était au commencement de novembre; dans le môme mois, une voisine est également atteinte, et en décembre, une jeune fille est la dernière personne de la commune sur laquelle la maladie ait été observée. Quelle qu’ait été l’origine de l’affection de la première malade,’ il est évi-
dent que, c’est d’elle qu’ont pris fièvre typhoïde les trois petites filles, qui l’ont portée à leur père, lequel l’a ensuite transmise a ses voisins, au nombre de quatre, qui sont venus le soigner. Chez tous, c est la même affection qui se déclare, maladie ayant un caractère spécifique. En serait-il de même si la cause de la maladie ainsi répandue dans l’endroit devait être trouvée dans l’humidité, l’abaissement du sol? Ecoutons, à cet égard, M. Gendron, qui nous a fourni la relation détaillée de cette épidémie et des précédentes.
« J’ai cherché à reconnaître les causes des épidémies qui se sont succédé avec tant d’opiniâtreté dans les environs de Château-du-Loir. Faisant l’application des règles de l’hygiène aux lieux que j’ai parcourus, j’ai accusé tour a tour l’air atmosphérique, l’eau, les aliments, la réunion quelquefois trop considérable d’individus pour l’étendue des maisons; celles-ci, mal exposées, ayant pour voisinage des mares d’eau que le soleil avait desséchées, ou les fumiers, dont les exhalaisons putrides pouvaient trop facilement compromettre les santés les plus robustes. Mais bientôt je vis toutes les conditions d’infection manquer dans des lieux on l’épidémie n’était pas moins meurtrière. Souvent, privé de renseignements sur le premier malade de l’endroit, ne pouvant constater une première cause contagieuse, j’étais encore condamné à ne voir qu’un foyer d’infection dans les hameaux où la dothinentérie se répandait de maison en maison. Cette transmission pourtant, et mes confrères l’observaient comme moi, suivait des règles assez constantes. Ainsi, lorsqu’un individu était
'S (S h DES CAUSES ET DE LA CONTAGION
aUcinl de la dothinentérie, tous les membres de la famille en étaient pris successivement. Si cette famille recevait des soins de parents logés à 'l’extrémité du hameau, ceux-là, plus que les proches voisins, étaient exposés à rapporter chez eux la dothinentérie ; de telle sortp que des familles entières étaient frappées. J’acquis eftfin la preuve que la dothinentérie peut être transportée d’un foyer d’infection dans un lieu tellement éloigné, que l’on ne peut soupçonner les mômes influences délétères dans les deux endroits. Une fois dégagé de cette routine hygiénique, qui va rechercher dans des fantômes les causes d’une épidémie, j’ai trouvé que la cause réelle était, le plus souvent, une transmigration de la maladie de hameaux à hameaux, de villages à villages, transmigration sans cesse renouvelée par des visites imprudentes, et qui peut être méconnue, ou parce que le premier malade n’a pas appelé de médecin, ou parce que le médecin ne s’est pas informé quel a été le premier malade et quelles ont été ses relations (i). »
Quelques jeunes enfants de ce village venaient d’éprouver une jiè\>re h/phoïde; une domestique, âgée de trente ans, qui est restée pendant quelques semaines auprès d’eux, contracte la maladie; sa mère vient la chercher, et la conduit, en charrette, dans un hameau situé à plus d’une lieue de là, dont les habitants n’ont aucune relation avec ceux du village. Ce hameau, composé de six maisons, est dominé presque de toutes parts
(1) Mémoire cité, Archii\ gén., t. XX, p. 18ft.
par des terres ensemencées. Quelque malsaine qu on veuille supposer cette position, dit M. Gendron, les habitants de l’endroit n’avaient jusque là rien offert d’extraordinaire, soit par la nature, soit par le nombre de leurs maladies ; ils étaient au nombre de dix-buit. l^a fille malade arrive; trois semaines après, sa mère tombe malade, et reçoit les soins de quelqaes voisines. Bientôt, l’une de ces dernières, âgée de cinquante- et-un ans, s’alite pour quarante jours, et successivement sont malades dans la maison, son mari, âgé de cinquante-trois ans, qui succombe dans le quatrième septénaire, son fils de dix-sept ans, qui meurt le vingt-unième jour, deux filles, âgées de quinze ans et de dix ans, qui, emmenées à une demi-lieue delà, ne communiquent leur maladie à personne. La seconde femme, âgée de quarante-sept ans, s’alite pour cinq semaines ; dans sa maison, sont successivement malades : un fils de onze ans, qui guérit après six semaines; une fille de seize ans et demi, qui meurt dans le quatrième septénaire; un enfant de huit ans, qui guérit; une fille de treize ans, venue d’un village voisin, pour visiter sa mère, et qui, de retour chez ses maîtres, tombe malade aussi, mais guérit, après six semaines, sans communiquer sa maladie à personne.
Une fille de dix-huit ans n’a de rapports qu’avec les garde- malades; mais ces rapports sont fréquents. Llle tombe malade elle-inôme, et n’est complètement rétablie qu’au quarantième jour. Sa mère, âgée de cinquante-deux ans, la soigne, et contracte la maladie, qui est longue et pénible. Sa sœur, âgée de vingt-sept ans,
en est atteinte aussi, et succombe au onzième jour; la forme de la maladie était ataxique. Vers la fin de l’épidémie, qui dure quatre mois, de quatre journaliers, qui viennent travailler chez la mère des derniers malades, trois contractent la fièvre typhoïde^ l’un meurt, après trois semaines, à une demi-lieue de là, où est son domicile; le second guérit à la longue, sans que ni l’un ni l’autre ait communiqué la maladie à personne; le troisième, âgé de quarante-deux ans, qui demeure dans une ferme placée sur un terrain élevé, est forcé de s’aliter pendant vingt-quatre jours. Sa femme, âgée de quarante-un ans, et ses trois enfants, de quatre, sept et huit ans, qui n’avaient eu aucune communication avec les habitants du hameau, sont tous atteints de la même affection, qui dure plusieurs semaines (i).
Un jeune garçon de quinze ans a une fièvre typhoïde , dans un hameau de quatre maisons , situé dans une plaine. Son père et sa mère, qui ont éprouvé cette maladie , l’un dans son enfance, l’autre deux ans auparavant, ne la contractent pas de nouveau, mais bien une jeune domestique , qui va mourir chez ses parents, et sept voisins qui se succèdent dans les soins assidus qu’ils donnent au jeune malade; puis trois autres , qui la gagnent de ces derniers. La mère de l’un de ces derniers malades vient soigner sa fille ; puis , de retour chez elle , elle est atteinte d’une fièvre typhoïde grave : il n’y avait alors aucune malade dans l’endroit. Bientôt, dans sa famille et ses voisins , onze
(1) Archives gen,, t. XX , p. 361 ei suiv.
DU TYPHUS lîT DE LA FIÈVRE TYPHOÏDE^ 367
sujets tombent malatles, et quatre succombent, toujours à la même affection. Ce sont quatre femmes; on en compte encore cinq parmi les sujets qui guérissent. «11 n’est pas étonnant, dit à ce sujet M. Gendron, qu’une épidémie attaque plus particulièrement les femmes, qui, en général, donnent plus que les hommes des soins assidus aux malades (i).»
Une épidémie s’était manifestée parmi les élèves de l’école de Saumur, ville où cette maladie [Và fièvre typhoïde) régnait depuis quelque temps. «De vingt-huit élèves, qui sont allés en vacances chez leurs parents, et qui J sont tombés malades gravement , huit l’ont communiquée; entre autres, l’un d’eux, qui l’a transmise à sa sœur; celle-ci à sa femme de chambre, et cette dernière à une amie qui venait la visiter (2).» Quelle qu’ait pu être la source de l’épidémie qui a régné à Saumur, et a pénétré dans l’école de cavalerie de cette ville, toujours est-il que les élèves qui sont tombés malades chez leurs parents ont communiqué aux assistants la même affection ; et qui pourrait, dans celte circonstance, nier la transmission , la contagion proprement dite? Parler de foyers d’infection ainsi ambulants et disséminés, «c’est recourir à des fantômes,» selon l’expression de M. Gendron. La fièvre typhoïde ^ qui est contagieuse, s’est communiquée aux sujets sains, comme en pareille occurrence la rougeole l’aurait fait ; la contagion est évidente dans l’un des cas comme elle le serait dans l’autre.
(1) Archives gén., i. XX , p. 373.
(2) Ibid., t. XXI, p. 70.
Le domestique d’un grand propriétaire va , à deux lieues du château de son maître, visiter un de scs parents qui est aflfecté à' muq fièvre typ horde , et peu de temps après son retour, il est atteint lui-méme de cette maladie. La nourrice de l’enfant du maître du château vient visiter le malade , et reçoit de lui le principe de la maladie, qui chez elle dure quarante jours; celle du domestique n’est terminée qu’au trentième jour (i ). En même temps, une femme du bourg, chargée de lessiver le linge de ce dernier, mais n’ayant eu aucune communication directe avec les deux malades, se plaint d’avoir été fortement incommodée par l’odeur du linge qu’elle a blanchi, et six jours plus tard, une cépha-^ lalgie intense , précédée de frissons , et accompagnée de vertiges, marque l’invasion de la fièvre li/phdide, au danger de laquelle cette femme avait à peine échappé au trente-sixième jour (2). Certes, voilà bien encore la marche d’une maladie contagieuse; il n’y a pas à invoquer l’existence d’un foyer d’infection, pour expliquer la transmission de la maladie. La manifestation de celle-ci suit immédiatement, et d’une manière directe, les rapports successifs que les divers individus ont les uns avec les autres; et comme le château, le régime alimentaire , les conditions de la vie, rien, en un mot, n’a changé depuis l’instant où le domestique est tombé malade, après une visite faite hors du château , à un de ses amis; que la propreté, la pureté de l’air, n’ont pas manqué ; qu’il n’y a pas eu d’encomhre-
(1) Mémoires de M. Bretonneau , p. 73.
