CHAPITRE VI

moindres impressions paraissent considérables ; une piqûre insignifiante à laquelle pendant la veille on ne prêterait aucune attention devient une blessure dangereuse j le poids léger d'une couverture semble un ferdeau accablant. Aristote avait déjà remarqué cette singulière exaltation de la sensibilité pendant le som* meil. « Les plus petits mouvements, dit-il, paraissent énormes, on croit entendre la foudre et les éclats du tonnerre parce qu'un tout petit bruit s'est produit dans les oreilles....; on croit traverser des brasiers et être brûlé, parce qu'on a quelques petites cuissons dans une partie quelconque du corps (i). »

M. Maury cite de curieux exemples de cette intervention des sensations dans les rêves, a Je me rappelle, dit-il, que, dans mon enfance, m'étant assoupi par un effet de la forte chaleur, je rêvai qu'on m'avait placé la tête sur une enclume et qu'on me la martelait à coups redoublés : j'entendais en rêve très-distinctement le bruit des lourds marteaux ; mais, par

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(Arist., De div. per Somn.y I.)

un effet singulier, au lieu d'être brisée, ma tète se fondait en eau; on eût dit qu'elle était £iite de dre molle. Je m'éveille, je me sens la figure inondée de sueur, transpiration qui n'était due qu'à la haute température, mais, ce qui était plus remarquable^

j'entends dans une cour voiâne habitée par un ma— réchal, le bruit très-réel de coups de marteau; nul doute que ce ne fût ce son que mes oreilles avaient transmis à mon esprit engourdi ; il y avait là une sensation réelle associée à un £iit imaginaire, le martel— lement de ma pauvre tète que je sentais aussi trèsréellement se fondre en eau (i). »

L'adaptation des rêves aux sensations qui viennent s'y inèler se &it avec une rapidité singulière. Une pensée du sommeil, dit Byron,.est capable d'embrasser les années et de concentrer en une heure la plus longue vie. « Casimir Bonjour racontait à ses amis qu'un soir, à la première représentation de l'une de ses pièces, accablé de fatigue, il s'était endormi dans la coulisse au moment même où le rideau se levait. Pendant son sommeil, il avait vu passer sous ses yeux

(i) Maury : le Sommeil et les RéveSy 131, 132.