DE LA PLUPART DES CRIMINELS. - DÉVELOPPEMENT IN

COMPLET DES PARTIES ANTÉRIEURES ET SUPÉRIEURES DE L’ENCÉPHALE CHEZ UN TRÈS GRAND NOMBRE D’ENTRE EUX.

Observations communiquées à V Académie royale de Médecine , dans sa séance du 3 juillet 4*38.

Non coinpatiuntur naturæ , nec æstimant possibilitatem.

Messieurs ,

L’intérêt que vous portez à toutes les choses qui sont de science et d’humanité , m’enhardit à demander qu’une commission soit nommée pour constater l’exactitude des observations que je viens de faire sur les cinq cents enfants qui sont aujourd’hui renfermés dans la Maison dite des Jeunes Détenus.

Parmi les faits majeurs, positifs, qui m’ont frappé dans ce Pénitencier, il en est deux surtout que je veux signaler à votre attention.

La statistique des tribunaux et des cours criminelles a aujourd’hui incontestablement démontré que les infracteurs des lois, à quelque âge qu’on les surprît en flagrant délit, enfants, jeunes gens ou hommes laits, sortaient en masse des classes inférieures de la société.

On sait scientifiquement aujourd'hui que l’homme , ainsi que le disaient les anciens, est le disciple de tout ce qui l’entoure, et on ne doute pas qu’il ne faille attribuer les désordres , les écarts et les crimes dont nous sommes journellement les témoins ou les victimes, à l’influence pernicieuse des mauvais exemples, ainsi

qu’à la privation presque totale d’instruction et d’éducation : sous tous ces rapports , les convictions sont établies; et il faut le dire à l’honneur des temps modernes, et surtout à l’honneur de la France, on s’efforce de tous les côtés d’aller à la racine du mal, et de créer des institutions qui puissent développer l’intelligence de l’homme et ennoblir ses sentiments.

Les deux faits sur lesquels j’appelle l’examen le plus sérieux , messieurs , sortent de ces sentiers battus de l’étude et de l’observation. Les cinq cents jeunes détenus ne font point, il est vrai , d’exception à la règle générale; si j’en excepte quelques faits particuliers , tous aussi appartiennent aux dernières classes de la société , et tous ont apparu dans la vie au milieu des circonstances extérieures les plus défavorables à la culture de l’intelligence et à l’ennoblissement de l’àme; mais indépendamment du malheur attaché à leur première condition sociale, deux tiers d’entre eux, par conséquent trois cents quinze sur cinq cents, ont encore à subir les fâcheuses conséquences d’une organisation incomplète ; les deux tiers d’entre eux , loin d’avoir été dotés libéralement parla nature, ont été au contraire plus ou moins disgraciés par elle; les deux tiers, dans leur configuration cérébrale, ressemblent, trait pour trait, aux trois suppliciés que je place ici sous vos yeux, Martin, Léger et Bou-