PATHOLOGIE

Nous croyons nécessaire de rappeler, en abordant cette partie de notre travail, que nous ne prétendons nullement, dans les pages qui vont suivre, présenter le tableau complet des services dont la pathologie est redevable à la cbimie. La nature et le but de cette dissertation ne justifieraient point uneanalyse aussi étendue. Pour faire apprécier toute l'importance des secours que la pathologie a retirés

des expériences chimiques, nous nous contenterons de rapporter les faits les plus saillants en ce genre, ceux qu'un assentiment unanime a mis à labri de toute objection raisonnable. Nous nous bornerons, en conséquence, à rappeler les services que la chimie a rendus à la médecine dans les circonstances pathologiques suivantes :

1° L'inflammation ,

2° Les fièvres,

S» Certaines altérations humorales,

U° Certaines sécrétions morbides,

5° Certains corps étrangersintroduits dans l'organisme, et qui y deviennent la cause déterminante d'un état pathologique.

Inflammation. — Avant l'intervention de la chimie, les doctrines mécaniques appli([uées par Hoffmann et par Boerhaave au phénomène de l'inflammation, n'avaient abouti à aucune conclusion positive applicable à la théorie ou à la pratique. Les doctrines de Vobstmction et de Verreur de lieu, qui n'avaient que l'apparence de toucher au fond des réalités pathologiques, n'étaient que des hypothèses gratuites et sans application possible. Les médecins qui de nos jours ont abordé l'étude des phénomènes inflammatoires, en se laissant guider par l'analyse chimique, ont au contraire amené la science dans une voie doublement féconde sous le rapport de l'apphcation et de la théorie.

Hunter, Thomson, Scudamore et M. Lecanu, avaient observé, d'une manière plus ou moins précise, que dans les maladies de nature inflammatoire, la proportion de l'élément fibrineux du sang paraissait s'accroître d'une manière sensible ; mais c'est aux beaux travaux de MM. Andral et Gavarret qu'appartient, comme tout le monde le sait, l'honneur d'avoir mis ce fait dans tout son

jour, et d'en avoir tiré des conhécjuences dont la portée n'est plus contestée.

L'application des méthodes chimiques à l'étude de l'inflammation a éclairé tout à la fois les sijjnes, le diagnosiic, la théorie et le pronostic de l'inflammation.

MM. Andral et Gavairet ont reconnu que dans toute ph]e(]raasie ai[juë, la proportion ordinaire de la fibrine du sang se trouve augmentée. Cette substance, qui existe dans le sang dans la proportion de 3 millièmes du poids total, peut, par le développement d'un état inflammatoire aigu, s'élever à un chiffre plus élevé, et cpii oscille entre 7 et 9 millièmes environ. Ces modifications dans l'état du sang ont été constatées par MM. Andral et Gavarret dans les affections suivantes : la pneumonie , la pleurésie , la bronchite, 1 amygdalite, la péritonite, l'érysipèle, la cystite, certaines périodes de la phthisie pulmonaire, le rhumatisme articulaire aigu et l'inflammation des ganglions lymphatiques.

La constance de cette altération dans la composition chimique d'un liquide de l'économie , sous l'influence d'un état morbide particulier, est assurément l'un des faits les plus curieux que la médecine ait acquis de nos jours. On peut regarder, en effet, l'augmentation de la fibrine dans le sang comme un caractère certain de l'état phlegmasique. C'est ce qu'établissent d'une manière très nette les résultats que nous allons rappeler.

Les recherches de MM. Andial et Gavarret ont fiiit voir que l'excès de fibrine introduit dans l'économie par le développement d'un état inflammatoire, disparaît peu à peu à mesure que lindividu recouvre la santé; après la guérison, la proportion de la fibrine et des globules remonte au chiffre ordinaire. Elles ont constaté cet autre fait non moins important, que la quantité de fibrine,

dans un sang pathologique, se trouve en rapport avec l'étendue et Tinlensité du travail phlegmasique, et peut ainsi, jusqu'à un certain point, servir de mesure à ce dernier : « Lorsque rinflammation augmente, dit M, An- M dral, la fibrine augmente également ou diminue avec » elle; elle en suit absolument toutes les phases. Ainsi, M dans une pneumonie très intense, une première saignée )' fournit 8,9 de fibrine; la maladie augmente, deux autres M saignées sont pratiquées, la fibrine est à 10 ; la résolu- » tien commence, etaussitôt elle tombe à 5. Toutes les fois * que lamaladie présente des alternatives d'exacerbation » et de rémission, la fibrine augmente ou s'abaisse dans la » même proportion. Ainsi, dans un rhumatisme articulaire » aigu, première saignée, fibrine 6,2; la fièvre cesse, les » douleurs s'amendent, fibrine 3,7 ; rechute, fibrine 5 ; la » maladie passe à l'état chronique, retour de la fibrine à » l'état normal. »

Les maladies qui se développent en même temps qu une phlegmasie, n'empêchent pas la fibrine d'atteindre un chiffre élevé, et ce caractère ne manque pas davantage si la phlegmasie se déclare chez un individu déjà atteint d'une affection d'une autre nature. Chez une chlorotique, dont l'altération sanguine se traduit par un abaissement sensible dans le chiffre de la fibrine et des globules, s'il survient une pneumonie, la fibrine s'élève promptementau chiffre qui caractérise les maladies inflammatoires.

Ainsi, toutes les fois que dans l'économie un état inflammatoire aigu vient à se déclarer, il se révèle par une élévation correspondante dans la quantité de matière fibrineuse du sang. Ce résultat, dû à 1 application des méthodes chimiques, est acquis à la science d'une manière irrévocable.

Ajoutons que la fibrine n'est pas le seul élément dont laugmentation dans Féconomie soit liée à l'existence d'un état inflammatoire aigu ; les maladies de cet ordre peuvent encore provoquer une altération de quantité portant sur l'albumine du sang. M. Andral a constaté que dans l'inflammation, l'albumine peut s'élever de la proportion normale de 68 millièmes à celle de 90 à 92 millièmes.

