XI

L'extraction de l'indigo du pastel , quoique moins avantageuse que celle du sucre de betterave , offre néanmoins un nouveau moyen de prospérité pour notre agriculture.

L'indigo d'Amérique n'a commencé à être importé en Europe que vers la fin du seizième siècle ; avant cette époque , le pastel étoit l'objet d'un immense commerce ; on le cultivoit sur plusieurs points de la France , mais surtout dans le Haut-Languedoc, où le pays du Lauraguais avoit reçu le nom de pays de Cocagne , à cause de la grande quantité de coques de pastel qu'on y préparoit , et du profit qu'en retiroit son agriculture. La plupart des fortunes du Haut - Languedoc provenoient de la culture ou du commerce du pastel ; les plus beaux édifices publics de la ville de Toulouse ont été construits par des marchands de pastel.

Les monarques françois avoient successivement accordé de grands privilèges aux fabriques et au commerce des coques de pastel : et, lorsque l'indigo du Nouveau-Monde vint remplacer , dans la teinture, l'usage de ces coques , Henri IV, qui prévoyoit la perte d'une des premières branches de l'agricul-