Art. 220 du Code forestier

2. Voir les articles de M. Onésime Réclus sur la Grèce dans La Terre à vol d’oiseau.

« Les forêts que chantaient les poètes ont été dévastées. .. Les sources ont séché, les rivières, devenues torrents, n’ont d’eau que pour décharner la montagne et entrainer vers la mer les alluvions de la plaine. A la place d’une nature où la grâce et la fraicheur s’alliaient à la beauté des profils, à l'éclat du ciel, à la grandeur des horizons, il ne reste dans les cantons les plus fameux jadis que des monts sans bois, sans prairies, sans fontaines, des roches étranges et arides, des gorges où le soleil brûle, des vallées tantôt sèches, tantôt noyées et malsaines, » De l’anti-

que Helléuie, le voyageur ne retrouve plus rien excepté « ce que

une longue et minutieuse étude aux travaux de recherches opérés à ce sujet en France et à l’étranger.

Nous empruntons à la conclusion de ce travail les faits suivants que l'on peut considérer comme bien établis :

1° La forêt augmente la fréquence des précipitations atmosphériques ;

2° Le sol forestier reçoit au moins malgré l'écran des cimes plus d’eau que le terrain agricole voisin ;

3° La forêt diminue l'évaporation physique et supprime à peu près complètement le ruissellement.

Aussi dans les cas très nombreux où l’un de ces phénomènes, et a fortiori lorsque les deux à la fois jouent un rôle prépondérant, comme il arrive dans les régions chaudes et les terrains en pente, on doit admettre sans restriction que la forêt favorise l'alimentation de la nappe souterraine et par suite celle des sources ;

4° En terrain plat et sous des climats froids ou tempérés on ne peut en l’état actuel de la science assurer

que la forêt favorise ou contrarie l'alimentation des

eaux souterraines (1).

l’homme ne peut ni dominer, ni ruiner, ni flétrir, le soleil chaud, le: ciel clair, la mer bleue, les lignes pures ».

« Depuis la ruine des forêts, Malte, la Sicile ne sont plus que des rochers stériles, etc... »

« Qu’est devenue cette belle contrée de CGhanaam citée par la Bible comme le pays le plus fertile de l’univers ? Toute celte région si renommée par la douceur de son climat, privée de ses forêts, manque d’eau et : de végétation w. (Des foréts et de leur influence sur les climais, par Bec-

querel.) 1. Hüflel. Législation et économie forestière, t. 1, p. 107.

En dehors de leur influence régulatrice sur les éléments constitutifs du climat et de leur action sur les sources, les forêts agissent puissamment comme agents mécaniques de résistance contre l’action des eaux, contre les éboulements des terres et des rochers.

Nous laïsserons de côté les effets produits par la végétation forestière, pour empêcher l'érosion, éteindre les torrents, remédier aux désastres des inondations arrêter l'ensablement des cours d'eaux.

L’étroite solidarité qui existe entre la prospérité des plaines et le boisement des montagnes déjà signalée à la fin du xvi° siècle parles cours souveraines du Dauphiné, de la Provence, du Languedoc, n'a cessé de s'imposer avec une force chaque jour grandissante et Surell la. formula magistralement dès 1838 (1).

Les forêts ne nous protègent pas seulement contre. les intempéries et les cataclysmes elles nous servent de rempart naturel contre l'ennemi (2) et elles sont

aussi une des plus grandes beautés de la nature (3). De