L'analyse chimique a donc manifestement éclairé les signes de Tétat inflammatoire. A ce propos, on nous permettra de dire quelques mots d'une question qui se lie étroitement à la précédente, et de montrer que la détermination de la valeur séméiologique de la couenne dite inflammatoire f a reçu également une solution pratique utile du concours de la chimie.

La véritable signification de la couenne, dans le cours d'une maladie, était, il y a peu d'années, fort diversement jugée par lespathologistes.Un grand nombre de médecins considéraient ce produit comme un indice certain de l'état phlegmasique; d'autres rejetaient sa liaison étiologique avec un état inflammatoire. La chimie, en étudiant ce fait, a permis de prononcer sur la question.

Cette science a fait connaître d'abord la véritable nature de la couenne; on a constaté que ce produit est uniquement composé de fibrine, et ne diffère du caillot qu'en ce qu'il est privé des globules rouges auxquels le caillot doit sa couleur. Elle nous a appris ensuite à nous rendre compte de son mode de formation. Il est reconnu aujourd'hui que l'apparition de la couenne ne lient qu'à un simple retard survenu dans le moment de la précipitation de la fibrine. Tout le monde connaît le mode suivant lequel s'accomplit, dans le cas ordinaire, le phénomène de la coagulation du sang. Dissoute dans le sang en état de circulation, la fibrine s'en sépare quand

ce liquide se trouve soustrait à Tinfluence de la vie; mais en se concrétant au milieu du sérum, la fibrine entraîne avec elle les globules suspendus dans la masse liquide, et le caillot qui se forme est un véritable canevas fibrineux, emprisonnant les globules dans les mailles de cette espèce de réseau. Concevons maintenant que, par une cause quelconque, la séparation de la fibrine se trouve accidentellement retardée, les globules auront le temps de tomber peu à peu au fond du vase, avant que la fibrine vienne les saisir et les engager dans son tissu ; quelques instants après la fibrine elle-même, isolée et incolore, viendra nager à la surface des globules précipités.

Ainsi, la production de la couenne n'est due qu'à un simple retard survenu dans le phénomène de la coagulation du sang. Il serait trop long de rappeler les preuves de ce fait aujourd'hui généralement admis. Or, comme une série de causes différentes peuvent produire ce retard dans la coagulation du sang, il en résulte qu'il n'est plus permis de considérer l'apparition de la couenne comme le symptôme certain d'un état inflammatoire.

La théorie de l'inflammation a également reçu de la chimie un secours d'une certaine utilité. On se rappelle que MM. Donné etGendrin avaient essayé d'établir une théo rie de l'inflammation en admettant la simple transformation de chaque globule sanguin en un globule purulent. M. Donné, en mettant du pus en contact avec du sang de grenouille, avait vu le sang rester incoagulable, et affecter ensuite tous les caractères que ce liquide présente dans le cas d'infection purulente; et M. Gendrin avait dit : «« Si ») l'on irrite de diverses manières la patte ou le mésentère » d'une grenouille, et qu'on observe avec le microscope » les modifications que subit le cours du sang, on voit, » lorsque celui-ci se ralentit, que les globules se vident

» d abord en se débarrassant de leur enveloppe coloréèj M puis perdent peu à peu leur transparetice et arrivent, au » point où l'irritation est la plus forte, tous transformés en » globules purulents. » L'examen cbimique du ])us et la comparaison de sa composition avec celle du sang normal ou bien altéré par Teffet de son mélange avec le pus, dans les cas de phlébite ou de métastase purulente, a suffi pour renverser ce système d'idées; et Ton trouve là l'exemple assez curieux d'une théorie fondée sur l'inspection microscopique, renversée par le contrôle de la chimie.

Les résultats que nous venons de rappeler ont pu s'appliquer au diagnostic de l'inflammation. Sans doute il serait difficile de recourir à un tel moyen dans les cas habituels de la pratique médicale, mais un fait qui paraît démontré, c'est que, de tous les signes de l'inflammation, l'augmentation de la quantité de fibrine est le plus constant, l'existence d'un état phlegmasique se trouvant liée, sans qu'il soit possible de saisir la raison de cet enchaînement de causalité, avec une production anormale de matière organique. C'est ce que M. A ndral exprime en ces termes : « L'augmentation de la fibrine est un caractère telle- M ment sûr de l'inflammation, que si, dans une maladie, » on rencontre plus de 5 en fibrine, on peut assurer » hardiment qu'il y a dans quelque organe une |)hleg- » masie. Une malade entre à l'hôpital avec des signes » de congestion utérine; une saignée montre plus de » fibrine qu'à Tétat normal : on annonce une T)hlep^- » masie, dont il ne se manifeste que des symj)tômes » très douteux jusqu'à la mort; on trouve alors un abcès » entre le rectum et la matrice. Dans un autre cas, égale- » ment douteux, on trouve 7 en fibrine; il existait une » pneumonie bien caractérisée. Un sujet se présente

» avec une scarlatine, et son sang offre 9 1/2 en fibrine, » c'est-à-dire une augmeniation de fibrine que Ton ne » trouve que dans les phle(^masies. La mort permet de » constater le développement d'une néphrite. Nous pour- » rions citer un grand nombre d'exemples semblables ; » ils prouvent jusquà l évidence que le diagnostic peut être ^) fondé sur la seule connaissance des quantités de fibrine que » le sang a offertes (1). »

Fièvres. — Parmentier et Deyeux entreprirent, à la fin du siècle dernier, l'analyse du sang des fiévreux. Leurs résultats furent négatifs. Cette circonstance, jointe au solidisme exclusif qui régnait alors dans les écoles, détourna longtemps les pathologistes de ce genre d'études. Elles n'ont été reprises que dans ces dernières années , par MM. Andral etGavariet. Ces habiles et persévérants observateurs ont fait porter leurs recherches sur les fièvres intermittentes et continues , sur la fièvre typhoïde à ses diverses périodes, sur les fièvres éruptives (variole, rougeole et scarlatine). Il résulte de leurs analyses, que la quantité de fibrine du sang n'augmente jamais dans les fièvres, excepté toutefois lorscju'il survient une complication inflammatoire; dans toutes les pyrexies, elle se maintient au chiffre normal ou s'abaisse, mais ne s'élève jamais. M. Andral conclut de ce fait, que ce n'est point dans une altération du sang que réside la nature de cette maladie, mais que la cause spécifique qui lui donne naissance agit sur le sang de telle manière qu'elle tend à y détruire la matière spontanément coagulable, tandis que dans Tinflammation, au contraire, elle tend à créer dans le sang une nouvelle quantité de substance plastique.» Puisque la

(i) Andral, Cours de pathologie a la Faculté de médecine.

