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ouvriers admis dans le corps, ne suffisoient pas au travail ; dès lors ils élevoient des prétentions et profitoient du besoin qu’on avoit de leurs bras pour faire hausser le salaire ; ils se coalisoient pour imposer des conditions , auxquelles les chefs étoient forcés de souscrire, sous peine de suspendre leurs travaux : lorsqu’une industrie éprouvoit de la stagnation , les ouvriers qui y étoient attachés, ne pouvant pas se livrer à un autre genre de fabrication , périssoient de misère, ou se livroient au vagabondage : on voyoit ainsi alternativement, le travail manquer à l’ouvrier , ou l’ouvrier au travail.

Au reste , si nous consultons l’expérience , nous verrons qu’elle s’est prononcée depuis long-temps , contre les maîtrises et les corporations : elle nous apprend que l’industrie s’est constamment réfugiée dans les lieux où elles n’existoient pas : le Temple et le faubourg Saint-Antoine en sont un exemple pour Paris, Westminster et Southwark pour Londres. L’auteur des Remarques . sur les avantages et les désavantages de la France et de la Grande-Bretagne , rapporte « que la » ville et la paroisse d’Halifax ont vu , en -•> quarante ans , quadrupler le nombre des

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» habitans , tandis que les villes sujettes aux » corporations se sont dépeuplées ».

De tous temps , les administrateurs éclairés ont reconnu les vices des corporations , et M. Turgot eut le courage d’en faire prononcer la suppression en 1776; mais ce ministre 11’avoit pas senti qu’il ne suffit pas toujours de voir le bien pour pouvoir l’opérer brusquement : il auroit dû préparer de longue main cette opération ; il auroit dû voir qu’elle ne seroit possible qu’après avoir remboursé aux communautés, ce que le trésor leur devoit, qu’après avoir liquidé la finance des offices, et s’être assuré que les nombreux créanciers des corporations seroient payés de ce qui leur étoit dû. Un gouvernement doit être juste avant tout , et la justice vouloit que tous ces préliminaires fussent remplis avant de supprimer les corps; aussi arriva-t il ce qu’on auroit dû prévoir : un cri général s’éleva contre l’édit de suppression; tous les intérêts se réunirent pour le faire rapporter ; chacun y voyoit la perte de sa fortune, et le roi fut forcé de sacrifier, aux corporations , et l’édit et le ministre.

Pour faire tomber le colosse des corpo-