CHAPITRE IIL

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ

Dans l’état de sante , l'estomac exerce sur Île cerveau la plus grande influence, modifie son action d’après ses divers états, et lui fait, pour ainsi dire , partager ses sentimens.

Pour qu’il pût s'acquitter des fonctions qui lui sont départies, il avait besoin de tenir l'encéphale, pour ainsi dire, dans sa dépendance, afin de pouvoir exiger de lui les mouvemens nécessaires à la satisfaction des besoins qu’il éprouve. Sans cette faculté, une des fonctions les plus importantes n’eût point été assurée, et la conservation de l'individu aurait été à chaque instant compromise.

L'estomac exprime au cerveau ses besoins par des sentimens pénibles, qui sont la faim et la soif.

La faim n’est pas seulement l'expression des besoins qu'éprouve l’économie de réparer ses pertes, mais bien encore de ceux de la membrane muqueusegastrique,qui,pour maintenirl'action cérébrale dans un état convenable à l'exécution régu-

lière des fonctions ,réclame une certaine stimulation. Noussavonseneffetque quand dessubstances nutritives sont déposées dans l'estomac, leur contact suffit pour donner de l'énergie, et dissiper cette langueur produite par la faim ; cependant il n'y à pas encore eu de réparation.

Des substances non alibiles produisent souvent le même résultat. Aussi voyons-nous l'ours avaler des feuilles recouvertes de gomme avant de tomber dans le sommeil léthargique dans lequel il doit rester plongé durant un certain temps; le loup, vivement pressé par la faim , engloutir de la terre, et calmer ainsi les tortures qu’il éprouve.

Nous savons que les personnes qui, par état, sont obligées de se livrer à des travaux pénibles, qui nécessitent des mouvemens énergiques et nombreux, ont besoin , pour se soutenir, d’une nourriture trés forte, qui maintienne fl’estomac long-temps en action. ils font usage de substances grossières et de difficile digestion, tandis qu'une quantité d’alimens succulens plus petite, mais suffisante pour qu'il en fût extrait la même dose de principes nutritifs, ne remplrait pas le même objet.

Or, dans tous ces cas, nous avons des preuves de linfluence de l'estomac sur le cerveau. Gette influence devient plus manifeste encore lorsque

l'on observe les phénomènes développés par la faim prolongée. Quand elle se fait sentir avec force, elle détermine d’abord un état assez prononcé de faiblesse et d'engourdissement. ‘Les mouvemens sont difficiles, lents ; la pensée tardive, etc. Mais si elle augmente, si elle occasione une véritable douleur, il se manifeste bientôt une vive excitation cérébrale, que le mot ne peut maîtriser. Toutes les ressources du génie sont employées pour calmer cette sensation pénible.

Dans ce moment, les sentimens affectueux, les idées de morale et de décence, sont oubliés ; tous les actes moraux sont anéantis ; toutes les pensées semblent dirigées vers l'unique but de satisfaire l’organe. On devient furieux : c’est dans ces états pénibles qu'on voit des hommes s'entr'égorger , et se disputer une proie palpitante; queles animaux, que l'aspect seul de l’homme effrayait, osent l’attaquer et lui arracher la vie. C’est dans cesétats que les pâtures les plus dégoûtantes ne sont pas dédaignées, et qu’à l'exemple du fameux Tarare, d’horrible mémoire, on voit des hommes aller dans les voiries disputer la proie des vautours, et oser même arracher au cercueil des cadavres humains.

S'il est des hommes assez maitres de leur vo-

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ. 29 lonté pour résister à ce cri des organes, pour souffrir patiemment les horribles maux dont ils veulent mourir victimes, on ne peut en tirer aucune induction défavorable à Finfluence que je veux démontrer ; car les douleurs résultantes de cette résistance sont la vengeance de la nature, qui a ainsi hérissé d’épines les voies qu'on pourrait parcourir pour se soustraire à ses lois.

La soif est encore un des sentimens pénibles au moyen duquel le secours du cerveau est sollicité pour favoriser l’ingestion des liquides.