» diminution de la fibrine, dit M. Andral , n'est pas né- » cessaire, il est bien clair que ce n'est pas dans cette M altération qu'il faut placerle point de départ des pyrexies. » Mais ce qui semble incontestable, c'est que la cause spé- » cifique qui leur donne naissance agit sur le san.Qf de » façon à ce qu'elle tende à y détruire la matière spontané- » ment coagulable. Si cette cause agit avec peu d'énergie, » et que l'économie lui résiste, la destruction de la fibrine » ne s'accomplit pas. Si, au contraire, la cause continue » d'agir avec toute son intensité, et que les forces de Tor- » ganisme soient en défaut, la destruction de la fibrine » commence soit, dès le début même de la maladie, ce qui » est fort rare, soit un certain temps après qu'elle a pris » naissance. « L'éminent pathologiste explique, par ces considérations, les hémorrhagies, les stases sanguines, les épanchements sous-cutanés si fréquents dans les fièvres de la nature des typhus, enfin, le ramollissement des tissus qui est une conséquence de ces accidents morbides.

Un moment contestées par MM. Becquerel et Rodier, ces conclusions ont été confirmées par MM. Léonard , Foley et Abeille (1). M. Andral a plus tard répondu aux diverses objections que ses recherches avaient provoquées, et il est revenu sur quelques uns de ses premiers résultats. Mais le fait général du maintien de la fibrine dans ses limites normales, pendant le cours des pyrexies, demeure définitivement acquis à la science.

La conséquence de ce fait est bien digne, d'ailleurs, de fixer l'attention des pathologistes,etderéconcilierlesméde cins d'une certaine école avec les résultats obtenus parTinter, médiaire de la chimie. Confirmant les opinions anciennes, les analyses du sang ont fait ressortir une différence tran-

(i) Recueil de médecine militaire, \%^Ç>^ el Revue médicale^ 1849.

chée entre les plile[|masies et les fièvres. L'existence des fièvres essentielles ne saurait donc être révo(|uée en doute, et c'est inutilement que Ton voudrait les ramener à la gastro-entérite on à toute antre affection de nature inflammatoire. De là découle encore cette conséquence, que le traitement des pyrexies n'est pas nécessaii ement celui de rinfl.uumation , que les indications llicra- * peulicpies ne sauraient cire les mêmes dans ces deux ordres d'états morbides, et qu'on ne peut espérer d'enrayer les pyrexies essentielles avec de simples émissions san^jnines. i\insi, dans le cas cpn' nous occupe, la iliérapeuii(piea trouvé dans l'analyse chimique la sanction des préceptes que l'observation clinique avait depuis longtemps dévoilés.

Altérations humorales. — Nous réunirons sous ce titre les faits qui se rapportent à Y anémie ^ à la pléthore et au scorbut.

Avant l'application de l'analyse chimique à l'étude de la pléthore, on regardait cette maladie comme un état dans lequel le sang dépasse en quantité ses limites physiologiques. MM. Andral et Gavarret ont été conduits à faire abandonner ce genre de vues. Le sang, analysé dans la pléthore, n'a jamais fourni une quantité de fibrine supérieure à la moyenne physiologique, et, selon M. Andral , c'est l'augmentation des globules, principe excitateur de l'organisme, qui constitue le caractère de cette maladie. Le chiffre physiologique des globules étant de 127 , MM. Andral et Gavari et ont trouvé, dans trente et une saignées, le chiffre de 141 pour moyenne, et celui de 154 pour maximum.

Si l'augmentation du chiffre des globules du sang est le signe qui caractérise la pléthore, sa diminution est au

contraire, le fait symptomatique de Yanémie. Étudiée ])our la première fois il y a une quinzaine d'années, sous le rapport chimique, par MM. Piorry et Lhéritier, Andral, Marshall-Hall et Denis, cette maladie a été plus tard soumise à la mémo étude par MM. Andral et Gavarret. Les altérations signalées par MM. Andral et Gavarret ont été retrouvées par d'auties observateurs, particulièrement par MM. Bec{|uerei etRodier; ces altérations consistent essentiellement dans la diminution des globules sanguins. M. Andral a vu les globules descendre, dans cette maladie, au chiffre de 60, de 50 et même seulement de 21 millièmes. Ces l'ésultats explitjuent la nature toute particulière que présente le caillot sanguin dans l'anémie et la chlorose; ils fixent en même temps le rang que ces maladies doivent occuper dans le cadre nosologique.

La cliimie nous a encore expliqué Futilité des préparalions ferrugineuses dans le traitcuient de la chlorose et de Tanéuiie, en démontrant que la matière colorante des globules du sang contient du fer, et que ces globules dimitHient de quantité dans ces deux maladies. Ajoutons que les avantages de radmiuistration du manganèse dans la eldoro- anémie s'expliquent de la même manière, M.Millon ayant réussi à découvrirdans lesang, des quantités notables de manganèse qui accompagnent le fer dans les globules colorés.

Applicjuoe à Tétude pathologique du scorbut, l'analyse chimique a fourni à M. Andral plusieurs résultats intéressants. Mais ces faits ayant soulevé des discussions , nous n'insisterons pas sur ce sujet.

f^ices de s^'crétion. — Nous réunirons sous ce titre le diabètes et Y albuminurie.

