CHAPITRE VIII

lune, il vit, je dirais presque à la lumière d'un éclair de génie, une ressemblance que nul honime avant lui n'avait soupçonnée.

Une plus grande délicatesse des sens, une attention spéciale et soutenue, l'habitude d'observer une certaine classe de phénomènes, la puissance d'abstraction que développe surtout l'étude des sciences exactes, enfin les difiérences d'aptitude des esprits, différences antérieures à toute culture, sont autant de causes qui rendent les hommes inégaux dans cette faculté de reconnaître la ressemblance au milieu de la diversité.

Les lois d'associations expliquent non-seulement l'union des idées dans une même image, mais encore la façon dont les images successives s'enchaînent entre elles ou avec les perceptions, de telle sorte que la continuité de la vie psychologique ne soit jamais rompue, et que la scène, comme on dit, ne reste jamais vide.

Observons, en effet, que la même idée peut faire partie à la fois de plusieurs images, et que, par cette idée commune, les images sont unies, alors même qu'elles ont été formées en des temps fort divers. C'est une observation vulgaire que deux images successives renferment toujours quelque chose de semblable par quoi elles tiennent l'une à l'autre.

Supposons les images suivantes (ABC), (CDE), (EFG), (GHI). Le passage de l'une à l'autre se fait évidemment par le moyen des idées C, E, G, qui appartiennent à la fois à deux groupes contigus. Que l'on considère par exemple la série que voici : Bossuet, évêque, violette, Parme, Italie, Rome, Annibal, Afrique, Baker, Angleterre, on trouvera sans peine les idées communes qui servent de transition.

Les images successives ainsi associées s'appellent dans un ordre constant. C'est donc à tort qu'on représente presque toujours l'association comme réciproque. Cette réciprocité ne s'observe que dans les associations entre idées simultanées, et point du tout dans les associations entre images successives. Soient deux images A et B ; de ce que A rappelle B, on ne saurait conclure que B rappelle A. Si, dans certains