Ce sentiment ne me paraît pas dépendre de la méme modification gastrique que la faim, et deux états opposés me semblent leur donner lieu. La faim exprime , en effet, le besoin de l’excitation nécessaire à l’estomac ; la soif, au contraire , paraît en être le résultat”: aussi la voit-on se manifester pendant ou après le repas, après l'usage des excitans, au moment de la digestion, le lendemain d’un accès d'ivresse. On l’observe enfin dans le cours des irritations gastriques,alors que la faim est tout-à-fait nulle.

Quelle que soit au reste leur véritable nature, dont je neveux pas m'occuper ici, c’est par leur se-

tnt émergé atieemeeres

* Je fais abstraction ic1 de la participation à l'excitation

de la membrane muqueuse pharyngienne.

cours que le cerveau connaîtet apprécie la nécessité dechercher desalimens, et qu'’ilen faitle choix.

Telle est, en effet, l'union étroite et admirable de ces deux organes, qu’ils semblent se consulter réciproquement sur l'admission ou le rejet des substances alimentaires. M. le professeur Broussais a voulu exprimer ce consensus d'action de certains viscères et du cerveau, dans sa XV° proposition, où il dit:

«Toute stimulation capable de procurer au » Cerveau une perception, parcourt tout l’ensem- » ble du système nerveux de relation ; elle va donc » se répêter dans les membranes muqueuses, d’où » elle est encore renvoyée au centre de percep- »tion, qui la juge d’après l’avis de l’organe au- » quel appartient la membrane muqueuse, et qui »se détermine à l’action, d’après le plaisir ou la » douleur qu’il perçoit ; et cette action a‘toujours »pour objet de faire durer et répéter l'impres- »sion, ou d'en écarter la cause *. »

Les expressions que M.Broussais emploie ne me paraissent pas donner une idée bien juste de la manière dont il considère ce phénomène. Toute action cérébrale n’est pas, en effet, subordonnée à un avis d'organe éloigné, et il est, sans contre-

“Examen des doct., tu.

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ. 31 dit, des jugemens purement intellectuels. Ainsi quand il s’agit d'apprécier un ouvrage de littérature , une pièce de poésie, etc., le cerveau seul perçoit, compare, et juge; ce. que M. Broussais n’a d’ailleurs jamais voulu nier.

Sa pensée peut être, je crois, rendue plus claire en disant avec Le Cat : «Le fluide du cer- »veau, remué par une idée, correspond égale- » ment à tous les organes ; et quand une modifi- »cation du fluide cérébral a lieu, bien que com- » muniquée partout, elle n’est perçue que par les » Organes auxquels elle est proportionnée. Ainsi » l'estomac recevra l'impression s’il s’agit d’ali- »nmens ; les organes génitaux, s’il s’agit d'’a- »mour, etc. ’.»

Les faits propres à démontrer ces propositions sont nombreux, et, tout en nous tenant resserrés dans notre sujet, nous en trouverons une assez grande quantité. Que l’on observe d’abord Îla différence des idées et des jugemens relatifs à la sapidité des alimens , suivant l’état de plenitude ou de vacuité de l'estomac. Quandla faim se fait sentir d’une manière modérée, l'aspect d’un mets délicat accroît ce sentiment ; l'odeur qui s’en exhale paraît délicieuse, les papilles

1 Traité des sensations.

gustatives sont en érection, les glandes salivaires accroissent leurs fonctions ; et l'estomac, sur lequel viennent retentir ces impressions, redouble ses cris, et sollicite plus vivement du cerveau la préhension du corps qüi les fait naître.

