SI

Cette progression dans l’importation du coton est l’histoire la plus éloquente du développement de l’industrie cotonnière.

(I) Hislory nftke Colioa Mtu\ufaclur« in Grtal BrUam, p. 211.

3Ù2 DF. I.’lNDUSTBIE .WODERN’E.

Mais ralimentalion de cette consommation, qui augmentait chaque jour, devint de bonne heure, en Angleterre, un sujet d’inquiétude. Les deux sources du coton, rinde et le Levant, étaient très limitées. Dèsl788, les manufacturiers anglais, prévoyant les diliicultés que le manque de coton allait créer à leur industrie, appelaient l’attention de la Compagnie des Indes sur la culture du coton dans les territoires places sous sa dépendance, et la pressaient d’encourager la culture de cette plante.

L’Amérique, sur laquelle personne ne comptait alors, devait suppléer à la consommation. Jusqu’en 1790, une très faible quantité de coton seulement avait été reçue de ce pays, où la culture était limitée à la consommation intérieure. La demande considérable de colon en détermina la culture sur une large échelle; mais la grande difficulté de séparer le colon d’avec sa graine retardait considérablement les efforts des planteurs américains. Si le nettoyage du coton se fait à la main, il constitue une opération longue et pénible : le travail d’une journée pour un homme ne dépasse pas le poids d’une livre de coton; cette diflicullé paralysait donc la production. Mais en 1793, elle fut vaincue par l’invention de la machine saw-gin, de M. Eli Whitney, machine au moyen de laquelle un homme est capable de trier 3 quintaux de coton par jour. La culture put dès lors s’étendre dans la Caroline du Sud, dans la Géorgie. Le voisinage immédiat de la côte produit le meilleur coton, connu sous le nom de sea island, d’une qualité supérieure par la longueur de ses fibres, qui s’adaptent admi-

ABTS TEXTILES.

sas

rablemenl aux machines à filer. On en produit aujourd’hui des quanlilcs considérables. En 1790, l’importation du coton d’Amérique en Angleterre était de 183 316 livres ; en 1 800, elle s’éleva à 16 raillions de livres. La production du coton aux États-Unis s’élevait, en 1856, à 3 527 845 balles, dont 1351 421 bvres sont exportées en Angleterre (1).

Les autres contrées productrices du coton sont aujourd’hui l’Inde, le Brésil, l’Égypte.