CHAPITRE IX

autres, il n'y a plus dans son esprit qu'une sorte de précipice béant. Une autre fois, c'est la connaissance du grec qui s'abîme tout entière, comme il arriva à cet homme qui avait reçu un coup sur la tête bien malheureusement. On trouve des gens qui oublient leur langue maternelle et ne parlent plus que piémontais, d'autres qui perdent le souvenir d'une partie de leur existence, de quatre années par exemple, et de celles-là seulement.

M. Taine, dans son livre de V Intelligence , a réuni nombre de faits pareils, tous fort curieux, et qu'on pourrait appeler les merveilles de la psychologie. « Dernièrement, dit-il, on a vu en Russie un célèbre astronome oublier tour à tour les événements de la veille, puis ceux d'un an, puis ceux des dernières années, et ainsi de suite, la lacune gagnant toujours; il finit par ne plus se souvenir que de son enfance. Puis, par un arrêt soudain et un retour imprévu, la lacune commença à se combler ; les événements de la jeunesse redevinrent visibles, puis ceux de l'âge mûr, pui« les plus récents, puis ceux de la veille, et sa mémoire était restaurée tout entière quand il mourut. »

Le même auteur compte encore Taventure étrange d'un touriste qui, étant descendu dans une mine du Harz, perdit tout d'un coup la connaissance de l'allemand et ne la retrouva qu'après avoir dîné.

Certaines images n'apparaissent qu'en des circonstances particulières, par exemple pendant le sommeil. Il arrive assez souvent que l'on continue le même rêve pendant plusieurs nuits sans y penser le moins

du monde pendant le jour; cela est très-fréquent chez les somnambules qui achèvent ainsi le travail commencé la veille. Cette sorte de dédoublement peut être si complet et si durable que la personnalité semble divisée et qu'il y a comme deux âmes dans une seule ; certains fous arrivent ainsi à se croire plusieurs personnes. Leuret en a soigné un qui se croyait à la fois Napoléon, Casimir Delavigne, Picard, Andrieux, Destouche et Bernardiii de Saint-Pierre.

On ne peut rappeler les images à son gré, car, pour vouloir les rappeler, il faudrait déjà les avoir.