La maladie de Bright présente un exemple si frappant

de Inutilité de la chimie dans les sciences médicales, qu'il y aurait de la puérilité à insister sur ce point. Une modification du liquide urinaire, qui n'est appréciable que par un examen chimique, constitue le caractère padio^jnomonique de cette alfection, et la pratique de nos hôpitaux montre cha(jue jour toute la réalité de ce fait. Si la chimie est impuissante à nous éclairer sur les causes et sur le traitement de Talbuminurie, elle fournit au moins le seul moyen dont la médecine dispose pour le diagnostic de cette altération pathologi([ue. Rappelons, en conséquence, le moyeu si simple qui permet de constater la présence de Talbumine dans Turine.

L'albumine ne modifie en rien les propriétés ordinaires de l'urine; aussi rien n'est-il plus facile (\ue de constater sa présence dans ce liquide. 1. 'acide nitrique ou la chaleur la coagulent aussitôt, et le liquide se prend quelquefois en masse. Il suffît donc, au lit du malade, d'ajouter un peu d'acide nitrique à l'urine, pour voir se révéler le signe caractéristique de la maladie de Bright.

Si la présence de l'albumine dans l'urine caractérise la maladie de Bright, l'existence du sucre dans;le même liquide est l'indice pathognomonique d'une^autre affection beaucoup plus fréquente qu'on ne l'avait pensé autrefois; nous voulonsparlerdu diabètes sucré, dont la connaissance a reçu, dans ces derniers temps, de si intéressants secours des investigations de la chimie. Sans nous arrêter aux théories étiologiques émises à propos de cette affection , théories entre lesquelles il nous paraît difficile de se |)rononcer encore, nous rappellerons que la chimie a éclairé d'une manière bien évidente le traitement, et surtout le diagnostic du diabètes. Le traitement par le carbonate d'amnjoniaque et les sudorifiques, proposé par M. Bou-

cliardat, comme application de sa théorie sur l'origine de celte afCection, et le tiaiteiiient par l'administration intérieure des préparations alcalines et des eanx de Vicliy, préconisé par M. Miallio, obtiennent aujourd hni, dans la tl)érapeutl(jne de cette cruelle aircciit)n, des succès qu'il serait injuste de méconnaître. Nous voyons, depuis quelques années, les diabélicpies envoyés à Vichy, en revenir dans un état de santé par(ai:e; eî si Tonobjecie (pie la maladie est, dans ce cas, sujette à la récidive, on peut répondre en demandant à la médecine dans combien de circonstances elle peut se flatter d'atteindre à la guérison radicale d'une afFection chronique. Si la nouvelle thérapeuticpie appli(]uée au diabètes a permis de substituer à uneallection inévitablement mortelle , une simple disj)osition morbide , susce[)tible d être conjurée par l administration, à quehjues intervalles^ d'un agent aussi simple, aussi commode dans son emploi que les préparations alcalines , n'esi-i! pas permis de dire que cette méthode a bien mérité de la science et de l'humanité?

N'hésitons pas cependant à reconnaître que c'est particulièrement dans le diagnostic du diabètes que la chimie rend d'importants services, et ce sujet offrant un grand intérêt au point de vue pratique, nous rappellerons brièvementles moyens qui permettent de déceler dans l'urine l'existence d'une matière sucrée.

Quand le diabètes est bien déclaré , le sucre peut être reconnu »lans l'urine avec une facilité extrême. Les malades peuvent rendre quehpiefois jusqu'à 500 grammes de sucre par jour, et, dans ce cas, la saveur seule du li(]uide trahit la présence de ce produit étranger. A défaut d'un tel caractère, il suffirait d'évaporerl'urinepour en obtenir une sorte de sirop. C'est donc seulement à l'origine de la maladie, et quand la sécrétion saccharine est faible ou dou-

teuse, que cette recherche peut présenter delà difficulté au point de vue chimique et de Tutilité au point dé vue médical.

Pour reconnaître la présence de petites quantités de sucre dans le liquide urinaire, on peut recourir à plusieurs moyens :1a fermentation, la cristallisation, l'examen optique, l'action du sulfate de cuivre additionné de putasse, enfin l'action de la potasse sur le liquide urinaire porté à réballiiion.

Da»s le premier cas, on met l'urine en contact avec de la levure de bière, préalablement bien lavée , afin de la débarrasser de petites portions de sucre encore adhérentes à sa surface. Mais il ne suffit pas d'obtenir quelques éprouvettes d'acide carbonique, il faut recueillir l'alcool par la distillation du liquide fermenté, car plusieurs matières animales, sous l'influence de la levure, peuvent fournir de l'acide carboni(|ue.

Pour isoler le sucre contenu en petite proportion dans une urine, il faut opérer sur un litre, au moins, de liquide. On y verse de l'acétate de plomb, et on enlève l'excès de ce composé par un courant d'acide sulfhydrirjue; on évapore ensuite; on reprend parde l'alcool, qui dissout le sucre, et par son évaporation, permet de l'obtenir cristallisé, ou du moins sous forme solide.

L'examen optique de l'uiine s'exécute avec l'appareil de polarisation de M. Biot, ou le saccharimètre de M. Soleil. Mais ces instruments sont difficilement mis en usage par des personnes peu expérimentées.

L'emploi du sulfatede cuivre, additionné dépotasse, ou bien le tartrate de potasse et de cuivre, avec addition de potasse, mélan[;e dé^i^jnésous le nom de liqueur de Barresivil , est encore d'un usa(]e avania^jeux pour la recherche du sucre. Le précipité d'oxyde rouge de cuivre, que l'on

obtient en chauffant le liquide, est un indice très commode et très sûr de la présence du sucre.

Un dernier caractère, aussi simple que le précédent, consiste à faire bouillir Turine, dans un tube de verre, avec de la potasse. Si l'urine renferme du sucre, le liquide prend une couleur brune, par suite de Taltéralion chimique que le glucose subit, sous Tinfluence des alcalis libres, à la température de Tébullition. L'intensité plus ou moins grande de cette coloration brune peut même servir d'indice de la quantité de sucre qui existe dans l'urine, et Ton peut de cette manière suivre les progi^ès ou la décroissance des symptômes de la maladie.

