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la psychologie. Nous sommes ainsi transportés par la force des choses dans le domaine de la médecine. Cherchons donc à voir sous cet angle médical l’influence que peuvent exercer les maladies mentales sur la manifestation de la volonté d’un disposant. Nous avons établi que, d’après l’article 901, être sain d'esprit c’est avoir une volonté consciente et libre. Parmi les maladies mentales il y en a qui frappent l’homme dans ses facultés intellectuelles sans toucher spécialement à ses dispositions affectives. Le disposant ne comprend plus alors la portée de ses actes car sa volonté n’est pas consciente.

Certaines maladies mentales, au contraire, n’altèrent pas l'intelligence du disposant mais telle ou telle de ses dispositions affectives est troublée : elle peut être diminuée, abolie ou hypertrophiée. Le disposant est obsédé par une idée morbide qui le dirige, l’aveugle, l’égare. Il agit sous son impulsion. Sa volonté est consciente mais pas libre.

Nous nous proposons d'examiner ces deux catégories de maladies. Notre division correspondra ainsi à notre définition interprétative de l’article 901 et aux conceptions actuelles de [a psychiatrie.

Fuyant les luttes d’écoles, nous tenant à l’écart de toutes les controverses entre spiritualistes et matérialistes, nous sommes obligés de reconnaître au sujet des maladies de l'intelligence privatives d’une volonté consciente, un fait admis par tous, constaté à la table d’autopsie, à l’examen microscopique et par les expériences de physiologie : l’intégrité de la substance cérébrale est nécessaire à l’intégrité des fonctions intellectuelles. Nous sa:

LLMORE

vons que l'intelligence se décompose en trois aptitudes intellectuelles très distinctes : la mémoire qui rassemble et garde les matériaux de la pensée, l'imagination qui les combine et édifie le plan de nos conceptions, enfin le jugement qui apprécie, classe, abstrait, systématise l’œuvre de l'imagination. Une lésion cérébrale entraîne la perte de ces fonctions fondamentales de notre activité intellectuelle. La mémoire est anéantie. Le raisonnement est nul. L’imagination est déficiente. L’intensité de ces troubles, leur permanence ou leur fugacité est fonction de l’étendue, de la localisation, de la nature et de l’origine de la lésion. Ainsi dans les maladies de l’intelligence on rencontre avant tout un caractère lésionnel.

Le malade atteint d’un trouble lésionnel est incapabie de concevoir raisonnablement et son intelligence est déficiente dans tous les domaines. Son trouble intellectuel est général. Ce trouble est intimement lié à la lésion. Il apparaît et disparaît avec elle ; il dure autant qu’elle, il est temporaire ou définitif selon qu’elle est guérissable ou incurable. Le trouble intellectuel est donc facteur de la lésion et constitue en quelque sorte son interprète. Il rend extérieur et visible ce qui, pour le profane, semble impénétrable.

Toute lésion du cerveau supprime donc la volonté consciente. Le médecin expert doit déterminer le moment de son apparition. Il divise les psychopathies lésionnelles en deux catégories selon qu’elles sont organiques ou irritatives.

Examinons la première catégorie. Les centres de l’idéa- Hon se trouvent dans la partie périphérique du cerveau

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ou écorce cérébrale qui se présente à la coupe sous l’aspect d’une substance grise. Ils sont composés de cellules nerveuses ayant une forme et une structure tout à fait particulières et qui sont spécialisées aux fonctions psychiques : on les appelle les neurones psychiques. Cette écorce cérébrale peut être le siège de lésions qui aboutissent à la destruction définitive plus ou moins étendue de ses éléments constitutifs. On ne trouve plus alors qu’une matière inerte, amas de neurones psychiques complète. ment déformés et désorganisés ayant définitivement perdu toute valeur fonctionnelle, désormais incapables de remplir leur rôle dans l'élaboration de la pensée. Il s’agit bien là d’une lésion organique. Que peut-on trouver à l’autopsie ? des vaisseaux sanguins oblitérés et autour d’eux une zone de ramolissement cérébral ou une tumeur qui a comprimé une région cérébrale, ou encore une partie du cerveau qui est restée atrophiée. Au microscope on constate que les neurones psychiques sont méconnaissables et qu’ils ne sont plus en connexion entre eux. Ainsi il est facile de voir qu’une lésion est définitivement constituée.

Ce cerveau est à jamais anormal. Ses fonctions idéatives sont complètement anéanties. Cet individu ne présentera aucun intervalle lucide et sera aliéné pour la fin de ses jours. Nous sommes amenés à poser, au sujet de cet homme, une dernière question : depuis quand la lésion est-elle apparue ? nous répondrons en distinguant les psychopathies lésionnelles d'évolution et les psychopathies lésionnelles d’involution.

Il faut remarquer que dans les psychopathies lésionnelles d’évolution la lésion est apparue alors que l'individu

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était très jeune et même peut-être pas né. Le développement du cerveau s’est alors arrêté. Le malade est resté dans la phase d'évolution où il se trouvait au moment de la lésion. Ces individus qui sont imbéciles, idiots ou débiles mentaux n’ont jamais été sains d’esprit.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur les infirmités de cette catégorie de malades, car, comme pour le mineur de seize ans, la question de la survenance de l’incapacité après la confection du testament fait en période de capacité ne peut pas se poser. Si nous étudions maintenant les psychopathies lésionnelles d’involution nous voyons que le cerveau s’est développé normalement. Les individus atteints de ces affections ont été auparavant parfaitement sains d'esprit. Leurs facultés intellectuelles ont été intégrales jusqu’au jour où une lésion est apparue. Ils se sont alors trouvés privés de toute intelligence et sont devenus des déments. Nous nous conformons en cette affirmation à la définition de la démence par la psychiatrie : « psychopathie consistant en un affaiblissement progressif et définitif de l'intelligence ». Cette catégorie de malades nous intéresse particulièrement ; ils sont devenus, en effet, incapables après avoir été ca: pables, après avoir disposé raisonnablement et en toute équité de leurs biens. Nous nous contenterons de citer ces différents cas de psychopathies : démence précoce, démence sénile, démence de la paralysie générale, sans entreprendre une étude qui nous maintiendrait trop dans le domaine psychiatrique et nous éloignerait du terrain juridique qui seul nous intéresse.

Dans les psychopathies lésionnelles organiques nous avons trouvé une lésion définitivement constituée. Le

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