CHAPITRE VIII

cas, Tordre est indifférent, cela n'arrive qu'à la suite de deux associations distinctes et de sens contraire entre les mêmes images.

Bien loin que l'association soit réciproque, elle constitue au contraire, une fois établie, un sérieux obstacle à la production des mêmes images dans un ordre différent. Pour descendre le courant, il suffit de se laisser aller ; pour le remonter, il faut un effort d'autant plus violent qu'une plus longue habitude a augmenté en quelque sorte la pente sur laquelle nos idées sont entraînées.

Cherchez à répéter un mot, en renversant l'ordre des syllabes, surtout un mot qui vous soit familier, vous éprouverez une difficulté presque insurmontable et vous n'en viendrez à bout qu'en y réfléchissant longtemps et avec beaucoup d'attention. Il suffit que le mot ait été entendu une seule fois pour que la difficulté soit considérable; essayez, pour vous en convaincre, de faire retourner à un enfant quelque nom qu'il entende pour la première fois, par exemple, mahabarata.

Voulez-vous savoir ce que vous faisiez à une certaine, heure de la journée? Vous ne remontez pas

d'heure en heure, cherchant l'emploi de chacune d'elles; vous reculez tout d'un coup comme un homme qui va prendre son élan, jusqu'à un moment antérieur, à coup sûr, à celui dont vous voulez connaître l'usage, et de là vous redescendez jusqu'à l'instant qui vous intéresse.

Un vers m'échappe au milieu d'une tirade; aussitôt je reviens en arrière, et reprenant la tirade tout entière le plus vite qu'il m'est possible, j'imprime à mon esprit une impulsion grâce à laquelle il franchit l'obstacle. Rencontré-je un mot dont l'orthographe m'embarrasse, j'écris au courant de la plume une phrase qui contienne le mot rebelle précédé des mots qui l'accompagnent le plus ordinairement, presque toujours l'orthographe correcte se présente d'elle-même.