(2) Ibid., p. 75.
t)L) TYPHUS KT l»U l.A tTlivHK TYPHülDl'.. 309
nient possible, il ne reste que l’bypotbèse de la contagion ])Our expliquer d’une rrianiôre satisfaisante 1 extension de la maladie à la nourrice, et de celle-ci à une femme de journée, avec cette remarquable circonstance, que la transmission a eu lieu chez celte dernière par l’intermédiaire des linges de corps, draps , etc.., qui avaient servi aux deux premiers malades, sans que cette femme, nous dit M. Gendron, ait eu aucune communication directe avec eux; nouvelle circonstance qui donne à la fièvre typhoïde un degré de plus d’analogie avec \etijphus , et rappelle l’extension de cette dernière affection aux ouvriers de Gand dont a parlé Pringle, qui travaillaient à raccommoder de vieilles couvertures dont s’étaient servis des malades atteints du typhus , le fait du garde-magasin de Valladolid que nous avons cité précédemment; la femme dont M. INéret a rapporté l’iiistoire , et la jeune idiote de la Salpêtrière.
Pendant l’été de i833, la petite ville d’Andlau, dans le canton de Barr, département du Bas-Rhin, avait été le théâtre d’une épidémie de fi'cvre typhoïde qui y avait fait beaucoup de victimes. A peine la maladie y avait-elle cessé, qu’elle s’est propagée dans les communes environnantes , et notamment dans celle de Stolzheim , pendant les mois de novembre et décembre i833, et janvier i834, où elle régnait sur un petit nombre de sujets seulement, lorsque le docteur Mistler y fut envoyé par l’autorité administrative. Scion ce médecin, \-\ fièvre typhoïde non contestable, qu’il a observée dans cette commune, se serait transmise par voie de contagion. C’est ainsi qu’au moment où il n’y
avait pas de malades dans le village de Stolzheim , un homme étant allé à Andlau, où celle maladie était épidémique, et y ayant fréquenté une maison où se trouvaient plusieurs malades, avait, à son retour, éprouvé une fievre typhoïde ^ avec prédominance des phénomènes ataxiques. Un autre homme avait fait un semblable voyage dans des conditions analogues, et le même résultat avait eu lieu. Enfin , une petite fille, que ses parents avaient également envoyée à Andlau , chez un oncle dans la maison duquel il y avait des malades, revint chez elle au bout de quelques jours,, avec les symplômes « d’un violent typhus » qui se communiqua successivement à la sœur aînée de cette petite fille , à ses frères et à sa mère(i ).
Nous ne relèverons pas ici la singularité de l’expression de « violent typhus^ » que M. Mistler a employée pour caractéri.ser la maladie dont a été atteinte la petite fille devenue malade à la suite d’un séjour de quelques jours dans une maison où existaient des malades affectés de fièvre ti/phoïde. En effet , cette vai iation dans la dénomination assignée à la maladie dans les deux cas, prouve seulement ce que nous avons entrepris de démontrer depuis le commencement de ce travail, que le typhus et la fièvre typhoïde %qw\. si identiquement une même affection, que les deux dénominations viennent indifléremmcntse placer sous la plume des observateurs impartiaux , qui ne semblent se déterminer dans le choix qu’ils font de l’une ou de l’autre que par la
(i ) GvzcHe médicale , 183Z| , p. ltT2.
nu TYPHU8 KT I>1- l-A FlKVlUi TYPHOÏDE. 37 1
considération du degré de gravité plus ou moins grand que présente un cas donné. Aussi, tandis que 1 affection qui régnait dans la commune de Stolzheim recevait généralement la dénomination de fih>re lyplioide, à cause de son peu d’intensité, le caractère « violent » de la maladie , chez la petite tille , déterminait l’emploi du mot typhus, par lequel M. Mistler désignait une série toute semblable de symptômes. Quoi qu’il en soit de cette remarque, qui tend à la solution de la question principale agitée dans ce travail, examinons le fait sous le rapport de la contagion.
Il n’existait pas de malades parmi les parents de la petite fille domiciliés k Stolzheim , lorsque cette dernière est envoyée chez un oncle, à Andlau, où la fièvre typhoïde règne épidémiquement. Dans cette dernière maison, il y a plusieurs personnes malades, et, après quelques jours passés au milieu d’elles, la petite fille tombe malade k son tour, et est alors renvoyée chez ses parents, ayant « un typhus violent , r> ou une grave fièvre ti/phoïde ; et c’est après que sa famille lui a prodigué tous les soins qu’exige un état aussi dangereux que sa sœur tombe malade d’abord, puis ses frères, les uns après les autres, et enfin sa mère. Il serait bien difficile de se refuser k admettre que la petite fille qui est allée k Andlau prendre la maladie épidémique qui y régnait, l’a ensuite rapportée au sein de sa famille, dont les divers membres en ont été successivement affectés. ÎNüUs savons bien (jue les infeclionnistes expliqueront le [iremier fait en disant que la petite fille est
37*2 r)KS CAUSKS kt dp, la contagion
allée se plonger dans un foyer d’infection existant à Andiau , ce qui l’a fait tomber malade , et que , de retour chez ses parents, elle a , à son tour, donné lieu à la formabon d’un nouveau foyer d’infection, dont les effets se sont fait sentir ensuite à tous les membres de la famille; mais nous savons aussi que si, au lieu de la fièvre typhoïde^ dont la contagion est en question, ç’eùtété.la rougeole, dont personne , sans doute, ne songe à nier la contagion , qui eût régné à Andiau, et dont eussent été affectées plusieurs des personnes logées chez l’oncle de la petite fille, et que celle-ci, y étant allée passer quelques jours, eût contracté cette môme maladie , que, de retour chez elle, elle eût transmise à sa sœur, à ses frères , et enfin à sa mère , personne assurément n’aurait été invoquer l’existence d’un prétendu foyer d’infection , pour expli(|uer la propagation de la maladie, autrement qu’en disant que le principe virulent et miasmatique de la rougeole, répandu autour des sujets malades qui en étaient la source, avait agi sur les assistants jusque là restés sains; en d’autres termes, qu’ils avaient contracté la rougeole par contagion , en fréquentant les rubéoleux. Pourquoi donc n’en serait-il pas de même de la fièvre typhoïde, quand les conditions du fait sont les mêmes, ([uand la succession des phénomènes de transmission est semblable?
Aussi ne saurions-nous taire l’étonnement que nous inspire l’exposé suivant des causes assignées par notre observateur à la maladie, -< qui, dit-il, a été contagieuse. » Selon lui , la cause de l’épidémie tjui s’est ma-
DU TYPHUS KT DK I.A KlKVfiK TYPHOÏDi:. 37 3
iiifestce à Stol'/lieim se trouve clans la situation de ce village, dont la position est plus basse que celle des communes voisines, et dont les maisons sont, en général, humides par l’effet d’une rivière à cours peu rapide, qui traverse l’endroit dans toute son étendue. «En second lieu, dit M. Misller, cette rivière vient d’Andlau , d’où elle aura probablement amené le germe, de la maladie. » Mais la rivière d’Andlau a de tout temps parcouru toute l’étendue du village de Stolzbeim ; de tout temps aussi le pays a été humide et situé dans un vallon. Par quelle fatalité, chez des habitants généralement aisés et occupés aux travaux des champs, la situation topographique et le cours de la rivière ont-ils attendu , pour faire naître , ou pour « amener » dans ce village , une maladie épidémique, qu’il régnât à Andlau, avec lequel les communications avaient lieu de tout temps , une affection grave, tellement semblable à une autre maladie reconnue pour contagieuse, que M. Mistler en a imposé le nom à la maladie de la petite fille, en l’appelant un typhus violent jN’est-il pas plus conforme à la logique et à l’observation des faits, de mettre de côté la situation topographique du village, et la rivière venant cl’ Andlau, et de reconnaître qu’une maladie contagieuse existant dans cette dernière ville, les communications de ses habitants malades avec les habitants sains de Stolzheim, ont fait contracter la maladie par ces derniers; autrement dit , que la fièvre typhoïde s’est montrée contagieuse en cette circonstance? Du reste, M. Mistler nous apprend que deux autres sujets, (jui étaient allés,
comme Ja petite fille, à Aridlau, y ont également contracté la maladie régnante, et cette fois encore, ils ont eu « une //èore typhoïde grave. » De laonne foi , qu’estce qu’ont à réclamer dans la maladie de ces deux hommes, et la situation du village dans un vallon humide , et le cours de la rivière? Seulement , comme le silence de M. Mistler donne à penser que ces deux hommes n’ont communiqué leur maladie à personne dans le village deStolzheim , les preuves delà transmission successive de la fièvre typhoïde ne sont pas aussi nombreuses que dans le cas de la petite fille. Quoi qu’il en soit, pour compléter ce* qui concerne cette épidémie, disons que, sur soixante malades, il n’y eut que deux morts; résultat vraiment bien remarquable, que notre observateur croit devoir attribuer surtout à l’emploi qu’il a fait universellement des lotions d’eau froide aiguisée par le vinaigre , et d’une potion où entraient les eaux distillées aromatiques et l’élixir acide de Haller. 11 a vu chez tous les malades, qui , généralement, avaient de douze à trente ans, sans distinction de sexe, « un effort critique par les sueurs amener une solution heureuse de la maladie. » M. Mistler ignorerait-il que le phénomène de la sueur se manifeste également sous l’influence des traitements les plus op- ?