Je ne veux point admettre dans l’estomac une intelligence particulière en vertu de laquelle il juge de la qualité des alimenÿ : c’est certainement -le cerveau qui remplit cet acte, et qui, suivant les idées qui en résultent, lui transmet des sensations diverses; mais ces jugemens sont euxmêmes modifiés par l’état de l’estomac. L'homme, en effet, qui a faim n’est pas délicat sur le choix des alimens, et les plus grossiers lui paraissent savoureux. Tandis qu'après un repas où les mets les plus exquis ont été servis, où toutes les ressources de l’art culinaire ont été déployées, l’on voit les substances qui flattaient le plus l’odorat et le goût, et pour lesquelles on formait peu avant le désir d’être insatiable, dégoûter par leur seule odeur, et soulever l’estomac, comme on le dit. trivialement.

Or les organes qui doivent recevoir les impressions gustatives ou olfactives, et le cerveau qui les juge, sont toujours les mêmes; et puisqu'un résultat différent est obtenu , n'est-il pas évident que cela tient à la différence d'état de l'estomac,

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ. 33

qui influence d’une manière autre le cerveau, et ne lui transmet que des sentimens de satiété et de dégoût? |

On peut s’en convaincre encore davantage en observant ce qui se passe chez une femme enceinte. Au moment où l'utérus est irrité par la présence du produit de la conception, à l'instant où il va commencer une série d'actions inusitées, il se manifeste dans le jeu des divers organes du corps, un trouble plus ou moins appréciable.

suivant l’étroitesse des sympathies qui les unissent à lui. À cette époque l'estomac est irritésil se manileste de l'inappétence, des nausées, et même des vomissemens. Il n’est point alors rare de voir les goûts se dépraver; les substances les plus hétérogènes et les plus désagréables jusqu’à ce jour à la femme, devenir l’objet de’ses désirs. Elle souhaite des acides, des fruits verts; elle avale quelquefois des clous, des aiguilles; on en à même vu manger de la chair crue.

Or, toutes ces substances ne doivent-elles pas leur moment de faveur à l’altérationfde l’estomac ? |

Pourrait-on attribuer ce phénomène à une sympathie exercée directement par l'utérus sur le cerveau? Rien n'autorise cette supposition ; Car si les jugemens seuls relatifs à la qualité des

per

alimens, étaient altérés, l'estomac, ne l’étant pas, devrait s'opposer à une ingestion qui lui serait défavorable. « Mais cet organe à en effet, comme le dit Vanhelmont, ses goûts, ses appétits; il goûte, il flaire les substances, et s'oppose à l’ingestion de celles qui lui déplaisent. » De plus, s'il en était ainsi, ces désirs ne devraient être qu’éphémères, de même qu'on l’observe dans les irritations de l'estomac. Il arrive, en effet, quelquefois, dans ce cas, que, l'appétit étant nul, l'imagination représente un mets comme devant être bien savoureux. Si on le donne au malade, il s'en saisit avec avidité; mais, à peine l’a-t-il goûté, qu'il le rejette, et un moment a vu éclore et se dissiper cet appétit illusoire.

Combien plus pétulans, plustyranniques, sont les besoins déterminés par l'estomac! Ils opprimeni pour ainsi dire la volonté, et la forcent aux actions qu'ils sollicitent; toute résistance à leurs ordres est punie de douleurs et d’accidens. Voilà pourquoi le désir d’une femime enceinte à besoin le plus souvent d’être satisfait : une contradiction malentendue pourrait lui devenir funeste. Afin de comprendre ces actions, il n’est donc pas besoin d'admettre une intelligence propre à l’estomac ; les rapports intimes qu'il a avec le cerveau suffisent pour en rendre compte. Nous

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ. 39 ne voulons pas, au reste, lui donner des prérogatives exclusives ; il est d’autres parties qui, comme lui, exercent une grande influence sur l’encéphale. C'est ainsi que la vessie et le rectum réclament, et quelquefois d’une maniére trés énergique, les mouvemens qui sont nécessaires à l'expulsion des matières qui les surchargent. Un seul fait, que tout le monde à sans doute observé , va nous démontrer cette espèce de consultation entre certains organes cet le cerveau.

