DIDEROT

dieuce à tous sous sa mansarde ; il accueille les jeunes gens, les conseille et les aiguillonne ; surle-champ il se met avec vous sur le pied d'une familiarité commode ^ tantôt bouffonne , parfois sublime ; vous êtes son ami à la troisième phrase; il entre dans vos idées, vos projets , votre roman» votre drame ou votre histoire, relève vos langueurs , comble les lacunes que vous ne sauriez remplir, se met à lœuvre pour vous, improvise , écrit; et quand il vous a donné des pages où le style étincelle et bouillonne , il reprend sa conversation , celte conversation intarissable , cette harangue perpétuelle avec laquelle il échauffe son siècle dont il est le hiérophante ; son front s agrandit, sa tète est brûlante, il vient de jeter son bonnet , il s'est levé, il parle , il tonne , s attendrit et se prend à rire ; il se jette dans vos bras, il vous embrasse, il s'exhale en exclamations, en apostrophes, en dithyrambes et en prophé«-

ties Mais il est fou cet homme; oui, il est

fou , de celte folie , feu élémentaire et sacré du genre humain, scandale de la foule qui en est vivifiée sans le savoir ; il est possédé par cette folie, conseillère du dévouement, mère des grandes choses, et qui peut aller, dernier effort

j;Ô ENCtCt6*éi)IE.

rfé Phuàiàrfîl*, jii^<|tî*âti défeîii êe ht gloire persdùnèBé. Étî f «là ^Atif ^udf Dîdéroft , toujours ùtiiéhi pàif iès côrtfèâipôtâînS dont aucun ne le quïitait sans une idée éè ptùS daftS lâf iète, n'a pà^ laissé dé âblôtiâmens comme Èes égàtiï i ftous sivonà dé lui deé témoignées isolée et tn^agni- Ûqixéé de sa grandeur^ désfragméns, déâphfâi^s, àéé lainbeâtil et dès gérrttës^ toais rien de par* faîÉ et d'rfcccliiipH ; i\ Éétàh)ë èù-des»fts comme afu-deésouS d'tin lîvi-e.

Les sysfèthes philbsophic^ues ne sont pas assulêttë à des repf'ésentationâ unîfoi'Édes^ à une î^pdqne, tous lè^ (rouvez hérissés dfe fôt'ttiules, S iine âiifre énoncée éh lafigué vulgaî<*ë ; t^mtôt lèù'r enveloppe les dérobe Si la foiile, tantôt une Îii!er^rétàti6ii lùmiheusëleè dévoile êlllefe iiolîfie. le l^ânib^ismé s'était établi pt*ofdtidéfht^nt dans là pbilosbfJhte moderne ; îè géhie si^Vère de Spiiâosà Tavàil dû mêHife conji ttéé et potr ainsi dire tdbnsominë. Méis S^inosa teistait ihaci:;eâsible à la |>Iiipart; on ne l'avait cdmhienté (Ju'eii le dénalàhànt, et ébii pànihéiàirié ittconhu planait sur !ei esprits cbttiiiiie un horrible ihy stère. Sans te sàvbîir et isànà préinéditàliob Diderot se fit l'oï-a-

DIDEROT. ^ r

feue du ^jiStèttie dpnt Sp^nosa est le réda,cteur géomètre: jpiderot,, c'est Spjno^ ea 4^hor$^^ ooj^ qaH ait evk Tiat^ntion expresse de répandue Ie$^ principe 4u «tuif d' Aiiîts.ierdam ; tant s'pn faut, m^m^ d^asî rÇjOfccyclopjédi^ il le, coaibatj mais ^^d^rçt î\rt ^W^ uatHfçJl^mçut ^ai| théiste que Spiaqs^ } CjpiDime lui il 6t uae confusion idéale d^ mondfi çjt ^ Dieu. Âpfè$ que S|>incisa dans sa ratra^#, celWle de ^a pj^jp^^l^iç , eut cm silf^nçei élalw4 q^He. dpctriw ^u]Ust,^|i^|l^ et sa^ijs fondJ^ ^Uç^enl q^i if^ CQ^yi^Qt p§i§ à toutes les ai^çs, œdU oà fi^ux qi|î la peuv^ut i?4ppprlef puiçept animation^ arrive Diderot qui pe'^aur^it garder se^ inspirations, qui les répand, les applique aux. choses et hs jpculque aux hommes. Quel est 4onQ IjB Pieij 4^ Pîderpt? c'est la nature, c'est M vie , p'^st Je inpqde. Djii^Qt écrit sur le mouvement , $u¥ 1*1 ipatière j il voit l'image de Dieu d^us l'awilî^atiQ» universelle*^ et cpmpe il est surt;put ré$p||i| d'écaptcr les fausses représentations. 4e H PPtlpQ 4ç Pieu^ }\ topal)e dans le panthéisme, wai;^ non pa$ dja^s i'atbéîsmc. Dixlerot im ^^h^ô! ^jtujpôd^ cpmippii,t9jre de la pe^;iséc- 4e ce gMPd lïiPWWe ! M^é^ ^ lai 9 cj? cœur gonfle

(i) Rêve ded'Jiernbert.

