CHAPITRE I

culture , c'est la culture et la libre fabrication du tabac : pendant les années où ce genre d'exploitation a été livré aux particuliers, on a vu la culture du tabac se répandre sur toutes la surface du royaume ; dans plusieurs arrondissemens, la vente des feuilles de cette plante suffisoit au payement des impositions. 11 s'étoit formé 45o fabriques qui fournissoient le tabac au tiers du prix qu'il coûte aujourd'hui, et toutes prospéroient et occupoient un nombre infini de bras ; le propriétaire des feuilles en disposoit librement; le fabricant de tabac éprouvoit , dans ses ventes , une concurrence utile au consommateur.

Cette belle industrie agricole et manufacturière a été presque éteinte par l'établissement de la régie : la culture a été bornée à quelques points de la France; le nombre des fabriques a été réduit à dix ou douze; on a d#ruit , en un instant , les capitaux pro-* ducteurs qu'on avoit placés en usines dans ces nombreux établissemens ; on a enlevé le travail à ces nombreux ouvriers qui é toient employés dans les fabriques : par le prix excessif qu'on a mis au tabac , un a encouragé la contrebande , et démoralisé l'habi-

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tant des frontières. Nous pouvons établir ces vérités jusqu'à l'évidence , en comparant les résultats sous le r^ime libre et sous celui de la régie.

Lorsque la régie des tabacs fut instituée , elle trouva dans les départemens 22,062,4^7 kilog. de feuilles provenant de la culture libre de cette plante.

Depuis sa création elle a acheté , en feuilles de notre sol ,

£n 1819 . • 8|g32,579 kil.

28,669,080 kil.

La moyenne des achats de la régie est donc de 6,7 33,8 16 kilogrammes.

La régie fait connoître, chaque année , au mois d'octobre , le nombre de quintaux^étriques de feuilles de tabac qu'on devra fournir l'année suivante.

Sous le régime libre, le département du Bas-Rhiu cultivoit 6,000 hectares en tabac ; aujourd'hui 1700 hectares font plus que suffire aux demandes de la régie , et cette pré-