Cependant, dans les circonstances ordinaires, une urine diabétique est facile à reconnaître sans recourir à aucun des moyens précédents, et sans quitter le lit du malade. Trois caractères ne manquent jamais, quand la proportion de sucre est un peu forte dans une urine : 1° sa saveur légèrement sucrée , 2° la pâleur et l'abondance du liquide sécrété, 3° sa densité considérable. Une urine diabétique est caractérisée d'une manière presque suffisante par sa pâleur et la densité 1,025 a 1,0/tO. L'urine, dont la densité moyenne est de 1,018 à 1,022, peut en effet, atteindre cette augmentation de densité dans diverses circonstances morbides , mais alors cette altération dans ses propriétés physiques est due à la présence de substances d'une autre nature, et le liquide est fortement coloré au lieu de rester, comme dans le diabètes, pâle et un peu trouble.

Corps étrangers dont la présence détermine dans f économie un état pathologique. — Nous comprenons sous ce titre les ealculs delà vessie et les calculs biliaires.

La nature des calculs de la vessie^ le diagnostic de

raffection qu'ils constituent, le traitement qu'ils réclament, ont été également redevaUes aux tiavaux des chimistes.

Avant que la chimie eût appris à bien connaître la composition de l'urine, les rapports que les di\ers éléments qu'elle renferme peuvent alïecter entre eux, et la modification que ces éh'Mnents peuvent subir par les influences extérieures ou internes, rien ne pouvait rendre compte, d'une manière saiislaisante, de ces énormes dépôts accidentellement opérés dans la profondeur d'un or(>ane inaccessible aux yeux du médecin. La découverte de Tacide urique, trouvé dansTurine en 17 7 G, par le célèbre Scheele, vint enfin expliquei- ce mystère pathologicpie. Les travaux ultérieurs des chimistes ont confirmé et précisé les circonstances de ce fait, et fourni en même temps, des indications dont la pratique tire le j)liis grand parti.

Le mode de formation des calculs de la vessie est expli- €jué aujourd hui d'une manière qui ne peut laisser la plus légère prise au doute. Un calcul a piesque toujours son origine dans un grain d'acide urique, sécrété en excès avec l'urine, et qui s'est précipité de ce liquide dans le rein lui-même. Une fois descendu dans la vessie, ce sédiment étranger devient comme un centre d'attraction pour les éléments solides qui se trouvent dissous dans l'urine; la partie la moins soluble de ces éléments'se précipite peu à peu à sa surface, et grossit successivement son volume par la superposition de couches nouvelles. C'est ce que Berzelius nous explique en ces termes :

« La cause de la formation des calculs urinaires tient, » dit ce chimiste, ou bien à ce que des substances peu » solubles sont produites par les reins en quantité trop » grande pour rester dissoutes dans l'urine , ou bien » à ce que l'acide hbre est trop peu abondant dans l'urine

M pour tenir les phosphates terreux en dissolution , ou

» bien enfin à ce que, par suite d'une disposition mala-

» dive des reins , ces or^janes donnent naissance à des

» substances non ordinaires et peu solubles dans Turine,

» qui se déposent sur-le-champ, comme par exemple,

» l'oxalate de chaux. La précipitation de ces substan-

» ces peut s'effectuer de plusieurs manières : ou bien

» elles se pi'écipiient sous forme pulvérulente , et s'é-

» chappent avec Furine, qu'elles rendent trouble et lai-

» teuse ; ou elles se déposent imu^édiatement dans le

» bassinet, à la paroi interne duquel ils adhèrent d'abord,

V et dont ensuite ils se détachent,. au bout de quelque

» temps, pour, au milieu de coliques plus ou moins vives,

» descendre le lori^j des uretères jusque dans la vessie,

M d'où ils sortent avec l'urine sous la forme de {jraviers.

» Mais si malheureusement un de ces petits jjrains reste

w dans la vessie, il devient le noyau d'un dépôt lent des

» substances peu solubles de l'urine, dont il détermine

» la cristallisation, même lorsque cette dernière n'en

» contient pas plus qu'à l'ordinaire. Dès lors, suivant que

» les chan^];ements de ré^jime au(jmentent à diverses épo-

» ques la quantité de l'un ou de l'autre des principes

» constituants peu solubles de l'urine , celui-là se dé-

» pose, et la })ierre, dont le volume croît sans cesse, se

if trouve formée de substances différentes, disposées par

» couches concentriques et alternant les unes avec les

» autres, jusqu'à ce que, par sa j^^iosseur, elle détermine

» l'inflammation et la {janjjrène de la vessie, auxquelles

» le malade succombe enfin Jiprès de longues souffrances.

» C'est là en peu de mots l'histoire de la maladie cal-

I» culeuse. »

A cette explication si naturelle et si claire de l'ori^^ine et de l'accroissement successif des concrétions vésicules,

comparez les opinions vitalistes professées par quelques médecins, rapprochez de ce raisonnement si logique, les théories sur Virritatioriy sur la perversion de faction glandulaire, sur f activité anormale des capillaires des reins, et ditesnous s'il est possihie d'hésiter un instant entre ces deux systèmes d interprétation.

Si rétio!o{jie chimicpie des calculs vésicaux se trouve à Tabri de toute objection, on ne pourrait, à plus forte raison, contester les services que la chimie nous a rendus pour faire connaître la nature de ces productions patholo giques.

Personne n'ignore que la thérapeutique tire de précieuses ressources du diagnostic de l'affection calculeuse ou graveleuse, basé sur l'analyse chimique. Les succès obtenus par Temploi des préparations et des boissons alcalines, pour combattj-e la gravelle, ou pour prévenir la formation et le retour des calculs, et le précepte de l'abstinence des aliments azotés dans la gravele urique, sufliraient à eux seuls pour établir l'importance des données de la chimie ap|)liquées ù la médecine.

