CHAPITRE X

ment dans l'esprit et que maint écolier récite ce qui suit :

« Mais souvent un esprit qui se flatte et qiiî s'aime « Forme tous ses héros semblables à soi-même, « Tout à rhumeur gasconne en un auteur Gascon. »

Est-il besoin d'ajouter que les deux moyens qu'on vient de décrire peuvent concourir à la formation d'une image? Supposons les deux groupes ABC, CDE. Il peut se faire que l'oubli enlève au premier l'idée A, au second l'idée E, pendant que l'idée commune C réunit en une seule image B C D ce qui reste des deux. La compréhension de cette image se forme donc de traits empruntés aux deux composantes, sans qu'aucune subsiste tout entière. C'est, par exemple^ ce qui se passe lorsqu'en regardant une statue de bronze, on en imagine une d'or. Il faut évidemment que l'esprit se détourne de la forme de tous les objets d'or dont il se souvient, comme aussi de la couleur de la statue ; on ne peut en effet penser le même objet comme ayant à la fois deux couleurs et deux formes. Cette double abstraction achevée, il ne reste plus qu'à unir ce qui subsiste des images ainsi réduites.

Il n'est pas besoin que la volonté et la réflexion interviennent dans la formation des nouvelles images; l'imagination livrée à elle-même ne laisse pas d'en créer. Sous l'empire de mille causes inconnues, elle se met en campagne sans nous demander congé, et avec une rapidité prodigieuse, parcourt la carrière infinie qui lui est ouverte. C'est tantôt un sentiment confus qui lui donne l'éveil, tantôt une sensation qui effleure la conscience ; une ressen^blance, un mot lui ouvrent des perspectives immenses, et alors, si on ne la retient de vive force, elle s'envole. La volonté même est souvent impuissante à arrêter son essor ; la contrainte exercée sur elle est si pénible et si fatigante que l'on y renonce à chaque instant. Profitant de sa liberté, elle se joue capricieusement du temps et de l'espace, le présent disparaît, les souvenirs pénibles reculent, et à leur place les chimères agréables succèdent de toutes parts; une page de roman vient remplacer un passage ennuyeux de notre histoire. On