DIAGNOSTIC

L’infection purulente a des caractères tellement tranchés, qu’il semble au premier abord impossible de la confondre avec aucune autre maladie. Cependant, plusieurs fois des erreurs de diagnostic ont été commises ; et il importe d’autant plus de les éviter, qu’à une époque aussi peu avancée de la maladie , il est possible , comme nous le verrons plus bas , et comme tendent déjà à nous le faire croire les expériences de M. Sédillot , sur les animaux, il est possible, dis-je, d’arrêter les accidents consécutifs Aussi toutes les fois qu’on verra survenir buit à dix jours après la production d’une plaie , d’une amputation par exemple, un frisson violent, suivi rapidement d’une altération profonde de l’organisme, on devra por ter son atten- • lion sur la possibilité d’une pareille terminaison ; on examinera si le malade ne se trouve pas dans toutes les conditions favorables pour le développement de celte affection , on tiendra compte des milieux dans lesquels il se trouve , on remarquera si l’air qu’il respire n’est pas vicié par un trop grand encombreront , si la nature de sa plaie n’est pas de celles qui déterminent le plus communément la manifestation des symptômes pyoémiques. Si toutes ces indications sont insuffisantes pour éclairer le médecin, les symptômes subséquents ne tarderont pas à le fixer complètement sur l’affection à laquelle il a à faire.

Ce frisson , en effet , peut être le symptôme précurseur d’un érysipèle traumatique, il peut précéder le développement d’une pblegmasie, soit interne, soit externe, d'un phlegmon diffus, d’une phlébite, d’une pneumonie, d’une péritonite; mais l’erreur ne tardera pas dans ce cas à être reconnue ; le frisson d’invasion de 1 érysipèle ne se renouvellera pas; d ailleurs 1 érysipèle se montrera et fera cesser tous les doutes.

Quant aux autres maladies aiguës, telles que la pleurésie, la pneumonie, le diagnostic n’en sera guère plus difficile; la douleur de côté , la gêne de la respiration, pourraient à la vérité être confondues avec la douleur occasionnée par les engorgements viscéraux*, mais on n’observe pas cette prostration extrême des forces, cette couleur sale , jaunâtre du tégument , cet amaigrissement subit qui est le caractère de l'infection purulente ; en outre, le développement des abcès métastatiques superficiels achèverait de lever tous les doutes s’il en existait encore.

Le développement des abcès servira encore à distinguer la pyoémie de la fievre typhoïde. Ces deux maladies ont entr’elles beaucoup de ressemblance; ainsi l’abattement, la profonde stupeur dans laquelle les malades se trouvent , les troubles du système nerveux , la carpologie, sont des symptômes que l’on remarque dans l’un et l’autre cas ; ajoutons-y encore les fuliginosités développées à la surface de la langue et des gencives, quoiqu’il soit assez rare de les rencontrer aussi prononcées dans l’infection purulente que dans la fièvre typhoïde. On devra rechercher ici les antécédents du malade; la fièvre typhoïde n’a pas généralement un début aussi brusque. On sait que le malade éprouve plusieurs jours avant l’invasion, de la douleur sus-orbitaire, qu’il a peu d’appétit, qu’il a des épistaxis, toutes choses qu’on n’observe pas dans la pyoémie ; mais il faut avouer que le diagnostic sera quelquefois très embarrassant et qu’on ne pourra être définitivement fixé sur la nature de la maladie, qu’après le développement des abcès et des épanchements arthritiques,

La fièvre intermittente sera distinguée plus facilement; la périodicité des accès qu’on n’observe pas d’une manière si marquée dans l’infection purulente, le développement de la rate, l’action prompte et rapide du quinquina pour l’amendement des symptômes, offrent des caractères assez tranchés , pour permettre d’éviter l’erreur. On s’informera d’ailleurs si le malade ce vient pas d’un pays où ces fièvres sont endémiques, s’il ne s’est pas soumis aux influences qui la développent. 11 est une autre maladie sur laquelle M. Bérard a attiré l’attention et qui se développe dans les mêmes circonstances que l’infection purulente, sur laquelle nous devons porter 1 attention : c’est l’infection putride. Elle reconnaît pour cause la résorption de la sérosité du pus , vicié et devenu fétide par le contact