Souvent il arrive que le besoin d’expulser les matières fécales se fait sentir avec force; mais les circonstances ne sont pas propres à l'exécution de l’acte , et nécessitent son éloignement : le sentiment péniblé se calme, et bientôt il n’est plus perçu. C’est ici le triomphe de l'intelligence sur l'instinct’. Mais, au moment où l’on s’y attendait le moins , un endroit propre à la défécation s’otfre à la vue; on s'approche, on s'apprête; dès lors le besoin se reproduit avec une telle activité que la plus grande promptitude est nécessaire , et qu'on ne peut assez tôt y pourvoir...

Cependant le besoin avait été calmé, il était oublié !..., mais la vue d’un lieu favorable à procuré au cerveau une sensation qui a retenti

" M. Broussais, Prop. xur.

36 INFLUENCE DE L'ESTOMAG SUR LE CERVEAU à l'organe, et de là lui est revenue pour solliciter son secours. Sat

Ce fait nous fournit un exemple frappant de l'union réciproque de certains organes. Il en est de même pour la vessie, il en est de même pour l'estomac...

Mais ce dernier viscére, à raison de la nature de ses fonctions et des rapports plus étroits qui l’unissent au cerveau, exerce une influence plus prononcée et plus forte sur le développement de l'action intellectuelle, et il la modifie, pour ainsi dire, suivant les divers sentimens qu'il éprouve. Nous en avons déjà donné plusieurs preuves assez évidentes ; ajoutons-en encore quelques autres, tirées des rapports qui existent entre l'excitation gastrique et l'excitation cérébrale.

Il n’est personne, sans doute, qui n'ait observé combien différente est la manière de voir de certains hommes suivant l’étatde leurestomac. Cet organe semble être chez eux le régulateur de leur moral, et on pourrait dire avec quelque vérité qu'ils pensent par l'abdomen. C’est ainsi que Pope dit de Catius : « Le grave Catius parle toujours de vertu, et croit que qui souffre le vice est vicieux lui-même; ces beaux sentimens durent jusqu’à l'heure du dîner ; alors il préfère un scélérat qui a bonne table,

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ

à un honnête homme qui vit frugalement. »

Tourtelle, dans son Traité d'Hygiène, dit qu'on a vu des hommes publics être, à jeun, les plus intègres, et même les plus indulgens de tous les juges ; mais malheur au misérable qui se trouvait sur la sellette lorsqu'ils avaient fait un grand dîner, ils étaient hommes à condamner l’innocent comme le coupable.

Il est notoire, dit Cabanis', que dans certaines dispositions des organes internes, et notamment des viscères du bas-ventre, on est plus ou moins capable de sentir ou de penser,

Les maladies de l'estomac changent, troublent, intervertissent entierement l’ordre habituel des sentimens et des idées. Des appétits extraordinaires et bizarres se développent; des images inconnues assiégent l'esprit; des affections nouvelles s'emparent de ia volonté; et ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que souvent alors l’intelligence peut acquérir plus d'énergie, d’élévation, d'éclat, et l'âme se nourrir d’affections plus touchantes ou mieux dirigées. Ainsi done, les idées riantes ou sombres, les sentimens doux ou cruels, tiennent alors directement à la manière dont

nes on |

: Rapport du Physique et du Moral, t. r.

38 INFLUENCE DE L'ESTOMAC SUR LE CERVEAU certains visceres abdominaux exercent leurs fonctions, c’est-à-dire à la manière dont ils perçoivent les impressions... 5

Tous les jours on peut observer que, quand l'estomac fait éprouver des sentimens pénibles, la teinte des idées est rembrunie, le maladeest taciturne , irascible, tandis que. quand ce viscere s’'acquitte de ses fonctions d’une manière régulière, les pensées sont plus faciles, les mouvemens plus énergiques, et le bien-être général.

Le rapport de ces organes peut être encore mieux apprécié, si l’on fait attention aux phénomèenes qui résultent de la stimulation graduelle de l’estomac. D'abord, si la faim se fait sentir avec force, on voit que les pensées sont pour ainsi dire bornées au seul point qui intéresse l'organe, les raisonnemens, les discussions ne sont pas dé saison; ventre affamé, dit-on avec vérité, n'a pas d'oreilles ; aussi le commencement des dîners est ordinairement silencieux , et rarement on y voit briller les étincelles du plaisir.

