CHAPITRE IX

nient vient encore en aide lorsqu'il s'agit de grandes distances pour lesquelles les moyens précédemment indiqués deviendraient insuffisants.

Non -seulement la vue peut suppléer au toucher, mais encore c'est le seul instrument qui permette de mesurer la distance d'objets tout à fait inaccessibles, comme les astres.

Sa délicatesse égale sa puissance. Le toucher, même lorsqu'il s'exerce par les organes les plus sensibles c'est-à-dire le bout des doigts, apprécie à peine des intervalles d'un demi-millimètre; la vue au contraire discerne aisément les intervalles d'un vingtième, et, avec l'aide des instruments, d'un millième de millimètre.

Enfin les indications de la vue sont plus comparables entre elles que celles des autres sens, parce qu'elles dépendent moins des dispositions du sujet. A ce titre, elles servent comme de commune mesure, et par elles on rectifie sans cesse les données des autres sens.

Ainsi, c'est au toucher qu'il appartient d'apprécier la température des corps, mais ses indications sont fort incertaines, ou si l'on veut subjectives. Par

exemple, si Ton a une main chaude et l'autre froide, et qu'on les plonge ensemble dans de l'eau à une température moyenne, on éprouve à la fois deux sensations : une de froid à la main chaude, l'autre de chaud à la main froide ; aussi, quand on veut mesurer une température, on emploie un thermomètre qui traduit les variations de température en variations proportionnelles de la hauteur d'une colonne liquide que la vue peut mesurer.

De même, au lieu de s'en remettre au goût du soin de reconnaître la présence d'un corps sapide en dissolution dans un liquide, on s'adresse à la vue, en usant d'un réactif propre à donner telle ou telle couleur au liquide, suivant que le corps dont on soupçonne la présence y sera ou non dissous.

Quels progrès ne fait pas l'acoustique depuis qu'elle se sert des procédés optiques ou graphiques ! Passez en revue les divers instruments de mesure à l'usage des physiciens, balance, thermomètre, baromètre, manomètre, boussole, électroscope, galvanomètre, sirène, etc., vous verrez qu'ils sont construits de façon à traduire l'action des différentes forces en sensations optiques; et ce que le savant fait avec réflexion