Quand il s’agit de prouver un fait controversé, on ne saurait apporter trop de sévérité dans le choix des preuves: aussi, si on se bornait à considérer les choses sous un certain aspect, présenterions-nous avec moins de confiance la relation suivante, qu’a publiée M. lluef,
d’une épidémie de fièvre, typhoïde qui a régné à Bischofsheim, commune du département du Bas-Rhin, dans les mois d’août, septembre et octobre i832 ( i j.
L’endroit où a sévi cette maladie est situé sur le revers et au pied d’une colline très fertile, et semble être un lieu très salubre; les rues, en général, sont très propres et bien aérées, les maisons assez bien tenues : les habitants \ vivent simplement, et dans une certaine aisance. Une cause a pu, selon M. Ruef, ne pas être étrangère au développement de l’épidémie: c’est la position du cimetière, situé au centre du même village, dans le quartier le plus populeu.K, et l’on a pu remarquer que c’est dans les maisons qui environnent le cimetière de toutes parts qu’on a observé le plus grand nombre de malades. Une seconde cause supposée délétère, c’est que les tujaux qui conduisent l’eau aux deux fontaines du lieu, situées, l’uue au milieu, l’autre au bas de la colline, sont eu bois, et à peu de profondeur audessous des mares de fumier Quoi qu’il en ait pu être de l’influence de ces causes, qui n’avaient pas cessé d’exister depuis longtemps sans donner lieu à aucune maladie épidémique, l’affection qui s’est déclarée en i832 a offert un caractère contagieux , au jugement de M. Ruef, et voici sur quoi il le base ; « Née dans la partie supérieure du village, elle s’est étendue, en se propageant de maison en maison, et, le plus souvent, introduite une fois dans une famille, elle frappait plusieurs de ses membres. » M. Ruef a observé jusqu’à
(1) Gazelle tnédirale, J83i, p. 27.
i)KS OAUSKS ET DE l.A CONTAGION
sept malades dans une même maison: Un fait qui milite en faveur de la contagion, c’est que trois personnes étrangères au village, qui y étaient venues pour visiter des parents malades, de retour chez elles, ont été atteintes de l’affection régnante, et deux d’entre elles y ont succombé. Comme on pourrait, à la rigueur, prétendre expliquer la maladie de Bischofsheim par la formation d’un foyer d’infection résultant des émanations du cimetière et de l’altération de l’eau dans les tuyaux qu’elle parcourt, et comme on pourrait prétendre que les trois personnes étrangères au village, et qui ne paraissent avoir communiqué leur maladie à personne quand elles ont été de retour chez elles, seraient venues précisément la puiser dans le même foyer d’infection, cette relation, dépourvue de détails, offre moins d’intérêt que la précédente. Cependant nous ferons observer qu’à Stolzheim c’était la rivière qu’on accusait d’avoir pu contribuer à la production de l’épidémie de Jïèi>re typhoïde, tandis qu’à Bischofsheim, c’est le cimetière, ce sont les tuyaux des eaux, qui produisent h leur tour cette même maladie; ce qui laisse fort douteuse l’influence réelle de tant de causes diverses sur la production d’une maladie toujours la même dans ses sym[)tôrnes caractéristiques et dans les lésions anatomiques qu’elle laisse après la mort des malades. Enfin la maladie naît dans la partie la plus saine de l’endroit ; elle se communique de proche en proche; elle affecte successivement tous les membres d’une même famille, et par-dessus tout, elle attaque trois individus étrangers au village, qui sont venus y visiter, qui ? leurs pa-
DU TYPHUS ET DE LA FIÈVHE TYl-HOÏDE.
renls malades; et, nous le disons derechef, ils ont eu aussi \‘n fièvre ü/ phoïde I Au surplus, sur dix-huit cents et quelques habitants, il y en eut cent-dix qui furent atteints de la maladie, et il en mourut sept, ou un seulement sur quinze y. En considérant la similitude que cette épidémie de Bischofsheim a présentée avec les épidémies étudiées précédemment , on est naturellement conduit à conclure que, dans ce cas encore, comme dans tous les autres, les causes locales d insalubrité, en les supposant existantes, ïi’ont pu avoir qu une influence bien secondaire sur la production d une maladie toujours la même; tandis que constamment celle-ci suit les communications des personnes saines avec les malades, et que toujours il y a fièvr e typhoïde^ absolu ment comme dans d’autres épidémies, il y a constamment rougeole, scarlatine, variole.
Déjà, au temps de Stoll, on s’était aperçu, à Vienne, que beaucoup de jeunes médecins qui suivaient le cours de clinique étaient attaqués de la fièvre d'hôpital. On avait même eu le chagrin de voir que plusieurs d’entre eux en avaient été victimes. Cette maladie se manifestait, chez ces jeunes gens, comme chez les malades auprès desquels ils la contractaient, par la prostration des forces, la céphalalgie, et souvent un délire plus ou moins violent, un pouls concentré, faible, fréquent, les soubresauts des tendons, l’éruption rosée caractéristique de ce genre de fièvre, l’état fuligineux de la langue et des dents, la douleur dans l’abdomen, les selles involontaires, en un mot, tous les symptômes de la fièvre putride., de \\\ fièvre nerveuse de l’école aile-
mande. Nous avons même déjà dit que lui-même, au début de sa carrière médicale, dans le grand hôpital de Vienne, avait contracté une fièvre putride qui avait mis ses jours en danger (i).
Lorsque le professeur P. Frank fut chargé du cours de clinique vers la fin de 1799, plusieurs des jeunes médecins qui suivaient ses visites furent atteints d’une semblable affection, après avoir fréquemment observé quelques malades qui en éprouvaient les atteintes. Cet illustre professeur, qui donne à l’affection le nom de fièvre nerveuse ( 2), nous montre deux jeunes gens de vingt-deux ans tombant malades à la suite de la fréquentation des malades réunis dans la salle de clinique; puis un troisième de vingt-trois ans, contractant la maladie après une visite qu’il avait faite à l’un de ses deux amis: ce fut précisément celuiquisuccomba. Sansdoule, l’absence d'ouverture du cadavre ne permet pas de démontrer incontestablement qu’il s’agissait dans cette circonstance de la fièvre typhoïde \ mais la symptomatologie est celle de cette fièvre; le nom àe fièvre, nerveuse que lui impose le professeur est celui qu’elle porte dans les écoles allemandes, et l’esprit judicieux du savant professeur la lui fait rapporter au typhus, à la fèvre ddiôpital, nouvelle preuve de la parfaite identité des deux affections. Pour en revenir aux considérations qui se rapportent plus directement à notre su-
(IJ Méd.praL, i. II, p, 21.
(2) Collcct. des obs. de méd. pral. par Weikard. {Biblioth. german., l. lit, p- 17Zi.)— Trailê de médecine pratique, trad. par Goudaicaii. Paris, 18/i2, l. I , p. 58.
jet, nous devons dire que le médecin de Vienne, ne soupçonnant pas le caractère contagieux de l’affection que ses trois jeunes élèves ont contractée auprès des malades qui en éprouvaient une semblable, parle vaguement d’endroits où un grand nombre d’hommes se trouvent renfermés, particulièrement de ceux où l’air n’ayant pas un libre cours, les exhalaisons animales tendent à s’accumuler; comme si de semblables conditions d’insalubrité existaient dans les salles suffisamment vastes et bien aérées de la clinique de Vienne !... Mais ne peut-on pas demander par quelle singularité, tandis que ces salles de clinique renferment indistinctement des cas de pleurésie, de péritonite, de péripneumonie, de rhumatisme, etc., affections qui ne sont pas contagieuses assurément, est-ce toujours la seule fièvre typhoicle que contractent les personnes qui les fréquentent, avec ce singulier privilège, toutefois, que celles qui ont précédemment éprouvé les atteintes de cette maladie, ne les ressentent plus à l’avenir, bien qu’elles restent soumises aux mêmes influences?
C’est ainsi qu’a Paris, toujours dans une salle de clinique médicale parfaitement tenue, un jeune étudiant a contracté une fièvie typhoïde auprès de deux malades également jeunes, qui en étaient pareillement atteints, et qu’il J a succombé, la forme méningo-gastrique qu’avait sa maladie au début s’étant changée en ataxo-adynamique ; et si deux de ses condisciples, qui lui onl donné leurs soins avec empressement, l’ont fait impunément, nous apprenons que l’uri d’eux, M. (iuersant, avait éprouvé une maladie semblable à Rouen,
avant de venir à Paris , et l’autre, M. Bretonneau, avait, dans son enfance, péniblement échappé à une fièvre à laquelle on avait donné le nom àa pnlrUle ( i).
INous reviendrons plus loin sur cette cause d’immunité contre la fièvre typhoïde dont semblent jouir quelques personnes, malgré la fréquentation des malades dans les hôpitaux.
Toujours est-il qu’il est d’observation journalière qu’un grand nombre d’étudiants contractent, dans les premiers temps de leur séjour dans les hôpitaux , une fièvre continue grave, wwç, fièvre dont le nom change ;
selon les époques, mais dont le caractère est essentiel- |
typhoïde ^ et que c’est exclusivement cette al- 1
feclion qu’ils contractent. ,
Qui ne sait combien il est fréquent qu’une mère, une ^
sœur, une garde-malade, soient atteintes d’une fièvre I
putride ou adynarnique, ou ataxo-adynamique, j
après avoir donné assidûment leurs soins à quelque j
jeune sujet qui en a éprouvé une semblable? Quel médecin, jouissant pendant plusieurs années de la confiance des mêmes familles, n’a recueilli plusieurs faits semblables? Souvent, pour s’expliquer la manifestation de la fièvre adynarnique, ataxique, etc., chez une mère, une sœur, une garde-malade, le médecin se re- | jette sur les inquiétudes des premières, la fatigue, le défaut de sommeil, le manque d’exercice au-dehors de la seconde; mais comment ne fait-il pas réflexion que, si les mêmes inquiétudes, la fatigue, le manque de sommeil, font quelcjuefois contracter une péritonite,
(1) Archii'es gén., t. XXt,p. (H.
