CHAPITRE III Conclusion

Grâce aux indications qu'a fournies l'étude des collections, il est possible de retracer à grands traits l'histoire de l'action qu'a exercée VHibernensis.

A coup sûr, ce recueil fut, au vur8 siècle, fort bien accueilli dans l'Église franque. Il ne faut point s'en étonner : il devait, pour plus d'une raison, plaire aux membres de cette Église qu'animait un zèle pieux pour la réforme ecclésiastique.

VHibernensis sanctionnait, en effet, quelques-uns des principes qui furent le fondement de la réforme, par exemple ceux-ci : le prince ne doit pas juger les évêques ; les laïques ne doivent point connaître des causes des clercs; l'organisation hiérarchique repose sur la province, dont on tente de déterminer la notion ; l'intervention du Saint-Siège est admise dans les causes difficiles, notamment dans celles que ne peut résoudre l'autorité des chefs religieux de la province; le désintéressement est instamment recommandé aux prêtres, en même temps que la simonie est sévèrement condamnée ; divers textes proclament l'indissolubilité du mariage. Sans doute, on ne trouve pas dans VHibernensis toutes les idées ni toutes les règles qui ont pénétré dans les Fausses Décrétales; ainsi l'au-

nous ramènent surtout à l'Italie centrale. C'est le Mont-Cassin, Farfa en Sabine, Norcia (province de Pérouse), Bevagna (même province, arrondissement de Spolète), Veroli (province de Rome, arrondissement de Frosinone). Il y a lieu de présumer que les autres manuscrits appartiennent à la même région. A celte famille de manuscrits semblent se rattacher les quelques textes canoniques placés à la fin du manuscrit de la Vallicelliane E, ti:i, du xic-xn'- siècle. V..:r là-dessus Wassersehlebeo, Beitraege zur Geschichte <ier vorgralianischen Kirchenreclrfsquellcn, p. 143 et s.

torité du Siège romain y est reconnue, mais sans l'insistance qu'y met le faux Isidore; ainsi l'action des évêques comprovinciaux n'est pas mentionnée expressément comme inséparable de celle des métropolitains; ainsi encore YHibernensis garde le silence sur les mariages entre parents, si sévèrement réprouvés par le droit des compilations isidoriennes. Je pourrais multiplier ces observations; elles démontreraient tout simplement cette proposition, d'ailleurs fort naturelle, qu'une différence existe entre les conceptions des clercs irlandais, premiers auteurs de YHibernensis, et celles des clercs francs qui, après plus d'un siècle de mouvement réformateur, consignèrent leurs vues dans les Fausses Décrétales. Au surplus il suffit de parcourir l'une et l'autre collections pour apercevoir, avec les différences qui les séparent, les analogies qui les rapprochent. Quoi qu'il en soit, YHibernensis contenait un nombre suffisant de règles morales pour plaire à la partie saine du clergé franc du vme siècle; joignez-y le sentiment religieux très profond qui se dégage de nombreux passages de la collection irlandaise, par exemple des titres consacrés au jeûne et à la prière, et aussi les principes de morale sociale, fondés sur la loi nouvelle aussi bien que sur la loi ancienne, qu'on retrouve en maints endroits de ce recueil; vous comprendrez sans peine que YHibernensis ait reçu un accueil favorable en Gaule et en Germanie.

On peut d'ailleurs invoquer d'autres considérations pour justifier cet accueil. Depuis longtemps le clergé de l'Empire franc manquait de collections canoniques faciles à manier. Les anciens recueils étaient établis d'après l'ordre chronologique; tel était le plan des collections de Denys, de VHispana et des autres ouvrages auxquels il fallait recourir pour connaître la législation de l'Église. Il eût été bien plus commode de consulter un livre où les canons eussent été rangés selon les matières dont ils traitaient ; pour répondre à ce besoin on ne possédait guère, dans la première moitié du vme siècle que le travail de Cresconius sur les compilations de Denys le Petit et une table méthodique de VHispana. Or, dans VHibernensis, les canons étaient classés d'après leur contenu et non d'après leur source; c'était là, pour les hommes du vme siècle, un avantage fort appréciable.

