CHAPITRE IV

il faut se féliciter si la crainte du ridicule Tempêche de se fendre sur vous. Dans le vertige, la pensée d'une chute possible crée une sorte de tendance à tomber, un désir étrange de se précipiter. Un témoin d'imagination vive ne peut conter une scène violente sans s'efforcer de la reproduire plus ou moins par une pantomime expressive. Les enfants, lorsqu'un spectacle les a frappés, essayent pendant plusieurs jours d'en contrefeire les acteurs. S'ils ont pris plaisir à une course de chevaux, le seul amusement qui leur agrée de longtemps est de jouer au cheval : ils courent, galopent, se cabrent du mieux qu'ils peuvent, et par toutes sortes d'onomatopées, cherchent à imiter, avec plus ou moins de succès et de bienséance, le bruit des sabots de l'animal, ses hennissements et tout le reste.

Les curieuses expériences de M. Chevreul sur le pendule explorateur prouvent qu'il suffit de la pensée d'un mouvement possible pour communiquer aux organes une impulsion tendant à le produire. M. Chevreul tenait un pendule au-dessus d'une cuve à mercure, se demandant si ce pendule allait osciller ; il le vît bientôt décrire des oscillations, d'abord très-

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petites, mais dont l'amplitude augmentait à mesure qu'il ks suivait des yeux. Il eut alors l'idée d'imerposer une lame de verre entre le mercure et le pendule^ensant que, peut-^re, les oscillations s'arrê*teraient. Elles s'arrêtèrent en effet, et cependant 1» cuve à mercure n'étuit poux rien dans le phénomène» La pensée et bientôt le désir du mouvement déterminaient dans le bras de l'observateur des mouvements musculaires presque insensibles, capables pourtant de donner le branle à un pendule léger. Il suffi^t, en effets de donner à la main un point d'appui fixe^, ou même de se bander les yeux pour que le pendule restât immobile.

Chose bien plus surprenante, on voit se produire après les images ceux-là même des effets des perceptions qui semblent plus particulièrement la suite de la sensation qui en fait partie. Tout le monde a présents à la mémoire beaucoup de faits de ce genre; l'on sait, par exemple, que la seule attente d'un bon repas fait, comme on dit, venir l'eau à la bouche ; « d'autres