DU TYPHUS KT DK LA l'IÈVHE TYPHOÏDE.
une péripneumonie, un érysipèle, quelles qu’aient été les maladies des objets chéris auxquels on prodiguait des soins assidus, c’est toujours d’une maladie semblable à la leur que l’on est affecté, quand ils sont euxmêmes atteints d’une fièvre typhoïde ? Simple observateur des faits, mais plus juste appréciateur de leur portée, parce qu’il n’a pas de système à faire prévaloir, le public en trouve une raison toute naturelle : la maladie se gagne, dit-il.
Quand on songe combien peu est satisfaisant tout ce • qu’on a coutume d’alléguer comme cause de h fièvre typhoïde, dont un si grand nombre de jeunes sujets nouvellement arrivés dans les grandes villes, et principalement à Paris, sont affeotés, et h laquelle beaucoup succombent chaque année, il semble naturel d'admettre plutôt, avec M. Bretonneau, le caractère contagieux de la maladie qu’ils contractent si facilement, parce qu’ils trouvent dans leur nouvelle condition l’occasion de rapports directs ou indirects avec des sujets qui éprouvent ou ont éprouvé celte même affection.
2“ Faits négatifs. Et c’est ici qu’il convient d’examiner les faits négatifs, d’apprécier la valeur des arguments par lesquels on combat rbypolbèse de la contagion.
« On ne sait presque jamais, dit-on, quelle a pu être la source de la maladie de laquelle tel sujet se trouve atteint. »
Cela est vrai ; souvent parce que le contact n’a pas clé aperçu au milieu du mouvement continuel et des rapports infiniment multipliés qu’ont les uns avec les
autres les habitants d’une grande ville telle que Paris ; plus souvent peut-être parce qu’on n’a pasconvenablementcherché, ou qu’on ne l’a pas fait avec assez de persévérance. Voyons la première de ces deux suppositions.
Si la femme employée à laver le linge de corps et les draps de lit des deux malades avec lesquels elle n’avait eu aucune communication directe, et dont elle aurait bien pu ignorer la maladie, a cependant, après cette lessive , contracté une affection toute semblable, ne peut-on pas admettre que souvent c’est d’une manière médiate que la Jievre trphoide passe, à Paris, d’un sujet malade à un sujet sain ? Dans ces garnis si malpropres, sur ces paillasses si rarement renouvelées, dans ces draps qu’on ne change assurément pas après le départ d’un ouvrier, d’un manœuvre, qu’une typhoïde àç. quelques jours déjà de durée, a forcés d’aller k l’hôpital , ne reçoit-on pas immédiatement d’autres individus de la même classe, jusque là bien portants, qui peuvent contracter la même affection, en ignorant le fait précédent, comme le fils du jardinier de M. Bretonneau , lequel tomba malade , après avoir passé une heure assis sur le lit d’un jeune garçon à peine convalescent de la fiewe typhoïde^ qui arrivait d’un village éloigné, où régnait une épidémie de cette afièclion, et qui était encore couvert des habits qui lui avaient servi de couverture do lit pendant sa maladie ( I )? Les pauvres gens ne font pas tant d’attention à la propreté du linge de lit, qu’ils ne fassent souvent
(1) Arch. devxéd., l. XAl, p. 73.
coucher quelque nouvel individu dans un lit où a été un malade, sans renouveler les draps. Ils le font bien dans les cas de rougeole, de scarlatine, de variole, maladies bien plus capables de frapper leur attention que la fièvre typhoïde. Du reste, ce ne sont pas seulement des gens de la campagne qui commettent de pareilles négligences; M. Bretonneau cite une mère qui , gémissant de voir une de ses tilles atteinte d’une fièvre typhoïde., se reprochait amèrement l’imprudence qu’elle avait commise eu la mettant coucher prématurément avec sa jeune sœur qui venait d’éprouver cl le -même cette maladie (i). Si, pendant un certain laps de temps, on est exposé à la contagion de la variole , de la rougeole , de la scarlatine, sans presque s’en apercevoir, lorsqu’on vient à se trouver éventuellement à côté d’un convalescent dont la peau n’est pas rétablie dans ses conditions normales, ne saurait-il donc en être de même à l’égard de fièvre typhoïde , qui laisse aussi , pendant un laps de temps indéterminé, mais souvent fort long, la peau couverte d’une multitude de débris épidermiques, suite d’une desquamation incessamment renouvelée ; en un mot , loin d’être revenue à des conditions purement physiologiques? Voici, à ce sujet, le précis de quelques faits que nous avons recueillis dans un assez court espace de temps, et qui, observés avec soin dans toutes leurs circonstances , ont d’autant plus de valeur pour la solution de la question controversée.
(1) Archives, t. XXI, p. 72.
Une femme de chambre , âgée de vingt-six ans , altacbée au service d’une dame de la plus haute société, habitait, à l’entresol d’un bel hôtel du faubourg du Roule, à Paris, une chambre vaste , située à l’exposition du levant, bien aérée par une croisée qui s’ouvrait sur un magnifique jardin; en un mot, elle se trouvait placée dans les conditions hygiéniques les plus favorables, lorsqu’au mois d’avril i835, elle fut atteinte d’une /?èc/’e ti/phoide de forme gastro-adynamique , de moyenne intensité, dont la durée fut de trois semaines. Dans la convalescence de cette maladie, vers la fin de la quatrième semaine, elle reçut plusieurs fois dans sa chambre et fit jouer sur son lit, pendant des heures entières , le jeune fils de sa maîtresse , enfmt de quatre ans et demi, d’un tempérament lymphaticosanguin , de la plus belle santé, qu’on ne faisait pas sortir habituellement de l’iiùtel, où il s’amusait, soit dans les appartements, soit dans le jardin , et qui , indisposé huit ou dix jours après les visites qu’il avait faites à sa bonne, fut lui-même bientôt affecté d’une /lèvre incontestable , malgré le peu d’inten-
sité qu’elle présenta , puisqu’il y eut de la somnolence, des rêvasseries, une légère hémorrhagie nasale, quelques taches rosées sur l’abdomen, des gargouillements et de la douleur dans la région iléo-cœcale, du dévoiment, des selles involontaires. La maladie dura plus de vingt jours; le petit garçon fut pendant longtemps d’une grande faiblesse, et sc soutenait à peine sur ses jambes. — Il ne saurait être question ici de rechercher où la femme de chambre avait contracté la fièvre ti/-
DU TYPHUS ET DE LA ElÈVItE TYPIKJÏDE.
phuide dont nous avons eu à la traiter. Mais n’est-il pas remarquable que l’enfant qui a été reçu sur sou lit, qui y a séjourné pendant plusieurs heures , a été atteint lui-même d’une fièvre typliduLc postérieurement à ce séjour intempestif qu’il a fait sur le lit d’une personne malade... de quoi? précisément d’une fièvre typhoïde? En vérité , si cette femme de chambre avait été convalescente de la variole, de la rougeole, delà scarlatine, ne verrait-on pas dans la variole, dans la rougeole, dans la scarlatine que l’enfant aurait contractée à la suite d’imprudentes communications, un millième exemple de la contagion de ces maladies , qui assurément ne surprendrait personne? C’est une fièvre typhoïde qu’a éprouvée la femme de chambre; c’est aussi une fièvre Lyphüïde qu’a contractée l’enfant après avoir joué sur le lit de cette dernière; pourquoi la conclusion seraitelle différente?
» Autre Elit fort semblable au précédent, que nous pouvons encore rapporter, parce que nous en avons suivi attentivement toutes les circonstances. Un petit garçon de six ans, fils de parents riches, qui habitaient, aux environs de Paris, une vaste maison de campagne très saine, fut atteint, au mois de juin i838, d’une fièvre typhoïde évidente, d’une assez grande intensité, déformé mucoso-inflammatoire, et qui, du reste, se termina heureusement. Une petitesœur, âgéede deux ans et demi, ayant été tenue assise presque constamment sur le lit de son frère, avec lequel elle jouait vers la fin de la maladie de ce dernier, et surtout pendant le temps de la convalescence , éprouva , à son tour , ;i la mi-
juillet, une Jièi^re typhoide^ sans doute rudimentaire, mais non douteuse , comme le démontraient raffaiblissement du système musculaire, la diarrhée, les selles involontaires , le ballonnement et la sensibilité de l’abdomen dans la fosse iliaque droite, deux gouttes de sang qui tombèrent des narines vers le huitième jour, et enfin deux taches rosées auprès de l’ombilic. — Nous le demandons encore , si le petit garçon avait éprouvé la rougeole, et si, après les imprudentes communications qu’on laissa avoir lieu entre lui et sa sœur, celle-ci avait été prise de cette maladie, qui s’en serait étonné ? La rougeole n’est-elle pas reconnue pour être contagieuse? Mais n’est-ce pas une preuve que la fièvre typhoïde l’est également, que de voir ainsi cette maladie affecter successivement deux sujets qui ont eu des rapports entre eux pendant le cours de la maladie?