Mais quand, par la présence des alimens dans l'estomac, et par la stimulation quirésulte de l'ingestion de vins généreux , une douce chaleur est développée ; quand elle irradie du centre à la circonférence, les mouvemens deviennent plus faciles, l'imagination conçoit avec plus de rapidité,les

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ, 39 idees sont exprimées avec moins d'embarras ; la physionomie s’épanouit, et la gaieté commence à se développer. Plus tard, les forces s’accroissent davantage encore ; la circulation devient active, la face rouge , les sentimens affectueux se développent. C’est alors que les liaisons deviennent plus faciles , que les haines les plus invétérées peuventètre oubliées ,que l'amant timide acquiert de la témerité , l’homme modeste de l'assurance, le poltron du courage. C’est alors que le génie brise les entraves qui le retenaient captif, et prend son essor; que les saillies et les bons mots se succèdent avec rapidité, et que les ris et la gaieté semblent présider l'assemblée.

Mais si cette stimulation s'accroît encore, il se manifeste bientôt un véritable délire , un oubli total des convenances , et une interversion des facultés intellectuelles. C’est alors que le masque dont se couvrait l’hypocrite tombe, qu'il dévoile ses secrets , évente ses projets , et se montre tel qu il est : in vino veritas.

Enfin les mouvemens deviennent désordonnés, l'équilibre difficile à conserver ; la langue se refuse à l'articulation des sons, etc... on observe les signes de cet état dégradant qu'on appelle ivresse.

J'aurais pu parler ici des effets du café, qui,

4O INFLUENCE DE L'ESTOMAC SUR LE CERVEAU chez quelques personnes, est le véhicule obligé des pensées, et qu'on à nommé avec assez de raison la boisson intellectuelle ; mais son mode d'action ne diffère pas de celui de l’alcool : l’un et l’autre ils agissent en stimulant l'estomac et par suite le cerveau.

Je sais que l'ivresse a été considérée, par le plus grand nombre des médecins, comme le résultat d’une impression directe exercée sur Île cerveau par les principes alcooliques. Mais cette théorie est loin d'être satisfaisante ; et je crois qu'en donnant plus d'importance à l'irritation gastrique on s'approche davantage de la vérité.

On observe en effet une coïncidence parfaite entre l'excitation de l'estomac et celle du cerveau; et on les voit s’accroître ou diminuer ensemble. C’est ainsi que, si l’ingestion de liquides aqueux et frais estopérée, s’il se manifeste des vomissemens qui débarrassent l'estomac, on voit l’ivresse se dissiper rapidement. Or peut-on expliquer ces faits d’une manière satisfaisante par la théorie de l’absorption? Peut-on par elle expliquer la manière d'agir de l’ammoniaque, qui, modifiant l’excitation de la membrane muqueuse, change aussi ses effets sympathiques? celle de l'huile, qui, avalée peu de temps avant un excès, prévient ou retarde l'ivresse? S'il est démontré que les

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ. a

principes les plus aqueux puissent être absorbés rapidement dans l'estomac, il ne l’est pas pour moi que les substances irritantes puissent l'être de même. Tout le monde sait en effet qu'il est des sujets qui ont pu s’accoutumer à l'usage des acides les plus forts et des solutions mercurielles concentrées. Or, ces substances, déposées dans le torrent circulatoire, auraient infailliblement entraîné un trouble plus ou moins étendu des fonctions ; et puisqu’un tel résultat n'a pas été obtenu, il faut bien admettre, ou bien que l'absorption n’a pas eu lieu avant qu’elles aient été soumises à l’action élaboratrice des organes digestifs, ou bien qu’en passant par la. filière des vaisseaux qui doivent les transmettre au sang , elles y ont été atténuées , modifiées et rendues impropres à exciter les parties.