La chirurgie, à son tour, reçoit de la chimie de précieuses indications, par suite de la connaissance exacte de la nature des calculs, connaissance qui peut s'acquérir sans peine, par l'examen chimique des sédiments déposés par l'urine du malade affecté d un calcul. Ce n'est qu'après une constatation suffisante de la nature de la concrétion renfermée dans la vessie, que le chirurgien peut fixer le choix de ses moyens opératoires, et accordej la préférence, suivant le cas, à la litliotritie ou à la taille. L'intérêt de ce sujet et l'importance de ses conséquences , nous engagent à raj)peler ici les distinctions que l'analyse chimique a conduit à établir parmi la variété assez grande des calculs vésicaux.

On peut distinguer les calculs de la vessie en neuf groupes différents que nous énumérons dans Tordre de leur frét|uence relative.

1° Calculs uriques. — Ils contiennent de Tacide urique ou bien de l'urate d'ammoniaque ou de soude. Leurs caractères sont les suivants : aspect lijjneux , ressend^lant à Tacajou, couches très distinctes pouvant acquérir du |)oli par le frottement. On les reconnaît à la couleur rouge développée par Faction de l'acide nitiique et de l'ammoniaque, que Ton fait agir successivement sur eux à une température élevée.

2° Calculs fusibles. — Ils sont formés de phosphate ammoniaco-magnésien. Caractères : fusibles au chalumeau, solubles dans la potasse, avec dégagement d'ammoniaque, très solubles dans les acides, consistance assez faible, faciles à réduire en poudre. Le phosphate de chaux et le phos|}liate ammoniaco-magnésien sont très souvent mêlés, et constituent une autre variété de calculs fusibles. On les reconnaît à ce qu'ils fondent plus difficilement, et à ce que l'acide acéticjue étendu dissout le phosphate d'ammoniaque, en laissant le phosphate de chaux.

3° Calculs de terre dos. — Ils sont unicpiement composés de phosphate de chaux. Analogues aux précédents par leur aspect , ils s'en distinguent en ce que la potasse n'en dégage jias d'ammoniaque, et que la chaleur ne détermine jamais leur fusion.

h^ Calculs muraux. — Constitués par de l'oxalate de chaux ; très durs, hérissés d'aspérités, de couleur brune due au sang coagulé, insolubles à froid dans les acides et les alcalis faibles, laissant de la chaux vive par la calcination.

5° Calculs xanthiques. — Ils ressemblent aux calculs uriques par leur aspect, et leur constitution chimique est

presque identique. Ils s'en distinguent à ce caractère que l'acide carbonique les précij)ite de leur dissolution dans la potasse, et à ce qu'ils prennent une couleur jaune quand on les traite par Tacide nitrique et Tamnioniaque. Cette variété de calculs est plus fréquente qu'on ne le pense. Il arrive souvent que des calculs que Ton considère connue composés d'acide urique, lorsqu'on le traite par l'acide nitrique et l'ammoniaque, ne rougissent que par places ou prennent seulement une coloration jaune ; il est probable que dans ce cas le calcul est formé d'oxyde xanthique.

6° Calculs cystiques. — Très rare chez l'homme, ce genre de calcul existe assez souvient chez le chien. Il est soluble dans l'ammoniaque faible, son caractère distinctit" réside dans l'odeur particulière qu'il développe en brûlant. L'oxide cystique renferme du soufre dans sa composition , ce qui le rend reconnaissable à l'odeur d'acide sulfureux qu'il exhale par sa combustion. On a , dit-on , remarqué que cette nature de calculs attaque souvent à la fois les deux frères d'une même famille.

7° Calculs de carbonate de chaux. — Très rares chez l'homme, mais non chez les animaux. L'urine du lapin et celle du cheval sont troublées par du carbonate de chaux en suspension ; la vessie des rats renferme toujours quelques concrétions de cette espèce. Ses caractères chimiques se rapportent à ceux du carbonate de chaux.

8° Calculs siliceux. — Ils sont excessivement rares, on en a vu à peine deux ou trois, mais leur formation se conçoit, puisque l'urine contient un peu de silice.

9° Calculs fibrineux. • — • M. Marcet a désigne sous ce nom un calcul qu'il a rencontré, et dont la production semblait due à l'existence d'une blessure de la vessie, avec épanchement sanguin et résorption de la partie liquide du sang.

Les quatre premiers genres de calculs que nous venons d'ënume'rcr, offrent seuls de Timportance ; les autres ne se rencontri^nt que dans des circonstances fort rares.

La connaissance de la composition chimique des calculs a éclairé, avons-nous dit plus haut, le traitement de Taffection qu'ds constituent. Mais la chimie a voulu aller plus loin, et trouvant peut-être sa part trop faihle dans un problème pathologique si digne de son concours et si approprié à ses méthodes, elle a essayé d'aborder, avec les seuls moyens dont elle dispose, le traitement de cette maladie. Ce ne sont guère cjue des essais et des efforts en germe que nous allons rappeler, mais le petit nombre de résultats obtenus jusqu'à ce moment note rien à Tuitérêt qu'ils inspirent, ni à leur portée future.

Lorsque le médecin ou le malade, redoutant Temploi des moyens chirurgicaux, ont essayé d'entreprendre le traitement curatif d'un calcul par des procédés purement chimiques , ils ont eu recours à l'un des moyens que nous allons rappeler.

1° L administration des carbonates alcalins. Bien que disculée depuis longtemps avec ardeur de part et d'autre, la question de l'utilité des carbonates alcalins dans le traitement des calculs est encore loin d'être résolue. Ce résultat est d'ailleurs facile à comprendre; les partisans des deux opinions étaient, chacun de leur côté, trop intéressés dans la question. Ce sont des chirurgiens qui ont contesté l'utilité des eaux alcalines dans le traitement des calculs, ce sont des chimistes ou des médecins d'eaux minérales qui ont défendu leuis vertus.

