NON ETAT

torture (1) ; ils étaient exempts des peines rigoureuses et humiliantes qu'on réservait aux gens de basse condition ;

enfin, ils profitaient des atténuations de pénalité édictées

en faveur des honestiores.

Parmi les clarissimi, il fallait distinguer les sénateurs proprement dits, c’est-à-dire les membres effectifs du Sénat, ceux qui avaient dans cette assemblée le jus sententiæ dicendæ. Au profit de ces personnages, pour lesquels on professait une très grande considération, semblent avoir été réservées quelques dispositions particulières destinées à les préserver de tout affront et aussi à ne point troubler inutilement et sans graves motifs l'exercice de la mission publique qui leur incombait. «Jus senatorum, disait l’empereur Julien, e{ auctoritatem ejus ordinis (in quo nos quoque ipsos numeramus), necesse est ab omni injuria defendere. » (2)

Seuls, avant Dioclétien, les sénateurs et leur famille pouvaient se prévaloir du titre de clarissimus et des privilèges y afférents. Seuls, ils composaient alors l’ordre sénatorien. On conçoit donc qu'après l'admission dans cet ordre de personnes de haute condition et de grands propriélaires, auxquels l’empereur avait conféré la dignité de clarissimus à Uitre purement honorifique, ils aient encore été, pendant quelque temps au moins, l’objet de faveurs spéciales, faveurs qui furent peut-être étendues plus tard à tous les clarissimi.

Cette distinction, d’ailleurs, est indiquée dans les textes :