CHAPITRE XV

d'hui en produits de ses manufactures, et elle se priveroit d’une richesse de main

d'œuvre , qui représente au moins une va:

leur réelle de six à sept cent millions.

Ainsi, au lieu de nous perdre dans le labyrinthe des abstractions métaphysiques, conservons ce qui est établi, et tächons de le perfectionner. |

Une bonne législation de douanes est la vraie sauvegarde del industrie agricole etmaæ nufacturière; elle élève ou diminue ses droits aux frontieres, selon les circonstances et les besoins ; elle compense le désavantage que notre fabrication peut trouver dans le prix comparé de la main d'œuvre ou du combustible; elle protége les arts naïissans par les prohibitions, pour ne les livrer à la concurrence avec les étrangers, que lorsqu'ils ont pu réuñir tous les degrés de perfection; elle tend à.assurer l'indépendance industrielle de la France, et elle l’enrichit de Ja main d'œuvre, qui, comme je l'ai dit plusieurs fois, est la principale source des richesses.

Cette législation embrasse tous les intérêts d’une nation : mais comme elle ne peut pas les servir tous également, elle doit se déter-

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Dans cette espece d’hiérarchie des besoins, l'industrie manufacturière occupe le premier rang: ainsi que l’agriculteur et le commer:

çant, le manufacturier à des capitaux dans ses entreprises ; mais ces capitaux sont placés à fond perdu , ils ne produisent qu'autant que-sa fabrique prospère ; une mauvaise loi sur les douanes les anéantit

‘ dans ses mains, puisque, pour la plupart,

ils ne consistent qu’en bâtimens et usines ; cette perte en seroitencore une réelle pour la France, parce quelle diminueroitla production et la main d'œuvre. Le commercant et l'agriculteur peuvent être contrariés dans leurs opérations, mais leurs capitaux restent; ils peuvent en changer la destination,

tandis que tout est perdu pour le manufac-

turier. Comme l’agriculteur et le commerçant, le manufacturier emploie des bras, mais la main d'œuvre nécessaire à ses opérations est bien plus nombreuse que celle des deux premiers : nous voyons dans plusieurs ateliers une population de cinq cents ouvriers pour obtenir des produits d'un million de valeur, tandis que quelques

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