Sil nous est permis d'exprimer ici une opinion sur l'action thérapeutique des alcalis dans le traitement de la maladie calculeuse, voici à quelle conclusion nous a conduit l'examen attentif de ces faits si débattus. Pré-

tendre que les préparations alcalines ou les eaux de Vichy peuvent ayir par dissolution sur un calcul existant dans la vessie, serait une opinion im|)ossil)le a soutenir, attendu que, d'une part, les phosphates terreux qui constituent Tune des csj)èces les plus rré(]uentes de ces concrétions, sont insolubles dans les carbonates alcalins, et qu'il n'est pas bien démontré, d'autre part, que les calculs formés d'acide uri(pie ou durâtes soient parfaitement solubîes dans les mêmes liquides; attendu, enfin, que M. Pelouze s'est assuré que des calculs vésicaux de diflérente nature, abar.donnés pendant une année entière dans l'eau des sources de Vichy, ou dans des dissolutions de bicarbonate de soude, n'avaient pas , au bout de ce temps, sensiblement perdu de leur poids. Mais, de ce que les eaux de Vichy n'agissent point en dissolvant les éléments des calculs urinaircs, il ne s'ensuit point qu'elles ne puissent exercer sur eux aucune sorte d'action chimique. Il y a autre chose, en effet, dans une concrétion vésicale, que les éléments salins qui la constituent ; il y a encore le mucus (pii maintient et qui a provoqué l'adhérence des dil^férentes particules salines qui la composent. Ce mucus, qui sert de ciment et de lien aux matériaux du calcul, joue dans sa formation un rôle plus important qu'on ne le pense; c'est souvent par suite de la nature plus ou moins adbésive du mucus sécrété par sa vessie, qu'un individu peut devenir ou ne point devenir calculeux, et, poiu" le dire en passant, les médecins qui ont mis en avant l'idée de dinthcse calculeuse, seraient restés mieux d'accord avec les faits, s ils avaient désigné sous le nom de diat/ièse muqueuse la disposition morbide qu'ils voulaient définir. Or ce mucus, dont la sécrétion anormale ou la nature particulière a déterminé l'agglomération des éléments solides de l'urine, et consécutivement la produc-

tion d*un calcul , ce mucus est soluble dans les carbonates et les bicarbonates alcalins, et particulièrement dans teau de Vi- y chy. C'est donc par raclion dissolvante de ces eaux sur le mucus de la vessie, et non sur les particules solides des calculs, qu'il faudrait expliquer, selon nous, faction incontestable, dans bien des cas, de Teau de Vichy , dans le traitement de l'affection qui nous occupe.

Si cette théorie est l'expression de la vérité, il doit en résulter:

1° Que les préparations alcalines et les eaux de Vichy doivent avoir peu d'effet sur une concrétion anciennement formée et existant dans la vessie, le mucus du calcul se trouvant, depuis lon[jtemps, hors de l'atteinte de l'agent de dissolution.

2° Que la médication alcaline doit être efficace, comme moyen préventif de la maladie, soit pour s'opposer à la formation des calculs, soit pour mettre obstacle à la reproduction d'une pierre enlevée par le chirur^âen, soit enfin pour prévenir la transformation de la gravelle en un véritable calcul. Dans ces divers cas, le carbonate alcalin, dissolvant le mucus à mesure qu'il apparaît, l'empêche d'agglomérer les particules salines ou les graviers déposés par l'urine; ce liquide s'échappe dès lors trouble et contenant des matières en suspension, mais ces matières ne peuvent jamais s'agglomérer de manière à devenir le noyau d'un calcul.

3° Que cette médication doit être utile dans le traitement préservatif de l'affection calculeuse, quelle que soit d'ailleurs la nature chimique des dépôts laissés par l'urine.

Ces conséquences sont conformes, nous le croyons, aux faits recueillis par l'expérience.

Nous livrons cet aperçu, ou cette théorie de l'action thérapeutique des substances alcalines, aux médecins-

inspecteurs d'eaux minérales, persuadé qu'ils sauront en tirer bon parti.

^'^ Des injections dissolvantes ont été employées dans letraitement chimique des calculs, en faisant usage de diverses substances, dont la plus active était certainement l'eau de chaux, car elle faisait passer Tacide urique à l'état d'urate de chaux soluble. Cette médication a obtenu, dii-on, quelques bons effets; mais elle a été abandonnée à cause de la lenteur de l'action du liquide , bien que d'ailleurs celui-ci fût tout à fait inoffensif pour la vessie. La chaux formait la base du remède bien connu de Mlle Stéphen.

3° Divers médicaments lithoniriptiques , autres que les carbonates alcalins^ ont été administrés à l'intérieur. Il nous suffira de citer parmi eux la ma^ijnésie et l'acide benzoïqueqni se transforme, dit-on, dans l'urine, en acide hippurique, lequel constitue des sels solubles, et qui est d'ailleurs lui-même plus soluble dans l'eau que l'acide uricjue. h^ On a eu recours encore à l'action des acides très dilués injectés dans la vessie. Si un calcul éiait uniquement formé de phosphates terreux, ce moyen pourrait rendre des services. Il faudrait injecter Tacide par l'urètre, car les acides libres, introduits dans l'estomac, ne parviennent pas dans la vessie. Mais on serait limité dans le choix des acides, qui tous sont chimicpiement inactifs, ou Irop énergiques pour les tissus de l'organe avec lequel ils doivent être mis en contact. Berzelius a employé, pour cet usage, l'acide phosphori(pie étendu. Il vaudiait mieux cependant recourir à l'acide lactique qui est l'acide libre naturel de l'urine: la limonade d'acide lactique serait donc le meilleur liquide à essayer.

Il faut ajouter que les phosphates ne constituant qu'environ la septième partie du nombre des calculs, les cas d'application de ce moyen ne sauraient être fréquents.

Si les calculs de carbonates de chaux étaient moins rares, ce procédé aurait pu devenir sérieux.

