PALUDÉENNE

Nous avons vu que la deuxième période de l’intoxication paludéenne était la période de cachexie caractérisée par des lésions viscérales. Aussi, à cette période, Taieb ould Morsly attribue-t-il les accidents des plaies non à l’impaludisme luimême, mais aux lésions viscérales qu'il à produites; nous n'avons plus à faire, dit-il, à un paludique, mais à un malade atteint de maladie de la rate, du foie, des reins, etc. Nous ne saurions partager cette manière de voir; sans doute la cachexie paludéenne cause des lésions viscérales, mais l’action de ces lésions vient se surajouter à l’action propre du paludisme au lieu de la remplacer. La cachexie agit ici doublement et par la déchéance de l'organisme tout entier, déchéance si grave et si profonde, et par l'intermédiaire des lésions viscérales qu’elle entraîne à sa suite. Dans le cas d’un alcoolique atteint de cirrhose du foie, dirons-nous que nous n’avons plus à faire à un alcoolique mais à un cirrhotique ? Pareille pensée n’est venue à l’idée de personne, nous sommes toujours en présence du même empoisonnement, seulement sur cet empoisonnement est venue se grefferu ne nouvelle lésion qui surajoute son action à celle de l'affection primitive. Il en est de même dans le cas qui nous occupe actuellement.

À cette période les accidents changent de nature, ils ne présentent plus le type nettement intermittent que nous avons eu l’occasion d'étudier jusqu'ici; les organes nous offrent des

lésions permanentes et les accidents que nous allons voir ne présentent aussi que trop souvent ce caractère de chronicité. Nous avons déjà dit que ces accidents étaient : la difficulté de la cicatrisation ; une suppuration interminable avec tous les épiphénomènes qu’elle peut entraîner ; le phagédénisme des moindres plaies; la gangrène.

l° Difficulté de la cicatrisation.

Chez les cachectiques paludéens, les plaies, même les plus bénignes en apparence, ne ce cicatrisent pas ou se cicatrisent mal, nous avons été appelé à le constater maintes fois.

Sur la ligne des travaux du chemin de fer du Haut-Sénégal étaient dispersés plus de douze cents travailleurs marocains. Ces hommes, par suite de leurs ouvrages de terrassement et des mauvaises conditions hygiéniques où ils se trouvaient dans un pays éminemment paludéen sont, presque tous, arrivés rapidement à la cachexie. En outre, ils étaient exposés à mille causes de traumatismes, je ne parle pas seulement des accidents presque inévitables dans ces grandes entreprises, mais des blessures les plus petites, les plus insignifiantes. Occupés à des travaux de terrassement et de débroussaillement dans un pays couvert d’arbustes épineux, marchant toujours pieds nus, ils étaient, à chaque instant, atteints de piqûres d’épines ou d’écorchures ; une autre cause de plaies, et peutêtre une des plus fréquentes, était la morsure des moustiques et des maringouins qui, pendant la nuit, s’abattaient en bataillons serrés sur les campements attirés par ces agglomérations d'hommes et de bestiaux. Inconsciemment, l’ouvrier mordu se grattait, écorchaït le bouton qui venait de se former, et cette écorchure qui aurait été si bénigne dans tout autre cas, prenait chez ces hommes profondément atteints par l’em-

RO

poisonnement maremmatique un caractère d’atonie et de malignité remarquable. Je n'exagère rien en avançant que plus des trois quarts des ouvriers marocains ont présenté des ulcères qui ne reconnaissaient pas d'autre cause que ces blessures légères survenant chez des individus cachectisés.

Les mauvais résultats que nous ont toujours donné les opérations entreprises sur ces individus, viennent encore confirmer notre dire. Je ne puis malheureusement, pour des raisons déjà mentionnées (1), apporter ici la statistique des opérations pratiquées sur les ouvriers du chemin de fer pendant la campagne 83-84. Mais elle était déplorable, et je n’ai vu que deux de cesamputés qui aient pu être rapatriés. L’un avait été amputé de la cuisse à la suite d’un ulcère phagédénique ayant ouvert l'articulation fémoro-tibiale, l’autre avait été amputé des deux bras à la suite d’une gangrène des mains, un surveillant brutal pour punir cet homme de sa paresse l’avait fait suspendre par les mains à un arbre. Et pourtant je ne crois pas trop m'avancer en disant que le chiffre des amputations à dépassé celui de 40. Elles étaient faites avec toutes les précautions voulues par M. le médecin de première classse, chef de service, Vergniaud, dont la valeur comme chirurgien est justement appréciée. À quoi donc étaient dus les décès ? À une chose bien simple, la plaie ne se fermait pas. Le pouvoir réparateur de l'organisme semblait chez nos impaludés complètement aboli et une suppuration interminable, avec tous les accidents qu’elle entraine à sa suite, finissait par emporter le malade. (Obs. V).

3° Suppuration prolongée. Septico-pyohémie.

Si nous n'avons pas le moindre doute quant à l’action de la cachexie paludéenne sur la difficulté de cicatrisation des

(1) L'incendie de Kayes.

plaies, il n’en est plus de même quand il s’agit d’autres affections dans la genèse desquelles on a voulu aussi la faire entrer comme facteur; nous voulons parler de la pourriture d'hôpital, de la septicémie, de la pyohémie ou de la combinaison de ces deux dernières affections septico-pyohémie.

Sans doute, entravant la guérison, entretenant des foyers de suppuration interminable, sans aucune tendance à la guérison, limpaludisme favorise singulièrement la genèse de ces accidents, mais, contrairement à ce que nous avons vu jusqu'ici, il ne joue que le rôle de circonstance adjuvante et non celui de cause. Jobert de Lamballe (1) et Marchal de Calvi (2) attribuent au paludisme, quand il existe, une certaine importance dans la production de la pourriture d'hôpital; cette idée a été combattue par Verneuil, Baudry, Chauvel, et nous croyons que, favorisée par la déchéance de l’organisme, cette affection ne peut être engendrée directement par le miasme paludéen.

