CHAPITRE Y

HfFLUENGK DE l'aNGLETEBBE.

On disait à Rome dans le parti pompéien que la fortune de César avait été fort humiliée dans une île lointaine et jusqu'alors à peu près in* connue. Lucain, au second chant de sa Pharsale, nous montre Pompée raillant son rival de cette expédition équivoque : c Et de quoi se gloria fierait-il? est-ce d'avoir fui sui; les bords du «llhîn? est-ce d'avoir fui devant les Bretons « qu'il élait allé chercher, et d'avoir pris pour a l'Océan je ne sais quel marais bourbeux? »

Rlieni gelidisquodfuglt abundis,

Oceanumque vocans incerti stagna profundi Territa qusesitis ostendit terga Britannis*?

César /dans ses commentaires ne dissimule pas que ses deux campagnes furent mêlées de succès et de revers; il ne conquît pas la Bretagne , mais avec son épée victorieuse il la montra au monde : c'était beaucoup ^

Dans cette île ainsi indiquée, le christianisme se mêla à la civilisation romaine , les mœurs germaniques vinrent, ep s'assimilant le christianisme, eflacer la trace du proconsul romain ; et du conflit des vainqueurs et des vaincus sortît une nation dont Tinfluence sur le monde est d'autant plus notable qu'elle a été plus difficile à exercer. Sans doute la mer abrège les distances^ et sa liquide surface offre à l'audace humaine une plus rapide carrière; néanmoins quelle industrie persévérante et quel art infatigable n at-il pas fallu à la Grande-Bretagne pour enserrer de ses vaisseauxles côtes de l'Asie, pour coloniser rinde , et pour laisser dans toutes les positions

(i) Pkarsaliœ iiberu, v. 570-572.

(2) Potest videri ostendisse posteris, non Iradidisse, Cn^ Juin ^gricolœ vUa Cap, xiii.

DE L^A!l«t.tnftRE. SS

mariUmas du moade les traces du léopard! Mais je ne dois ici que consJtAter Tinfluenee morale et littéraire que l'Angleterre exerça au dix-huitième siècle siir h France , et par cet intermédiaire sut TEurope.

Le siècle de Louis XIV était si bien destiné à 1 etabjissjeniejitet Ji la précision du génie national que rien d'étranger ne vint se mêler avec autorité aux développemens de la littérature française. Boileaii se moque de Milton. Cependant il sem-* blait naturel que Shalcespeare et Bacon ^^ dojat le renom de plus en plus grandissait sur leur tombe^ occupassent nos be^ux et grands esprits; maig point : ceux-ci étaient tout entiers à leur propre génie, à celui de la France; tant il était néces« saire qu'avant de se tourner encore vers d au très peuples, la France, qui sortait de Timitation de ritalie et de l'Espagne , se définît et se constituât elle-même! C'est seulement quand elle aura témoigné de sa force par ses œuvres qu'elle d(mnera cours encore à sa curiosité; c'est après Corneille et Racine que Voltaire parlera de Shakes*

(i) $h«k€ipeare a^oturat vers 1^16, et Bao»n en «6a8<

36 INFLUBNCÊ

peare aux Français, dût-il s'en repentir plus tard. Après Descarlcs , Arnauld et Pascal , les idées de Locke et de Bacon* passeront le détroit; tout est méthodique dans ce développement, dans ce contact des deux peuples.

Montesquieu comprend, expose Tespritdela constitution anglaise ; et quand il meurt , l'Angleterre écrit son éloge dans un de ses journaux avec la plume de Cliesterfield^. Voltaire donne pour aliment à son génie les écrits de Locke, de Pope et de Newton, le déisme de Bolingbroke, de CoUins , de Woolston , de Toland , de Tindal et de Chubb. Diderot traduit Shaftesbury et s'enthousiasme de Richardson. Désormais TAngleferre est interrogée par la France comme plus tard rAllemagne.

Mais ces emprunts ne se tourneront pas en obstacle de la grandeur de la France ; si Montesquieu s'inslruîtà Técole de l'Angleterre, il écrit l'Esprit des Lois , que la pairie de Blakslone

(i) Voyez sur Locke et Bacon Ifi Philosophie du Droit et l'Introduction à l'histoire du Droit,

(a) Numéro de VEvening-Post, cité par d'Alembert.

DE l'aNGLETBKRE. Z'J

eût alors été incapable de produire ; car seule*

ment avec Bentbam a pénétré chez les légistes

anglais Tesprit philosophique. Voltaire enflamme la froide incrédulité de ses amis d'Angleterre , et prêche le déisme airec une contagieuse ardeur. Il le répand en Europe. Rousseau s'inspira de Locke pour écrire VEmile et le Contrat social; mais, grands dieux! à qui la puissance populaire? au professeur d'Oxford, ou bien à l'exilé de Genève? Locke conjecture, Rousseau affirme; le premier est froidement didactique, le second échauffe les esprits, les entraîne , orateur, presque prophète. C'est qu'il était de la destinée de la France de prendre au sein de la civilisation anglaise quelques idées, et de les jeter au monde après les avoir ornées et agrandies, après les avoir enrichies de sa propre substance, transformées avec sa propre énergie.

Imposant spectacle qu'ofl^^eut les deux nations , l'anglaise et la française depuis 1688 jusqu'à 1789! Siècle occupé dignement ! L'Angleterre se repose de Cromwell et d'une funeste restauration ; elle assure ses droits ; Cliatam la console de Walpole; elle polit et exhausse encore son génie; West-

39 INFLUSHGI l>9 Ii'ANGÙTBKRE.

minuter gurnit se» bancs dWateu» et d'hommes d'4ut| et la Grande-Bretagne instruit TEurope. Cependant la France, que semblait «Toir épuisée répancbement de sa verire, recommence un travail nouveau ; elle trouvera le moyen de varier #â gloire en laugmentant ; elle n'a pas d'insti* lutionSy mais elfe remue mille idées; elle les Comprend avec une facilité qui tient du pro^ dige^ elle les propage avec une célérité qui pré^ vient tous les obstacles, elle les eiprimé avec tm charme contre lequel il n'y a pas de défense \ elle arrive ardente et instruite , pleine de pas^ MonS et de pensées à la 6n du siècle qu elle ter« mine par une révolution. Mais il est temps de considérer celte élaboration philosophique^ el d'en graver le caractère dané l'esprit de nos CûiHt temporains.

CHAPITRi; V|.

LE DIX-HUITIEME SIECLE SE DESSINE ET SE MANIFESTE SOUS QUATRE FACES ET P^E QUATRE REPRl^EirTAirs.

Renouveler rhisloire, propager le déisme, le bon sens et la tolérance , résunoer les connaissances humaines, revendiquer les droits de rhomme tant individuel que social, restaurer le sentiment religieui^, et fonder la société sur la souveraineté démocratique, voilà les résultats élémentaires du dix-huitième siècle; et quatre hommes ; Montesquieu , Voltaire , Diderot ^ Rousseau, accomplirent cette œuvre; hommes grands entre tous, noms que le temps n effacera pas, QUATERNAIRE sacré de la philosophie.