Mathey. Le pâturage en forêt, p

— 104 — Des forêts entières disparurenut laisant place à des cultures fertiles dès les premières années, puis négligées à cause de leur éloignement, de travail difficile, de maigre rapport et bientôt épuisées. C'est ainsi qu'il ne reste plus trace de ces belles forêts du duc de Guise achetées avec la baronnie d’Ancerville…

Les anciens bois de Bescluen à Badonvillers, des Hazottes à Amanty, du Chanoïs seigneurial à Delouze ont été mis en labour. A Montplonne, à Lavincourt des fermesont été défrichées au milieu des bois, etc. (1)...

Enfin M. Cardot, dans un ouvrage consacré aux forêts de la Haute-Saône, nous cite des faits identiques. Après avoir dressé le tableau des bois défrichés dans ce département il nous dit que bien des communes auraient intérêt à les reboiser (2).

Mais le témoignage le plus probant de la destruction des forêts aliénées est celui fourni par le nombre des autorisations de défrichement accordées par l’administration pendant la période des aliénations importantes.

De 1803 à 1865 il porte sur les étendues suivantes :

1. Histoire des forêts dans les hautes vallées de la Saulx et de l'Ornain parO. Toussaint, inspecteur des forêts.

2. Cardot. Aliénätions des forêts domaniales et communales dans la Haute- Saône, p. 10. |

Années Contenances Années Contenances

De 1803 à 1827 77.561Ha De 1866 à 1870 29.233Ha

1328 à 1830 5.752 — 1871 à 1875 17.377 — 18921835: 0 32.851 — 1876 à 1880 10.919 — 1836 à 1840 53.737 — 1881 à 1890 4.945 — 1841 à 1845 40.396 — 1891 à 1895 4.410 — 1846 4 1850 42,529 — Etc., etc.

Totale. 481.672 Ha

Ces chiffres ne sont pas à vrai dire exactement ceux des terrains défrichés. Un propriétaire ne profite pas nécessairement de la liberté qui lui a été reconnue par une non-opposition, mais, en revanche, combien de défrichements échappent à la vigilance des agents de la répression. C’est ainsi que M. Becquerel, dans son mémoire à l’Académie des Sciences disait, après avoir reproduit le chiffre des contenances, queles particuliers avaient été autorisés à défricher de 1827 à 1864 : « On peut compter sur un chiffre égal de défrichements audessous de 10 hectares ou de défrichements illicites. »

D’après le tableau précédent, la contenance totale des terrains défrichés de 1803 à 1865 s’élève donc à 481.672 francs.

Il est évident qu'une grande partie de ces terrains proviennent des forêts domaniales aliénées et acquises

par des particuliers.

En effet: si nous examinons ce qui s’est passé après l’année 1865 c’est-à-dire une fois la période des grandes aliénations terminée, nous voyons que les demandes de défrichement pour lesquelles l'autorisation a été accordée portent sur des étendues bien moindres.

Enfin pour avoir une idée plus exacte de l’étendue des forêts vouées au défrichement il faudrait ajouter aux chiffres que nous avons cités plus haut ceux que M. Becquerel a recueillis à l'Administration des forêts. Ce sont ceux des forêts domaniales vendues avec faculté de défrichement. Ils ne nous renseignent qu'à

partir de 1820.

De 1820 à 1851 216.000 hectares

en 1852 7.40& — 1853 1/28 — 1854 2.912 — 1855 9.294 — 1856 5.635 — 1859 UE 1861 1.064 — 1862 5.839 — 1863 7498 — 1864 7.672 —

Quantité de bois qui ont été aliénés avec faculté de défricher .. 278.691 hectares

RÉGAPITULATION : Forêts domaniales vendues avec faculté de défrichement de 1820 à 1864... 278,691 hect,

Autorisations de défrichement accordées par l'Administration de 1803 à 1865 portant sur une étendue de HOT GTA hOCtATES 05 1 LE. ee dre 481.672 — ENT ARS RE 760.363 hect.

Ces chiffes nous montrent à quel point la manie du défrichement a sévi chez les particuliers dans le courant du xix* siècle.

Pourquoi les forêts domaniales aliénées alors et acquises par eux auraient-elles échappé à la destruction ?

Si les indices que nous avons pu recueillir de leur ruine et que nous venons précédemment d'indiquer ne suffisaient pas, si un doute subsistait encore le passage suivant emprunté à un document impartial : le compte rendu des finances de 1856 nous l’enlèverait immédiatement. Voici en effet ce qu’on peut y lire. -

« En 1856 comme en 1832 lorsque l’Etat a vendu ses forêts, il ne s’est guère présenté aux adjudications que . des spéculateurs désirant payer le prix d'acquisition en vendant la superficié et bénéficier du produit total de la vente du fonds. »

N'est-ce pas là, comme le dit M. Leroy-Beaulieu dans son Traité des finances (1) où il citeces lignes la preuve

que la plupart des forêts aliénées ont été détruites ?

1. Leroy-Beaulieu. Trailé de la Science des finances, 4° édit., t. I,