En 1842, une petite fille de six ans, grêle, d’une complexion délicate, mais jouissant d’une santé parfaite, est conduite en voiture de la rue du Coq-Saint- Honoré , .où ses parents occupent un appartement suffisamment spacieux et bien tenu, au Jardin des Plantes, et de là chez une parente demeurant rue Saint-Yietor, dont la fille, âgée dix-huit ans, commence à peine la convalescence d’une fièvre typhoïde de forme gastroadynamique. Cette jeune personne, assise dans un fauteuil, demande qu’on y place à côté d’elle sa petite cousine , qu’elle caresse , qu’elle embrasse et qu’elle garde ainsi auprès d’elle pendant près d’une heure. A quelques jours de là , la petite fille tombe malade à
DU TYPHUS F.T DF, l.A FIÈVRE TYPHOÏDE.
son tour, et bientôt tous les sj'mptümcs caractéristiques de la fièi’re typhdicle se manifestent , tels que diarrhée involontaire, ballonnement de l’abdomen , avec gargouillements, principalement dans la fosseiliaque droite, quelques taches rosées sur l’abdomen , hémorrhagies nasales, rêvasseries, faiblesse extrême des organes de la locomotion, etc. , etc. ; durée de la maladie trente jours; chute ultérieure des cheveux. Bien des fois, la petite fille dont nous venons de rapporter l’observation était entrée, avant la maladie que venait d’éprouver sa cousine, dans la maison occupée par cette dernière, avec laquelle elle avait joué, et jamais il ne lui en était mal arrivé. Mais cette jeune cousine est à peine convalescente d’une fievre typhoïde grave , quand elle prend la petite fille sur ses genoux , et pour cette fois
l’enfant contracte... quoi? une fievre typhoïde l
Nous répétons ce que nous avons dit à l’occasion des faits qui précèdent; si la cousine , au lieu de cette dernière affection , avait été convalescente d’une rougeole, d’une variole, d’une scarlatine , que la petite cousine eût ensuite contractée, on aurait dit, sans détour, que ces maladies sont contagieuses. Pourquoi ne pas le dire de la fievre typhoïde^ quand c’est cette affection qui se manifeste à la suite de rapports entre les deux sujets?
Dans les premiers mois de i844, un jeune homme de dix-neuf ans tombe malade d’une fievre U/phoïde à forme ndynamique des plus prononcées ; on l’envoie dans un bôjiital , qu’il quitte au commencement de sa convalescence, jiour retourner au domicile de ses pa-
3iS8 DKs CAUSES i;t nr; la com'agiox
reiits, gens peu fortunés, cjui lui donnent leur lit, ou plus exactement qui partagent leur conclie avec lui, en l’occupant allernalivement pendant quelques heures du jour ou de la nuit. Quelque temps a[>rès cette époque , la mère du jeune homme éprouve du malaise pendant plusieurs heures, delà diarrhée, un sommeil non réparateur, une grande faiblesse musculaire , et bientôt tous les symptômes les plus graves de la fi'evre typhoïde à forme adynamique , à laquelle elle succombe au quinzième jour, ayant une escharre énorme au sacrum , des taches pétéchiales sur le corps, et même une ecchymose h la joue droite. Cette femme n’avait jamais éprouvé de maladie fébrile grave, et aucune fièvre putride , fièvre maligne ; elle avait eu à supporter bien des privations et de la fatigue dans sa vie; elle avait souvent soigné des parents, des amis malades d’affections diverses, mais non de yîèive typhoïde, et c’est précisément après qu’elle a alterné dans un même lit avec son fils convalescent d’une Jîhve typhoïde grave, qu’elle contracte elle-même , quoi ?... un catarrhe pulmonaire aigu?... une fluxion de poitrine? non, mais uniquement une Jievre typhoïde du caractère le plus grave, qui devient mortelle!
Mais nous avons ajouté que la cause de la fièi>re typhoïde peut bien échapper , parce qu’on ne la cherche pas assez bien ou avec assez de persévérance. N’arrive-t-il pas tous les jours qu’on méconnaît de la sorte la source où ont été contractées la rougeole, la scarlatine, la variole? Mais qu’est-cc que cela prouve contre la propriété contagieuse dont jouissent ces trois
in; TYPHUS KT DK I.A l'IÈVRt: TYPHOÏDE.
pfieclions? De même, il doit arriver souvent que l’occasion qui a fait contracter par un individu la /zèivc tijphoule reste à jamais ignorée , parce qu’on ne cherche pas assez soigneusement à connaître les rapports c|ue le sujet a pu avoir, et que môme ces rapports ne sont jamais connus.
Si l’enfant de quatre ans et demi , qui a contracté la fièvre tt/phoïde , apres avoir passé quelques heures sur le lit d’une femme de chambre de sa mère, convalescente de cette dernière affection , avait été le fils d’une personne du voisinage, il aurait tout aussi bien été atteint de cette maladie; mais un autre médecin que nous aurait été appelé à lui donner des soins ; peutêtre , et môme certainement ce médecin aurait ignoré la circonstance du séjour intempestif que le petit malade avait fait sur le lit de la femme de chambre ; la maladie serait restée pour lui sans explication, quant aux circonstances sous l’iafluence desquelles elle s’était déclarée; et si, comme nous en sommes convaincu, il y a eu là un fait de contagion, ce médecin l’aurait nécessairement ignoré pour toujours;.mais le fait en luimême en aurait-il été moins exact?
De même, si quelque domestique du voisinage eût apjiorte un jeune enfant auprès du petit garçon de six ans dont nous avons rapporté ensuite l’observation , cette circonstance serait restée ignorée du médecin de la première famille, et un fait qui nous semble incontestable, de contagion de la fièvre typhoïde , aurait passé inaperçu. Mais la maladie aurait-elle moins été transmise dé l’enfant de six ans à relui de deux ans et demi ?
C’est parce que, sans songer le moins du monde k la question de la contagion de la fièvre typho'ide , nous avons fait de nombreuses questions aux parents du sujet de la troisième observation , que nous avons appris la visite faite k une cousine k peine convalescente de celte même maladie. C’était une personne étrangère qui avait conduit la petite fille à la promenade, puis chez la malade; cette personne aurait pu oublier de parler aux parents de l’enfant d’une circonstance qui devait lui paraître n’avoir aucune importance. Dès lors, les parents l’eussent complètement ignoré, et nous-même nous n’en aurions jamais rien su. Mais cette double ignorance d’un fait accompli aurait-elle empêché que la contagion se fût effectuée , si , en effet , il y a eu transmission de la maladie d’un des sujets k l’aufre?
Une femme couche dans le lit qu’occupe temporairement son fils convalescent d’une fièvre typhoïde grave , et elle contracte une maladie semblable. Quoique médecin de cette femme qui venait d’arriver k Paris, nous aurions ignoré cette grave violation des règles de l’hygiène, si le fils , venu k Paris avec sa mère, n’avait pas, par un effet du hasard , été yu par nous, encore profondément altéré , amaigri , privé d’une partie de ses cheveux ; ce qui nous a fait adresser à ce jeune homme quelques questions de pure curiosité sur la maladie qui l’avait jeté dans un pareil état. Mais, nous le demandons derechef, qu’est-ce que celte ignorance absolue où nous serions resté des faits antérieurs eût apporté de différence dans le fait môme de la maladie de la mère , k la suite du séjour qu’elle avait fait
si imprudemment dans le lit de son fils? Y aurait-il eu pour cela moins de contagion ?
M. Ghomel dit (i) avoir soigné à l’Hôtel- Dieu un malade qui avait couché pendant dix jours en chambrée avec un individu atteint d’une fièvre typhoïde grave. Le hasard seul fît venir successivement ces deux malades dans le même hôpital et dans le même service médical. S’il en eût été autrement, ces deux hommes ne se fussent pas retrouvés, reconnus, et le fait de la transmission de la maladie aurait été complètement ignoré. En eùt-il été moins réel ?
Concluons donc, avec le savant professeur de l’Hôtel-Dieu , que ces divers fîiits , bien que , sans doute , ils soient peu nombreux et presque exceptionnels comparativement aux faits qui semblent être contraires à la contagion, ne sont pourtant pas sans valeur, attendu qu’une des causes de leur rareté apparente est qu’on ne les cherche pas avec assez de soin , et que ' ceux qui se présentent nécessairement pendant un certain laps de tem.ps, soit dans la pratique particulière des médecins, soit dans les divers services de médecins des hôpitaux, passent le plus souvent inaperçus.
«.Tous les jeunes gens qui fréquentent les hôpitaux ne contractent pas fièvre typhoïde pendant le cours • de leurs études à Paris. »
Cela est incontestable; mais qu’est-ce qu’un semblable fait prouve contre la contagion de cette maladie, si quelques uns d entre eux ont eu , dans le commence-
(1) Leçon» de clinique , p. 323.
iiKs c.vL'SKS i;r T)r: i,.\ contaci.^n
molli de leur existence , comme îl. Urclonneau l' i), une fièvre piUri de-maligne^ une Jièvre adynamique, ou si, comme M. Guersant , comme les huit autres étudiants de Rouen (2), ils ont éprouvé celte maladie dans quelque hôpital de province, avant de venir à Paris?-Ce qu’il importe d’étahlir, c’est que la fièvre typhoïde existe chez beaucoup de sujets dans les hôpitaux de l^aris, et que de nombreux élèves en médecine la contractent dans les premiers temps de leurs études dans ces établissements; tout comme Stoll lui-méme, qui éprouva une fièvre putride en débutant dans le service de l’hôpital de Vienne (3); comme beaucoup de jeunes médecins qui suivaient la clinique de ce grand prali- ' cien, et celle de M. J. Frank, lurent affectés de la fièvre d hôpital f fl. ■
Nous ne croyons pas devoir réfuter une objection de M . Roeboux , que nous ne pouvons regarder comme étant sérieuse, savoir, que s’il y avait là de la contagion, il y en aurait aussi chez les élèves qui sont atteints de pneumonie après avoir visité des pneumoniques; mais, ajoute ce médecin, on croit si peu alors à la contagion qu’il serait ridicule d’en prononcer le nom (5). Non ; si un élève en médecine qui aura couru, qui sera arrivé en sueur dans un hôpital éloigné de sa demeure pour visiter un sujet affecté de pneumonie , de pleurésie, , prend, à la suite de cet exercice forcé et par l’effet d’un
(iî^ytrc/i/yes, I. X\.l, p. 61.
