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ma lion d'un comité de constitution, dont il fat nommé membre et l'un des rapporteurs. Il présenta en son nom , dans la séance du 9, un rapport préliminaire , où il établissait la nécessité de faire précéder la constitution d'une déclaration des droits des hommes en société.

Cependant une armée se rassemblait autour de Paris. On venait de lui donner un chef; elle semblait amenée là, pour être opposée , selon le besoin, aux décisions de l'Assemblée. Les esprits étaient dans la plus grande effervescence. Mirabeau propose une adresse au roi, pour lui demander le renvoi des troupes ; Mounier , qui en avait parlé le premier, ne pouvait manquer de l'appuyer. Bien loin d'accorder une réponse favorable, on avait renvoyé M. Nec- 1er, dont le caractère offrait une garantie contre la crainte d'une agression violente ; il avait été remplacé, ainsi que ses collègues, de la manière la plus alarmante. A^ette nouvelle, Mounier monte à la tribune ( séance du 1 5 juillet), accuse des désordres publics les ennemis de la liberté qui entourent et séduisent le roi, et se sont ligués pour protéger les abus auxquels ils sont intéressés. Il fait partager à l'As-

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seniblée la vive agitation qui ranime. M. cte Lally - Tollendal parle sur le même sujet ; il vote, de plus que Mounier, des remercimens et des hommages à M. Necker et aux trois autres ministres qui se sont sacrifiés poulies intérêts du roi et de la nation. La capitale partageait le mouvement de l'Assemblée, avec tout le désordre inséparable d un grand mouvenient populaire* Le roi consent enfin à éloigner les troupes, et Mounier fait partie de la députation qqi est chargée daller porter à Paris cette heureuse nouvelle. « Témoin , » dit M. de Lally-Tollendal , des scènes tou- » chantes que la capitale offrit ce jour-là , il » les peignit vivement dans un récit qu'il lut » le lendemain, à l'Assemblée , et dont elle or- » donna la publication. »

Cependant Barnave et Mirabeau renou velleu .

la proposition de demander au roi le renvoi de ses ministres et le rappel de1M. Necker. Cette proposition tO*t-à-fait parlementaire, était d'ailleurs la conséquence nécessaire des événçpiens. EUe n'avait rien en soi d'illégitime , et, ppur nous dispenser d'entamer la discussion de son bon droit, il suffira sans doute de rappeler que la Charte qui régit actuellement

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la France el que personne n est tenté d'accuser «le démocratie, ne la pas interdite aux Chambres quelle a instituées. Mounier appuya la proposition , mais avec des précautions et des réserves qui annonçaient déjà qu'il commençait à jeter des regards d'inquiétude Vers 1 autorité royale. C'est dans ce sens que l'adresse fut rédigée; et l'on sait qu'elle obtint tm plein succès. Ici s'arrêta pour Mounier le mouvement d'agression et de conquête. 11 s'était profondément absorbé dans l'étude de la constitution anglaise ; il était entièrement convaincu que quelque chose d'analogue offrirait en France des garanties suffisantes pour assurer a la nation justice et prospérité. 11 s'alarmait, et certes non sans raison , des violences populaires. 11 lui sembla que désormais l'état de la France était bien ,et que le moment était venu de le fixer.

La prise de la Bastille avait été accompagnée des plus graves désordres. Des crimes souillèrent cette victoire. L'Assemblée constituante en apprit la nouvelle avec douleur et les frappa de réprobation. Fidèle aux principes d'un honnête homme el d'un véritable ami de la liberté , Mounier réclama vivement , dans la

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séance du 3i juillet, en faveur des principes protecteurs de la sûreté des personnes. A l'occasion de la détention illégale du baron de Besenval ,il établit que les poursuites des crimes publics n'appartenaient qu'à la nation , c'està-dire à ceux qui la représentent ; et , le i o août suivant, il lit adopter une formule de serment qui mettait les troupes à la réquisition des magistrats civils.