En outre VHibemensis était conçue sur des bases bien plus

larges que le? anciens recueils. Considérez, par exemple, les plus célèbres de ces recueils, tels qu'ils circulaient au commencement du vme siècle : on n'y trouve à proprement parler hormis les canons des apôtres, que des canons de conciles, des décrétâtes des Papes, ou celles des décisions des princes qui intéressent l'Église. Que si, dans certaines collections, figurent des extraits des écrivains ecclésiastiques ou des lettres de divers personnages, ces documents y ont été introduits en général afin d'expliquer des décisions conciliaires ou des actes pontificaux : pour s'en convaincre il suffirait de se reporter aux anciennes collections qui concernent spécialement le concile d'Éphèse. Mais on n'est point accoutumé à chercher dans les sentences des Pères des règles de droit toutes formulées. Encore moins les cherche-t-on dans la Bible ; ni l'ancien ni le nouveau Testaments n'ont fourni d'extraits aux auteurs des vieilles collections. Il en est tout autrement dans la collection irlandaise. Les citations des écrivains ecclésiastiques y sont extrêmement nombreuses ; notamment on y rencontre à chaque page des textes attribués plus ou moins exactement à Origène, à saint Jérôme, à saint Augustin, à saint Grégoire le Grand et à saint Grégoire de Xazianze; à côté de ces citations en figurent d'autres tirées d'écrits historiques, tels que Y Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, les Histoires de Paul Orose, les vies des Pères du désert et d'autres ouvrages analogues. Quant à la Bible, la collection irlandaise en contient environ cinq cents extraits, dont les deux tiers a peu près appartiennent à l'ancien Testament (1). C'est là peut être le caractère le plus remarquable de VHibernensis; il convient d'ailleurs très bien au prestige dont jouissait la Bible dans les chrétientés irlandaise et bretonne. On n'a pas suffisamment apprécié les effets de cette influence si grande de la Bible dont étaient pénétrés les clercs ou les moines venus d'outre-mer qui se répandirent sur le continent dès Je vi° siècle. Ce n'est pas le lieu de la mettre ici en lumière ; qu'il me suffise de faire remarquer qu'en toutes matières, la collection irlandaise invoque les préceptes ou les exemples de la Bible. Bien plus elle a essayé d'acclimater, au moyen de textes bibliques,

(1) Haddan et Stubbs (I, p. 187 Font remarquer que YHibemensis, quand elle cite la Bible, emploie communément la Vulgat*. Bu 39 passages, cependant, le compilateur se sert d'un»; ancienne version laliue.

certaines institutions de la loi Mosaïque, par exemple l'année jubilaire et dans une certaine mesure la distinction entre les viandes pures et impures. Ainsi les auteurs de la collection irlandaise, tenant les règles de la Bible et les sentences des Pères comme des sources du droit, les ont pour la première fois introduites dans un recueil canonique : leur exemple ne devait pas être perdu.

Tous ces motifs contribuaient à donner à VHibernensis un caractère original, fait pour plaire au clergé du vmc siècle sur lequel les missionnaires sortis des îles Britanniques exerçaient leur influence; aussi s'explique-t-on la vogue dont, à cette époque, elle jouit dans l'Église franque; nous avons montré plus haut que les collections du vme siècle en fournissent l'irrécusable témoignage.

Cette vogue ne devait point durer. La réforme, dans l'Eglise catholique, ne pouvait guère s'opérer qu'à l'aide de textes marqués d'un caractère pratique et péremptoire; or souvent les canons compris dans la collection irlandaise sont plutôt destinés à poser des principes qu'à réglementer en termes rigoureux l'action des divers organes de la société ecclésiastique. Cela ne pouvait donner satisfaction aux réformateurs de l'époque carolingienne. En second lieu les textes de VHibernensis ne procédaient point d'autres recueils consacrés par la vénération de l'antiquité; ils apparaissaient au milieu du vme siècle comme des nouveau-venus. Or, à mesure qu'on s'avance dans l'histoire de ce temps, on voit les réformaleurs s'attacher à présenter leur œuvre comme une restauration de l'antique discipline; c'est sur des documents connus depuis longtemps, les décrétales des papes, les canons des conciles grecs, africains, gallo-romains ou espagnols, qu'ils entendent s'appuyer. Qui prétend restaurer un édifice d'après son plan primitif n'éprouve aucune sympathie pour les additions postiches qui lui ont été infligées de fraîche date; aussi le parti de la réforme en vint à se montrer froid à l'égard des textes importés des îles Britanniques. Remarquez d'ailleurs, que parmi les innovations venues de ces contrées, celles qui concernaient une matière essentiellement pratique, l'administration de la pénitence (1), méritaient sur plus d'un point d'être critiquées.

