TROISIÈME PARTIE

PROJET DE Règlement;

Tels sont les faits, les abns que je tenais à exposer. Je les ai appuyés seulement de quelques exemples;

j'aurais pu les multiplier presque indéfiniment. Je n'ai voulu donner qu'une esquisse rapide, mais vraie, des causes qui font chaque année diminuer dans ce canton le chiffre de la population : j'ai voulu dévoiler des faits qui deviennent la source de ces misères physiques et morales, dont la recherche et le soulagement ensuite sont l'objet constant de mes préoccupations et de ma sollicitude.

Je pense avoir fait connaître une plaie profonde, un mal terrible ; cherchons œaintenant quel est le remède que nous pourrons y apporter.

Doit-on abandonner à elle-même l'industrie nourricière? Doit-on avoir recours à une réglementation à outrance? Les règlements en vigueur sont-ils suffisants?

Nul doute que l'intervenlioa de l'admiaistralion est une nécessité dans l'exercice d'uoe industrie à laquelle se rattachent la vie et la santé des citoyens» à laquelle sont liés si intimement les intérêts de l'État, l'hygiène publique. Mais doit-on avoir recours à une réglementation à outrance? nous ne le pensons pas. Ne substituons pas l'action administrative à celle de la famille, trop disposée déjà à s'affranchir de l'obligation de veiller à la santé des enfants; n'empiétons pas trop sur les droits paternels, mais ne laissons point non plus à la merci de nourrices cupides, ignorantes, imbues de préjugés déplorables, la vie de ces pauvres petites créatures humaines que la nécessité a séparées de leurs parents. Que la mère qui est obligée de quitter son enfant, de l'envoyer au loin, ait au moins la consolation de. penser que, si elle ne peut le surveiller elle-même, il n'est point abandonné aux caprices d'une femme étrangère, mais qu'il est l'objet d'une surveillance spéciale, attentive et efficace. Que les intérêts des nourrices soient sauvegardés en même temps. Qu'elles sachent que non-seulement la pension promise sera régulièrement payée, mais encore que les soins assidus et dévoués qu'elles donneront à leurs nourrissons peuvent être pour elles l'objet d'une récompense administrative ; qu'elles sachent qu'il existe un règlement qui est strictement

exécuté, el vous verrez bientôt disparaître un grand nombre des abus que nous avons signalés.

J'ai sous les yeux l'ordonnance du 20 juin 1842 concernant les nourrices. Je remercie le Préfet de Police de Tempressement que, sur ma demande, il a mis à me communiquer ce document. Mais ce règlement, qui, disons-le en passant, est tombé à Tétat de lettre morte, est-il suffisant pour empêcher les abus frauduleux employés soit par les nourrices, soit par les personnes qui s'entremettent pour leur placement dans le but de dissimuler leur défaut d'aptitude à prendre soin d'un nourrisson? non, nous l'affirmons hautement ; et la chose est évidente par tout ce que nous avons dit précédemment.

Essayons-donc de formuler un règlement ; efforçons-nous de concilier les intérêts; indiquons les mesures qui devraient être prises, mais que ces mesures soient protectrices au point de vue des familles parisiennes, protectrices au point de vue des nourrices mercenaires.

Pour arriver à ce but, devons-nous proposer, comme la chose a été faite, la suppression de tous les bureaux particuliers de nourrices et demander le monopole en faveur du bureau municipal de la ville de Paris? telle n'est point notre pensée.

On a prétendu que nous voulions empêcher les

nourrices de se rendre à Paris. Si nous avions cette idée, oui, nous demanderions le monopole. L'industrie nourricière exige, plus que toute autre industrie, la concurrence. Soyez bien convaincus que, le jour où les femmes parisiennes n'auraient plus le droit de s'adresser aux bureaux particuliers pour faire le choix d'une nourrice, elles se décideraient pour la plupart à allaiter leurs enfants.

Comme ceux de nos confrères qui demandent le monopole, nous gémissons sur tous les abus dont le plus grand nombre des petits bureaux se rendent coupables ; car, à l'exception de deux ou trois de ces établissements qui sont à peu près irréprochables, et que, pour des raisons personnelles, nous ne pouvons nommer, tous les autres, peu soucieux de l'intérêt des familles ou des nourrices qu'ils se chargent de placer, ne voient dans leur métier qu'un objet de spéculation. Conservons les bureaux particuliers; que l'industrie des nourrices s'exerce librement, mais que cette liberté soit sagement réglementée.

Je ne m'abuse point sur les difficultés que présente la rédaction d'une pareille réglementation. Combien, en effet, d'intérêts particuliers, combien de susceptibilités que nous devons ménager cependant , n'allons-nous point rencontrer sur noire route. Les nourrices d'une part, les directeurs de bureaux de

nourrices, les logeurs, les meneurs de nourrices vont crier à la tyrannie. Parce que nous demandons une sanction plus sévère que celle qui existe aujourd'hui pour l'exercice d'une industrie qui tue nos enfants, qui affaiblit les liens de familles, qui déprave nos mœurs, qui fait oublier la religion et abandonner la culture des ehamps, on viendrait dire que nous voulons enchaîner la liberté! Fort de notre conscience, ne cherchant que le bien de nos concitoyens et de notre pays, nous dirons notre façon de penser franchement, ouvertement; car notre conviction profonde est que l'administration doit se hâter de prendre des mesures, si elle veut arrêter un mal qui menace de perdre le pays,

Le Gouvernement de l'Ëmpereuï* a proclamé le principe de la liberté d'industrie, mais ce principe ne peut-il avoir d'exception? Ne doit-il pas céder en présence des considérations que j'ai exposées ? Reculerait-il à réglementer l'industrie des nourrices, quand il fait une loi destinée à réglementer le travail des enfants dans les manufactures. L'enfant à la mamelle n'est-il pas digne de sa sollicitude aux mêmes égards que le jeune ouvrier?

J'ai réfléchi, tâtonné longtemps pour arriver à formuler un projet de règlement complet sur tout ce qui concerne les nourrices. Je suis loin d'être satisrait du

projet que je vais exposer et proposer, mais quel est l'homme qui peut dire qu'il a pu concevoir à lui seul un projet de loi complet et irréprochable sur une question de l'importance de celle que je traite? Ne voyonsnous pas chaque jour les grands corps d'Iîtat, modifier, supprimer certaines lois qui cependant avaient été élaborées par des esprits profonds.

Que chacun médite, fasse comme moi, présente ses idées, expose sa façon de penser. En prenant tout ce qu'il y aura de bon dans toutes les idées émises, on parviendra peut-être à faire utl règlement suffisant pour enrayer les abus que je signale, pôUr abâisseï" le chiffre de la mortalité des petits enfants.

Pourquoi encore l'Administration ne metlràil-èlle pas cette question vitale au concours. Gbaqiie joiir les corps savants ne font-ils pas appel aux lumières des spécialistes pour résoudre des questions d'une importance secondaire comparativement à celle qui m'occupe?

Qu'on fasse une enquête sur l'industrie des nourrices, comme on fait une enquête agricole. Que le corps médical tout entier soit appelé à résoudre cette question à l'ordre du jour, qui éiqeut si vivement dans ce moment et le public et l'autorité.

Nous n'avons point la prétention de formuler un règlement absolument nouveau. t'ordonnance del84!2 toute incomplète et insuffisante qu'elle est, d'après

nous, sera cependant la luise de noire nouvelle réglementation. Nous la prendrons donc, nous la discuterons article par article, nous la modifierons, nous la compléterons suivant les besoins à notre point de vue.