Ne doit-il pas en être de même de l’alcool ? Et puisque personne que je sache n’a pu le rencontrer en nature dans le sang, est-il bien sage d'attribuer à son action directe ie phénomène qui nous occupe ? Je ne le pense pas: et je me crois autorisé à lui retirer cette prérogative , par l'observation de faits qui me paraissent concluans.

1°Sil’absorption des principes alcooliques était la cause de l'ivresse , il est évident qu'elle devrait être d'autant plus rapide que les boissons

2 INFLUENCE DE L'ESTOMAG SUR LE CERVEAU dont on fait usage en contiennent davantage; or il n’en est pas toujours ainsi: nous savons en effet qu'il est certains vins qui, comme ceux du Rhin, ceux de Champagne, en contiennent fort peu, et la produisent souvent plus vite que les vins plus alcooliques du Midi.

2° Ne sait-on pas que, quand on change plusieurs fois de vins pendant un repas, on s’enivre beaucoup plus vite que si l’on buvait toujours du même, bien qu'il contint plus d’alccol que tous les autres. Or, n'est-il pas clair pour le physiologiste que cela tient à ce que la membrane muqueuse digestive s’habituebientôtaucontact d’une même substance, tandis que de nouveaux stimulans, bien que plus faibles, peuvent l'exciter encore, et favoriser le développement de ses sympathies ?

5° Ignore-t-on que l'ivresse est d'autant plus rapide que la sensibilité gastrique est plus exquise, qu’ainsi elle est plus prompte chez les femmes et les enfans que chez l'homme ; qu'elle est plus facile à jeun et pendant les convalescences , etc. ; tandis que les personnes habituees aux excès peuvent avaler des doses énormes d'alcool sans en être enivrées? Mais si ces individus dont lexcitabilité semble émoussée éprouvent une légére irritation gastrique, l'ivresse est beau-

DANS L'ÉTAT DE SANTÉ. 43 coup plus rapide dans cetétat; ce qui prouve que c'était l'estomac seul, et non pas le cerveau, qui s'était accoutumeé au stimulant.

4° Enfin, en supposant vraie la théorie de l'ahsorption, il est bien évident qu’on doit admettre qu’une quantité assez forte d'alcool est nécessaire pour produire l'ivresse ; car nous voyons tous les jours qu’un usage modéré des boissons qui le contiennent ne produit pas cet effet. Or, comment pourra-t-on expliquer alors commentilse faisait chez les matelots du capitaine Blik", qui longtemps étaient restés dans un entier dénuement, qu'une seule cuillerée à café d’eau-de-vie les rendit ivres morts ? Quelque active qu’on suppose l'absorption , quelque forte que puisse être la stimulation exercée sur Le cerveau par les molecules alcooliques, il me paraît impossible que, délayées dans le sang, elles aient pu produire un semblable effet; et il me semble bien plus rationnel d'attribuer ce phénomène aux sympathies mises en jeu par la membrane muqueuse digestive, que les privations avaient rendue plus sensible.

J'aurais pu demander encore pourquoi une quantité d'alcool, qui, pure, aurait déterminé

0 gamme cr ann rare 4 re pen

* Dict. des Sc. méd., art. Ivresse.

4 INFLUENCE DE L'ESTOMAC, etc.

l'ivresse, est sans effet si elle est étendue d’eau ; pourquoi après les excès de table on observe si souvent l’anorexie , l’amertume de la bouche, la céphalalgie ; pourquoi sur les cadavres des individus morts d'ivresse convulsive * on trouve toutes les traces d’inflammations gastriques, etc., si l'irritation de l'estomac ne joue aucun rôle dans la production de ce phénomène. Mais j'ai pensé que les considérations que j'ai déjà présentées suffisaient pour démontrer la solidité de mon opinion, et qu’il était inutile d’accumuler des preuves qui, sans convaincre davantage, auraient trop grossi cet opuscule *.

: M. Percy, dans un Mémoire consigné dans le Journal de Médecine , août 1792, attribue les accidens de la maladie à l’excitation vicieuse de l’estomac, dont ils ne sont que sympathiques.

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