(2) Ibià.
^o) MM.prat., l. U, p. 21.
{h) IMblinIh. germaniq., t. UI,p. 17^.
(ô) Archives, .7‘ série, t. VH, p. 116.
refroidissement consécutif, une pneumonie, une pleurésie , qui que ce puisse être parmi les plus prononcés contagionistes ne sera « assez ridicule, » selon l’expression de M. Rocliou-x , pour imaginer que ce jeune homme a*contracté sa maladie par contagion, attendu qu’il aurait suffi qu’il se fût placé dans une même condition de fatigue, de chaleur forcée, non suivie d’une visite de malades, pour qu’il contractât tout aussi bien une pneumonie, une pleurésie , et que d’ailleurs il aurait pu être atteint également d’une angine gutturale, d’un rhumatisme articulaire aigu. Mais, si cet élève, qui n’a jamais eu la fièvre ti/phoïde , a visité dans une salle d’hôpital des sujets actuellement atteints de cette même affection, couchés au milieu des pneumonies, des pleurésies, des catarrhes pùlmonaires aigus ou chroniques , des paralysies , etc. , et qu’il vienne à tomber malade et à éprouver h son tour nwefièvre typhoïde , et rien qu'une fièvre typhoïde ^ nous en demandons bien pardon à M. Rochoux, mais il n’y aura, sans doute, aucun ridicule à examiner s’il n’a pas pris sa maladie par contagion , et à adopter cette manière d’expliquer le fait, s’il se trouve que cet élève en médecine n’avait jamais éprouvé une semblable affection avant de fréquenter les hôpitaux , et qu’après l’avoir une fois contractée en visitant des sujets qui en étaient atteints euxmêmes, il en restera, comme Stoll l’a été, exempt pour tout le reste de son existence, bien qu’il continue à venir dans les hôpitaux, à y faire un service journalier auprès de nouveaux malades; et surtout si ce fait se reproduit un grand nombre de fois, comme l’expérience
quotidienne le démontre, en dépit des dénégations systématiques de M. Rochoux.
« 11 est extrêmement rare que les garde - malades soient affectés de fièvre typhoïde , en soignant des individus atteints de cette maladie, »
Cela est encore vrai; mais avec des restrictions qui réduisent à peu de chose cette prétendue immunité dont jouiraient les garde- malades. D’abord, selon la remarque de M. Chomel (i), dans les liôpibaux, les gens de service sont fréquemment d’anciens « grands malades » ( nom que les sœurs des hôpitaux donnent aux sujets précisément affectés de cette maladie, sous la formela plus grave), qui sont restés au service des salles, où plusieurs ont éprouvé, au su de tout le monde, une fièvre continue grave, du plutôt la fièvre typhoïde elle-même. Est-il étonnant, d’après cela, que ces*individus restent au milieu des nouveaux malades, sans contracter derechef une maladie qui , dans la presque universalité des cas , n’attaque un même sujet qu’une fois dans le cours de la vie ? Dans la pratique civile , pn emploie généralement des femmes d’un âge mùr, qui probablement auront eu longtemps auparavant cette maladie , ce dont plusieurs se souviennent effectivement, comme il en est d’autres qui peuvent indiquer l’époque plus récente à laquelle elles ont contracté une fièvre putrïde malïgne , après avoir soigné de jeunes sujets atteints eux-mêmes d’une semblable affection. — D’ailleurs, ainsi que nous l’avons fait remarquer
(û) Leçons de clinique , p. 321.
précédemment, il arrive souvent aux médecins de la ville de voir une mère, une sœur, tomber malades et éprouver une affection semblable à celle pour laquelle elles ont, pendant trois semaines, un mois,- et souvent plus longtemps, donné leurs soins assidus à un fils, à un frère. Nous avons précédemment cité le cas de ce jeune homme de l’école de Saumur, qui , arrivant malade chez ses parents, communiqua la fièvre typhoïde à sa sœur, laquelle la transmit ensuite à sa femme de chambre, qui lui avait donné des soins pendant sa maladie (i). Nous apprenons de Stoll (2) qu’en 1777, dans une épidémie de fièvre putride bilieuse qui régna à Vienne , les servantes qui étaient auprès des familles malades , contractaient souvent une fièvre d’apparence bilieuse au début, mais qui se changeait bientôt en une maladie grave et pleine de danger.
Nous pouvons, à ce sujet, citer le fait suivant, que nous avons observé dans tous ses détails en i833. Une jeune fille de treize ans, d’une constitution Ijmphatico-nerveuse, appartenant à une famille d’une honnête aisance, est atteinte à'nnQ fièvre typhoïde de forme adynamico-ataxique très prononcée. Elle est couchée dans une alcôve assez aérée, ouvrant en face d’une fenêtre, et est entretenue dans une grande propreté. Outre sa mère et une vieille domestique, sa sœur aînée, âgée de dix-huit ans, lui prodigue tous les soins qu exige son état, et lui cède son propre lit, situé dans
(1) Archives, t. XXI, p. 70.
(2) Méd. prat., t. H, p. 191.
DKS CAUSKS KT DK l..\ CONTAGION
la meme alcôve, comme plus commodément disposé pour que la malade ait la vue de l’appartement de sa mère et de la cour, sur laquelle donne la chamlire. Quand la malade est rétablie, après une longue convalescence, cette sœur aînée reprend son lit, et bientôt elle est à son tour atteinte à' \me fièvre typhoïde^ sous forme de fièvre niucoso-adynamique, dont la marche est singulièrement lente. Cette jeune personne avait précédemment soigné sa mère et sa sœur dans d’autres maladies; elle avait été très fatiguée, malade même par excès de courbatures; mais c’a été seulement quand elle a eu donné des soins assidus à sa sœur, atteinte d’une fièvre tjjj/wïde, qu’elle a éprouvé elle-même cette dernière maladie.
A la fin du mois de décembre i838, un jeune garçon de onze ans est alfecté d’une /mm? typhoïde ataxoadvnamique de la plus grande gravité, et que des erreurs de régime souvent répétées prolongent indéfiniment. A la fin de février, le père, âgé de cinquante ans, qui lui a donné beaucoup de soins, tombe malade à son tour, et a une fièvre typhoïde à forme gastro-adynamique, au plus haut degré, remarquable surtout pay l’extrême abondance de l’exanthème rosé. La convalescence en est longue et pénible. A peine cet homme est-il rétabli, que le fils aîné, âgé de dix-sept ans, qui a successivement donné des soins empressés aux deux malades, contracte wnc fièvre typhoïde^ qui, cette foi&, chez un sujet mou et énervé par une croissance rapide, prend la forme mucoso-nervciise, et, peu intense en apparence, se prolonge pendant près de six se-
DU Tyi’Hüs i:t de la Eiémie tyi’HOÏde. 397
mailles, Hàtons-noiis de dire qu’une moyenne aisance a permis d’environner les malades de tous les soins de propreté, et que les appartements occupés par ces derniers étaient dans de bonnes conditions hygiéniques. La mère, harassée par les fatigues et les veilles continuées pendant plus de quatre mois, tombe malade à son tour, et est prise d’une fièvre éphémère, mais sans aucun symptôme typhoïde. Elle avait eu, dans sa jeunesse, une fièvre putride bilieuse, c’est-à-dire une fièvre ti/phoïde, et dès lors elle a échappé cette fois à la contagion. Mais si le fils aîné, si le père, avaient eu aussi cette maladie dans leur jeunesse, iis ne l’eussent pas non plus contractée de nouveau , en soignant le petit garçon de onze ans. La maladie de ce dernier en eùt-elle été pour cela moins contagieuse de sa nature? Et n’est-ce pas le plus ordinairement une semblable cause qui rend si rares les exemples de transmission de la fièvre typhoïde des malades qui en sont atteints aux gardes, aux parents qui leur donnent des soins? iNous ne saurions trop le répéter, la question de la contagion, pour être résolue négativement, ne demande pas seulement des faits négatifs , mais elle exige la preuve que les sujets qui échappent à la maladie, en soignant des malades, n’avaient jamais eu, à une époque antérieure, une fièvre typhoïde: ,
Quoi qu’il en soit , on a de nombreux exemples de la transmission de la fièvre typhoïde des malades qui en étaient affectés aux infirmiers qui leur donnaient des soins. C’est ainsi, comme on l’a vu précédemment, qu à Nancy, une jeune fille, qui a contracté la maladie
Îi98 DES CAUSES ET DE LA CONTAGION
auprès de son frère, lequel l’a lui-même reçue d’un soldat, est portée à l’hôpilal civil, où elle meurt, après avoir communiqué cette affection à une infirmière, qui y succombe également, et qui la transmet a son tour à une de ses compagnes (i). Ces deux dernières femmes étaient depuis longtemps attachées comme filles de servies à la salle des femmes malades de l’hôpital de Nancy; elles n’avaient contracté aucune maladie en soignant les malades ordinaires; mais, dès que la jeune fille vient dans la salle, pour y être traitée d’une fièure typhoïde^ a laquelle elle succombe, ces deux femmes sont atteintes elles-mêmes de celte dernière affection, et l’une d’elles en meurt également.
- M. Chomel(2) parle d’une jeune femme qui, admisea l’Hôtel-Dieu pour une indisposition sans caractère pré-; cis, dont elle fut promptement guérie, prolongea intempestivement son séjour dans la salle, où se trouvaient plusieurs sujets atteints de la fievre typhoïde\ y fit bénévolement le service d’infirmière, et y contracta cette même affection grave, à laquelle elle ne tarda pas à succomber; et l’ouverture qui fut faite de son cadavre, en faisant reconnaître l’élévation des plaques dePeyer, et l’engorgement inflammatoire des ganglions mésentériques , vint lever tous les doutes sur la nature même de la maladie. Mais, nous ne saurions trop le répéter, si les deux infirmières de Nancy, si la convalescente de l’Hôtel-Dieu, avaient eu la fièvre typhoïde dans leur jeunesse, elles ne l’eussent plus con-
(1) Archives de médecine, t. XXVIII, p. 181.