5° Enfin, et c'est là la j)lus intéressante tentative (|ue nous ayons à rappeler ici, on a parlé d'attaquer les calculs contenus dans la vessie, par la p'ie vo/laïque, qui aurait poure(fetde lesdésn(j>é[jerou de les dissoudre. M. Dumas a proposé,dans une doses leçons à laFacuItédemédecine(l), d'introduire dans la vessie une dissolution étendue de nitrate depoiasse, et de décomposer cette dissolution par une pile de Voila dont les deux fils conducteurs seraient renfermés dans une sonde. Soiunise à l'action de la pile, la dissolution de nitrate de potasse fournirait, au pôle positif de l'acide nitrique qui creuserait le calcul, en dissolvant en ce point le phosphate, au pôle né(jatif de la potasse, laquelle agirait en dissolvant le mucus qui sert de lien au calcul. Pour les concrétions formées d'acide uricjue, ce procédé serait moins efficace, car l'acide azotique mis en liberté ne pourrait dissoudre aucun des éléments du calcul, et la jiotasse ne pourrait agir que sur le mucus. Quoi qu'il en soit, une opération de ce genre serait chirurgicalement praticable, carMM.Prévostet Dumas ont réussi, il y a déjà longtemps, en faisant simplement usage d'eau comme conducteur, à désagréger, par l'action de la pile, un calcul de phosphates cpi'ils avaient introduit dans la vessie d'une chienne. Il serait bien à désirer que la belle et ingénieuse expérience proposée par M. Dumas fût soumise à des essais attentifs. Les piles à courant constant que nous possédons aujourd'hui, et qui permettent d'obtenir des courants voltaïques de longue durée et d'une intensité que Ton peut rjraduer au gré de l'opérateur, faciliteraienr beaucoup l'exécution de ces tentatives, dont le succès entraînerait des conséquences si remarquables.

(i) Cours de 184».

^ Calculs biliaires. — La nature des calculs biliaires, leur origine et leur mode de formation, sont restés inconnus jusqu'à l'apparition de la chimie. Cependant les recherches n'avaient pas manqué sur ce sujet. On peut s'en convaincre en lisant, dans l'immense traité d'anatomie pathologique de Morgagni, sa longue monograjDhie des cholélithes (1); et dans le grand traité de Haller les détails que ce physiologiste a rassemblés sur le même sujet (2). Ce point de physiologie pathologique avait été étudié avec un tel soin par Haller, que Prochaska, professeur à Vienne, auteur d'une observation et d'un commentaire intéressant sur un cas de calcul biliaire, s'était abstenu de publier une monographie sur ce sujet, disant que « vouloir écrire après Haller sur cette maladie , ce serait vouloir composer \ Iliade après Homère. » Une simple observation chimique, faite à notre époque, a dissipé en un moment l'obscurité qui , en dépit de tous les travaux anciens, continuait de couvrir l'origine de ces productions pathologiques. En 1824, M. Chevreul, découvrant dans la bile la présence de la cholestérine, fournit du même coup l'explication de l'origine et du mode de formation des calculs de la vésicule , comme au siècle précédent le chimiste Schéele, en découvrant l'acide urique, avait en même temps dévoilé la cause des calculs de la vessie.

Les concrétions biliaires sont formées de cholestérine et de matièrecolorante, unies aune certaine quantitédelamatière propre de la bile. Cependant l'une de ces substances peut exister sans l'autre , et les calculs biliaires sont quelquefois formés soit de cholestérine pure, soit des

(i) Epist. XXXVII.

(2) Elementa physiologiœ^ f, VI, et Opusc. pathoU

matériaux de la bile, unis à du mucus. Le pbos|)hate, le carbonate de chaux , Toxyde de fer et la magnésie , viennent quelquefois s'adjoindre aux éléments précédents. Si l'on compare la composition chimique des calculs à celle de la bile, on reconnaît entre ces deux produits une identité de nature qui fournit l'explication naturelle de la production des calculs de la vésicule. Par suite d'états morbides particuliers, la matière propre de la bile , sa matière colorante ou sa cbolestérine, en s'agrégeant par l'interposition du mucus, peuvent donner naissance à ces dépôts, qui ne sont dès lors autre chose qu'une partie concrétée des éléments du liquide biliaire.

On a essayé de fonder, sur la composition chimique des calculs de la vésicule, une méthode thérapeutique i appropriée à cette affection. La cbolestérine étant soluble fl dans certains liquides, on a voulu appliquer ce fait au > traitement des concrétions biliaires. Mais l'obstacle s'est rencontré dans la difficulté de faire pénétrer jusqu'à la vésicule les agents propres à opérer cette dissolution. Le remède de Durande, si vanté contre cette affection, est, comme on le sait, un mélange d'essence de térébenthine et d'éther sulfurique. Ses avantages, bien constatés dans le traite, ment des calculs biliaires, s'expli(juent par la solubilité de la cbolestérine dans l'éther. Quant au fait de la pénétration du liquide ingéré par l'estomac jusque dans l'intérieur de la vésicule, une expérience ra|)portée par M. Bouisson semble parler en sa faveur. Ayant introduit quelques grammes du remède de Durande dans l'estomac d'un chien. M. Bouisson reconnut cjue la bile de l'animal avait contracté une odeur très prononcée d'éther (1). Il serait imjîoifànt de bien connaître, à titre de prophy-

(i) De la bile, de ses variétés physiologiques^ de ses altérations morbides

^ laxie (le celte affection, les circonstances qui influent sur la prockiciion des calculs biliaires. M, Bouchardat admet (]ue la choleslcrine résulte de la modification des corps Ijras qui existent dans l'cconomie, ou de ceux fju y aj)porte l'alimentation. De là le précepte donné j)ar fliabile tliérapcu liste , de restreindre le plus possible, dans le ré{;ime des malades atteints de calculs biliaires, la proportion des corps ^ras.

11 est encore certaines concrétions, ou dépôts de matières solides, que nous nous bornerons à mentionner, parce que leur examen cbimique n'a pas conduit à des résultats qui soient particulièrement dignes d'être cités. Nous voulons parler : — des dépôts tophacés qui se rencontrent quelquefois autour des articulations chez les goutteux.; ces dépôts sont habituellement formés par de l'urate de chaux ou de magnésie, ou par du phosphate de chaux uni à une certaine quantité de matière organique, — des calculs qui peuvent obstruer les conduits des glandes salivaires, — et des calculs intestinaux, qui proviennent de la présence, dans Tintestin, de corps étrangers qui s'y recouvrent de matières salines, principalement de phosphates. Comme on n'a pu tirer encore aucune induction [)Ositive de la composition chimique de ces calculs, nous n'entrerons point à leur sujet dans d'autres détails,