CHAPITRE XV. 8r

Non - seulement la Hollande a donné Texeraple d'une navigation hardie , mais elle a devancé le reste de l'Europe dans les entreprises manufacturières; elle possédoit, vers la fin du seizième siècle, les plus belles fabriques de drap , etr elle conserve encore sa supériorité pour les toiles ; elle a créé des arts chimiques très-importans , tels que les préparations dû mercurer et du plomb ; elle a établi des machines ingénieuses pour moudre les bois de teinture et la garance ; et l'Europe a été longtemps tributaire de son industrie.

Dans les provinces qui, par leur position , ne participent pas aussi directement au commerce maritime, la Hollande a porté l'agriculture au plus haut degré de perfection : ici la culture variée du lin , du tabac , de la garance et du blé lui donne des récoltes abondantes; là, de riches pâturages fournissent à la nourriture d'un grand nombre de bestiaux, et donnent lieu à une immense fabrication de fromages qui forment un commerce très-important.

La prospérité agricole , commerciale et manufacturière de la Hollande , présente un phénomène d'autant plus étonnant que l'ad-

8a i>£ l'industrie FRAKÇOISe.

ministration est forcée de lutter sans relâche contre les vagues de Focéan qui menacent d'engloutir une grande partie de son territoire : la persévérance et le courage qu'elle oppose à leur irruption ne sont par un de»

moindres prodiges de son industrie.

Indépendamment d'un commerce trèsétendu que fait le Hollandois avec les seules productions de son sol et de ses colonies , il s'est constitué le principal courtier de l'Europe ; ses ports sont devenus un entrepôt général de marchandises àe toute espèce ; la modicité des droits qu'on y perçoit , l'absence de toute formalité vexatoire leur don* nent par le fait le privilège de la franchise , et toutes les nations y déposent leurs richesses aveé une entière confiance.

On peut donc regarder le navigateur hollandois comme un agent intermédiaire entre le producteur et le consommateur; et, sous ce rapport , son commerce forme le complément des relations de chaque pays avec les autres nations.

Lors même que la HolUnde seroit réduite au seul commerce des productions de son sol et de celles de son industrie manufacturière , elle tiendroit un rang distingué