(2) Leçons de clinique , p. 322.
tractoe , et cependant cette maladie en aurait-elle été de nature moins contagieuse?
«Depuis que l’atlenlion des médecins est apj^elée sur la fièvre ti/phoule , et que des milliers de sujets atteints de cette maladie ont été reçus et traités dans les hôpitaux de Paris, on ne possède pas d’exemple de contagion parmi les malades. »
Nous répondrons encore qu’il faudrait avant tout avoir constaté que les voisins de lit de tous ces sujets affectés de la fièvre typhoïde n’avaient pas éprouvé déjà cette dernière affection dans le cours de leur existence passée; de sorte qu’ils se seraient trouvés être dans la même condition que les individus qui ont eu la variole ou la rougeole dans leur jeunesse, et qui, dès lors , peuvent impunément coucher dans la mêmesalle-qu’un varioleux ou un rubéoleux, sans qu’on soit le moins du monde en droit d’en conclure que la variole et la rougeole ne sont pas contagieuses. Et qu’on ne dise pas que le soin avec lequel les médecins interrogent les malades ferait bientôt découvrir qu’une fièvre hjphoïde a eu lieu à une époque plus ou moins reculée, comme celte môme attention fait connaître l’existence antérieure d’une pleurésie, d’un rhumatisme. Outre que le mot fièvre typhoïde est relativement moderne, et qu’il n’est entré dans le langage médical quedejmis un petit «ombre d’années , dé sorte que beaucoup de malades peuvent fort bien avoir éprouvé celle affeclion sans le savoir, altenclu qu’ils ne lui avaient pas entendu donner cette dénomination, il faudrait bien qu’on voulût faire attention au nombre
/lüO DKS CAUSKS KT DK LA CONTAGION
vraiment considérable d’enfants qui, dès les premiers mois, au moins des les premières années de leur existence , éprouvent la fi'eK>re typhoïde: à tel point que , comme nous en avons déjà fait la remarque, MM. Becquerel , H. Roger et Taupin en ont observé a eux seuls cent quatre-vingt-un cas dans le seul hôpital des Enfants malades, pendant le cours de quelques semestres seulement, et que Billard en a constaté vingt autres cas, tous suivis de mort, chez des enfants de quelques jours à deux mois seulement de naissance. Or, ces enfants, en quelque sorte au berceau quand ils ont éprouvé la maladie, en conserveront-ils jamais le souvenir dans un âge plus avancé, ou plutôt en aurontils même eu jamais connaissance? Dès lors, si toute autre maladie les conduit, quinze ou vingt ans plus tard, dans les hôpitaux d’adultes, faudra-t-il s’étonner /jue, couchés au voisinage d’un sujet atteint d’une fièvre typhoïde, ils ne contractent pas cette dernière affection? Et cependant, nous ne saurions trop le répéter, celleci en sera- 1- elle moins contagieuse de sa nature, bien que, dans la circonstance donnée, elle ne se transmette pas du malade qui eu est atteint aux malades couchés auprès de lui, et qui ne sont plus aptes a en être affectés? IN’en est-il pas ainsi de la variole et de la rougeole, que, la plupart du temps, les malades ne se souviennent pas d’avoir éprouvées, et qui, dès lors, sémblent épargner ces derniers quand ils sont couchés dans une même salle qu’un varioleux ou un rubéoleux, mais auxquelles en définitive ces malades n’échajipcnt que parce qu'elles les avaient déjà atteints? D’ailleurs ne voit-on pas tous
nu TYPHUS ET DE LA FIÈVRE TYPHOÏDE. 'lOl
les jours ces mûmes maladies épargner aclucllement tel sujet qu’elles atteindront plus tard ; et cependant , nous le demandons encore, sont-elles de nature moins contagieus'e pour cela? A-t-on bien déterminé les conditions qui président à la transmission même du principe de la contagion? Suffit-il toujours d’un contact passage/? En faut-il un qui soit prolongé? En outre, les circonstances extérieures ne sauraient être indifférentes. Tel malade reste peut-être impunément entre une fenêtre et une porte souvent ouvertes, et le lit où est couché un sujet atteint d’une fièure Lijplioïde , qui aurait contracté la maladie, s’il eût été sous le vent de ce dernier. De plus, dans les hôpitaux de Paris, la ventilation est généralement bien établie et bien entretenue , et la propreté y est grande, deux conditions qui doivent rendre la contagion difficile.
Mais enfin des faits valent encore mieux que les raisonnements en apparence les plus péremptoires. Or, nous avons vu précédemment que dans .1 hôpital de Nancy, un homme de trente ans, étant entré dans une salle pour se faire traiter d’une simple fièvre tierce, et ayant été couché près d’un malade affecté d’une fièvre U/phoide qui devint mortelle, a été , après douze jours, pris lui -même d’une semblable maladie , à laquelle il a succombé à son tour ( i ).
On lit dans les Leçons de clinique (2) qu’un homme ayant été admis dans le service de M. Ghomel pour y
(1) Mém. sur la dolhincntite observée à Nancy, parM. Leiircl. Archives, 1. XVItl, p. 178.
{‘i) Pag. 328.
A 02 niis CAUSES kt de la contagion -I
être Iraité d’une inflammation simple d’un testicule, J ne tarda pas à y contracter une fièvre typhoïde d’une grande intensité , pour avoir été couché immédiatement dans un lit qu’avait occupé un autre malade qui venait d’avoir une semblable affection également fort grave.
Voici un autre fait, que nous avons observé nousmême, à la fin de l’été de 1837. Un homme d’environ trente ans , peintre en bâtiment , atteint d’une colique saturnine de médiocre intensité , fut placé dans un lit d’une salle assez bien aérée à l’Hôtel-Dieu. Il avait à , sa droite un malade arrivé au douzième jour d’une fièvre typhoïde grave , de forme mucoso-gastro-adynamique, et à sa gauche un autre malade parvenu au dix-huitième jour d’une fièvre semblable , ayant la forme adynamique prononcée. Quelques jours suffirent
pour procurer la guérison de cette légère colique saturnine ; mais le malade ayant prolongé intempestivement son séjour dans la salle, entre les deux autres malades dont nous venons d’indiquer la condition morbide , ne tarda pas à être pris d’une série de sym- ' ptômes qui bientôt rendirent incontestable l’existence d’une fièvre typhoïde à forme adynamique très prononcée, à laquelle il succomba. L’ouverture de son cadavre vint alors lever tous les doutes , en dévoilant les altérations anatomiques constantes de cette même affection, et qui , dans'ce cas, paraissaient en rapport avec l’époque présumée de l’invasion de la maladie. | Eh bien ! nous le demandons , si le malade de l’hôpital de Nancy, guéri de sa fièvre tierce, avait quitté
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la salle la veille du jour où ont éclaté les symptômes de la fièvre typhdüle , et était allé finir sa maladie et J succomber, soit chez lui, soit dans quelque autre hôpital, les circonstances qui la lui avaient fait contracter seraient restées ‘ignorées à toujours ; l’eùt-il moins contractée par contagion auprès du malade de l’hôpital? Si le peintre , convalescent de sa colique saturnine , fut sorti de l’IIôtel-Dieu la veille seulement du jour où les symptômes de la /zeure typhoïde ont commencé à se manifester , et que , tombé malade dès le lendemain , il fût entré dans un autre hôpital , ou même dans un autre service seulement, on aurait ignoré le double voisinage qu’il venait d*’avoir pendant deux semaines; mais le fait en lui-même en eût-il été moins réel ?
Le précieux ouvrage de M. Louis contient, à ce sujet, un passage qui nous semble être trop important pour que nous manquions de le rapporter ici. « S’il est vrai de dire que V affection tijphoide se montre rarement dans les hôpitaux de Paris consacrés aux adultes , chez des sujets qui sont entrés dans ces établissements pour d’autres maladies , elle s’y développe' cependant quelquefois. J’en ai été témoin à la Pitié, chez un sujet, et, au commencement de l’année dernière (1889), j’ai observé deux cas semblables k l’Hôtel-Dieu , dans l’espace de deux mois , chez deux individus de moins de trente ans , dont l’un avait une maladie organique du cœur. Et ces faits, qui n’ont pas de valeur au premier aspect, sont néanmoins très concluants relativement k l’objet qui nous occupe ; car
4fl/l f)KS CAtîSËS r,T DK t-A CDNtAGlON
les deux cas d’affeclion typhoïde déveloj)pée à l’Ilôtel- Dieu dans l’espace de deux mois ont été observés h une époque où cette maladie , à raison du nombre d’individus qui en étaient atteints , et qui se trouvaient dans ma division , pouvait être considérée comme vraiment épidémique, ce qui n’avait pas eu lieu depuis dix ans; en sorte que, si l’on pouvait tirer de faits'si peu nombreux une conclusion générale, on devrait admettre que les cas d’affection typhoïde qui se développent dans les hôpitaux de Paris sont proportionnés au nombre des individus qui y sont admis pour cette maladie dans un temps donné, ce qui s’expliquerait mieux dans l’hypothèse de la contagion que dans toute autre ( i ) .
Du reste, on a remarqué dans les diverses épidémies de fièvre typhdicle , comme dans les épidémies de rougeole, de variole, que certains individus paraissent jouir du privilège de pouvoir résister à la contagion ; et que, plus communément, d’autres, malgré les rapports multipliés qu’ils ont avec les malades , malgré les imprudences les plus grandes , comme de partager leur lit, n’ayant pas contracté la maladie cette fbis-là , en sont atteints plus tard , à la suite d’un court séjour auprès d’un malade. 11 ne suffit pas qu’une maladie soit contagieuse pour qu’on la contracte; il faut encore une prédisposition qui manque quelquefois.
