CHAPITRE VII

I. Direction des sensations par les images. Illusions. — II. Direction des images les unes par les autres. — III. Effet du conflit d'images incompatibles. — IV. Résultats de la domination absolue d'une image.

Bien loin que lia sensation remporte toujours sur Timage une victoire complète, il arrive quelquefois qu'elle deifaeure tout à fait impuissante et fait à peine dévier un peu l'image qu'elle vient heurter. Qui ne sait le pouvoir d'une méditation profonde? Les exemples illustres abondent. C'est Archimède, occupé à une proposition difficile, qui n'entend ni le tumulte de sa ville prise d'assaut, ni la voix du soldat romain qui l'interpelle. C'est; Pascal, qui ne sent plus le mal de dents pendant qu'il résout le problème de la rou-

lette. Je ne sais plus en quel endroit j'ai lu l'histoire d'un Anglais qui usait ainsi de la méditation, comme d'un remède spécifique d'un effet certain. Sa goutte le prenait-elle, vite il commençait une partie d'échecs, et le combat n'était pas bien engagé que son mal le

quittait aussitôt.

Bien plus, au lieu que la sensation altère l'image, comme il advient le plus souvent, l'image peut au contraire avoir assez de force pour altérer la sensation. C'est le singulier phénomène auquel Esquirol a proposé de réserver spécialement le nom d'illusion. Il ne s'agit pas ici, remarquons-le bien, d'hallucinations, encore moins de fausses interprétations des données des sens. Dans l'illusion, la perception vient après une sensation véritable et produite, comme à l'ordinaire, par une cause extérieure, mais cette sensation ne provoque pas les idées qui ont accoutumé de la suivre. Un malade regarde des nuages blancs qui traversent le ciel, il est à croire que la lumière venue de ces nuages fait sur sa rétine la même impression que sur celle de toute autre personne ; mais, au lieu que tout le monde voit des nuages, il voit, lui, une légion d'anges volant dans l'azur. Il contemple avec