CHAPITRE XI

moins Tîmitation même que l'habileté, la patience de l'artiste et, comme on dit, la difficulté vaincue, de sorte que l'imitation rentre dans la loi commune et n'a de valeur esthétique que comme signe d'une intelligence et d'une volonté, supérieures. Est-ce à dire que la nature ne soit pas belle ? Point du tout, mais elle ne l'est jamais tout à fait. Swift ne se souvenait d'aucun jour qui n'eût été ou trop froid ou trop chaud, ou trop sec ou trop humide. Tout de même, il me semble bien n'avoir rien vu de beau qui ne m'ait laissé quelque regret, dont la beauté ne se soit trouvée courte par quelque endroit. Tantôt c'est quelque chose de manque, un bouquet d'arbres qu'il aurait fallu pour peupler cette plaine monotone, quelques saules au bord de ce ruisseau indigent, une montajgne pour clore la perspective. Voilà un admirable paysage ! Pourquoi faut-il que je le voie par un jour sans soleil! Quel air imposant a cet homme! Mais quel dommage qu'il ne soit pas un peu plus grand !

Tantôt c'est quelque chose de trop : un nuage disgracieux, un rocher de forme bizarre, un arbre mal venu, quelque élément enfin qui contrarie le sentiment esthétique et provoque des idées désa-

gréables. Voici une colonne svelte, élégante. Pourquoi ne l'admiré-je pas? C'est que malheureusement je viens de m'apercevoir que c'est une cheminée dissimulée. Une fabrique où s'exerce quelque industrie répugnante suffit à gâter le plus charmant paysage. Une belle action semble de moitié moins belle quand nous nous avisons qu'en l'accomplissant son auteur espérait en tirer quelque profit.

Le rôle de l'imagination créatrice dans l'art, c'est d'ajouter à la nature ces éléments de beauté, d'en retrancher ces causes de laideur, c'est, en un mot, de concevoir l'idéal qui n'est que le réel diminué de tout ce qui peut ôter quelque chose à sa valeur expressive et enrichi de tout ce qui peut y ajouter.

Par elle, le soleil illuminera ce paysage sans couleur; une trop humble stature ne déshonorera plus la majesté d'un visage imposant. Le bâtiment disparaîtra qui, tout seul, gâtait un beau site ; par elle, une action sera conçue inspirée par le plus pur héroïsme et dégagée de ce mélange d'intérêt qui la dégrade.

Celui-là donc est artiste qui, en présence des beautés incomplètes de la nature, ressent, avec un vif sentiment d'admiration, une sorte d'inquiétude et de