CHAPITRE VIII

I. Association des idées. Les conditions organiques du phénomène nous sont inconnues. — II. Points de vue divers auxquels on peut se placer pour étudier Tassociation des idées. — III. Conditions subjectives. — IV. Conditions objectives. — V. Association entre images successives. Loi de ces associations.

L*âme est une, et par cela même, bien que Tabstraction et l'analyse puissent démêler dans un état d'esprit beaucoup de sensations et d'idées élémentaires, ces sensations et ces idées se composent à chaque instant en une résultante unique, et ne font qu'un seul tout au regard de la conscience. Or, il ne faut que s'observer un peu pour reconnaître que tous les éléments d'une image, d'une perception ou d'un état de conscience quelconque, s'entretiennent par un lien très-subtil et pourtant très-résistant. Il sufHt qu'ils soient une fois présents ensemble pour con-

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tracter dès lors une certaine affinité. De ce momentlà, ils ne redeviendront jamais absolument étrangers l'un à l'autre ; et si, par une cause quelconque, un de ces éléments vient à reparaître, il attirera les autres à sa suite et reformera le groupe tout entier; telle est la loi connue sous le nom d'association des idées.

Ce n'est pas que les sensations ne s'associent aussi bien que les idées, mais' comme il est rare qu'elles renaissent spontanément, cette association ne se remarque guère qu'entre les idées qui en sont la reproduction affaiblie.

Qu'il y ait entre les idées de telles associations, c'est un fait d'expérience vulgaire. La surprise que cause toujours un coq-à-l'âne vient sans doute de ce que la loi la plus essentielle de l'esprit y semble violée. Dugald Stewart remarque fort justement qu'une foule de maximes de prudence et de convenance ont été dictées par la connaissance plus ou moins réfléchie de cette loi; quand on prescrit par exemple d'éviter en conversation toute expression, tout sujet même qui peut avoir un rapport prochain ou éloigné avec des objets ou événements désagréables, on suppose évidemment qu'il y a entre les pensées certaines