L'Assemblée allait entrer dans la discussion de la constitution qu'elle avait promise à la France. Un parti très-honorable et fort bien désigné sous le nom de monarchistes-constitutionnehy avait eu le crédit d'obtenir la majorité , pour former le comité chargé de rédiger et de présenter le projet (i). A l'époque où ce comité avait été formé , les hommes dont nous parlons dirigeaient la lutte de l'Assemblée

(i) Ce comité était composé de MM. Mounier, de Clermont-Tonnerre , de Lally-Tollendal , Bergasse , l'évêque d'Autun (Talleyrand-Périgord ) , l'archevêque de Bordeaux (de Cicé) , Chapelier et l'abbé Sieyes. Les quatre premiers étaient d'accord dans leurs vues, que ne partageaient nullement Chapelier et Sieyes ; les deux évêques flottaient entre les deux opinions , mais ils s'étaient réunis à la majorité du comité.

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contre la cour. Cette première lutte terminée, les monarchistes , satisfaits de leur victoire , ne songeaient plus qu'à organiser les choses de manière à s'assurer l'avenir. Mais l'Assemblée ne voulut point s'arrêter avec ses premiers chefs. En vain ceux-ci essayèrent de lutter contre l'élément où ils puisaient leurs forces. Ils fie tardèrent pas à perdre l'appui de la majorité. Telle était la situation de Mounier et de ses amis lorsqu'ils vinrent porter à la tribune leur projet de constitution. 11 avait été facile de pressentir d'avance le peu de succès auquel ils devaient s'attendre. Des négociations préliminaires restèrent sans résultat. 11 fallut risquer la lutte. MM. Mounier et de Lally firent leurs rapports. Entre autres points remarquables, ils admettaient l'établissement de deux Chambres, auxquelles ils ne refusaient pas l'initiative, le véto absolu pour le roi, ainsi que le droit de convoquer, proroger et dissoudre l'assemblée élective (i). En 1789

(1) Ce projet contenait aussi les dispositions suivantes : Les deux Chambres auraient été de nature diverses; Tune aurait été appelée Chambre des représentai ; l'autre, Conseil national , ou des Conserva-

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ce système complexe n'avait que fort peu de partisans. Quelques esprits méditatifs et circonspects l'admettaient au sein de l'Assemblée. Hors d'elle, la presque totalité des Français ou réclamaient ua gouvernement fortement imprégné de démocratie, ou repoussaient avec, un pareil éloignement la monarchie mixte et la monarchie populaire.

Depuis les rapports du comité de constitution , Mounier et ses amis perdirent toute leur popularité ; bien plus ils devinrent en butte à Vanimadversion publique ; même elle ne tarda pas à s'exhaler en menaces et en imprécations. Mounier soutint la discussion avec beaucoup de talent; il fit adopter quelques articles de la déclaration des droits et décréter des principes très-justes sur la séparation des pouvoirs et la responsabilité des agens du gouvernement :

mais il échoua sur les questions principales. Le ii septembre, on recueillit les votes, par appel nominal, sur la question des deux Chambres. Mille soixante membres votèrent. Qua-

tcurs. La durée des sessions aurait clé fixée à quatre mois : le renouvellement de la Chambre élective devait être intégral.

ire- vingt-neuf seulement se déclarèrent pour les deux Chambres; cent vingt-deux déclarèrent n'avoir pas entendu la question; huit cent quarante-neuf se déclarèrent pour une Chambre unique et permanente. Il faut remarquer que les aristocrates les plus exclusifs votèrent dans cette question avec les démocrates, sous prétexte que de l'exagération du mal devait naître son terme. Le partage des Votes fut moins inégal sur la question du veto suspensif ou indéfini. Le véto suspensif l'emporta à la majorité de 684 voix contre 525.

Dès le lendemain MM. Mounier , de Lally et Bergasse envoyèrent leur démission de membres du comité de constitution. La démarche était très-conséquente; ce n'était plus a eux qu'il appartenait de diriger la construction d'un édifice dont on avait totalement changé les bases. Si leur opposition se fut bornée à cette démarche, en co oser vaut à la fermeté de leurs principes son entier honneur , elle n'eût pas été susceptible de la plus légère improbation.