1 Voir d'importants articles de M. l'abbé Boudinhon sur l'histoire de

Outre qu'au système de la pénitence publique, qu'elles ne pratiquaient point, les églises insulaires avaient substitué le principe d'une pénitence dont les conditions étaient fixées à l'avance pour chaque péché, la diffusion des pénitentiels, d'origine celtique ou anglo-saxonne pour la plupart, qui contenaient le règlement fort discordant de ces pénitences, avait introduit sur ce point un désordre extrême, qu'attestent divers canons des conciles du ixe siècle. J'imagine que la défaveur qui s'attacha de ce chef aux pénitentiels d'origine insulaire dut s'étendre à tous les textes qui provenaient de la même source, notamment à la collection irlandaise. Le terrain qu'ils perdirent fut en partie regagné par les anciens recueils, tels que YHispana et surtout la Dionysiana rajeunie grâce à l'envoi significatif qu'Hadrien Ier en avait fait à Charlemagne, comme si le pape eût voulu marquer son désir de voir l'Église franque revenir à des sources canoniques plus pures et plus authentiques. On s'explique qu'une collection réformatrice de la fin du vme siècle ou du commencement du ixe, comme la Dacheriana, qui fut l'un des recueils les plus répandus à cette époque, n'ait rien emprunté à YHibernensis non plus qu'aux pénitentiels d'outremer. Que si les canons des vieux conciles et les décrétales des anciens papes se trouvent insuffisants, ce n'est pas aux sources exotiques qu'on aura recours pour les compléter. Afin d'en combler les lacunes, les papes écriront de nouvelles décrétales; les maîtres de l'Empire franc multiplieront les actes législatifs. Et si leur action ne répond pas encore à tous les besoins, les clercs partisans de la réforme ne craindront pas d'inventer de fausses décrétales, de faux canons, ou des capitulaires apocryphes, afin d'assurer à leur œuvre le respect dont le monde chrétien était accoutumé à entourer les décisions des papes, des conciles et des empereurs. Incontestablement ces tendances sont défavorables à l'influence des recueils d'origine celtique, notamment de YHibernensis.

Cependant, la collection irlandaise ne disparut pas complètement. On en transcrivit des manuscrits, même après le ixc siècle; plusieurs de ceux qui ont été conservés jusqu'à

la pénitence [Revue d'histoire et de UUércetvtre religieuses, II0 année, 1897, [». 306 et s., 496 et s.).

nous datent du xe. On eu reproduisit des fragments, assez clairsemés d'ailleurs, dans divers recueils depuis la fin du [Xe siècle jusqu'au xip et même au xne. Surtout, quand Burchard fusionna dans sou Décret les éléments primitifs du droit ecclésiastique et les éléments venus d'outre-mer, il y admit, en petit nombre il est vrai, des fragments de 17//bernensis.

Là s'arrêterait l'histoire de la collection irlandaise, s'il ne fallait encore signaler le succès qu'elle obtint au xie siècle dans les régions de l'Italie qui s'étendent de l'Ombrie à la Campanie. On a vu que YRibernensis y avait fait son apparition dès la fin du ixe siècle sous la forme particulière du texte B contenue dans le manuscrit de la Vallicelliane. Peut-être y avait-elle été apportée par un des ces lettrés irlandais ou bretons, dont plusieurs furent, au ixe siècle, les maîtres du clergé italien : ainsi Dungal, qui enseigna à Pavie et donna des manuscrits à l'abbaye de Bobbio (1) ; Donat, évêque de Fiésoles, qui servit l'empereur Lothaire et son fils Louis II (2), et enfin le poète d'origine celtique qui chanta les louanges de Tadon, archevêque de Milan de 86 1 à 869 (3). En tout cas, la collection irlandaise n'exerça d'abord en Italie qu'une influence médiocre, n'ayant guère engendré au ixc et au xe siècle que la collection en neuf livres contenue dans l'unique exemplaire du Vatican. Il en fut autrement au xie siècle; alors le recueil de la Vallicelliane donna naissance à la collection en cinq livres, à laquelle, entre autres matériaux, il transmit, pour les répartir d'après un plan méthodique, tous les éléments de VHibernensis. C'est cette collection en cinq livres qui approvisionna de textes (parmi lesquels bon nombre étaient d'origine irlandaise) les auteurs d'assez nombreuses collections composées en Italie dans la seconde moitié du xie siècle. Dix ont été signalées dans les pages qui précèdent; dans six au

1 Muratori, Antiquitates Italie*, III, c. 815 et s.: Duemmler, Xeues Archiv, IV, p. 319.

2 /' i medii œvi [édition des Monumenta Germanise , III,

bid., p. 2.3G. M. Duemmler loc. cit. a attribué cette poésie àSedulius Scotus; mais son opinion a soulevé des contradictions. Sur le poète d'origine celtique, cf. Balzini, Le Gronache Italiane nel medio evo Milan,

p. 108 et 109.