ûe l’air ; cette résorption s’effectue dans ces foyers purulents qui suivent toujours l’altération des os , telle que la carie et la nécrose , et qui communiquent avec l’air atmosphérique par des conduits fistuleux. Ce pus est dans ce cas profondément altéré par le développement d’acide sulphydrique, d’ammoniaque , d’hydro-sulfate d’ammoniaque. L’absorption s’exerce sur les produits solubles de la décomposition de ces liquides, et les fait pénétrer dans le système vasculaire de la même manière que les poisons qu’on dépose sur une surface dénudée. Cette infection diffère par ces symptômes de ceux de l’infection purulente -, la fièvre ne consiste pas en effet dans des frissons violents et répétés , elle suit la marche de la fièvre hectique ; elle diffère encore de l’infection purulente par sa plus longue durée et par sa moindre gravité. On peut la guérir, en effet, en faisant cesser la cause qui la produit, c’est-à-dire l’altération du pus, en lui fournissant un libre écoulement, c’est à tel point, qu’on peut à volonté la produire ou la faire cesser, suivant qu’on renouvelle plus ou moins souvent les pièces de pansement. Les individus affectés de celte maladie , éprouvent presque constamment des troubles dans les fonctions de l’appareil digestif. Ou observe la perte plus ou moins complète de l’appétit, desselles liquides, un dévoiement coliiquatif , les malades dépérissent peu à peu , la peau devient terreuse, la rapidité et la longueur de la maladie sont en rapport avec le degré d’altération du pus. C’est avec raison que M. Bérard appelle l’attention des praticiens sur le diagnostic différentiel de

ces deux affections. Un malade, dit-il, est atteint de fracture compliquée , il dépérit rapidement. A-t-on à faire à une inlection purulente , ou à une infection putride? ce diagnostic est important, puisque dans un cas l’amputation est indiquée , tandis que dans l’autre cette opération ne ferait

quç hâter la mort.

Disons encore un mot d’une affection que M. Sédillot vient d’introduire dans le cadre nosologique : la septico-pyoéraie. On a pu voir, dans le résumé que nous avons fait de ses expériences sur les animaux , que si l’infection dans les veines de la sérosité d’un pus louable , franchement phlegmoneux , ne déterminait aucun accident, il n’en était plus de même, lorsqu’on faisait cette épreuve avec de la sérosité d’un pus fétide et altéré' il se développe alors des phénomènes différents de ceux de l'infection p»-

rulente : ce sont ceux d’une fièvre adynamique très prononcée ; mais le plus souvent la septico-pyoémie existe en même temps que la pyoémie vraie , par suite du mélange simultané du sang avec le pus , et l’élément putride de la sérosité; dans ce cas, les symptômes ont une marche beaucoup plus grave et plus rapide; l’adynamie, la stupeur, le délire sont plus prononcés ; les fuliginosités de la langue et des gencives sont beaucoup plus épaisses, plus noires; les déjections sont fétides ; le faciès plus altéré ; les yeux perdentleur poli et leur transparence et deviennent chassieux : la terminaison est constamment funeste. A l’autopsie d’un malade mort de septico-pyoémie , on ne rencontre point d’abcès métastatiques, mais des plaques noires, gangréneuses se trouvent dans tous les organes et surtout dans les poumons. Quand on observe ces lésions à une époque assez avancée , on trouve du pus qui s’est formé , non au centre , mais sur les côtés de l’escarre gangréneuse, comme on l’observe dans toutes les affections de ce genre. On a donc évidemment à faire à une maladie de nature gangréneuse. On voit que ce n’est pas là l’infection putride de M. Bérard , mais une affection nouvelle , que sa coexistence avec la pyoémie vraie avait fait confondre avec elle,