Toutefois, il faut bien reconnaître que très peu de médecins croient à la contagion de \-\ fièvre typhovle. bien plus, M. Toulmouche, médecin de l’hôpital de
(1) Heçhirchcs sur la /iècrc iijphonle, ‘J'édii., i. Il, p. 37I|.
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Remies, ayant observé une épidémie de /ièi>re tijphoïde , pense formellement que tous les faits tendent à faire rejeter toute idée de contagion. 11 n’a pas vu une seule des personnes qui soignaient les malades contracter l’affection régnante ; mais il ne nous dit pas quel âge avaient ces personnes , ni s’il s’est assuré qu’elles n’avaient pas éprouvé autrefois une Jihvre typhoïde. Aussi le fait qu’il rapporte avec le plus de confiance, à l’appui de son opinion, d’un jeune officier qui s’est obstiné à coucher avec une jeune fille pendant presque toute la durée de la maladie, à laquelle cette dernière a succombé , ne prouve pas autant que le pense ce médecin dans la question agitée. Est-ce que le typhus qu’a observé M. Fouquier dans le département delà Moselle en i8i3 n’était pas contagieux? Cependant M. Fouquier parle d’une jeune femme qui ne cessa de coucher dans le même lit que son mari atteint de cette maladie au plus haut degré, et qui cependant ne la contracta pas. Si cette jeune femme n’a pas dû le privilège dont elle a joui , dans cette circonstance, à ce qu’elle avait déjà éprouvé elle-même le typhus à une époque antérieure de son existence, qui peut affirmer qu’elle ne l’aura pas contracté plus tard? Répétons que l’aptitude ou la non-aptitude actuelle à être affecté par le principe contagieux d’une maladie fait toute la question. Mais la maladie élle-même ne cesse pas pour cela d’être contagieuse; et tel est le cas de la /lèvre typhoïde. — A la vérité, le plus grand nombre des médecins de la capitale ne paraît pas avoir jamais abordé vivement la question de la contagion;
généralement, et sans plus d’examen, on ne croit pas la maladie contagieuse; mais quelques uns, pressés par les faits qu’ils ont pu observer, semblent hésiter à se prononcer. M. Chomel, cependant, malgré son extrême circonspection, a, comme nous l’avons rapporté précédemment, publié comme un fait favorable à l’hypothèse de la contagion celui d’un jeune homme qui , avant de contracter la fievre typhoïde, avait couché dans un même lit avec un camarade atteint de cette affection à un degré grave (i), et il n’hésite pas à/établir que, si l’identité du typhus et de la fièvre typhoïde venait à être bien constatée, la contagion de cette dernière serait par le fait même mise hors de doute (2), une même maladie ne pouvant pas être à la fois contagieuse et ne pas l’être, bien que la contagion ne s’exerce pas nécessairement dans tous les cas. INous avons fait connaître que M. Louis se prononce également de la manière la plus formelle en faveur de l’hypothèse de la contagion, en s’appuyant, et sur des faits dont quelques uns lui sont propres , et sur V identité de nature de la fièvre typhoïde avec le typhus^ qui est contagieux (3).
Nous n’avons pas invoqué en faveur de la contagion l’opinion presque unanime des médecins anglais sur celte question , parce que les travaux de nos confrères d’outre-mer nous semblent manquer de précision ; qu’il est incertain si le nom de fièvre ( typhus feveif(yx ''^'s>
(1) Leçons de clinique, p. 181.
(2) Ibid., p. 338.
(3) Recherches sur la fièvre typhoïde, 2* édit,, t. IF , p. 396.
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imposent à la maladie, doit s’appliquer, dans tous les cas, à l’affection spéciale que, dans l’état actuel de la science en France , nous appelons /zèc/’e typhoïde.
Nous avons dû n’employer que des faits non contestables , dont on pût déduire des conséquences rigoureuses , et ceux que nous avons cités suffisent bien pour que nous concluions formellement, de tout ce qui a été rapporté jusqu’ici dans ce travail , que la contagion , démontrée pour le typhus., est, par le fait même, mise hors de doute pour la typhoïde , puisque
l’identité des deux affections est bien constatée; mais qu’elle manque souvent de s’exercer, ou le plus communément au moins ne s’exerce que d’une manière faible , de sorte que l’attention générale n’est pas appelée sur le fait même de la contagion de cette maladie.
Si nous ne nous faisons illusion, nous venons de démontrer que la fihvre typhoïde est contagieuse. Mais l’importance de la question nous justifiera, ce semble, de présenter ici un court résumé des preuves nombreuses que nous avons données à cet égard.
La fleure typhoïde est en tout semblable au typhus des armées., lequel est incontestablement contagieux. Symptomatologie générale, symptômesparticuliers, spécialement caractéristiques des deux affections, marche, formes diverses, conditions anatomico- pathologiques, tout est identique dans les deux maladies. L’une de ces affections ne peut être contagieuse, sans que l’autre le soit également.
Semblable aux fièvres exantliémateuses spécifiques,
DF.S CAUSKS r.T DR LA CONTAGION
telles que la variole, la rougeole et la scarlatine, qui sont essentiellement contagieuses, la fihre typhoïde est caractérisée par un exanthème propre, affectant la forme disséminée.
Comme ces trois pyrexies contagieuses, \^fîç.K>re 1y- ' phoïde attaque indistinctement les sujets de tous les âges, depuis la plus tendre enfance jusqu’à l’âge adulte et à la vieillesse fort avancée.
Comme elles encore, la fièvre typhoïde n’attaque généralement un même individu qu’une fois dans le cours de l’existence.
Dès lors, c’est un argument négatif sans valeur aucune que celui qu’on déduit de l’immunité dont jouissent souvent les personnes qui donnent leurs soins aux malades actuellement atteints d’une fièvre typhoïde dans la pratique civile; les infirmiers qui les servent, et les malades qui sont placés auprès d’eux dans les hôpitaux. 11 faudrait , en effet , pour que cette preuve du caractère non-contagieux de la maladie fût acceptable, qu’on eût démontré péremptoirement que les assistants, au sein de la famille, les infirmiers et les malades du voisinage dans les hôpitaux, n’avaientpas éprouvé euxmêmes une fièvre typhoïde ^ quelques mois, quelques années auparavant, peut-être même dans les premiers temps de leur existence, et qu’ainsi ils n’étaient pas à l’abri d’une attaque .de cette maladie.
De nombreux exemples, environnés de toutes les preuves qui en garantissent l’aulbenticité et démontrent que l’observation de ces faits a été exacte, sont venus mettre hors de doute que. dans une famille qui a
eu un de ses membres atteint d’une //èi'/’e typhoïde^ souvent la mère, la sœur, la voisine, ou toute autre personne ayant donné des soins au malade, contractent à leur tour une maladie semblable ; et dans tous les cas de ce genre, le fait de la transmission est tellement incontestable, que la succession des rapports qui ont eu lieu entre les malades et les assistants détermine rigoureusement l’ordre suivant lequel ces derniers tombent successivement malades ; tout comme s’eftectue la transmission de la variole, de la rougeole ou de la scarlatine, des sujets que ces maladies affectent aux individus qui ont des rapports successifs avec ces derniers.
Des rapports passagers, tout-à-fait éventuels, avec les malades qui sont atteints de la fièvre typhoïde^ suffisent pour transmettre l’affection aux personnes qui établissent ces rapports passagers avec le malade; de même qu’on voit les rapprochements les plus fugaces suffire amplement pour transmettre à d’imprudents visiteurs l’une ou l’autre de ces maladies.
Des malades qui étaient couchés dans les hôpitaux, au voisinage d’autres malades affectés à' Mwe fièvre typhoïde, ont contracté a leur tour cette dernière affection.
Enfin, des vêtements qui avaient servi à des sujets affectés d’une typhoïde grave ont transmis cette maladie k des individus qui, n’ayant jamais eu des rapports directs avec les malades eux-mêmes, avaient, par un motif quelconque, manié ces mêmes effets.
Im résumé, si l’on fait attention au nombre très grand de personnes qui éprouvent la /lèu/v? typhoïde
dans un âge encore peu avancé, et qui, dès lors, n’en conservent pas le souvenir, ou même n’en ont jamais eu connaissance, on ne sera pas surpris que tant d’individus, sains ou malades, soient généralement mis en rapport avec des sujets actuellement atteints de cette maladie, sans jamais la contracter. Mais, d’un autre côté, la parfaite identité de la fièvre typhoïde avec le typhus, qui est contagieux, les nombreuses analogies de la première de ces affections avec les fièvres éruptives spécifiques qui sont aussi contagieuses, comme de présenter un exanthème à forme disséminée, de n’affecter qu’une seule fois un même sujet; enfin les nombreuses manifestations de la maladie- chez des parents, des amis, des infirmiers, des malades couchés à peu de distance, avec cette circonstance remarquable que les rapports successif^de ces dernières classes d’individus avec les malades règlent rigoureusement l’ordre de la manifestation successive de l’affection chez les premières; toutes ces circonstances réunies, non seulement suffisent pour établir la probabilité, mais deviennent la démonstration rigoureuse que la fièvre typhoïde est contagieuse. Ainsi, pour en finir par une citation déjà faite, nous dirons, dans le sentiment de la plus profonde conviction, avec M. Louis : « La faculté con- , tagieuse de l’affection typhoïde nous paraissant démontrée par les faits, nous l’admettons sans hésitation ( i). »
(1) Recherches sur la fièvre typhoïde, 2' éclil., t. II, p. 377.