moins de ces collections, les fragments tirés de VHibernensis sont combinés avec ceux qui proviennent du Décret de Burchard. Évidemment à cette époque une école de canonistes de l'Italie centrale et méridionale (je ne dis pas qu'ils fussent romains) se prirent d'une belle passion pour les richesses que mettait à leur disposition le manuscrit de la Vallicelliane, et en particulier, pour les canons irlandais, qu'ils crurent capables de régénérer le droit canonique et de contribuer ainsi à la réforme de l'Église. C'est vraisemblablement à ses apparences exotiques et au mystère dont était enveloppée son origine autant qu'à ses mérites incontestables que VHibernensis doit ce renouveau inattendu t). Il ne pouvait d'ailleurs être qu'éphémère ; pour donner un fondement solide à l'œuvre de la réforme, d'autres textes étaient nécessaires, ceux-ci émanant d'autorités vivantes, agissantes et universellement reconnues. Grégoire Yllétles papes qui vinrent après lui surent les fournir, en même temps que, se reliant étroitement à la tradition de leurs prédécesseurs, ils rendirent jeunesse et vigueur à tout ce qui était décrétale ou passait pour tel. La réforme s'accomplit par l'initiative du Siège Apostolique et non par l'influence de textes surannés qui semblent n'avoir jeté un dernier et fugitif éclat que pour disparaître plus complètement. Ce qui subsista de VHibernensis, ce sont surtout les quelques fragments que lui emprunta Burchard, parce qu'ils durent à cette circonstance de trouver asile dans les compilations d'Yves de Chartres et même dans le Décret de Gratien. En somme, ceux-là seulement parmi les canons irlandais se maintinrent dans les lois ecclésiastiques qui furent recueillis définitivement dans la collection des textes du maître bolonais, c'est-à-dire dans un des ouvrages les plus profondément imprégnés de l'esprit romain. Tout ce qui n'eut pas la bonne fortune d'être introduit dans l'œuvre de Gratien disparut sans laisser de trace.

(1) Les tentatives faites pour expliquer l'origine de YHibei aient

pas toujours heureuses, témoin cette glose ajoutée par un contemporain au manuscrit 1339 du Vatican contenant la collection en cinq livres (en marge du c. 78 du livr»' II, : « Hibernia est provincia in Gallia que vulgo Alvernia vocatur ». J'ai dit ailleurs qu'à cette époque, en Italie, les noms de Patricitu et de Crildas avaient été transformés en / }a$ius. La

plupart de ceux qui citèrent alors les textes irlandais ne se doutaient guère de ce qu'était l'Irlande et ne toupçonnaieot pas le [m- -e celtique.

Je ne puis me défendre de la tentation de rapprocher des vicissitudes de YHibernemis celles d'un autre document d'origine celtique, je veux parler de la règle de saint Colomban. Importée en Gauleeten Germanie, elle fut rapidement adootée par une foule de monastères; dès la première moitié du vnc siècle, on put croire qu'elle deviendrait à jamais le code de la vie religieuse dans ces régions. Mais en ce siècle même, peu après la mort de Colomban, il arriva que beaucoup de monastères se placèrent à la fois sous la règle de saint Colomban et sous celle de saint Benoît. Peu à peu, celle-ci fait oublier celle-là; les traditions de LuxeuiL cèdent la place à celles du Mont- Cassin. Là comme ailleurs, le génie celtique, quand il s'est agi non plus de stimuler l'action individuelle, mais d'organiser et de gouverner, n'a pas su faire œuvre durable; là comme ailleurs, la victoire est demeurée au génie latin (1).

(1) C'est une question assez difficile à apprécier que celle de l'influence des pénitentiels d'origine celtique sur l'histoire de la pénitence. Un point me paraît certain, l'influence de ces pénitentiels, organisant la pénitence tarifée, c'est-àdire fixant pour chaque fait les œuvres satisfactoires que doit accomplir le pécheur, a contribué à accélérer la décadence de la pénitence publique (Voir sur ce point les articles, cités plus haut, de M. l'abbé Boudinhon). Mais quand même l'influence irlandaise ou bretonne ne se fût pas exercée en ce sens, la pénitence publique n'en aurait pas moins disparu, parce qu'elle était incompatible avec les nouvelles conditions d'existence de la société chrétienne. Quant aux pénitentiels venus d'outre-mer, ils furent, dès le ixe siècle, fortement attaqués par certaines autorités ecclésiastiques; toutefois, ce fut seulement la réforme de Grégoire VII qui leur donna le coup de grâce. Les textes que les réformateurs du ixe et du xie siècle s'attachèrent à leur substituer n'étaient autres que les textes antiques des décrétales et des conciles. Ainsi, la pénitence tarifée des pénitentiels insulaires marque seulement une étape. Au surplus, ce ne fut pas le principe de la pénitence publique qui profita de la guerre faite aux pénitentiels, mais celui d'après lequel « la détermination de la satisfaction est laissée à la discrétion des confesseurs » (Boudinhon, op. cit., p. 506). On a attribué parfois une part, que j'estime exagérée, à l'influence de saint Colomban sur le développement delà pratique de la confession : la force des choses conduisait aussi naturellement à la généralisation de la confession secrète, qu'au droit laissé au confesseur de fixer la pénitence. La pratique ne pouvait s'accommoder ni de l'aveu public, ni de la pénitence fixée par un tarif rigide.