CHAPITRE IV

eaux s'apprêtent dans l'estomac et déjà elles le picotent; tout se prépare à la digestion, et l'âme dévore déjà les viandes par la pensée (i). » Au contraire, il suffit de la pensée d'un mets répugnant pour provoquer des nausées.

Les traités de physiologie sont remplis d'observations pareilles ou plus concluantes encore.

Deux étudiants dissèquent ensemble; l'un d'eux, fort înauvais plaisant, s'avise de passer le dos d'un scalpel sur le doigt de son compagnon. Celui-ci pousse un cri terrible et soutient qu'il a senti le tranchant de l'acier pénétrer jusqu'à l'os (2). « On dit à une femme qu'elle va respirer du protoxyde d'azote, et on lui fait respirer de l'air atmosphérique; elle ne laisse pas de tomber en syncope après quelques aspirations (3). »

Fermez les yeux, et pensez deux ou trois minutes à un objet éloigné : vos yeux s'adapteront à la distance tout comme si vous regardiez véritablement cet objet; et si, aussitôt ouverts, vous les portez sur une chose

(1) Bossuet : Connaissance de Dieu et de soi-même, livre II, ch. XI.

(2) Voir Gratiolet ^ De la Physionomie.

(3) Mùller : Physiologie, II, page 545.

toute voisine, vous ne la verrez point, ou du moins vous la verrez fort mal. C'est peut-être ce qui fait que dans la rêverie, occupée en général à des choses éloignées, on ne voit point des objets si proches et si brillants, que la distraction toute seule ne sufl&t point à expliquer une telle insensibilité.

Voici une autre expérience du même genre : après avoir fixé longtemps une lumière verte, jetez vite les yeux sur une feuille de papier blanc, vous y verrez une tache rouge. La tache sera verte si c'est un objet rouge que vous avez regardé (les deux couleurs étant toujours complémentaires). Maintenant, tenez quelques instants les yeux fermés en pensant à quelque objet de couleur très-vive, regardez comme précédemment la feuille blanche, vous y verrez la même couleur complémentaire ; ce qui prouve que, dans les deux cas, les organes étaient affectés de la même façon.

Bien loin d'exagérer la ressemblance des perceptions et des images, il semble donc que j'en aie plutôt exa- •