7!ï ENCYCLOPEDIE.

d'enthousiasme pour la beauté, la gloire et fe génie ï lui, Diderot, qui s^enivre à la lecture de Clarisse ou au souyenir de Marathon ! lui qu W pourrait appeler en lui appliquant nne de ses expressions : la peau la plus sensible de son siècle f £st-ce donc de l'athéisme que ce mouvement de Tesprit humain quf s'emploie à grandir incessamment la notion de Dieu? Qui donc sur la terre anjourd'hoî possède Dieu ayec tant de certitude qu'il puisse interdire ou calomnier sa recherche ? Hommes du passé , vous ne l'ayez plus; nous ne l'avons pas encore, mats nous l'avouons , du moins.

Diderot aspirait à répandre pour les appliquer les principes de la science, et je saisis sa pensée daiis cette phrase : Hâtofiê-nous dé rendre la philosophie populaire; si nous voulons que les philosophes marchent en avant ^ approchons le peuple du point où en sont les philosophes^. Il comprenait que le temps était venu de faire passer la philosophie dans tous les esprits. De nos jours un métaphysicien allemand a voulu replonger la philosophie dans les arcanes de la scolastique et la

{i)De l'interprétation de la nature.

DIDIROf. 73

remettre entre les mains de la miuorité aristocratique de l'e^èce humaine^. Gela serait bien si Hegel eût vécu contemporain de Parménide ou d'Abélard.

La multiplicité des diverses aptitudes de Di* derot était merveilleuse. Il se montra versé dans ce que les métiers et les arts ont de plus particulier ; à ces notions techniques il joignait la connaissance de l'histoire littéraire et des systèmes philosophiques ; critique , conteur , dramaturge , amant du beau , du vrai et du naïf, savant et inspiré. Il nourrissait pour ce qui sentait le rhéteur et la convenance académique une insurmontable antipathie. Il encourageait les essais les plus informes s'il y pouvait sentir la vie; mais il fustigeait impitoyablement la médiocrité revêtue des formes reconnues pour classiques. M. de La Harpe venait d'écrire le panégyrique de Fénéion. Diderot ne put se tenir, et rédigea une petite réclamation contre le jugement de l'académie et le triomphe du lauréat. On voit qu'en commençant d'écrire il s'était promis d'être sage; mais une fois qu'il a pris la plume, il est em-

(1) Voyez Philosophie du droite t. II, ch. 9, p. 2o5.

74 ENCYCMWW:.

potté par un ooiirant dont aptes qiMlqNKft lô^esi il se cherche pèus à triimipher ; alons il e^ raoèérias ainsi M. ck La Harpe : « Il coule , maSs- « il ne bouillonne pas, il n'arrache pas* sa rive, eè « n'entraîne avec lui ni les arbres, ni les hommes, « qi k^s hiibHMioQ6. U ne ifoub)e , q'^t , ne « reBYÇfse, ««^ Q^nfend p<HPt ) il aie laisse w^si «traB^Ule q(^ \m; je iiai^ où il me v^e> • comme émm un j^ar aereiOy lorsque le lU 4€i « k rivière est calma, farrtve à Saint^Gloirà ^n « batelet on pa? la galiote. » Plus Did^ot çm^ linue, plus ila'indîgtte du style du lauréat; il azérie I < O vovs, Caméade, ô tous, Cicéron, ^00^ « diriea^fous de e^l éloge? Je ne l'interroge pa4f, « toi qm évoquais lea mines do Mov^^thoft. n Egt' fin il conclut } « Encore une fois ^ eei honu^e ^ 4 du nombre , de l'éiégance , du style , de la rai^ « son, de la sagesse ; mais rien ne lui bat soijk^ la t muselle gauche* t Ah ! i^teara, vo«s ren^qairiez cette fois un }uge formidable* Diderot af ail raMOO d'être sans pitié pour larhétoriqiie, et de l'accabler par l'éloquence. Ah! les rhéteurs! les rhéteurs! qu'ils nous ont fait de mail Ils dégra* dent les chefs «^d'œuvre comme les révekitions , ils étouffent ou persécutent le génie , ils dégoû-

mMTtoT- 75

teftlieftft de kt pensée; fléaux étetndd ée Ynt, àe t'éfo<]fiiene€ et de Ift libertés

€fn a ée^il de Diderot que c'était la ptùs aU^ rkande de toute» nos tttBs K Le wêêM cet nMioctt- TemcBA profolid. Diderot en effet a nourri dato soli eerrean, pai^ vne oonfteion puissante 9 le nàtctratisme et l'id/éaHsme. l^a tiàtnre avec ses beautés nucâs f ses volliptés maférieHes et rigoureuses, et ses vastes désirs, inspirait k notre au<tevii' des pages hixufiàdtes , sevrée incontestable de celrtêines théories qui de nos jours se ^ont dites rétéléeS^ £i puis d'Un bond Diderot se jetedi dans les extrétnités de ridéaKsme : il anime tout pat la pensée, il fait de l'idée buoiaine la rèj^le de toutes choses : c'est ainsi qu'il écrit dans ^s lettresàFalconet: «Le présent est un point in-^ « divisible, qui coupe en deux la longueur de la fi-** « gne infinie^ Il est impossible de rester sur cepoint « et de glisëer doucement avec lui sans tourner

(i) M. Sainte-Beuve. Voyez : Critiques et portraits litîéràifêSy biderot, p. 38â~4Si. Rien de plus intime et de plus vrai que le portrait de Diderot tracé par M. Saîulé^Beuvé; il a contribué à nous fournir l'intelligence de ce philosophe et de son siècle. De pareilles peintures sont sensibles et duràbleè.