Mais ces circonstances avaient choqué profondément l'esprit de Mounier. Le nouvel ordre des choses ne se présentait plus désormais à sa pen-

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sue sous un aspect aussi favorable. Cependant l'estime qu'on lui portait dans l'Assemblée n'avait point diminué. Le 28 septembre, il fut élu président. 11 occupait ce poste difficile lors des événemens du 5 octobre. Une partie de la population de Paris, excitée par des manœuvres aujourd'hui bien connues, et auxquelles les vrais patriotes étaient restés parfaitement étrangers, se préparait à venir à Versailles, sous prétexte de demander la libre circulation des grains. À cette même époque, les esprits étaient aigris par les refus du roi, d'accepter purement et simplement les articles constitutionnels décrétés par l'Assemblée. Le 5 au matin, Mounier, en sa qualité de président, s'occupait à désigner les membres de la députation qui devait aller solliciter du roi cette acceptation. « Mirabeau s'approche de lui : M. le Prési- » dent, dit-il à demi- voix , je vous demande » d'être compris sur la liste que vous écrivez. » — Non , vous n'y serez pas. — Croyez-moi , » je puis être utile. — Vous ne pouvez être » que dangereux. — Tout dangereux que vous » me croyez, laissez-moi vous conseiller de » presser la délibération, même de lever la » séance , même de vous dire malade. — Eh !

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» pourquoi donc , monsieur ? — Voici une let- » tre, M. le Président : elle m'annonce Tarri- » vée de quarante mille hommes , venant de » Paris. — Eh bien ! c'est une raison de plus » pour que l'Assemblée reste à son poste. — » Mais, M. le Président, on vous tuera. — » Tant mieux : si l'on nous tue tous, tous sans » exception , la chose publique en ira mieux, w — M. le Président , le mot est joli ; mais si » la famille royale est atteinte , si elle est ré- » duite à fuir, je ne réponds plus des consé- » quences. Pendant ce dialogue , une foule » considérable s'était rassemblée à la porte de » la salle. Quelques individus , hommes et » femmes, entrèrent pour pétitionner à la » barre ; ils demandèrent du pain avec une » audace menaçante. — Le seul moyen d'ob- >j tenir du pain , leur dit Mounier, est de ren- » trer dans l'ordre : plus vous menacerez , » moins il y aura de pain. Il partit à quatre » heures, pour se rendre au château, accom- » pagné de la députation. Appelé par le roi » dans son cabinet, Mounier lui soumit le » plan de conduite qui lui paraissait seul pro- » prc à sauver la monarchie : c'était d'accep- » ter purement et simplement , mais en même

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» temps de repousser la force par la force ; » et, si l'issue du combat n'était pas favorable, » Mounier proposait d accompagner le roi , » soit à Bouen, soit dans toute autre ville, où » les députés fidèles se réuniraient autour de » lui. Le roi donna l'adhésion la plus entière

» à ce plan Mais cinq heures se consu-

» mèrent en délibérations du Conseil , en pro- » jets formés et abandonnés ; et l'inaction fut » définitivement résolue* Mounier attendit » pendant tout ce temps l'acceptation pure et » simple , qui lui fut envoyée vers dix heures » du soir. A son retour dans l'Assemblée , » il la trouva livrée au plus affreux désor-

» dre » Tel est le récit de M. de Lally,

témoin oculaire et acteur dans cette terrible scèue (i). 11 nous présente Mounier comme un homme plein de courage et de vertu. Les forces lui manquèrent, mais non Ténergie , pour obtenir le rétablissement de Tordre. Il voulait encore amener tous les députés chez le roi , pour lui préparer, au besoin , l'abri de la popularité \ Mirabeau lui oppose

(i) Biographie universelle, T. XXX, article Mou