CHAPITRE IX

idées et la manière dont elles sont groupées, les pierres de l'édifice, pour ainsi parler, et son architecture. Reconnaître une image, c'est donc reconnaître à la fois ces deux choses ou seulement l'une d'elles.

D'autre part, nous savons à n'en pas douter que la reconnaissance ne porte pas sur les idées considérées en elles-mêmes, puisque l'on peut être sûr d'avance qu'elles sont toujours anciennes. C'est, en effet, un lieu commun philosophique que l'imagination ne saurait rien créer, que dès lors les éléments de l'image qui semble la plus originale ont déjà fait partie d'images anciennes, et pour reprendre la métaphore dont on s'est servi plus haut, qu'il n'y a point dans le nouvel édifice de matériaux qui ne proviennent de quelque démolition. Ce que l'on reconnaît dans une image, c'est donc la structure intérieure, l'arrangement des idées, le mode suivant lequel elles sont associées. Il s'agit en somme de savoir si c'est pour la première fois que les mêmes idées se présentent à nous groupées d'une certaine façon.

Or, il n'est qu'un moyen de nous en assurer : c'est de voir si ces idées ont une tendance à demeurer unies et dans le même ordre, si elles résistent aux efforts

que l'on fait pour les désunir ou pour en modifier l'arrangement. Cette tendance est en effet un signe manifeste que précédemment déjà elles ont été associées dans cet ordre, et ont contracté alors cette adhérence qui ne permet plus de les séparer. Veut-on faire quelque changement ? Li première combinaison s'impose de nouveau ; on dirait un corps en équilibre stable qui, sitôt qu'on l'abandonne à lui-même, revient à la position dont on l'avait un instant écarté.

Si, au contraire, une image se prête sans résistance à tous les caprices, si les idées qui la composent sont indifférentes atout ordre dans lequel il plaise de les ranger, si l'on peut s'en jouer à son gré, en retrancher quelque partie ou, au contraire, la compléter et l'embellir, on n'hésite pas à la regarder comme nouvelle (i).

Par exemple, il me vient à la pensée la phrase suivante : Un cerf buvait dans une fontaine limpide. Je la reconnais aussitôt pour mienne. C'est mon œuvre, c'est ma chose. Je puis, en effet, lui faire subir toutes

(i) Voir Gratacap ; Théorie de la mémoire. Montpellier, 1866.