ATTRIBUÉE AUX PHILOSOPHES MODERJN ES LA RÉVOLUTION DE FRANCE

Il faut commencer par 8;entendre sur le sens des expressions. Nous employons ici le mot philosophe, comme on l'emploie ordinairement , sans «égard à sa signification littérale. On a nommé philosophes parmi nous , ainsi que chez les Grecs et les Romains , ceux qui se livrent à la recherche de la vérité sur les objets les plus importans pour -notre bonheur , qui remontent aux principes de nos connaissances et de nos devoirs , et , dans cètte grande étude , examinent tout par eux-mêmes, ne s'assujettissent point aux opinions des autres, enseignent avec quelques succès les résultats de leurs propres méditations , et non des combinaisons fondées sur des préjugés généralement reçus. Il y a des 'philosophes estimables et des philosophes qui ne le sont pas , suivant que leur doctrine est utile ou funeste. Le sensuel Epi- .cure , le vertueux Socrate , l'austère Zénon , l'athée Diagoras , l'effronté Diogène , étaient également des philosophes.

Tout dans les ouvrages des hommes est un mélange de bien et de mal , et même tout ce que nous

connaissons dans la nature , nous offre des incouvéniens et des avantages. C'est ainsi que chaque objet peut fournir deux tableaux , l'un pour la louange, l'autre pour le blâme. Aux yeux de ceux qui raisonnent , le bien se trouve là où il surpasse le mal , et le mal là où les inconvéniens remportent sur le bien : mais les hommes passionnés prennent le côté qui convient le plus à leurs intérêts ou à leurs affections du moment. Ce qui leur est contraire leur paraît horrible $ ce qui sert leurs projets est sans défaut. En exagérant les inconvéniens de ce qui est bon, ils peuvent le peindre comme 'affreux ; et les avantages de ce qui est mauvais y ils peuvent le peindre comme sublime. C'est ainsi que J.-J. Rousseau voulant séduire par la nouveauté , et ne rappelant que les erreurs des savans et les maux qu'elles peuvent produire , est parvenu à représenter l'ignorance comme plus utile que le savoir. C'est ainsi que d'autres, ne s 'arrêtant qu'aux exemples d'é% nergie , de dévouement , de vertu , qu'on rencontre dans les troubles civils , ont pu les faire considérer comme un bonheur, ét que d'autres ont pu , par des raisons opposées, vanter le repos du despotisme. C'est ainsi qu'en faisant une description révoltante , des maux qu'a souvent causés la diversité des reli-< gions, on a pu soutenir qu'il fallait adopter les maximes de l'intolérance et punir des opinions comme des forfaits.

Avec cette manière de raisonner > il n'est rien

qu'on ne puisse proscrire , tous les genres d'étude et de plaisir , tout ce qui mérite notre reconnaissance et notre respect, la religion môme. Au nom de la religion , que de crimes ont été commis , que de sang a été répandu sur la terre ! Si vous oubliez ses bienfaits , si vous ne retracez que les fureurs du fanatisme religieux , vous pourrez , à l'imitation de quelques insensés , conclure en faveur de l'athéisme.

Il en est à cet égard de la philosophie comme de la religion. Il est facile de la représenter sous des couleurs odieuses. Les hommes sont environnés de tant d'illusions , que souvent ils sont conduits à Terreur, même par leurs efforts pour s'instruire* Il n'est donc pas surprenant que , dans les écrits des philosophes , des réflexions utiles se trouvent si souvent mêlées à de faux systèmes. Leurs doctrines sont bien plus pernicieuses encore , lorsqu'ils ne sont pas dirigés , dans leurs travaux, par des intentions pures et désintéressées , lorsqu'ils s'occupent plus de leur célébrité que du bien public , du soin de plaire aux hommes que de celui de les servir ; lorsqu'ils attaquent d'anciens principes , non parce qu'ils sont convaincus de leur fausseté , mais pour la gloire d'attacher leur nom à des théories nouvelles. On a vu , parmi les philosophes de tous les pays , des malheureux dont la raison et la conscience étaient affaiblies par l'excès de leur orgueil , qui ce^ pendant avaient conservé tous les dons de rimagi-

nation , Ions les moyens de persuader, et qui soutenaient avec éloquence dés opinions conçues dans le délire. On en a vu dont l'ame desséchée par l'égoïsme n'apercevait plus l'ordre de l'univers et l'intelligence suprême , pour qui tout -était l'œuvre du hasard, tout était incertitude, la justice une convenance , la vertu un calcul d'intérêt , les plaisirs des sens le seul bonheur.

Comme, dans le dix-huitième siècle , les sciences et la littérature ont été plus cultivées que dans tous les autres siècles connus , il a produit un plus grand nombre de philosophes dangereux ou de sophistes , qui ont représenté les devoirs les plus sacrés , les principes religieux les plus respectables , comme des préjugés de l'ignorance.

Mais ce serait le comble de l'ingratitude que de considérer , sous ce seul aspect , les travaux des philosophes. Quel est le sort des nations qui manquent d'hommes assez courageux pour s'élever audessus des opinions vulgaires , pour soumettre â leur examen les préjugés de la multitude ? Qu'était l'Europe avant que les philosophes de la Grèce eussent répandu des préceptes de morale et de législation que les Romains s'empressèrent d'adopter? Et lorsque le despotisme des empereurs , et ensuite la domination des barbares , eurent replongé cette partie du monde dans les ténèbres de l'ignorance , qui adoucit par degré la férocité des mœurs , la servitude du peuple et la tyrannie du régime féodal ,