Pour la septico-pyohémie, l’action spécifique du paludisme n’est pas démontrée ; dans son remarquable article du Dictionnaire encyclopédique, J. Chauvel ne mentionne pas le paludisme comme cause de septicémie; Baudry (3), Terrier (4) se tiennent sur la même réserve, il est probable que l’action du miasme paludéen se borne, ainsi que nous l’avons déjà énoncé, à entretenir de vastes foyers de suppuration par la suppression du processus réparateur; ceux-ci constituent ainsi un lieu de culture éminemment propice à la multiplication des vibrions septiques et ces vibrions agissant par eux-mêmes ou par les poisons organiques qu'ils produisent, ptomaïnes, leucomaïnes, etc., constituent seuls la cause spécifique de la maladie,

(1) Citation de Follin,

(2) Thèse, concours Paris, 1852.

(3) Op. cit.

{4) Op. cit.

le paludisme, encore une fois, ne fait que leur offrir le terrain favorable à leur évolution et à leur pénétration dans l’organisme.

3° Phagédénisme.

À la Guyane, l’ulcère phagédénique est très fréquent; suivant Chapuis, la proportion des individus atteints d’ulcères est'de 22 0/0 sur le total des malades admis dans les hôpitaux. « En Sénégambie, les moindres égratignures deviennent l’origine de l’ulcère phagédénique des pays chauds (Proust) (1) ». C’est encore le paludisme que nous trouvons comme cause dominante dans ce cas là. Il n’agit pas seulement par l’anémie qu’il produit; nous avons en effet, au Sénégal, vu bien souvent des gens profondément anémiés par d’autres causes que l’impaludisme, hémorragies, fatigues excessives, dysenterie, mais aucun de ces malades ne nous a offert d'exemple d’ulcère phagédénique tandis que chez les impaludés il était très fréquent. Dans le paragraphe précédent, nous avons déjà été appelé à dire un mot de la rapidité avec laquelle les plus petites blessures prenaient un caractère de gravité exceptionnelle; ici, il ne s’agit plus seulement d’atonie, de perte du pouvoir réparateur, mais d’un envahissement rapide et progressif des ulcères qui, en quelques jours parfois, prennent possession de la totalité d'un membre; contre cette complication le traitement local le plus énergique échoue presque constamment et nous n'avons jamais pu obtenir un effet favorable quelconque qu’en combattant, par tous les moyens en notre pouvoir, la cachexie paludéenne qui était cause de ces lésions.

Cette influence du miasme tellurique est admise par tous les auteurs ; qu’on nous permette de citer ici un passage d’une

(1) Traité d'hygiène.

re lettre particulière que nous devons à l’obligeance de M. le professeur Fontan, notre ancien maître dans les hôpitaux de la Marine, dont la haute compétence en tout ce qui concerne particulièrement la pathologie exotique est justement connue et appréciée.

« Quant à moi (c’est M. Fontan qui parle), au sujet des ulcères » phagédéniques, je considère le paludisme non pas comme » une cause exclusive et spécifique, mais bien comme une » condition causale des plus fréquentes et des plus importantes ; » c’est là en effet un des facteurs les plus ordinaires de cette débilitation ou anémie des pays chauds qui favorise la décadence ulcéreuse ou gangréneuse de toutes les plaies. Sur » dix ulcères phagédéniques des pays chauds que j'ai traités à » Saint-Mandrier depuis deux ans, sept étaient sous l'influence » directe du paludisme ». Aude (1) a montré que la cachexie palustre est la cause la plus puissante du phagédénisme. Dans sept observations Guérin (2) montre que le paludisme est l’antécédent obligé de l’ulcère, c’est l'opinion de Richaud et de Bassignot; Coulombe cite un cas de phagédénisme succédant à

une injection hypodermique de quinine, et nous nous rappelons avoir constaté un cas analogue chez notre regretté camarade, le docteur Guiriec. Dans ses Mémoires de chirurgie, Verneuil cite trois observations de phagédénisme sous l'influence de la cachexie paludéenne. Nous en relatons ici deux observations, celle déjà citée sous le n° V et l'observation IX.

Nous en pourrions citer bien d’autres, car, nous le répétons encore une fois, nous nous sommes trouvé dans des conditions d'observation exceptionnelles ayant à faire à plus de douze cents hommes qui ont fini par présenter, tous ou presque tous,

(1) Thèse Paris, 1865.

(2) Thèse Paris, 1868.

à des degrés divers, les symptômes de la cachexie paludéenne et qui en outre nous ont fourni un nombre considérable de blessures de toutes sortes et de toute nature; mais celles que nous citons suffisent, nous le pensons, pour montrer l'influence prépondérante du paludisme dans le développement de l’ulcère phagédénique des pays chauds.

On nous objectera peut-être que les noirs sont souvent atteints de l’ulcère phagédénique et que pourtant cette race présente une résistance considérable au miasme paludéen. En effet, le noir résiste infiniment mieux que le blanc à l’action du paludisme, mais cela ne veut pas dire qu’il présente une immunité absolue, beaucoup sont plus ou moins impaludés ; dès qu’ils changent de contrée cette tolérance cesse et le Ouoloff transporté dans le Haut-Fleuve est, presque au même titre que le blanc, atteint par l’empoisonnement maremmatique. Nous n’en voulons d'autre preuve que le nombre relativement considérable d'accès pernicieux bien confirmés que nous avons pu observer chez des négres et l’accès pernicieux, on le sait, est la manifestation d’une intoxication paludique déjà fort avancée.