CHAPITRE VI. 3ot

Ces règlemens ont été constamment en vigueur pendant un siècle ; on n’a fait qu'y apporter quelques changemens, et en aggraver souvent les dispositions. Fe

Cette législation est contraire à tous les principes , et blesse tous les intérêts , à l'exception de celui du maître, entre les mains de qui, après avoir mis le monopole de l’industrie , on livre à discrétion les bras de la jeunesse.

Le célèbre Smith serécrie beaucoup contre la longueur que les lois prescrivent pour l'apprentissage : il observe avec raison que la durée doit dépendre de l'intelligence et de l'application de l'élève ; et que le terme de huit ans voulu pour l'apprentissage et le compagnonage de quelques métiers , tel que celui de la teinture, doit nécessairement porter le dégoût dans l’âme d’un jeune homme , et développer les vices qui en sont la suite.

Indépendamment de l'intelligence et de l'application de l’éleve, d’autres causes peuvent abréger ou prolonger le terme de l’apprentissage : un maître qui a intérêt à prolonger le séjour d’un jeune homme dans ses ateliers , peut lui cacher ses procédés, l’em-

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